陳青山將採薇送到門口，喚來一個衛兵交代幾句後，就又回到了屋內。
謝煊唇上含著煙，手指夾著剛剛那張欠條，隨口問：「車撞成什麼樣了？」
陳青山笑嘻嘻回道：「其實沒什麼大問題，我估摸著修好也就花個二十大洋，不過江家那少爺實在是囂張得很，反正他們家不缺錢，我就往高說了個數字。」
謝煊輕飄飄瞥了他一眼，頓時讓他後面的話吞了下去，有些心虛地摸了摸鼻子。
不過謝煊並沒有說什麼，只是復又垂下眼睛，看向手中的欠條，那落款下的紅色手指印，圓圓一團，是一個漂亮的斗。
他輕笑一聲，挑了挑眉，隨手將欠條塞進抽屜里，淡聲道：「不管人家是少爺還是大亨，我們是兵他們是民，任何事都得按規矩來。」說著掃了陳青山一眼，「你跟了我幾年，這地痞流氓的習性怎麼還沒改過來？」
陳青山訕訕一笑：「我這不是有點看不慣那飛揚跋扈的富家少爺麼？」
謝煊往椅背一靠，皮笑肉不笑看向他道：「你的意思是看不慣我了？」
陳青山頓時被噎了下，這話還真不假，當年謝家三公子，那可是四九城裡，正兒八經飛揚跋扈的大少爺，敢對前清小王爺開槍的主。
陳副官挺直身體，清了清嗓子，義正言辭地拍馬：「三少您和那種紈絝怎麼能相提並論？你可是新軍中首屈一指的才俊。」
謝煊輕嗤一聲，揮揮手：「行了，你去做事吧！到時候江家把錢送來，多餘的你讓伙房給使署的兄弟們改善一下伙食。」
陳青山行了個標準的軍禮：「收到。」
等人出去，謝煊起身來到窗邊，餘暉灑落在不遠處的華亭小城，這裡與上海城的喧譁比起來，有種靜謐的安寧，讓人暫時忘記了外面的動盪。
他不急不慢地抽了兩口煙，正要轉身回辦公桌，忽然聽到樓下有細細的吵鬧傳來，低頭看去，正是江家那對小兄妹。
那男孩兒似乎還不甘心，一蹦三尺高地要跟身後的衛兵吵架，被矮他快一個頭的女孩兒，一手薅下來，拽著領子拉走了。
謝煊好笑地搖搖頭。
小孩子罷了。
「你能不能知道點天高地厚？這是你胡來的地方嗎？非得把你關個十天半個月才舒坦？」採薇都服了自己這個便宜哥哥，剛被放出來時，還嚷嚷著要和抓他的人單挑，被她捶了幾拳，才不甘不願地跟著她出來。
青竹道：「我又不是故意撞他們的，他們自己開車堵在路口，仗著手上有槍就亂抓人，還說我是亂黨，我要是亂黨，第一件事就是把這窮酸使署給炸了。」
採薇一聲輕喝：「你給我閉嘴！還想被抓進去是不是？」
青竹看著妹妹板著的一張小臉，下意識就收了聲，又不禁奇怪想，妹妹什麼時候變得這麼有氣勢了？
「還有，你能不能別亂說話，什麼未來姐夫？二姐登船去美國，在上海灘又不是什麼秘密。剛剛人家謝三少就在使署，我差點沒丟人丟到瓜哇國。」
青竹心虛地摸了摸鼻子：「我這不是唬唬人麼？」
採薇無語道：「在人家地盤上打人家名號唬人，你這是缺心眼兒呢？」
「少爺小姐，你們總算出來了！」一直在外面等著的程展，看到來人，重重鬆了口氣。
四喜一把抓住採薇的手臂：「可嚇死我了！」
「行了，沒事了。」採薇道，又對青竹說，「你還是好好想想怎麼跟爸爸交代這事兒吧！」
青竹摸了摸後腦勺，這才開始懊惱。
其實車子撞得不算嚴重，只是車頭凹下去一塊，有礙美觀。這個時代的汽車還遠遠沒有普及，都是從國外海運過來的，整個上海灘的汽車，也不過一千多輛。江家這輛車價值一萬大洋，江鶴年寶貝得很，所以從來不讓毛手毛腳的青竹學著開。
回到沁園，天早已經黑透。程展是不敢有半點隱瞞的，一回家就去江鶴年那邊請罪兼告狀去了，青竹撒潑耍賴也也沒攔住。
採薇回到芳華苑的房內，剛剛坐下歇息，便聽到主宅那邊傳來了江四少的鬼哭狼嚎，估摸著是江鶴年看到愛車的慘狀後，在教訓自己那倒霉兒子。
採薇接過四喜端來的熱茶，邊喝邊笑著搖頭。
又是一聲嚎叫：「救命啊，有人要殺親兒子啦！」
四喜抖了抖道：「老爺真在打四少爺啊？」
採薇淡定道：「你們四少爺本來就欠打。」
話音剛落了沒一會兒，忽然聽得咚咚的腳步聲從樓梯傳來，緊接著是房門被撞開的聲音。
「你幹嗎呢？」採薇見青竹氣喘吁吁闖進來，將門緊緊關上，沒好氣道。
青竹重重舒了口氣，跑到桌旁，自己伸手倒了杯熱茶，一飲而盡，喘著氣道：「我在你這裡避避風頭。」
採薇道：「你把爸爸車弄成那樣子，還不讓他老人家教訓教訓出出氣？」
青竹苦著臉道：「我本來也沒打算跑的，哪曉得這老頭是真打，兩棍子敲在我背上，實在受不了，趕緊跑了。」
採薇真是哭笑不得，看他這做派，由此可知，素日裡江鶴年是怎麼寵溺縱容的。
她都有點替江老爺的威信擔憂了。
正想著，樓下小院傳來了江鶴年的咆哮：「你個小兔崽子，我知道你躲在小五房裡，趕緊給我下來，看我不抽死你！」
青竹不怕死地沖外面大聲道：「有你這麼當爹的嗎？不關心兒子有沒有傷著，光想著車被撞壞了。」說著又扯著嗓子乾嚎，「娘啊！你怎麼去得這麼早？你在天之靈看看兒子過得是什麼苦日子啊？還不如一輛破汽車重要。」
江鶴年約莫是被氣得不輕，吼出來的聲音都變了調：「小兔崽子，你給我下來！」
吼完，重重咳嗽了幾聲。
江太太溫柔的聲音適時響起：「老爺，你這是幹什麼？汽車壞了能修好就是，修不好再買一輛也不是什麼大事情，青竹沒傷著就好，您就別生氣了。」
青竹笑呵呵道：「還是媽媽疼我。」
「小兔崽子，明天開始哪裡都不能去，好好在家裡跟著先生讀書，準備大學入學考試。」江鶴年罵罵咧咧兩聲，終究還是跟著江太太進了屋子。
青竹得逞地笑開，一屁股坐在凳子上。
採薇嘆了口氣：「你以後還是少氣爸爸，我看他身體不大好，又愛抽大煙。」
青竹不以為意道：「都說了讓他不要抽，他非得抽，怪得了誰？」說完又鬱卒地撇撇嘴，「看來接下來幾天是出不了門了。」
「我看你也該在家裡待幾天，整天在外面闖禍，遲早鬧出事。」
青竹道：「你就放心吧，我有分寸的。」說完嘖嘖兩聲，借著燈光，上下打量了她一番，「我說江小五，你哥我怎麼覺得你最近好像變得很不一樣了。」
採薇笑：「哪裡不一樣了？」
青竹說：「說不上來，反正有點老氣橫秋的樣子，都快趕上爸爸了。」
「那說明我長大了。」
青竹嗤了一聲，伸手在她頭頂揉了把：「小丫頭片子，也敢說自己長大了，你在哥哥眼裡，永遠都是個小姑娘。」
採薇也不和他爭辯，只不以為意地笑了笑。
汽車壞了，接下來幾日，江先生去商行和工廠就只能坐馬車和黃包車，而青竹則被關在寒梅齋跟著家裡請得先生讀書。
青竹剛剛讀完了中學，成績只是個稀鬆二五眼，尤其是英文，一塌糊塗。以江家的財力，滬上的幾所大學，無論是震旦聖約翰還是復旦公學，都可以隨便上。但江鶴年在這方面很有原則，非得讓他自己憑實力考上才行，所以請了老師在家中補習。前段日子，青竹找了各種藉口逃脫，江鶴年生意忙，也沒太放心思在這事上，這回愛車被撞，他鐵了心要把這頑劣的兒子在家中拘幾天，才能解氣。
青竹出不去，採薇人生地不熟，也沒什麼興致去玩，每天讓聽差買幾份報紙，在家裡熟悉當下時局和風土人情。
這個時代的報紙很有意思，每份報紙背後都有著不同的背景，軍政府保皇派革命派，各自占了一畝三分田。內容也十分豐富，有抨擊時政，也有花邊新聞，文人墨客暢所欲言。
這兩日報紙上說得最多的就是謝家月中在禮查飯店那場晚宴。謝家入滬是最近上海灘頭等大事，大大小小的報紙，幾乎就沒斷過。有些報紙關心的事謝家入滬後的時局走向，有些報紙則把關注點放在謝司令兩個風華正茂的兒子身上。這兩個兒子，不僅在新軍中身居高位，也都是一等一的人才，一個喪妻，一個未婚，滬上的大家族都盯著，就看能成為誰家的乘龍快婿。江家自然也在小報八卦之列，而因為江家二小姐文茵出走美國的消息已經傳開，本來最有希望和謝家聯姻的江家，在小報看來，如今是機會渺茫。
也許江鶴年奉行的是中庸之道，先前還為聯姻之事大感遺憾，沒過多久就看開，甚至自我安慰與這種軍閥之家保持恰當的距離，或者更安全。
轉眼間到了月中，全城矚目的謝家晚宴終於到來。
因為是西式晚宴，江太太這樣裹小腳的傳統婦女不適合出席，江鶴年也不好帶姨太太，便只帶長子云柏。被關了幾日的青竹聽說晚宴有專門給少爺小姐們舉辦的跳舞會，便央求父親帶上自己。江鶴年見他這幾日還算聽話，便欣然應允，帶了青竹，自然是要帶採薇，帶上了採薇，又不好不帶三女兒洵美，於是一行五人浩浩蕩蕩去了禮查飯店。
禮查飯店始建於上海開埠第三四年，一開始只是兩層小樓，翻修過好幾次，幾十年過去了，如今這棟五層高的大樓，是上海灘最大的外資酒店，也是最早使用煤氣和水電的建築。
每個周末，這裡都會舉辦跳舞會，是滬上的洋人和中國摩登男女們最喜愛的地方。
謝家的晚宴設在一樓的宴廳，足以容納上千賓客。
江家一行人抵達飯店門口時，外面已經停了密密麻麻的汽車和黃包車。拿著邀請函進了酒店後，舉目望去，金碧輝煌的宴廳里，一片的錦衣華服，衣香鬢影，除了上海灘有頭有臉的豪紳貴胄，還有各國公使富商，難得齊聚一堂。
幾個記者穿梭其間，咔咔興奮不停地拍著照。
賓客按身份分了區域，江鶴年這些有頭有臉的上賓，坐在前排，各家少爺小姐們被安排在後面的位子，便於各自社交。
上海開埠這麼多年，上流社會的年輕人大都新派摩登，社交活動頗多。採薇在教會學校念書，自然也參加過不少，席上的年輕人，很多應該都是見過的，可惜她記憶模糊，只能打著哈哈敷衍，好在身旁有個社交高手哥哥，什麼都幫她應付著。
大家寒暄了一會兒，八點的鐘聲敲響，宴廳的西洋樂手開始奏樂，穿著西裝，梳著油頭的主持人，在前面大聲宣布：「各位來賓，晚上好，下面有請我們今晚的主人謝司令上台為我們講話。」
雷鳴般的掌聲在席間響起。一個穿著鐵灰色戎裝胸口掛滿勳章的中年男人走上了台，想來就是謝司令了。
這謝司令跟採薇想像得差不多，身材魁梧，臉上帶著笑，卻有種不怒自威的氣勢。他手臂挽著一個年輕貌美的姨太太，身後則跟著身穿戎裝的兩個年輕男人。左邊那位是採薇認識的謝家三少謝煊。
燈光下他那張臉，一如既往不苟言笑，看起來頗有幾份清俊冷冽。
而右邊……採薇遙遙看向那人，微微一怔，雖然也穿著軍裝，卻仍舊不失斯文儒雅，與謝煊的氣質截然不同。
他正是碼頭上幫過自己的那位謝先生。
這人果然是謝家的人，難怪他虎口有一層粗糲的繭，只不過採薇沒想到他就是謝司令的二兒子，新上任的上海鎮守使謝b。
她在報上看到過，謝b如今是大總統最器重的將才，上海鎮守使這個職位是大總統欽點的。在她的概念里，能做到鎮守使這個位置的，不應該是謝b這樣的儒雅君子。
不過不得不承認，謝司令這兩個兒子，雖然氣質迥異，但絕對都是人中龍鳳，萬里挑一的人才。
這兄弟倆往台上一站，頓時就吸引了宴廳里一大片年輕的芳心。
坐在採薇右手邊的洵美小聲感嘆道：「原來謝三公子這樣一表人才，二姐真是可惜了。」
採薇承認前半句，後半句卻不能苟同，一來是感情不是建立在這些表象上，二來是她知道，謝三公子雖然是萬里挑一的青年才俊，但他卻活不了多長，若是文茵嫁給他，過不了兩年就得喪夫守寡，沒感情倒也罷了，要有了感情，那可真是悲劇一場。
她忽然想起那張老照片裡，那個面容已經模糊的新娘。