一直到清朝乾隆年間，這個泱泱大國的鹽稅都還是按人頭收稅，直到一個叫范時崇的梅州巡撫發現了其中奧妙，向乾隆進言，才從人口派鹽稅收改為按斤兩派鹽稅。如此一改，鹽稅大增，單梅縣一地的鹽稅就由幾百兩銀子猛增到七千四百兩。
「第三，嚴格產地管理，從源頭掐死私鹽的泛濫。對灶戶施行保甲制，十戶為一甲，百戶為一保，相互監督，如果有一戶販賣私鹽，而其他九戶沒有舉報，或者沒有察覺，一律同罪，杖八十，流放三千里，嚴重者，斬！」
灶戶，明朝設灶專門煎鹽的百姓，朝廷從灶戶手中收鹽，加稅後賣給鹽商，市面上的私鹽，大部分都是從灶戶手中流出來的。
「第四，私鹽一旦嚴格管理，那些灶戶的生活必然受到影響，如果朝廷不照顧他們，食鹽生產就會遲滯，因此兒臣以為，應適當提高灶戶待遇，讓他們不用販賣私鹽，也可以衣食溫飽，兒臣提議，每斤鹽稅可提高一文，其中一半歸朝廷，一半歸灶戶，雙管齊下，私鹽泛濫的局面，必然可以得到有效緩解。」
如果說，當朱慈烺開口說要改革鹽政時，殿中的老臣大部分都是惶恐不安，擔心太子爺亂改鹽政，會攪的天下大亂，一個個憂心忡忡，但是當朱慈烺把鹽政改革的四策說完，老臣們相互一看，眼睛卻都是一亮--這四策里，除了第一策影響巨大，可能會造成社會動盪之外，其餘三策，無一不是治國良策，尤其是第三策的保甲制度，執行的好，也許可以徹底解決私鹽泛濫的局面。
私鹽只所以泛濫，一來價錢低，百姓願意購買，二來，朝廷人手有限，不可能每個灶戶都派人監督，因此無法遏制私鹽從產地流出，但如果保甲制度一施行，灶戶之間相互監督，這一難題立刻就迎刃而解了。
「妙啊！」
有大臣高聲讚嘆。
還是兵部左侍郎吳甡。
這個早朝，他已經稱讚皇太子好幾次了。
其他朝臣大部分也都是點頭。
崇禎眼有興奮，目光看向周延儒：「內閣什麼意思？」
周延儒拱手：「老臣以為……」
「都別跪著了，起來吧。」
崇禎揮手打斷他的話。
「謝皇上。」
滿朝文武嘩啦啦都站了起來，剛才這一跪，足足十分鐘，可憐這些六七十歲的老頭，一個個都跪的膝蓋酸麻了。
「老臣以為，殿下的鹽稅改革之策，除了第一策之外，其他三策都甚好，著戶部準備一下，下半年就可以執行。」周延儒說。
「臣也這麼認為，後三策甚好。」陳演也贊同。
兩人帶頭，殿中眾臣都是贊同，還有人拍朱慈烺的馬屁：「太子殿下智謀深遠，天縱英明，老臣深為佩服。」
「後三策甚好，那意思是說，第一策不好了？但不知不好在哪裡？」一片讚頌之中，卻有一人冷言冷語。
朱慈烺不用看也知道是吳甡。
吳甡所問的，正是他想問的。
鹽政四策最核心，最關鍵的就是第一策，如果第一策不執行，鹽商鹽幫壟斷的地位不改變，鹽政改革就不可能成功，最多只是緩解。
內閣四臣卻都不理會吳甡，吳甡只是一個兵部侍郎，官小位低，性子又桀驁，在官場裡沒有人緣，周延儒陳演都是老謀深算之人，才不會在皇上面前，跟屬下爭辯呢，但吳甡的疑問殿中的人都聽到了，所以必須向皇上和太子解釋。
於是周延儒向崇禎行禮說道：「陛下，太子殿下的第一策並不是不好，而且現在還不適合施行。」
「說說理由。」崇禎面無表情。
朱慈烺卻隱隱已經猜到周延儒要說什麼了。
周延儒向朱慈烺一行禮：「殿下可知，被朝廷准許，專賣食鹽的鹽商和鹽店有多少嗎？」
「請周老先生大人指教。」朱慈烺回了一禮。
周延儒看一眼陳演。
陳演是戶部尚書，立刻回答：「被朝廷特許的鹽商，全國共有兩千二百六十一人，鹽店有十萬三千五十六家，全國有組織的鹽幫有晉商，徽商，山東也有，不過都只是稱呼，並沒有被朝廷認可。」
怪不得鹽價如此高呢，原來全國竟然有這麼多的盤剝者。
「殿下，不說鹽幫和鹽商，只這十萬多家的鹽店，就關係著多少人的身家性命？一旦朝廷取消特許，他們沒有了生活來源，豈不立刻就要鬧事？」周延儒語重心長，一副老成謀國的樣子。
朱慈烺沉思了一下：「鹽店暫時可以保留，但鹽商的特許，必須撤銷。」
鹽商是上游，只要解除了上游的壟斷，十萬鹽店就算想壟斷也壟斷不起來，因此，鹽店可以放過。
至於鹽幫，鹽商的特許撤銷了，鹽幫自然也就不存在了。
「鹽商全國只有兩千二百六十一人，看起來，人數不多，關係也不大，但這些人的祖上可都是為朝廷立下功勳之人，朝廷為獎勵其後人，才特許食鹽經營，如今無緣無故的貿然取消，豈不讓人寒心？以後還會為朝廷盡忠盡力？朝廷的命令一旦發下去，這些人能服氣嗎？雖然他們只有兩千餘人，但卻都是豪強世家，在地方擁有一定的勢力，如今流賊為禍，如果鹽政改革再過急過激，一旦有變，恐怕……朝廷力不能逮啊。」
周延儒說的很緩慢，很沉重。
某種方面來說，周延儒擔憂的確實沒錯，如今建虜流賊內外交加，局勢不穩，朝廷確實應該以維穩第一。
但朱慈烺卻不這麼認為，鹽商們個個富得流油，他們才沒有膽量造反呢，最多也就是帶人鬧鬧事，只要官員處理得當，一手武力彈壓，一手溫言勸和，就不信他們能鬧出大事來！而且大鹽商基本都在江南，即使是山西幫的鹽商，也都常住江南，就算他們鬧起事來，也無法和北方的流賊連成一片。
百姓生活困苦，一斤鹽居然就要300文，要知道，即使是財政最富裕的宋朝，一斤鹽的價錢都沒有超過100文，朱慈烺在前世看到的資料，宋朝的鹽價長期保持在50文左右，但百姓的收入卻超過明朝，因此，明朝鹽價已經成了百姓身上的一座大山。天災人禍流賊，再加上逆天的鹽價，百姓們走投無路，不造反才怪呢。
高起的鹽價，相當於是大明百姓承擔的另一個遼餉，遼餉廢除，鹽價自然也要打下來。
如此才能安定民情。
但朝臣們的想法顯然跟他不一樣。
「閣老說言甚是，臣附議。」次輔陳演也站了出來：「太子殿下有經緯之才，鹽政改革四策，策策都是治國良策，然第一策牽涉眾多，貿然實施，恐有窒礙難行之處，因此老臣以為，應徐徐圖之。」
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