金烏西墜，歸鴉繞樹。帳篷外響起吆喝聲，帳內靜謐如斯。掌珠扭扭被桎梏的腰身，慌道：「殿下不是說，對我沒興趣嗎？」
巴掌大的臉蛋未施粉黛，一雙杏仁眼含了秋水，櫻桃小嘴一開一翕，十五的年歲，已出落得嫵媚誘人。這般容姿的女子若是會些手腕，只怕會成為惑人的妖精。
蕭硯夕勾著她的腰，將她提起幾分，玉石革帶和粗布衣帶緊緊貼合，「孤說對你感興趣了？」
掌珠雙腳不著地，收緊小腹，不敢深呼吸，唇齒溢出薄薄呼氣，「那殿下為何苦苦相逼？」
不情願寫在臉上，任誰都看得出來，偏偏是不屑強人所難的太子爺看不出來。
蕭硯夕拎著她走出屏風。可能是嫌她個子矮，說話要低頭，於是將她放在小葉紫檀圓桌上，上下打量她，目光大喇喇落在她的雪峰上，「你哪裡值得孤苦苦相逼？」
「殿下沒有？」
「沒有。」
掌珠雙臂環胸，氣得嘴皮直抖，跟他，根本講不通道理。
小姑娘一動怒就不正面瞅人，視線斜向帳口，小嘴嘟起，一副敢怒不敢言的模樣。
蕭硯夕掐住她下巴，扳向自己，「誰給你的膽子，敢無視孤，可知是要砍頭的？」
掌珠心裡道了聲「暴君」，杏眼泛起水光，既委屈又無奈，「要怎樣，殿下才能忘了那天的事？」
這話說的，好像她是風流客，而他被白嫖了一樣，在求她付出代價。
蕭硯夕哂笑，「簡單，剛剛說過了，做孤的女人。」
「殿下有那麼多女人，為何還要為難我？」
「呵。」蕭硯夕加重了手勁兒，「你倒說說，孤有多少女人？」
東宮除了凌霜和一個老尚宮，再無其他女子，她倒好，上來就憑空捏造。
掌珠哪裡知道他有多少女人，但小時候就聽父輩說，貧民養不起妾氏，富貴公子的後院卻百花爭艷，妻妾成群，更何況是皇子。
聽不到她的回答，蕭硯夕用雙指掐了一下她的唇瓣。
掌珠激靈一下，用手背蹭了一下唇，像多嫌棄似的。蕭硯夕想把她丟進林子裡餵老虎，他拍拍她的臉蛋，「最後一次機會，想清楚再說。」
言罷，丟開她，去往屏風後面沐浴，窸窸窣窣的脫衣聲傳入耳畔，隨即，傳來水花聲，掌珠跳下圓桌，捂著耳朵往外走。
「你走一個試試？」
屏風後傳來男人涼涼的聲音。
掌珠氣得胸脯上下起伏，心一橫，撩開帘子走了出去，世人都說太子殿下年少有為、明察秋毫，可背地裡的行徑，實在令她無法恭維。
皓月當空，秋意寒。禁軍侍衛圍坐篝火前，炙烤全羊，香味飄拂。有侍衛喊住掌珠，「小兄弟，過來吃點。」
掌珠搖搖頭，越過熱鬧的人群，獨自走在萋萋草地，思緒縹緲。
她知自己長了一副好皮囊，用孫寡婦的話說「天生狐媚相，勾魂攝魄」，蕭硯夕纏上她，定是因為相貌，但朝夕相處，再美的皮囊，都會被厭膩。人若沒點本事，在森森皇宮，如何立足？
皇宮之於她，太過遙遠。她也不想往後餘生在宮中度日，和一群嬌花爭奪寵愛。何況，蕭硯夕怎會給她丁點寵愛？
她雖涉世未深，人單純，但並不傻，跟了蕭硯夕，不會被虧待，但也不會被善待。蕭硯夕能給予她的，除了錦衣玉食，再無其他。
而她，若是答應了他，也並非因那錦衣玉食，她想要的，是夢裡的崽崽。
*
不遠處，凌霜打馬而來，瞧見草地上有個孤零零的身影，略一眨眸，勒住馬匹。
侍衛上前接過馬鞭，恭敬地問：「凌大人怎麼來了？」
凌霜瞧著女扮男裝的掌珠，訥訥問道：「那是誰家的僕人？」
「是宋少卿的書童。」
凌霜沒多留意，問了蕭硯夕的大帳，逕自走了過去，卻被門侍擋在門外，「凌大人，殿下在沐浴，不准他人打擾。」
凌霜懂得分寸，點點頭，退到一旁等候。
深秋天寒，門侍一個大男人都覺得冷，何況一個女子。
「要不，大人先去別的帳篷歇歇腳，等殿下沐浴後，小人去知會你？」
「不必。」凌霜耐心等待。
門侍不得不佩服眼前的女子。無論什麼情況，她永遠跟隨在殿下身後。哪怕是狩獵，不必太拘禮，照例過來請安。
十七八的年紀，有這等眼力見，前途無量啊。
稍許，掌珠溜達回來，有些魂不守舍，在凌霜差異的目光下，沒經通傳直接進了大帳。
凌霜不可置信看著宋家的小書童，眯了下眼，緊緊盯著拂冬的帳簾，若是沒看錯，這書童是女子。
門侍撓撓頭，尷尬道：「這位是殿下欽點的侍者，今晚要為殿下守夜。」
「殿下從不要人守夜。」凌霜喃喃道。
「這不出門在外嗎，殿下身邊總要有個端茶倒水的人啊。」
凌霜抿唇，腳步釘釘般站在原地。
大帳內，蕭硯夕剛沐浴完，穿了一身寢衣，外披大氅，斜倚在榻上，看著小姑娘渾渾噩噩走過來。
這是有多不情願！
蕭硯夕嗤一聲，長腿一邁，躺在榻上，背對她，平靜道：「出去。」
沒跟她算剛才的帳已是不錯了，還敢跟他甩臉子。
掌珠站在榻邊，掏出荷包里的令牌，放在蕭硯子枕邊，見他不搭茬，拿起令牌，伸長手臂，繞到蕭硯夕眼前，晃了晃，金閃閃，叫人忽視不得。
蕭硯夕認出這道免死令牌，擋開掌珠的手，翻身面對她，懶懶動唇，「何意？」
「聖上賜予我的。」掌珠盯著他那雙不帶溫度的鳳目，強忍緊張，「宋夫人說，這是一道免死令牌。」
「是。」蕭硯夕坐起身，「那又怎樣？」
想威脅他不成？
掌珠收回令牌，放進荷包，仔仔細細系好帶子，跟對待稀有珍寶似的，而後轉眸看向男人，「我若應了殿下，殿下能承諾我一件事嗎？」
蕭硯夕挑起一側劍眉，「講。」
「有朝一日，若掌珠......」她想說欺騙二字，卻沒膽兒說出口，「有朝一日，若掌珠想要離去，還請殿下放手。」
不知她怎麼就想通了，蕭硯夕定定審視她，心下不太確定，想從她眼中找出蛛絲馬跡。
掌珠跪在地上，「若殿下不答應，那就別再為難我了。」
「你當自己是香餑餑？」蕭硯夕眸光始終冰冷，看不出對女人的興趣，「沒有人可以跟孤談條件，樂意侍奉就侍奉，不樂意就滾出去。」
他的驕傲和得天獨厚，不允許一個女人對他挑三揀四。
既已下定決心，就不能猶豫不決。掌珠又一次拿出免死令牌，「我拿這個換，換一次離開的機會。」
蕭硯夕已經很不耐煩了，「你現在就可以走。」
「我不走......」
「說什麼？」
掌珠抬起頭，一雙水靈靈的大眼睛像盈了滿池秋水，楚楚動人，「我想要服侍殿下。」
說這話時，仿若看見了另一個長大後的蕭硯夕。
面對女人前後的變化，蕭硯夕不免生出懷疑，但她能掀起什麼風浪？
蕭硯夕慵懶地靠在墊子上，一條長腿耷拉在榻沿，語調不明，「過來。」
掌珠顫了顫眼睫，慢吞吞站起身，在男人淡漠的目光下，挨近榻沿，避開男人耷拉在外的長腿。
蕭硯夕拍拍一側大腿，暗示意味明顯。
掌珠沒弄懂，怕他再說出刻薄的話，狐疑地蹲在榻前，為他捶腿。
不知她是裝純還是真純，蕭硯夕懶得去了解她，拎起她的後脖領，讓她起身，「坐孤腿上。」
掌珠心跳如鼓，顫顫巍巍挪臀，緩緩坐下，臀挨到男人的大腿時，差點站起身，最後還是結結實實坐下了。
感受到腿上的重量時，蕭硯夕感到甚是新鮮，一雙鳳目泛起漣漪，在她身上來回巡睃，伸出手，拍了拍她的軟腰。
掌珠頭皮發麻，身體僵硬，不敢動彈一下，坐在他腿上猶如煎熬。
「孤在摟石頭嗎？」蕭硯夕顛了下腿，顛歪了小姑娘的緇撮，隨即，順手一扯，扯掉了緇撮的絲帶，一頭青絲傾斜而下，滑入指尖。
掌珠有頭烏黑順滑的長髮，如黑色緞面。蕭硯夕順著長發向下梳，手感極好。
掌珠本就漂亮，此刻長發垂腰，半是慌張半是羞的模樣，委實勾人。
蕭硯夕不能免俗，收回梳理長發的玉手，又攬住她的腰，她渾身散發著青澀，刺激著男人的感官。
坐在他懷裡，掌珠抖得如篩子，眨了幾下秋水眸，儘量讓自己呼吸平緩。
蕭硯夕忽然湊過來，撥弄兩下她的耳朵，不可思議的柔軟。她哪哪都讓他覺得新鮮，想逗弄，目光移到她胸前，「裹胸了？」
聞言，掌珠紅了耳尖，小聲「嗯」一聲，只希望快些「睡覺」，早日懷上孩子，也好攜著免死令牌，逃之夭夭。
蕭硯夕盯著她嬌美的容貌，用舌尖抵抵腮，剛要張口，門口傳來動靜。
「殿下，凌大人在門外等候，可否進屋？」
旖旎被打擾。掌珠下意識舒口氣，剛要站起身，被男人摟著腰，按在腿上。男人像是置若罔聞，盯著她，「孤讓你起來了？」
「沒...沒有。」
「去沐浴。」
掌珠深吸口氣，猜得到今晚將發生什麼，她站起身，挪步去往屏風後。
門外，凌霜等了片刻，聽得一聲「進」，才舒展了下疲乏的四肢，低頭走了進去，目不斜視來到蕭硯夕面前，請安後，退到一邊，「狩獵場環境差，娘娘擔心殿下身子，讓臣過來伺候。」
蕭硯夕懶懶應了聲，「辛苦。」
凌霜展顏，卻聽男人對帳外吩咐道：「來人，為凌大人準備一頂帳篷。」
門侍隔著帳簾道：「諾。」
凌霜一愣，目光不自覺瞥向屏風方向。那邊燈影晃動，是那個小書童？
蕭硯夕轉折拇指上的黃玉扳指，沒什麼情緒，「今晚不用你守夜，退下吧。」
凌霜的心一下子墜入谷底。
殿下今晚要開葷了......