開膳前,張懷喜將霽雪叫到房裡，在少女一臉的羞赧下，問道：「乖徒別怕，若是公子欺負了你,為師一定給你討個公道。」
怕師父誤會,霽雪趕忙擺手,「不是,公子沒有欺負我。」
看她急於替蕭霖辯解的架勢,張懷喜稍微寬心,可終究是心有擔憂，「雪兒對公子......」
霽雪緊張得說不出話,一張素臉染了薄紅。
張懷喜心下有了譜,不免嘆息,「雪兒喜歡公子。」
悶了半天,霽雪訥訥地點頭。
因自己的身體缺陷，張懷喜一直將感□□看得很淡,誰家的兒郎娶了誰家的姑娘，從來都是聽聽則過,然後一笑置之。可這回輪到自己徒弟身上,不免擔憂起來。只怕到現在，霽雪也不知道公子的真正身份。
張懷喜靠在搖椅上,凝著窗外的綠柳,陷入沉思。那遠在京城的皇帝陛下，是否已暗中為太子尋覓了正妃的准人選？而霽雪，是他的徒弟，在知情人眼裡，更是他的養女。太監的養女,會得到皇室的認可嗎？
皇帝陛下後宮只有皇后一人，可誰能保證，太子也能做到。霽雪生性爛漫灑脫，哪裡會是拘泥於後院，與女人們爭寵的醋罈子。假若太子只是一時興起，會毀了霽雪半生。即若太子是動了真心，卻在半途變卦，會毀了霽雪一生。
張懷喜承認自己老了，不能像過去那樣，單憑自己的羽翼就能護住雛鳥。他無法想像，自己親手帶大的孩子，每日在後院以淚洗面的場景。
可......
霽雪才剛剛沾惹紅塵，僅僅因為自己的擔憂，斬斷這段情絲嗎？
同樣陷入沉思的，還有立在院子裡，單手掐腰的張笑歌。
與他相比，蕭霖悠然許多，端坐在石桌前，小口飲啜茶湯。
張笑歌眯眼道：「殿下若是一時興起，還是放過雪兒吧。」
蕭霖瞥他一眼，緩緩喝下熱茶，「知道你在擔憂什麼，放心，雪兒已是我的人，我不會讓她受到半分傷害。」
這般狂傲的口氣，竟是出自不露鋒芒的太子爺口中？
張笑歌湊過來，坐在一側，雙肘杵在桌面上，「殿下對雪兒，是何時起的心思？」
蕭霖用盞底敲了一下他腦門，「你一隻食草的兔兒，管甚麼世間風月事？」
被敲疼了腦門，張笑歌抬手捂住，「誰讓殿下偏將雪兒拉入紅塵，做兄長的能不管？倘若要與人私奔的人是錦兒公主，殿下會袖手旁觀？」
蕭霖沉下臉，「錦兒不會與人私奔。」
張笑歌擠擠桃花眼，「打個比方，瞧把殿下氣的。將心比心，殿下這回該體會我的感受了吧。」
別看張笑歌平日裡大大咧咧的，實則心細如髮，感情細膩得對待身邊的人，更是好的沒話說。
看在他是無心之言，蕭霖沒跟他計較，用摺扇拍拍他的臉，「記住，等回了京，千萬別隨意對女子笑。」
「為何？」
「你這張臉，容易鬧出事。」
「......」
前半晌，蕭霖走到霽雪的房前，叩門道：「雪兒，我有話同你講。」
等了片刻，門口傳來腳步聲，聽聲音像是很匆忙，可腳步聲一至，裡面靜默了，再等了一會兒，才見霽雪慢吞吞拉開門扉。
出乎意料，少女抹了胭脂和口脂。
蕭霖眸光一閃，明白過來，淺淺的笑了。
聽他笑聲，霽雪更為羞澀，雙手搭在門沿上，低眸道：「找我有事？」
「能借一步講話嗎？」
霽雪抬起頭，對上一雙含笑的眼睛，糾結一瞬，探頭左右看看，確認周圍無人，才側身讓道。
除了自己的皇妹，蕭霖頭一次進姑娘家的房間。
霽雪站在門口，徐徐合上門板。
蕭霖來到她面前，彎腰平視她的眼睛，「雪兒想好了嗎？」
「嗯？」
「跟我回京。」
無論她是否要去遠行，定親迫在眉睫。蕭霖也不逼她即刻完婚，相夫教子，只希望讓她給自己一個名分。
剛剛在師父房裡承認了自己對他的感情，這會兒被他一問，就沒那麼緊張了。
蕭霖雙手撐在門板上，將她圈於兩臂之間，溫柔的吻再次落於唇間，「雪兒？」
親吻會上癮麼......
霽雪來不及思考，被一波波柔情席捲理智，慢慢閉上了眼睛。呼吸不暢時，隱約聽見一聲——
「回京後，雪兒還要隨我進宮一趟。」
霽雪微眯著眼，輕輕推開他，「嗯？」
蕭霖捧起她的面頰，與她額頭抵著額頭，「雪兒，我的父親是天子，母親是皇后。」
聞言，霽雪驀地瞪大雙眼。
*
春去夏來，綠樹成蔭，一輛馬車停靠在一座府宅的門外。
蕭霖扶著張懷喜和霽雪下了馬車。立馬有府中僕人過來請安，緊接著，府中管家張羅僕人搬運行李。
這是皇帝陛下為張懷喜置辦的府宅，連匾額都是由皇帝陛下親自提筆，足見這位昔日的司禮監大太監在帝王心中的地位。
安頓好行囊，張懷喜迫不及待入宮面聖。本來，霽雪和張笑歌該等在府中，可皇后娘娘自收到兒子的來信，早已吩咐了宮裡的嬤嬤，來接霽雪入宮。
張笑歌擔心師妹，非要跟著，蕭霖要陪張懷喜先去御書房，故而，也就由著他了。
坤寧宮。
師兄妹等在月亮門外，等到通傳，才並肩走進寢宮。
皇后掌珠坐在外殿的平寶座上，見到一男一女兩個年輕人走進來，先是認出了「小兔子」張笑歌，隨後看向霽雪，溫婉一笑，「小丫頭，咱們終於見面了。」
霽雪隨張笑歌跪安，「參見皇后娘娘。」
掌珠放下手中蓋碗，娉婷生姿地走到兩人面前，扶起兩人。
霽雪稍一抬眸，瞳中映入一抹絕美傾城的面龐。早聽聞皇后娘娘美如西子，今日一見，還是被驚艷了一把。
掌珠仔細瞧著師兄妹，杏眸溢出流光，「張老把你們帶得真好。」
霽雪彎彎嘴邊，一旁的張笑歌撓撓後腦勺，「我們也聽話。」
還有人在長輩面前，夸自己聽話的。掌珠以帕子掩唇，清雅一笑，「真有你的，小兔子。」
被皇后娘娘當面叫乳名，張笑歌面龐一臊，「娘娘......」
話未講完，余光中捕捉到幾道人影。
平寶座的屏風後頭，好像躲著三五個人。那裡頭有些擁擠，根本容不下這麼多人。最先被擠出來的，是一個胖胖矮矮的男娃娃。
男娃娃啪嘰跪在地上，然後學著烏龜爬到掌珠腳邊，抱住掌珠小腿，「皇伯母，姐姐踢我。」
掌珠彎腰提起宋辰昭和季知意的幼子，拍了拍他膝蓋上的浮土，「姐姐踢你哪兒了？」
宋小公子揉揉腚，伸手要抱抱。
掌珠抱了抱，又放下，睨了屏風方向一眼，「都出來吧。」
話落，屏風後沒甚動靜。
宋小公子顛顛走過去，從裡面費力拽出一抹紅裙，「姐，你還躲。」
「別拽壞我的裙子，快鬆手。」
一道嬌憨女聲傳入眾人的耳朵。緊接著，一抹纖細身影走出屏風，拎起宋小公子，來到掌珠身邊，目光卻鎖在霽雪身上，「母后，這位就是雪兒妹妹呀？」
蕭錦鈴膚白貌美，遺傳了掌珠的嬌、聲音的甜。
掌珠攬住女兒肩膀，拍了拍，給予肯定。
蕭錦鈴一把握住霽雪的手，「謝謝你讓皇兄鐵樹開花了。」
「......」
掌珠笑笑，打趣著問：「錦兒還記得你的小兔子哥哥嗎？」
蕭錦鈴看向一旁的張笑歌，上下打量一眼，歪頭道：「記得。」
張笑歌收斂痞氣，像模像樣地行禮道：「錦兒公主。」
蕭錦鈴只瞥了一眼就收回視線，嬌美的臉上明顯帶著幾分埋怨，「嗯。」
張笑歌像是完全沒察覺出來，筆直地站在霽雪身邊。
宋小公子睜著大眼睛，瞅瞅霽雪，又瞅瞅張笑歌，小嘴一咧，顛顛走到屏風後頭，把其餘三位哥哥拽了出來。
師兄妹在瞧見幾個高大的男子時，嘴角均是一抽。就不能正式見個面，非要躲在屏風後頭？
二皇子和三皇子是一對雙胞胎，表情近乎一模一樣。四皇子吊著眼梢，吊兒郎當的。
互相寒暄後，三位皇子開始圍著霽雪轉，詢問她是怎麼將一板一眼的太子皇兄拉下雲端的。
被冷落在一旁的張笑歌斜睨一眼身側的小公主，勾唇道：「錦兒公主還生我的氣呢？都過去多少年了。」
蕭錦鈴像炸毛的小雞仔，抱臂道：「本公主大度的很，哪會記著那些雞毛蒜皮的小事。」
「對對對。」張笑歌趕忙抱拳，「公主大人大量，千萬別記仇。」
蕭錦鈴鼓著腮，像一條憋氣的錦鯉，一扭頭，呈現高傲之態，「誰會記著一隻臭兔子！」
張笑歌壓著嘴角忍住笑，顯然沒把小公主的話放在心上。
亦如當年。
華燈初上，師兄妹陪著張懷喜一同出宮。張懷喜握住張笑歌的小臂，扭頭問霽雪，「雪兒喜歡宮裡嗎？」
霽雪老實回答：「這裡比我想像的溫馨。」
張懷喜笑嘆：「因為後宮只有一位女主子，沒那麼多糟心事。」
午門外，張府的馬夫等在那裡，見師徒三人走來，趕忙迎上來，遞上請帖，「老爺，宋御史的夫人邀您和少爺小姐明日游湖。」
張懷喜接過帖子，「宋辰昭的夫人？」
「是的。」
拆開信，文字間撲面而來的熱情令張懷喜哭笑不得，「宋夫人還是那麼好客。」
張笑歌接過信，粗略讀了一遍，「游湖我就不去了，師父代我向宋夫人問好。」
「你為什麼不去？」
「三年前，我不是弄丟了錦兒公主的小兔子麼，明兒去早市，挑一隻還給她。」
張懷喜失笑，「公主會缺兔子？」
「缺不缺是一回事，彌補不彌補是另一回事。」
張懷喜提醒道：「萬一哪天駙馬的人選定了，你送人家一隻兔子算什麼？」
公主十八了，至今未出降。帝王寵女，沒著急為她招駙馬。可皇家遲遲不嫁女，外頭眾說紛紜。最常聽到的一種說法便是，公主有中意的人，卻不能在一起。
張笑歌聳聳肩，「一隻兔子而已，駙馬爺不會醋的。大不了，等公主出降，我再把兔子要回來。」
張懷喜敲了一下他的頭，「送出去的，還有要回來的道理？」
老人家這一下打屬實疼，張笑歌抱住頭，「你們怎麼總打我的頭，本來就不聰明。」
張懷喜無語地指指他，「明兒就跟殿下去錦衣衛歷練去！」
剛好路過賣銅鏡的攤位，張笑歌彎腰盯著鏡中的自己，搓搓下巴，「我要不要在臉上來一刀？就不會再被人錯認成女人了。以後辦案也方便。」
張懷喜拉著霽雪就走，自己精明數十載，怎麼就養出這麼個憨憨？
次日一早，許久未做媒人的帝王，為自己兒子和霽雪賜了婚，消息一出，炸開在朝廷內外。
太子殿下定親了！
一眾貴女躲在閨閣里哭哭啼啼，想盡辦法也要去瞧一瞧這位憑空出現的准太子妃。
霽雪從坤寧宮出來，想要依照約定，與季知意去湖邊遊玩。去往湖邊的路上，被一輛馬車攔截。
瞧馬車裝潢，就知對方身份尊貴。再看車沿上懸掛的木牌，霽雪瞭然，這是次輔府女眷的馬車。
車帷被人從裡面掀開，一名貴女從車廂走出來，「敢問，馬車裡坐的，可是張府的霽雪姑娘？」
霽雪掀開帘子，「我是，姑娘找我有事？」
貴女仰著頭，上下打量她，「想不到張公公竟能養出這麼個水靈的嬌女。」
對方明顯是來找茬的，霽雪臉色一沉，「請你注意言辭。」
「怎麼，我有說錯？」貴女走近馬車，嘴角銜著笑，「今早，全京城的深閨小姐都在議論，是誰這麼好運，能得太子殿下青睞？我看著霽雪姑娘，也就那麼回事。」
這時，另一輛豪華馬車擠進巷子，被迫停了下來。車夫一見前面的馬車，扭頭隔著帘子稟告：「公主，是准太子妃和次輔的鄭小姐發生了爭執。」
蕭錦鈴猛地掀開帘子，「這個鄭綰哭著嚷著想要嫁進東宮。如今，美夢碎了，是來找嫂嫂麻煩的吧。」
說著，她拿起隨身帶的鞭子，步下馬車。
鄭小姐一見氣勢洶洶走來的公主殿下，心道倒霉，趕忙跪安。
蕭錦鈴越過她，握住霽雪的手，「嫂嫂可有受驚？」
霽雪一愣。
鄭小姐低頭糾正道：「公主此言差矣，霽雪姑娘還未封......」
「住口。」蕭錦鈴嬌哼，抖開銀鞭，「鄭綰，別以為趁宋首輔抱恙，你爹攬了首輔的活兒、如日中天，你就能到處撒野!今兒給本宮記住了，再敢胡攪蠻纏，滋擾本宮的嫂嫂，本宮要你好看！」
公主殿下的氣場不容小覷，鄭綰不敢造次，賠了幾句不是，灰溜溜離開。
蕭錦鈴扭回頭，換上笑顏，「以後遇見欺負人的，嫂嫂直接教訓便是，有皇兄和張老給你撐腰呢。」
霽雪點點頭，「多謝公主。」
「客氣什麼，嫂嫂這是要去哪裡？」
「去赴宋夫人的邀約。」
「姑姑？」
「正是。」
蕭錦鈴剛好無事，便跟著霽雪一道去了湖邊。夏風柔和，吹佛湖邊垂柳，別有意境。放眼望去，偏偏瞧見一個手拎兔子的男人。
張笑歌見到霽雪從馬車上下來，剛要開口，隨即瞧見另一抹倩影緊隨其後，「這不是錦兒公主嗎？」
他笑眯眯走上前，將兔子拎上前，「今兒剛買只兔兒，本就想孝敬公主，趕巧了不是，公主快收下。」
蕭錦鈴看了一眼可憐兮兮的兔子，哼道：「本宮不喜......」
「收下吧。」沒等姑娘家說完，張笑歌就把兔子塞給了她。
看著懷裡的兔子，蕭錦鈴有點懵，完全沒想到，三年後，他會還給自己一隻兔子。可她跟他真正置氣的原因，哪裡是因為一隻兔子那麼簡單。
季知意似乎知道蕭錦鈴的小哀怨心思，拉著霽雪上了船，「咱們先去游湖，讓他們在岸邊曬著。」
霽雪懵懂地跟了上去，一步三回頭，生怕師兄惹怒公主。
岸邊，張笑歌掐腰看著遠去的小船，嘖一聲，怎麼不帶他啊。
蕭錦鈴抱著兔子，盯著男人高大的背影，眼裡哀怨更濃，一扭腰就要離開。
聽見腳步聲，張笑歌追過去，「公主去哪兒啊？要是沒事，笑歌請公主吃頓好的，當做三年前的賠罪行吧？」
回答他的，是蕭錦鈴的一腳。
張笑歌抱腳原地跳兩下，又追了上去，下意識拉住她，「公主？」
架不住他的蠻勁，蕭錦鈴被迫轉身，「幹嘛？！」
張笑歌掏掏耳朵，剛要調侃，卻發現姑娘家紅了眼睛，目光一凝，「怎麼了這是？」
在他面前哭簡直丟臉，蕭錦鈴單手抱著兔子，抹了一下眼角，「進沙子了。」
「我看看。」張笑歌沒有多想，走近一步，笨拙地撐開她的眼皮，呼呼吹兩下，「好點沒？」
因他忽然的靠近，蕭錦鈴有點懵，待反應過來，一把推開他，「大膽！」