面對兩個自小玩伴如今同窗的埋怨，元秀也有理虧的感覺，事實就是這樣，燕燕和綠竹都說的沒錯。
元秀乾巴巴的討好：「慧姐一早吃的大黃杏好，放學我請吃杏兒。」
燕燕和綠竹不是真心怪她，笑嘻嘻的說好，因先生還沒有來，學生也還沒有來周全，又聊起最新的消息。
「去年鎮外面強搶民女的那個，聽說是京里外放的大官員家裡，行三的公子，被搶的那姑娘抓花了臉，他不依不饒的，這事情就大了，一直鬧到京里，鎮國大將軍就來了，他是來整頓的呢。」燕燕繪聲繪色說著。
綠竹緊跟其後的補充：「我聽說，鎮國大將軍不相信咱們這裡的姑娘出色，他說，女兒家讀書，再聰慧又能出個什麼光彩呢？強搶民女為的就是好顏色，這倒也罷了......」
她說到這句，流露出失言後悔的神色，面上現出尷尬。
而燕燕在她說到「女兒家讀書聰慧」這句的時候，就早尷尬起來，暈生紅頰的燕燕，顯然不是元慧那樣氣怒於不能上課偷吃東西的的漲紅，她結結巴巴的道：「秀姐讀書，我們跟著讀書，我怎會讀書聰慧？還不是我娘，她生了兒子，我爹也沒有二心，她還總是讓我討彩頭，我私下寫的詩和文章，並不想給祖父和我爹看，是我娘見到我寫字，就背著我送給我爹看，」
她忽然更惱了，低下頭嘰咕道：「這算個什麼呢？兄弟們讀書有前程，女孩兒讀書卻只為娘討爹喜歡，這可算個什麼呢？難道不生下我，我爹就不要我娘不成。」
祁家的燕燕姑娘，是新集鎮上讀書姑娘們里出彩的那個，有「才女」的名聲。
而去年調戲民女被抓破相的那個紈絝，被告上公堂時，仗著他家爺老子的權勢趾高氣揚的分辨，確實有這麼一句：「我聽說新集的姑娘們才學高，我上前去，為的是請教幾句詩書，她不教我也就算了，潑婦性子忽然上來，一把就搔傷我的臉。大人請您細細的想，我的爹是誰？我的娘又出自哪家？這都是高門啊，我自家面前有多少美貌的丫頭玩不得，非要跑到這小小的集鎮來惹事，站的離她近些，還不是因為這新集鎮的姑娘們名聲詭異，要我說，女子讀什麼書嘛。」
這段話流傳出來後，新集鎮學裡讀書的姑娘們，一手一塊面紗，罩住面容和姿態，家裡如果有兄弟們也讀書的，那是一定同來同回的，不肯輕易放鬆。
千戶之居，閒話難免，就有家裡姑娘們不讀書的人家拍手稱快：「看吧，我就說姑娘們讀書是往學裡生事情，男女同坐，這可怎麼行？果然這就出事了，都是那些才女們鬧的。」
綠竹隨口的顯擺著她家裡的消息廣，就把有「才女」名聲的燕燕羞到，又像她也認為新集鎮的紈絝是燕燕的名聲招惹而來，綠竹說錯話，就把自己羞到。
見到她們都尷尬，元秀滿心裡想解開，忙笑道：「誰是會讀書的人？你不會，我不會，綠竹也不會......」
著急慌忙的說話，元秀到這裡也開始尷尬，一旁的綠竹已不再尷尬，而是瞪著眼睛，小聲的抗議著：「我不會讀書，我自家知道，不要天天拿出來說。」
綠竹並不真惱，就是說起來她就生氣。
她是三個姑娘里最笨的那個，元秀和燕燕能作詩的時候，她還在笨拙的念「平仄平仄，平平仄仄」，元秀和燕燕能寫文章的時候，綠竹苦著臉，一手捧腮，一手把毛筆架到耳朵上，擠不出幾個字不說，一個不小心的，就把墨汁染到臉。
元秀的這兩個同窗，燕燕是「才高八斗不敢說，名震新集姑娘中」，綠竹則是「文章認我我不熟，忽然認得好歡喜」，元秀居中，功課不高也不低，不丟祖父的人，又拿得出手，教課的先生們所以對元秀最為和藹。
三個人相對尷尬，六隻烏黑大眼睛骨碌碌的轉動著，你瞧著我，我瞧著你，忽然一聲「撲哧」，嫣然的嘴唇綻放，齊齊的笑了起來。
都想說點什麼，就可以津津有味的重新聊個痛快，外面有人吆喝：「舒澤，你今天來的早。」
元秀、燕燕和綠竹還沒有聽清楚，在她們後面進來的幾個姑娘里，有一個歡天喜地的往窗台上撲，嘴裡嬌嬌滴滴的：「虧得舒澤家住鎮外面，今天他沒有遲到呢。」
元秀、燕燕和綠竹說不好這是少女懷春的口吻，但是聽得三個人皺眉頭，燕燕壓低嗓音，向元秀道：「你家的這個表妹啊，可以管管了。」
元老爺子就是新集附近的人家，他在鎮上置辦起宅院時，並不意味著丟開親戚，一直有往來。
元秀讀書，親戚中見事學事的，也讓女孩兒跟著讀書，就如燕燕、綠竹一樣。
在這裡彩蝶向花般的姑娘，名叫元財姑，沒錯，就是發財的財，也沒錯，她姓元，是元秀的表妹，不是堂妹。
家裡沒有太多積蓄，有老婆就好，管什麼同姓不同姓，出了五服就成。而同姓的人家，有些出自聯宗，數到祖宗根源上也沒有血源親。
元財姑的娘嫁給元財姑的爹，生下財姑小姑娘，元秀元慧姐妹按血源親戚來算，是元財姑的表姐妹。