巷子裡黑漆漆的,只有幾個還在搜尋小賊的百姓。蕭錦鈴跑出巷子，有一瞬怔愣，不知哪條路能返回公主府。
蟬聲連連，依稀還有打更人的銅鑼聲。
蕭錦鈴沿著石板路慢慢走著,忽然察覺到幾個人影在向她逼近。
警惕驟起,蕭錦鈴加快腳步,想要擺脫那些人,也僥倖地希望,他們是剛好路過的百姓。
倏然,前面巷子裡走出一人，月光照亮他的臉上,一道橫貫面頰的猙獰疤痕尤為惹眼。
蕭錦鈴停下來,向後退步,素手握成拳。
面前的男人極為輕佻地吹聲口哨,「呦，小姑娘大半夜趕路啊？要去哪裡,哥幾個送你。」
寒意蔓延至腳底，蕭錦鈴用餘光尋摸著逃跑的路線。
幾人像是察覺出她的想法,從四周包圍,將她團團圍住。
「你們是何人？」蕭錦鈴仰著頭，冷聲問道。
打頭的男人邪笑道：「是你的熟人啊,不記得了？」
「我不認識你們。」蕭錦鈴亮出公主腰牌,「我不是你們能招惹得起的，識相的快讓開！」
少女一身華服，驕傲凜然，怎麼看都像是高門大戶養出來的嬌娥。
見如此嬌美的姑娘，又是獨自一人,幾人惡從膽邊生，沒打算放過她。
幾人根本不認識公主腰牌，還以為她在虛張聲勢。打頭的男人拿出麻繩，兩手一伸，「姑娘應該不傻，看得出哥幾個的意圖，乖乖就範，別逼我們動粗。」
從小到大，蕭錦鈴從來都是被人捧在手心的明珠，哪裡受過這般威脅和屈辱，冷聲道：「你們今日敢動我一根手指頭，明日就等著被滿門抄斬吧！」
「口氣不小，實話告訴你，哥幾個是亡命之徒，沒有家人。」
「大哥，跟她廢什麼話，按地上就是了！」
「對對，夜長夢多，還是麻利點，解解饞。」
幾人商量好，搓著手走向「獵物」。
蕭錦鈴雖然會些功夫，但也只是花拳繡腿，根本不是這些人的對手。她雖怕得要死，卻沒有露出怯懦的一面，高昂著頭，打算一拼到底。
打頭的男人撇了麻繩，獰笑著靠過來。
「別碰我！」蕭錦鈴厭惡地甩開他的手，抬腿踹向他的腰腹，隨即大喊呼救。
男人吃了一腳，罵道：「娘的，這小賤人有兩下子！」
其餘人不再看戲，紛紛露出兇惡相，向無辜的人兒伸出了利爪。打頭的男人更是直接撲了過去，捂住了蕭錦鈴的嘴。
「唔唔唔——」
倏然，一道勁風颳過面頰，緊接著就是一聲慘叫響徹在黑夜中。
「啊！！」
人牆被一抹高大身影「踢碎」，張笑歌陰冷著臉，擋在蕭錦鈴面前，繃起青筋的左手緊緊掐著那個打頭的男人。
而他的右手，橫握繡春刀，直指那群人渣。
人渣們不認識公主腰牌，卻識得錦衣衛的繡春刀。試問，誰敢惹怒錦衣衛啊？
比起亡命之徒，錦衣衛才是吃人不吐骨頭的餓狼。
眾人跪地求饒。
張笑歌斜睨被他扼住脖子的頭目，狠厲地問：「說，剛剛用哪只手碰了她？」
頭目想要跪地，卻被扼住命脈，磕磕巴巴道：「沒碰，哪只手也沒碰！官爺饒命！」
這話不但沒有讓張笑歌消氣，反而加重了戾氣，「那就是兩隻了。」
「啊？」
沒等眾人反應過來，夜色中又是一陣慘叫，「啊！！！」
頭目看著被男人掰折的雙手，驚悚地瞪大雙眼。
旋即，張笑歌抬起膝蓋，頂在他的鼻子上，當場血染一地。
頭目倒在血泊中，下意識要去捂鼻子，可雙手早已不聽使喚。
其餘人敢怒不敢言，誰也不想得罪錦衣衛。
張笑歌走到那群人面前，抿緊的唇透露著他的憤怒，飛起一腳，踹翻眾人。
張笑歌仍覺得不解氣，拖著刀逼近他們，刀尖摩擦，發出吱吱聲。
眾人見勢不妙，深知束手就擒不如放手一搏，於是紛紛朝他衝過來，抱住他的腰，想要將他撲倒在地。
誰知，張笑歌力氣極大，不動如山，刀尖一轉，划過他們的後背，收刀時，刀尖帶血。
一聲聲慘叫驚動了附近的百姓，百姓們走出家門，朝這邊湧來。
為了護住蕭錦鈴的清譽，張笑歌踢開人渣們，轉過身，在女人錯愕的目光下，一把扛起她，大步沒入深巷。
百姓們圍過來時，發現地上斜插著一把繡春刀，就知是錦衣衛在處置做惡之人。
他們將那群人送去了官府。
*
扛著公主繞了幾條巷子，確認無其他人後，張笑歌放下人，剛要開口問話，卻發現小公主在偷偷抹眼淚。
「公主......」張笑歌慌了，扣住她雙肩，焦急問道，「他們傷你哪兒了？」
起初，蕭錦鈴想忍住不哭，可一聽見男人的詢問，委屈的淚水像決堤的洪水一樣止都止不住，最後竟演變成嚎啕大哭。
怕哭聲引來看客，張笑歌捂住她的嘴，「姑奶奶，你先別哭，快告訴我，他們傷你哪兒了？」
蕭錦鈴推開他，嗚咽道：「嘴。」
「他們...他們...」
以為那群人親了她的嘴，張笑歌驚慌失措，抬起袖子替她擦嘴，笨拙地安慰：「沒事的，沒事的啊，睡一覺就什麼都忘了，錦兒不哭。」
可越擦，眼淚越多。
蕭錦鈴抓住他的手，一口咬下去，似發泄委屈的小獸，使了全身力氣，直到嘴裡嘗到腥甜才有了反應。
全程，張笑歌忍她咬著，不發一言，眼裡滿是疼惜。
蕭錦鈴咬累了，鬆開嘴，抽抽泣泣地看向他。
張笑歌抬手，輕輕揉著她的頭，「錦兒別怕，我在這兒，沒有人能再傷害你。」
蕭錦鈴聽著他溫柔的安撫，忽然抬手，拽住他衣襟，將他拉低靠近自己，「張笑歌。」
「我在。」
「幫我。」
沒等他問出幫忙的緣由，女子柔軟的唇便落在了他的唇畔。
蕭錦鈴一手拽著他的衣襟，另一隻手摟住他的脖子，不顧一切地吻了上去。
張笑歌瞠目，愣愣看著眼前的姑娘，兩人從未靠得這般近過，更從未有過這麼親密的接觸。
由於緊張，蕭錦鈴很快撤離，喘息道：「我嫌那人的手髒。」
說完，鬆開他，大步走向巷子口。
張笑歌反應過來，心裡五味雜陳，追過去與她並肩走著，「我送你。」
蕭錦鈴低著頭，一路未言語。
這夜，張笑歌抱著枕頭，靠在床柱上，靜靜望著窗外。自幼，他就知師父的身份，更拎得清自己的分量，他自認是奴，是守護皇子和公主的奴。
打心眼裡，他把蕭錦鈴當做小主子，從未生出過半分肖想。可......
煩躁感襲來，張笑歌倒在床上，還能感受到那抹柔軟。
翌日一早，張笑歌在蕭霖的引薦下，身穿飛魚服，腰挎繡春刀，威風凜凜地來到錦衣衛衙門。
錦衣衛指揮使先試了試他的拳腳，驚喜道：「這些年，張老的心血沒有白費。」
張笑歌撓撓頭，「讓大人見笑了。」
「你先跟著我的副官進宮熟悉環境，等午時再過來，我有任務交代給你，正好試試你的應變能力。」
就這樣，張笑歌掛著刀，跟副官等人進了宮。
對於皇宮，他並不陌生，閉眼都能走上一圈。
來到一處雪隱前，副官道：「人有三急，你們在這等會兒。」
張笑歌靠在樹幹上，望著後宮方向發呆。
一旁的幾名錦衣衛竊竊私語——
「聽說了麼？他是張懷喜的徒弟。」
「什麼徒弟，叫的好聽，其實就是張懷喜的養子。」
「太監的兒子，也配進錦衣衛？」
「小點聲，別讓他聽見，他可不止有張懷喜一個靠山，聽說他還是太子引薦的。」
「難怪。」
張笑歌將他們的話盡數聽進耳朵里，握刀柄的手漸漸收緊。若非師父再三交代不許惹事，他一定打爆他們的頭！
說他可以，但絕不可以侮辱他的師父！
這時，一名宮女引著一名清秀男子走來，「三公子，前邊兒就是雪隱。」
「多謝。」禮部尚書家的三公子笑著道謝，越過張笑歌等人，逕自走向雪隱。
張笑歌瞥了宮女一眼，認出她是蕭錦鈴的貼身侍女，心下一驚，那丫頭不會同意招駙馬了吧？
可轉念一想，這樣也挺好。
張笑歌低頭盯著草地，再也不能集中思緒。
沒一會兒，三公子走出來，身姿挺拔，看著像模像樣。
張笑歌偷偷打量著他，目光無波，直到看著他將一張銀票塞給宮女、還拍了拍宮女的手背，眼中才掀起波瀾。
等他們走遠，一名年紀尚輕的錦衣衛，跟同僚小聲道：「瞧見沒，那人就是禮部尚書家的三公子。」
「看著儀表堂堂，日後肯定有出息。」
年輕的錦衣衛哼道：「人模狗樣，我在青樓見他喝過花酒，還睡了一個名妓。」
「真的假的？」
年輕的錦衣衛冷笑，「那還有假。」
驀地，領口被人攥住。
張笑歌揪著他，「講清楚，你剛剛說的是誰？」
被人揪住領口本就失了面子，更何況，張笑歌是後輩。年輕的錦衣衛當即怒了，用刀柄擋開他的手，「滾開，別碰小爺！」
他的父親，乃侍衛副統領，年輕時，曾吃過西廠的虧，而那時，號令西廠的提督正是張懷喜。而今，張懷喜已到了風燭殘年，大勢已去。他們父子沒必要再看張懷喜的臉色，更何況，是這個名不轉經傳的張笑歌。
張笑歌一樂，「小爺？」
年輕的錦衣衛撇開同僚勸阻的手，忿忿道：「太監之子，傲氣什麼？！」
張笑歌冷嗖嗖地笑，聲音從牙縫中擠出，「再說一遍。」
「那你聽好了，」年輕的錦衣衛勾唇，「你當年遭人遺棄，被張公公收養。張公公為了讓你抬頭做人，美其名曰，收你為徒。但誰都知道，你就是太監養的狗兒子，輕賤的...呃...」
沒等他講完，張笑歌一拳揮了出去，打在他側臉。
年輕的錦衣衛倒地。
張笑歌拎起他，抿著唇，又揮出重重一拳。