「殿下,前邊那個村子便是線報上所說的多雨村。」緹騎指著村口，對騎在汗血寶馬上的太子蕭硯夕稟告道。
十六歲的太子爺略略望了一眼，指尖捏著一張白箋，「調一路人馬,隨孤直奔牙行窩點,其餘人潛藏在附近的草叢中,切斷人販子的後路。」
緹騎有所顧慮,「他們若是走水路呢？」
蕭硯夕驅馬前行,「那就以箭陣送他們進魚腹。」
「諾！」
天還未亮,多雨村的泥濘土地上，留下了一排排馬蹄印。
一十六名緹騎隨蕭硯夕殺入牙行,攪亂了裡面的一筆交易。
牙行里最先反應過來的人是一名三四十歲的婦人,一臉刻薄相,掐腰指著門口,「你們誰啊？敢來這裡搗亂，怕是不知道這一行的規矩吧？！」
然後,當她想破口大罵時，緹騎分開兩排,一名年紀尚淺的白衣少年驅馬入內,勒緊韁繩，迫使馬匹抬起前蹄,蹬向婦人。
婦人倒在地上,驚呼大叫，仰著面向後退，「你你你是何人？」
蕭硯夕穩住馬匹，略一環視，發現屋裡除了人販子和被拐孩童,還有幾個容貌妖嬈的女人。
女人手裡提著錢袋，像是來挑孩童的。
收回視線，蕭硯夕看向剛剛極為囂張的婦人，「來啊，全部綁了。」
「誒誒誒！」妖嬈婦人大叫，「我是村民，憑什麼抓我？！」
「啪！」
回應她的，是少年的一記馬鞭，硬生生鞭撻在女人臉上。
「啊！！」女人慘叫。
這一鞭子血肉模糊，容貌怕是保不住了。
蕭硯夕毫無憐惜之情，驅馬走向蹲在角落的一群孩童。
逼仄的小屋容不下高大的馬匹，蕭硯夕跨下馬，吹聲口哨，白馬轉個圈，噠噠噠離開。
孩童們戰戰兢兢，沒人敢抬頭，唯有一個白淨的小姑娘例外。
小姑娘七八歲大，穿著綢緞襦裙，梳著五股辮子，小臉髒兮兮的，看起來既無助又倔強。
嫌他們太矮，蕭硯夕彎下腰，視線定在小姑娘臉上，「知道自己被拐了嗎？」
小姑娘訥訥點頭。
「真夠笨的。」
「......」
蕭硯夕拎起一個低頭的小小子，「記得家住何地嗎？」
小小子怯生生道：「記得。」
蕭硯夕把他丟給一名緹騎，吩咐道：「送他回家。」
屋裡一共有十名被拐孩童，送走九個後，剩下小臉髒兮兮的那位小姑娘。
蕭硯夕揚揚下巴，「聾了嗎？家住何處？」
年輕的太子爺沒什麼耐心，主要是，三廠一衛里還有很多棘手的事情等著他定奪，恆仁帝卻讓他親自來處理販賣兒童一案。
聽見有人問她家住何處，小姑娘用手背抹眼淚，搖搖頭。
「啞巴？」蕭硯夕直起腰，指尖摩挲著手裡的馬鞭，「會寫字嗎？寫在紙上，孤讓人送你回去。」
「我沒家了......」小姑娘嗚嗚哭泣，手背擦不完溢出的淚水。
蕭硯夕眸光微動，「你爹娘把你賣給牙婆的？」
擔驚受怕了十多日，小姑娘像是找到了青天大老爺，哭著走過去，在太子爺微愣的神情下，抱住他的腰，泣不成聲：「我爹娘被壞人...嗚嗚...嗝...殺了...」
當瘦弱的小姑娘靠過來時，蕭硯夕僵住了身體。再聽得她的遭遇後，沉默了。
緹騎們也為小姑娘可惜。一身華服，粉雕玉琢，家境應該算是殷實的。明明可以伴在爹娘身邊，快樂成長，卻遭遇了這般悲催的經歷。
一個胖肚子緹騎蹲下來，伸手拍拍小姑娘的肩，「別哭了，先跟我們回衙門吧。」
小姑娘膽子不大，一瞧胖緹騎面相凶渾身一抖，抱著太子爺不撒手，還是俊美的太子爺能給人一種安全感。
蕭硯夕眉頭突突跳，拎著她的後脖領，把人往外拽，「鬆手。」
「嗚嗚嗚——」小姑娘無助極了，雙手相扣，就是不鬆開。
其實，緹騎的兩根手指頭就能輕易掰折小姑娘的手臂，但對於弱小，他們不忍心。而太子爺雖慍，卻也不會傷害弱小。
就這樣，蕭硯夕帶著一個「樹袋熊」回了宮。
小姑娘從未見過巍峨威嚴的宮闕，冷不丁一瞧，更是抱緊了身邊的少年。
兩人同乘一頂轎子來到東宮。
蕭硯夕低頭，「鬆手，到地方了。」
小姑娘咽下嗓子，眨著水杏眼，盯著跪在轎子外的一排宮侍。
因事先打過招呼，宮侍們沒有表露驚訝，還紛紛露出同情的神色。東宮的主事嬤嬤走上前，溫笑地問：「小丫頭，你叫什麼名字？」
小姑娘坐在太子爺身邊，摟著他的脖子，小聲回答：「明掌珠，爹爹取的。」
蕭硯夕單手撐在轎窗前，斜睨她一眼，「掌上明珠？」
「嗯。」掌珠鼻尖一酸，又難過了。
動不動就哭。蕭硯夕捏下眉骨，「你跟周尚宮去歇息吧，等孤處理完事務，再找你談。」
七八歲的小姑娘哪裡明白「談」的含義，聽他要離開自己，立馬收緊手臂，整個人靠在他手臂上，「別丟下我。」
蕭硯夕拿手指她鼻子，「鬆開，再不鬆開......」
話未講完，被她眼底打轉的淚水噎了回去。他沒有姐妹，也懶得跟國戚家的異性同輩走動，從不知姑娘家這般愛哭鼻子。水做的不成？
沒轍，只好帶著。姑娘家嬌柔，總不能打吧。
蕭硯夕抬下衣袂，「起轎。」
四名緹騎抬起墨綠色小轎，去往西廠。
來到西廠大堂，掌珠被裡面陰森森的氣氛嚇到，縮在蕭硯夕身邊，小碎步走到案台前。
蕭硯夕坐下後，讓人將牙婆等人帶上來。
緹騎從牙婆身上搜索出一摞賣身契，呈給蕭硯夕。
蕭硯夕淡淡看著瑟瑟發抖的人販子，將賣身契塞給掌珠，「把你的找出來。」
掌珠翻了幾張，抽出來，沒等蕭硯夕發話，立即搓成團，吞掉了。
對於她古怪的舉動，蕭硯夕眉梢一抽，「你怎麼不全吞了？」
掌珠睜著水汪汪的大眼睛，猶豫一下，然後開始搓其他人的賣身契。
「行了！」蕭硯夕扼住她的手，奪過賣身契，往案台下一揚。紛飛的紙張落在地上，讓人摸不清太子爺想要作何。
蕭硯夕單手托腮，懶懶盯著為首的牙婆，「全部吞掉。」
牙婆立馬撿起所有的賣身契，搓成一個個團，吞咽下去。
「好吃嗎？」蕭硯夕勾唇問道。
十六歲的少年，眼中已呈現出一抹抹固執的流光。嘴角的笑三分嘲弄，七分戲謔。
「好吃，好吃。」牙婆點頭連連。
蕭硯夕抬下手指，緹騎端來一摞又一摞廢紙，擺在人販子面前。
要吃這麼多廢紙...人販子們嚇得磕頭求饒。
少年臉上毫無情緒，「要麼交代出你們的同夥，要麼把這些全吃了。」
緹騎們把刀架在他們脖子上，「說！」
「說，說，小人說。」
之後，人販子一五一十交代了同夥及窩點。
蕭硯夕拿著名單，拎著掌珠起身，走出衙門，去往御書房復命。
三廠一衛忙碌至極，蕭硯夕每日抽不開身。本該運籌帷幄，可這次任務，恆仁帝蕭荊非讓太子爺親自帶隊，使太子極為疑惑，還以為被拐的孩子裡有父皇的私生子。
身側的小尾巴依然揪著他的衣袖不放，看著怯生生，實則犟的很，估計拿刀架在她脖子上，她都不會鬆開手。
進了御書房，蕭硯夕行禮，態度敷衍。與以往一樣，父子倆相處得極不融洽。不過，自從三天前，恆仁帝從昏迷中醒來，性情突然發生些許微妙變化。至少對這個兒子，多了些關心和嘮叨。
恆仁帝從奏摺中抬起頭，視線落在兒子身邊的小姑娘身上，眸光一動，「賜座吧。」
御前太監張懷喜搬來兩個繡墩，「太子請。」
他看向掌珠，不知該如何稱呼，笑道：「姑娘請。」
接著，蕭硯夕簡單扼要地陳述了抓捕經過，站起身，「父皇還有何吩咐？」
坐在繡墩上的掌珠立馬又拽住他衣袖。
蕭硯夕蹙眉，不冷不熱瞥她一眼。
蕭荊拿起筆，繼續批閱奏摺，「這姑娘無依無靠，暫且留在東宮，等尋到她的家人再議。」
「她父母雙亡，尋不到了。」蕭硯夕拽起掌珠，大步走向門口。
蕭荊的聲音傳入耳畔，「尋得到。」
蕭硯夕停在門檻前，轉眸看向寶座上的男人，「父皇這般篤定？」
兒子不願與自己多講一句話...蕭荊心裡感嘆，面上不顯，「歲月善待良善之人，這姑娘面相好，命不會差。」
一番解釋，卻換來少年的一聲輕哼。蕭硯夕拽著跌跌撞撞的掌珠，消失在門口。
張懷喜上前，「陛下讓老奴照顧的男人還未清醒，是否要將他轉送太醫院？」
蕭荊：「不必，三日後，他自會清醒。」
東宮，正殿內寢。
蕭硯夕靠在屏風上，抱臂看著抱住自己腰的小丫頭，「有完沒完？」
掌珠抬起頭，老實道：「我害怕。」
「七年男女不同席，你是想賴上孤嗎？」
掌珠認真地凝睇他，「你太老了。」
「......」
蕭硯夕微揚脖頸，露出一抹嗤笑，十六歲的少年，竟然被一個乳臭未乾的小丫頭嫌棄老？
誰給她的狗膽兒？