千香閣後閣。
蘭以雲端坐屋中,她手上拿著一塊桂皮，和周春桃說：「桂皮也是種香料，平日裡還會放著和肉一起煮,早在前秦時，就有書籍記載……」
說著說著，她停下來，因為周春桃已經睡著了。
自蘭以雲把香液給陸立軒後,這幾天，景王府一直沒給個準頭。
周慧像被架在火上烤,做什麼事都不上心,又怕千香閣其他調香師知道消息,人心渙散,所以她成天繃著臉，殊不知其他調香師看到她的反常，反而猜到要出事,惶惶不已。
整個千香閣,最悠然自在的，就是周春桃和蘭以雲。
前者只是因為不記打，而蘭以雲,卻是因有把握千香閣能逃過一劫,至少，她不用流落街頭。
其實，若周慧仔細想,景王府那樣的權勢,要對千香閣真的不滿，千香閣早就被貼封條，哪需要等上幾天。
所以,在蘭以雲看來，周慧是咸吃蘿蔔淡操心。
不過，蘭以雲和周慧一致相同的看法，就是周春桃該多學香藝，這次的意外不能來第二遍。
只是蘭以雲剛教，周春桃就犯困。
她捲起書，瞅著敲哪裡能叫醒周春桃，突然，屋門自外面被猛地一推，「砰」的一聲，不用蘭以雲叫人了，周春桃自己被嚇一大跳，清醒過來。
蘭以雲看向闖入屋子的周慧：「慧姨？」
周慧衝進來對姐妹倆說：「成了！」
蘭以雲心下瞭然，只有周春桃還揉著眼：「什麼成了？」
周慧興奮：「王府那邊，不僅不計千香閣過錯，還要和之前一樣，從我們這購安神香！」
蘭以雲笑了：「的確很好。」
周慧坐在周春桃旁邊，她迅速舔舔嘴唇，十分激動：「還有一件事。」
蘭以雲困惑地歪歪頭，交香讓王府滿意，除此之外，她料不到還有什麼事，於是看著周慧。
周慧終於不賣關子，說：「王府那邊啊，要桃香過去領賞！」
蘭以雲「哦」了一聲，她不易察覺地鬆口氣，還好還好，這件事與她無關，她可以應付與調香有關的事，其他的沒有興趣。
周春桃從夢裡回過神：「什麼？要我過去領賞？」
周慧說：「這可是千載難逢的好機會，試問京城調香師千千萬，哪個能得王爺召喚賞賜？春桃，這可是你的造化，也是千香閣的造化啊！」
說著，周慧看向蘭以云：「蘭香，你放心，慧姨會給你金銀財寶，不枉你的努力的。」
蘭以雲捂嘴笑說：「慧姨還不知道我喜歡什麼嗎？把金銀都換成香料就是。」
見她大方討賞，沒有半點芥蒂，周慧放下心，緊鑼密鼓地給周春桃絞面、敷粉、畫眉，換一身衣裳，總算有斯文模樣。
蘭以雲事不關己，捧著一卷調香奇聞，回床上窩著看。
看著看著，她禁不住困意，睡著了，另一頭，周春桃坐上前往王府的轎子。
周慧擰一把周春桃的胳膊，囑咐：「不管怎麼樣，你要麼說參見王爺，要麼微笑，要麼多謝賞賜，要麼點頭，能不開口說話，就別開口說話，求你記住了，我的祖宗誒！」
周春桃曾被王府侍衛嚇過，到現在想起來，還有點發憷，不敢把周慧的話當耳邊風。
她到王府後，畏畏縮縮，直到進入寬闊的正殿，她突然噗通一聲跪下。
時戟正在處理事務，這一聲跪，打破周遭安靜，他看著跪著的人，略一挑眉。
聽陸立軒夸桃香，時戟以為她有氣度、有見識，結果，桃香如街邊小賊似的，明明是來領賞，硬生生弄成像領罪的。
想到她調香技藝，時戟收回第一眼的成見，只道：「你就是桃香？」
周春桃說：「參見王爺！」這一聲嚎，怎一個盪氣迴腸了得。
時戟：「……」
男人抬手按了按額頭。
站在一旁的陸立軒臉上快繃不住，找個話頭：「桃香姑娘調香技藝極好，日後，王府有需要的香，還得讓你調製。」
周春桃咧著嘴笑，沒有說話，仿若腦子不靈光的小孩。
時戟看了眼陸立軒，陸立軒忍住冒汗，又說：「今日讓你前來，自是有賞賜的。」
周春桃：「多謝賞賜。」又是中氣十足的回聲。
陸立軒跟著時戟，有多年軍旅行程，這桃香姑娘的吼聲，和士兵有得一比，直至此，陸立軒覺得臉上十分無光。
他居然百般推薦此人，真是錯得離譜，只能儘快讓人把賞賜端上來，請桃香離開。
等周春桃離開，陸立軒難掩尷尬：「是屬下想差了，本以為這桃香姑娘……」
「嗤。」時戟冷笑一聲，眼睛又放在公務上。
陸立軒察覺他的不悅，說：「但屬下見過的那個蘭香姑娘卻不一樣……」
時戟打斷陸立軒的話：「罷了，不要多事。」
他聲音尤為冷漠：「到底是市井人家出來的，沒有半點氣度，有什麼奇怪的。」
奇怪的是他，居然會因為一道香味，萌生見一個人、甚至想把她收為妾室的想法。
時戟手指按在紙上，輕聲「嘖」一聲。
而陸立軒只能閉口，不再談這件事。
***
千香閣。
周春桃回來後，周慧追問細節，沒聽到她想聽的，有些可惜，本來以為景王爺看上周春桃，原來，真的只是賞賜東西。
不過，她轉念一想，周春桃沒惹出禍來已經夠好，還能奢求什麼？
難得周慧想通，她卯足勁，靠這次機會，又一次在京城打響千香閣的名號，不多時，千香閣的香賣得更好，財源滾進。
「噠噠噠」的，是周慧手指撥動算珠的聲音，她打著算盤，又生出主意：「過去我的東家，曾辦過一次調香會。」
蘭以雲正在吃糕點，她小小咬了一口，困惑地看著周慧。
周慧放下算盤，說：「蘭香，你看我們千香閣，是不是也有這個能耐舉辦調香會？」
蘭以雲放下糕點，喝茶說：「我覺得，或許可以試試。」
周慧拍拍算盤：「對，正好趁這時候，一個調香會，還能吸納別的有名氣的調香師。」
周慧深諳千香閣的發展不能僅靠「桃香」，蘭以雲調製的香是貴品，專供王侯、官員、貴族與富甲一方的商賈，除了這些人外，周慧雖看不起大部分人家，也不會放棄基本生意。
這需要千香閣籠絡更多調香師。
於是，辦調香會的事定下來。
周慧有意培養周春桃，就抓著她跟進辦會的事。
蘭以雲樂得輕鬆，她每日早晨至下午酉時，都泡在香坊，因天氣漸熱，她晚上穿著小衣靠在牆頭，吹著晚風，翻閱書籍。
不日，調香會開辦，周慧刻意向京城大小戶發放請帖，人人皆知。
與前閣的熱鬧不同，後閣十分幽靜，蘭以雲躺在床上，睡得沉沉。
突然，外頭一個小婢喚：「蘭香！蘭香！」
蘭以雲微微皺眉。
小婢又喊：「蘭香快起來，東家讓我叫你，說是出大事了！」
蘭以雲朦朧睜開眼，她推開窗，問那小婢：「……又有什麼事？」
得意過頭是有代價的，這不，周慧大張旗鼓地搞調香會，很快引起京城同行的不滿，來砸場子。
小婢為蘭以雲簪好頭髮，一邊說：「他們帶來好幾個厲害的調香師，說要和桃香姑娘對決，東家先說桃香姑娘不適，但沒人相信，都說是藉口。」
向來看客最不怕事情鬧大，便一直喊著讓桃香姑娘出來調香。
周慧雖然短視了點，也知道不能讓周春桃露面，那些有資歷的調香師，只需看周春桃的手指、觀其氣度，就能猜到她到底不會調香。
所以她只能差小婢來叫蘭以雲。
原來只是這等事，蘭以雲輕輕舒氣，笑了：「既然如此，有什麼好慌的，便也不算什麼大事吧。」
小婢神神秘秘：「怎麼不是大事，景王爺來了都！」
卻說平時，時戟下朝後，都是往王府回的。
這日，因在朝上與小皇帝意見向左，他心情煩悶，難得沒讓人直接回王府，而是往東西街坊走去。
轎子本來很是平穩，在走了幾條街後，卻停下來。
時戟在轎中閉目養神，察覺到轎子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睜眼，流露出重重殺氣。
然而，轎夫與暗衛都沒呼刺客，時戟掀開帘子，就聽轎夫說：「王爺，前頭人太多，小的已經讓他們去清道。」
「嗯。」時戟手指一推，匕首隱沒在靴子裡。
沒一會兒，轎子重新動起來。
他往後靠，正要閉上眼睛時，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前「千香閣」三個字，緩緩從眼底划過。
因那味安神香，他近來頭疾沒怎麼犯，而且每次一犯頭疾，只要聞那香，就能緩解，他著實很多年不曾這樣輕鬆。
這緣故，連御醫也看不出個所以然。
「停下。」時戟沉聲說。
景王爺的轎子停在千香閣門口，引起軒然大波。
而時戟坐在二層的獨立廂閣內，能直接看到整個大廳中央的圓台，平時這裡是歌姬演奏之地，今日，是調香會的主場。
此時，上頭除去千香閣的三位調香師，還有別的香閣帶來砸場子調香師。
每位調香師用現有的材料，待香調好，放入圓台中央的香爐，待上片刻，香味就會裊裊出爐。
等下一位調香師把香調好，則完全換一個香爐，差人扇風散香，再重複點香。
於觀會者而言，是一場香味之宴，但於千香閣的調香師而言，壓力極大，尤其是當砸場子的調香師調出來的香，久久不能散去時，千香閣調的香，蓋不住殘留的味道，很快引起看客的噓聲。
那位砸場子的調香師，是京城另一香閣的劉掌柜帶來的。
此時，劉掌柜對著四周作揖：「叫各位見笑了、見笑了。」
他對周慧說：「今個兒景王爺可是專門過來看調香會的，周夫人，你們千香閣只有如此資質的調香師？聽說景王爺喜愛千香閣桃香姑娘調製的安神香，就是不知道，你們家的桃香，能不能壓過我家調香師呢？」
這已經是劉掌柜第三次提桃香，周慧也從一開始的推拒，再到不甘示弱：
「這事倒不用猜，我們桃香不會輸劉掌柜家的半分。」
話音剛落，千香閣的僕從抬著一些東西，匆匆忙忙上圓台來，他們架起半紗屏風、擋人耳目的紗帳。
劉掌柜「誒」了聲：「周夫人，你這是？」
周慧說：「我們桃香是女子，性格又內向，不喜在眾人面前拋頭露面，擋著又何妨？」
在時戟看來，周慧這麼說，或許另有緣由。
莫不是覺得桃香行為舉止難堪大用，所以才擋著？他輕抿一口明前龍井，興致缺缺，正想起身離去。
突然，一個戴著幃帽的女子，自千香閣後閣走出。
時戟眼角餘光瞥到她，忽的一頓。
只看，幃帽從頭到腳，將她遮得嚴嚴實實，他目光順著她的腳步，一點點移動，即使看不清她的容貌身材，但裊裊婷婷，卻能通過步態展示出來。
時戟眼力極好，即使隔著這段距離，在她伸手撥開紗帳進入屏風時，也能讓他看清她露出的手。
手指細長，指節纖纖，指頭圓潤，還帶著粉嫩的顏色。
只從手指，他猜她大約二八年華，不知為何，這個桃香，與他那日見到的桃香，有強烈的違和。
他一直盯著她，在她步入屏風後，她拿下幃帽，只在紗織的屏風上露出影子。
影子不甚清晰，模糊時戟直覺中的違和。
她似乎在挑揀香料，每一樣裝在罐里的香料，都拿出來聞一聞，用手指捻捻。
明明她做的只是一個尋常動作，然而，時戟如鷹隼的目光直盯著那屏風，不肯挪開。
她對調香之道極為熟稔。
一碗水、一隻小鍋、一柄木沖子，「噠噠噠」的，是她在搗香的聲音，每一下不輕不重，好似獨特的旋律，本來嘈雜的大廳，竟因此慢慢安靜。
四十九聲後，一簇小火在裡頭燃起來。
一股最簡單的桂皮香瀰漫開，劉掌柜等了許久，卻等到這樣一股味道，不由大笑：「這就是桃香的功底？不過如此嘛！」
周慧緊張地盯著屏風，正不知道該怎麼回，卻忽然發現，那味香蓋住大廳里散不去的濃香。
這回，換劉掌柜臉色不愉。
原來，前頭調香師那味香偏寒，若非知道配方，不可能會用性溫的桂皮壓味，但蘭以雲光靠聞，就做出這決定。
周慧笑著對劉掌柜說：「劉掌柜，怎麼樣，你們家調的香，也不過如此嘛。」
劉掌柜：「光靠這個舉動，能說明什麼？」
然而他很快就知道，他質疑得太早。
一炷香過後，小婢從屏風內走出來，她手上拿著一個裝香的瓷壇，送到圓台中心的新香爐里。
時戟倚靠在窗台，手放在窗几上，食指緩緩點三下。
下一刻，一股甜香沖開，聞者有的覺得像剛出爐的糕餅味，有的卻說是陽光下果子熟透的甜味，而對時戟來說——
他稍一眯眼，這個味道，倒是讓他下意識覺得，該是女子香。
那樣細白的手指，溫暖的馨香。
他下意識拿起茶水，潤潤嘴唇。
前味留得很淺，在初嘗甜香後，過渡成一種清爽的香味，時戟隱隱聽見底下別人討論，說是像盛夏吃的第一口西瓜。
可於他而言，這味香，更像是擁有白皙肌膚女子出浴的模樣。
他目光幽深，喉結忽的上下滑動。
在香味中，仿若一幅畫，水汽氤氳女子的面容，讓他看不甚清楚，心裡生起的愉悅，卻不作假。
到了回味，看客皆沉醉其中，直道暢快。
時戟撐著下頜，他垂眼盯著屏風，只因回味令他想到的是，同一個女子，她坐在床畔，那件出浴時披在肩膀上的中衣，此時，落在她手臂上。
時戟忽然有點煩躁。
他並非重欲之人，或者說，他於性一事上，注重乾淨，直到如今，王府里別說王妃，就是一個通房都沒有。
他嫌髒。
然而這味香，卻把他的欲求原原本本勾出來。
他盯著屏風，思緒飛遠，其實，從最開始開始聞到她的安神香，就有這個徵兆，只可惜，香對他的胃口，人卻不對他的胃口。
時戟捏著茶杯，聽下頭報香名，曰「貪涼」。
他心道，如何貪涼？貪歡罷了。
毫無疑問，這場調香，是桃香獲得絕對的勝利，來砸場的人，反而更增了桃香的籌碼。
眼看著戴幃帽的「桃香」離去，時戟招手叫來侍從：「去，找周慧。」
那侍從問：「王爺有何吩咐？」
時戟盯著「桃香」的背影，道：「本王要她單獨調香。」
蘭以雲本以為調完這場，自己能回屋子裡繼續睡午覺，聽景王爺這要求，道奇怪：「王爺要什麼香，就燃什麼香，怎麼還要我去找他當面調香？」
周慧笑得合不攏嘴：「有什麼奇怪的，我以前調香時，都是在客人面前現調的，有些客人啊，就喜歡看這種細緻活。」
蘭以雲還是不安：「那王爺見過春桃，再見我，怎麼說？」
周慧說：「你放心，我和王爺說，你調香不能被直視，隔著一層珠簾便是了。」
「而且，上回春桃說，王爺好似不喜歡聽她講話，所以，你到時候也不必說話，我來說就行。」
蘭以雲這才放下心來。
收拾一下，她跟著周慧去千香閣設置的品香居，品香居不大，分為五個小閣，為醞釀香味，每個小閣只有七八步長，三四步寬，呈方正長形，品香區與調香區各占一半。
蘭以雲到的時候，景王爺已經坐在上首。
隔著一層珠簾，她看不太貼切。
非要有什麼感受，蘭以雲覺得，這位王爺身材魁梧，舉手投足之間，一股常人難以企及的貴氣，不愧為久經沙場的男人。
她大致分辨出，他還穿著朝服，暗紫色的綢緞衣料，在窗外光線下尤為華貴。
忽然，她察覺一道落在自己身上的目光，好似穿透珠簾，灼到她身上，她低頭，不再肆意打量。
景王爺的聲音喑啞低沉：「怎麼隔著帘子？」
周慧說：「王爺，我們桃香被盯著時，調出來的香不夠好，所以只能隔著這珠簾，望王爺諒解。」
聽著解釋，時戟果然沒再說什麼。
勾起他綺思的是香，不是他見過的那個人，所以，他不甚在意地擺擺手，示意她開始，就微微合上眼睛。
一如在大廳里那樣，調香的前奏有些長，但每一步規整，聲音猶如泉水擊石，直聽得人心情舒暢。
時戟本來是在想早朝的事，此時，不由被這些瑣碎的聲音吸引。
他什麼都沒做，只是側耳傾聽這聲音。
過好一會兒，一股淡淡的暖香從珠簾後面傳來。
時戟的睫毛慢慢下壓，又下壓，他一腳踏空，居然再次墮入方才已經浮現過的畫面。
旖旎維繫著，在香味中，那看不清臉的女子寬大的床榻邊，中衣十分輕薄，半掛在胳膊上，將墜未墜。
這回，時戟靠近她，毫不猶豫伸出手。
將人推到被上，即使看不清臉，但他知道，他全身上下，渴望緻密的親近，為了這一刻，他等了太久。
久到他差點忘了，這等事也能如此愉悅。
驟然，時戟睜開眼睛，淺金色的日光落在他鼻尖，空中浮動著細小的塵埃，不知道什麼時候，他居然撐著下巴睡著了。
而此時，金烏西沉，品香閣內，半是光明半昏暗，品香區於明，調香區於暗，四周還有若有若無的香味，與夢中的歡愉相互交結，似乎昭示一切並非時戟的假想。
他的呼吸開始急促。
夢裡那人一定是「桃香」，他早該察覺到，此桃香，非彼桃香。
想知道珠簾後的人到底是誰。
這個念頭近乎令他瘋狂。
猛地站起來，他大手一揮，一陣「噼里啪啦」珠簾相撞聲中，那深棕的眼珠映照出珠簾後——
沒人。
作者有話要說：以云：狡兔三窟~m.w.com,請牢記:,.,，