下晝日光微晃，從掌珠的角度，剛好看清男人根根分明又濃密纖長的睫毛，配上一雙上挑的鳳目，俊美如畫中人，可這樣一個風光霽月的男子，此刻卻將她欺負到塵埃里。
面對他不懷好意的質問，掌珠反駁道：「我沒有勾引你。」
許是對稱呼不滿，蕭硯夕扣著她的細腰，將她提溜起來，重重壓在假山石上。
後背硌得慌，掌珠吸吸鼻子，沁涼的風灌入肺里，難受得緊，改口道：「我沒有勾引殿下。」
「要記得自己的身份。」蕭硯夕這才鬆開她，語調清冷，眼見她墜在地上。
掌珠反手揉揉後背，剛喘口氣，假山外傳來凌亂腳步聲，緊接著，方家姐妹的聲音傳入耳畔。
方小嵈：「姐，你確定瞧見殿下來這邊了？」
「嗯。」方小鳶朝假山方向走，「好像在那邊。」
掌珠探身向外看，若是讓方家人瞧見她和蕭硯夕躲在假山里，就真的說不清了。
蕭硯夕靠在另一側，戲謔地看著面前的姑娘，石榴裙，小蠻腰，俏麗如三月春桃，渾身帶著柔柔的氣息，偏又倔強的很。
男人的目光太過直白，掌珠轉眸，與之視線交匯，下意識抬手，豎起食指，「噓。」
蔥白的手指和殷紅的小嘴映入男人漆黑的眼，小東西在教他做事？
男人偏頭「嗤」一聲，在腳步聲接近時，猛然直起腰，捂住掌珠的嘴，將她壓向山石，兩人貼的嚴絲合縫，男人甚至能感受到她胸前的飽滿，那日，那飽滿也是這般被壓在胸膛上的，鳳目一瞬間黑沉。
掌珠瞪大杏眸，唔唔兩聲，感覺腹部被什麼戳了一下。
方小嵈的聲音隨之響起：「姐，咱還是別進去了，殿下怎會來這裡呢？」
在世家女子眼裡，假山石是披了華麗外衣的花街柳巷，多是浪蕩男女私相授受的場所。
比之方小嵈的單純，方小鳶太明白世家公子那點浪蕩事了，褪去嚴於律己的外殼，骨子裡就是一群三妻四妾、暗養外室的薄情郎。
太子又如何？同樣是男人。
驀地，耳畔傳來低沉的問話：「誰在附近？」
方小嵈心頭一震，這聲音分明是太子殿下，不知為何，本是刁蠻任性的人，一碰見蕭硯夕就變得畏首畏尾，「臣女不知殿下在此，打擾殿下了......」
聲音帶著無限嬌羞。
一旁的方小鳶轉轉眼珠子，稍微傾身向里看，這麼個曲徑幽深之地，太子斷不會一個人前來，說不定帶了個見不得光的小妖精。
掌珠心臟怦怦跳，貼合著傳遞給了面前的男人。
蕭硯夕沒有搭理方小嵈，低眸盯著掌珠瑩白如玉的脖子，以及那對能盛酒的鎖骨，那裡，他動情時曾舔過。
得不到太子的回應，方小嵈不甘心就這麼離開，向前跨了一步，「殿下在此作甚？」
因為蕭硯夕傾身靠在假山上，從她的角度，只能瞧見蕭硯夕的半邊身子，看不到他的正面。
方小嵈咬唇，「殿下可是遇見了麻煩事，是否需要臣女進去......」
「孤做什麼，需要告知你？」蕭硯夕不冷不熱回應。
方小嵈哪敢得罪陰晴不定的太子爺，忙為自己解釋：「臣女不是這個意思，臣女是想......」
蕭硯夕：「退下吧。」
「...諾。」方小嵈失落地轉過身，拉著方小鳶離開。
走到月亮門時，方小鳶拉住妹妹，扭頭凝望假山石方向，「我怎麼覺得，殿下懷裡抱著個女人？」
方小嵈握住拳頭，悶悶「嗯」了意思，日頭西照，她瞧見蕭硯夕和女人的影子了。
方小鳶眯目，勾唇笑了笑，眼底帶了一絲看好戲的意味，拉著妹妹往外走，「男人多情，何況是太子，妹妹若連這點肚量都沒有，還是趁早打消入宮的念頭。」
「我不。」
方小鳶瞧著妹妹嬌蠻的樣子，心裡忿忿，按年紀排行，入宮為妃的明明該是自己，就因為妹妹有鳳命，事事占得先機！自己不滿父母的安排，卻又無可奈何。
假山里，掌珠推了推男人硬邦邦的胸膛，「唔唔唔...」
蕭硯夕凝著她的雙眼，感受到掌心傳來的軟糯觸感，黑沉的眸又濃了幾分，「孤又幫了你一次，怎麼謝孤？」
「......」
他鬆開手，撇出一句令掌珠震驚的話，「隨傳隨到。」
小姑娘俏麗的臉蛋有些白，假裝當做沒聽見，「臣女能走了嗎？」
她第一次在蕭硯夕面前自稱「臣女」，領悟的倒是挺快，蕭硯夕眉眼淡漠，「嗯」了一聲。
掌珠如獲大赦，頭也不回地走向假山口。
「站住。」
身後的男人淺淺一聲，掌珠不得不停下腳步，扭頭看去。
蕭硯夕捻了捻掌心的濕濡，「五日後，記得隨宋屹安前去狩獵。」
這話無疑在暗示她，她腹中絕不能懷有皇家子嗣，本也沒覺得如何，可一想到小崽崽，掌珠心情複雜。
若他們真的前世有緣，大概是孽緣吧。
「臣女記得。」
去往銀杏園的路上，橙黃橘綠，秋蘭飄香，掌珠沒甚心情欣賞，心裡裝著事，無論是蕭硯夕還是春蘭的出現，都在提醒她，夢非夢，小崽崽真的存在過。
*
蕭硯夕回到寢宮，由宮人伺候著用了膳，太子爺起居用膳極為講究，人也挑剔，能伴他左右的，全是懂得察言觀色的人精，而太子近臣，多半來自詹事府。
詹事府贊善女官凌霜是蕭硯夕的伴讀，父親曾是太醫院院使，亦是蕭硯夕是恩人。
蕭硯夕十歲那年被人設計，身中劇毒，凌霜的父親以身試藥，毒侵五臟六腑，臨終前研製出解藥，救了蕭硯夕，自己中毒身亡，凌霜的母親撇下七歲的凌霜，跟人跑了。
凌霜無依無靠，皇后念著她父親的功勞，讓她留在東宮，她聰明伶俐、老成持重、辦事穩妥，十七歲時被恆仁帝破格提拔為贊善女官，實則是帶了品階、享受朝廷俸祿的太子伴讀。
她因常年住在東宮，很多誥命夫人將她視為眼中釘，怕她得了太子垂憐，褪去官袍換紅妝，加之父親的緣故，封個良娣不在話下，甚至有人懷疑，蕭硯夕有意讓凌霜做正宮太子妃。
在諸多讒言下，凌霜像她的名字一樣，不畏冷眼和算謀，本分地守在蕭硯夕身邊。
凌霜接過宮人手裡的瓷盅，來到蕭硯夕身邊，放下盅，打開蓋子，一股清香溢出，凌霜輕聲道：「臣聽聞殿下近日沒有食慾，特讓人熬了山楂蹄子湯，殿下不妨一試。」
蕭硯夕看了一眼漂油花的白湯，指了指食桌對面，「一起用吧。」
在東宮，只有凌霜能上桌與太子同食。凌霜搖搖頭，道：「臣用過了。」
邊說邊為蕭硯夕布菜，纖纖玉手在燈火下極為細膩，可手背上卻多了一道紅痕。
蕭硯夕鳳目一瞥，慢條斯理舀了勺湯，「怎麼弄的？」
「沒什麼。」凌霜掩好衣袖，退到一邊，恭恭敬敬，一如初見。
蕭硯夕沒再詢問，等她離開，才吩咐宮人去查。
宮人回來稟告，「前些日子，凌大人與方家大小姐因同時看上一支朱釵，起了爭執，方大小姐下了狠手。」
一支朱釵？據蕭硯夕所知，凌霜不愛紅妝，發鬟上從來都是斜插一支素簪，再無其他珠花掩鬢，會因為一支釵跟人起爭執？他懶得管女人之間的勾心鬥角，隨口道：「打聽一下什麼樣式的，讓工匠打磨一支，送去凌府。」
「諾。」
沐浴後，蕭硯夕單手撐頭躺在金絲楠木榻上，手執摺子，心思卻不在這上面，平日裡一目十行，這會兒半個字也看不進去，他放下摺子，扯過蠶絲衾蓋在腰上，闔眸夜寐。
夢裡，女子的嚶嚀如艷曲小調，聲聲如縷，勾勾纏纏，白花花的酥軟，山巒起伏，雪肌滑膩，輕輕一碰，像剛剛蒸好的饅頭……
睡夢中的蕭硯夕顫了下睫毛，長長的「嗯」了一聲。
次日，收拾寢宮的小太監發現了不得了的事，太子的寢褲髒了，還被搓揉成團兒，塞在被子裡……
太子得了難以言說的怪病不成？
華燈初上，蕭硯夕回到東宮，掀開蠶絲衾，發現自己脫下來的寢褲不見了，他眼底蓄火，叫來收拾屋子的小太監。
小太監跪在地上，承受太子爺的火氣。
有些事看破不戳破，可小太監年紀小，不懂風月，不知要替主子掩羞，將寢褲連同其餘衣服送去了浣衣局。
今日收到秘辛，因恆仁帝「失蹤」，某些藩王開始躁動，蕭硯夕一邊調兵遣將，一邊準備登基大典，沒精力操心瑣事，這小太監還來添堵。輕輕一個「滾」字，將小太監踢出了東宮。
小太監哭哭啼啼去求凌霜。
蕭硯夕坐在塌上，轉動拇指的黃玉扳指，半響，讓心腹去宮外傳人。
掌珠被迫來到東宮，一進門，莫名的熟悉感席捲而來。宮人引著她去往太子寢宮，她在門外躊躇一會，慢吞吞走進去，瞧見長腿交疊坐在繡墩上的男人，抿抿唇，跪在他面前，「殿下深夜召喚，有何吩咐？」
蕭硯夕將換下來的中衣扔她頭上，「以後孤的貼身衣物，你來洗。」
掌珠不可置信抬起美眸，撞入一雙瀲灩黑瞳，燈火下，男人褪去了幾分桀驁，變得溫如暖玉，可說出的話，依舊不客氣。
而更讓掌珠驚愕的是，蕭硯夕指了指不遠處的春凳，「躺下。」