四月初三,大軍歸南都。
段胥是在大軍到達南都的前三天與他們匯合的，當時下了一場初夏的大雨，官道邊的青草茂盛也染了泥濘,他就撐著傘在雨里等著,待看見秦煥達駕馬帶著浩浩蕩蕩的隊伍而來時，便揚起傘邊。
秦煥達看見年輕人明亮又暗含著一絲蕭瑟的眼睛，身上有些說不出來的陰鬱氣氛。不過轉瞬的功夫段胥就笑眼彎彎,將陰暗之氣一掃而光。
他行禮道：「秦帥，我回來了。」
秦帥冷然看著他，若不是段胥身世顯赫又履歷大功,哪能如此不顧軍紀，消失許久現在才回來。他不欲多說,只點點頭示意他知道了。大雨漸止,段胥收了傘悠然地走到軍隊之後,秦煥達便聽見踏白和成捷兩軍的士兵們發出歡呼，道將軍回來了。
踏白便不說了,成捷軍在段胥手上也不過兩三個月的時間，儼然已經變成了段胥的親軍，對他服服帖帖。
秦煥達回頭看了一眼,他的副將說道：「段將軍此人……」
他沒說下去,但是秦煥達知道。
此人是奇才，終有一天會成為大患。
孟晚看見段胥歸來不禁喜出望外，但是她緊接著就注意到段胥的氣色不太好,仿佛是大病初癒的模樣。她不禁想起傳說中那些惡鬼勾魂索命的故事，暗暗憂心起來。段胥這次說自己去找江湖中的朋友，一下子消失了一個月，她直覺他是去找十七了。
那惡鬼十七雖然看起來也不像是多壞的樣子,但畢竟是妨害人的陰邪，若是害了段胥該怎麼辦？
正在孟晚欲言又止的時候，薛沉英一路奔過來攥住了段胥的衣角，眼睛亮晶晶地仰頭道：「三哥，小……十七姐姐呢？她沒跟你一起回來嗎？」
孟晚於是裝作不在意地觀察起段胥的神情來，只見段胥低眸一瞬，繼而抬眸又笑起來，他的神色有一些疲憊，但是看起來仍然是明朗的。
「她回家了。」段胥簡短地回答道，他蹲下來揪揪沉英的臉龐，說道：「我也要回家了，沉英，我們一起回家罷。」
孟晚鬆了一口氣，但看著段胥蒼白的臉色，心裡又有些不是滋味兒。
南都歡迎王師凱旋的慶祝儀式非常盛大，段胥騎著馬在百姓們的歡呼聲中，鼓樂聲中走過，滿街都是喜悅的氛圍。大梁富足安定，南都更是整個大梁最繁華富庶之地，舉目望去皆是精緻的雕樑畫棟，亭台樓閣，一看就是個金銀財寶堆出來的太平盛世。
半壁江山的太平盛世。
段胥微微眯起眼睛，但仍然適時地露出愉快的笑容。
當他在段府之前下馬將馬匹交給僕人時，看著這高大的府門和兩邊的石麒麟，聽著僕人高呼三少爺回來了，竟覺得大半年不見有些恍如隔世。沉英死死地拽住他的衣角，段胥低頭看向他，問道：「覺得陌生，害怕了？」
沉英緊張地忙不迭地點頭。
他揉揉沉英的後腦，笑道：「我也是一樣的，覺得陌生。」
段胥話音剛落便聽見一聲清脆的呼喊，高聲叫著「小叔父！」
只見一個穿著墨綠色衣服，莫約十歲的男孩從門內跑來。這孩子長得挺拔英氣，眉目間和段胥有幾分神似，他跑得飛似的來到段胥面前，抱住他的腰喊道：「小叔父，你終於回來了！」
聲音響亮得驚飛了屋檐上的麻雀。
段胥笑起來，單手將這男孩抱起轉了個圈，道：「重了不少啊！」
「小叔父你放我下來！我……我都十歲了！我是大人了！」男孩羞紅了臉，不屈不撓地在段胥懷裡撲騰著。段胥於是把他放下來，對著跟在後面走來的婦人說道：「嫂子，許久不見，可還安好？」
那婦人眉目溫柔秀氣，舉手投足間有種大家風範，乃是段府長子的未亡人。她攬過男孩，柔聲道：「諸事安好，就是以期總是念叨你。他近來長高不少，總說自己已經長大了，百般地不服管教，我正頭疼呢。你回來的正是時候，替我好好治治他。」
她上下打量了段胥片刻，嘆息道：「小叔子，你瘦削許多，此番苦了你了。」
「丹支進犯我大梁，邊軍無人不苦，我這不算什麼。」段胥笑笑，他對他那侄子段以期道：「以期既然說自己已經長大了，要不要同我上戰場去？」
「你自己在外朝不保夕也就罷了，竟要把你的侄子也拐去麼？」這一句話聲音威嚴肅穆，顯出幾分老態，並非他那溫婉的嫂子發出的。
段胥抬眼看去，一個瘦削的中年男人穿著藏青色繡仙鶴紋的袍子站在門口，他身量很高，因為常年的病痛折磨身姿有些佝僂，但是雙眼炯炯有神。他的左邊站著一個粉衣蝶紋的豆蔻少女，少女扶著他的胳膊，明眸善睞顧盼生輝，喜出望外地看著段胥。
段胥笑起來，深深地行禮道：「父親，兒子不孝遠行數月，您可還安康？」
段成章端詳了段胥許久，他大兒媳能看出段胥的風塵僕僕與傷痕累累，他自然也能看出來。他原本有三個兒子，如今只剩這一個，還在戰場上險些送了命。
他終究是嘆息一聲，道：「在門口站著像什麼樣子，進來說話。」
段胥於是應下，在這群人的簇擁下走進家門。他嫂嫂去攙扶他父親，他那一身粉衣如嬌花的小妹便空下來走到他身邊，與他並排走著，說道：「三哥，你瘦了。」
「靜元，你倒是胖了不少。」
「……」
正在段靜元雙頰鼓起要生氣時，段胥適時地說：「新衣服不錯，料子光澤溫潤，花紋也是從沒見過的。」
段靜元立刻就不生氣了，她張開胳膊得意地展示自己的衣裙，道：「是罷是罷，我跟你說我這衣服，全南都也找不到第二件相像的……不過，你怎麼知道我這是新衣服？」
「我凱旋這麼大的事，你來迎接我，怎麼可能不穿新衣服？」
段胥這小妹愛美得很，書讀得不好，調香調色設計衣裳樣樣在行別出心裁。他能想像若是有一天他馬革裹屍還，他這妹妹一定也會做一套最好看的喪服，成為他葬禮上最靚麗的女子。
若是真有那麼一天，她也會來麼。
段胥怔了怔，便搖搖頭笑起來，把關於賀思慕的思緒從腦子裡趕走。
家人一番關心寒暄，給他熱熱鬧鬧地接風洗塵，午飯過後父親便把他單獨叫去了書房。
書房中安神香裊裊冒出白煙，父親輕輕咳嗽了兩聲，段胥於是問道：「爹，您的咳疾又犯了？」
「這副身子骨也就這樣，反反覆覆。」段成章不以為意地擺擺手，他坐在書桌後的梨花木太師椅上，指了指旁邊的椅子：「坐罷。」
從前父親找段胥說話的時候，從來都是要他站著，這書房裡其他的椅子仿佛就是個擺設，這還是第一次父親讓他坐下。
段胥微微一笑，道：「我的傷都好得差不多了，站一會兒也無礙。」
段成章也不堅持，他沉默了一會兒，道：「以後你打算怎麼辦？」
他的神情並沒有太多喜悅，不像是個凱旋的將軍的父親。
段胥流暢地回答道：「我已經是踏白、成捷兩軍統領，此番回京若不出意外將會加封，地位或只在秦帥之下……」
「胡鬧！」段成章一拍桌子，又咳嗽起來。
他的反應在段胥的意料之中，段胥於是停了話頭，手背在身後不輕不重地交握著，等待父親接下來的話。
「你還想回軍中？這條命還不夠你造的？你得留在南都朝中，杜相需要你。原本給你鋪好了路，只是橫生枝節到岔路上，你也該回歸了。」
段成章的語氣不容置疑，他大約也覺得自己過於嚴厲，頓了頓便稍微和緩顏色道：「你確實在軍政上有天賦，將來在朝中做樞密使也是一樣的。」
段胥摩挲著腕扣，笑盈盈道：「好，我聽父親的。」
段成章想段胥一向孝順聽話，幾乎從不違逆他的意思，交待的事情也都做的很好。他心下稍寬，語氣也越發緩和：「你此番回京，有件重要的事情也該提上日程。舜息，你今年就要滿二十歲，也該結婚生子為段家開枝散葉了。」
「段家的孫輩不是有以期麼？」
「以期是以期，你是你，不要混為一談！」
段胥低下眼眸，漫不經心地笑起來，他說道：「南都的貴女們我並不熟悉，父親以為，我娶誰比較合適呢？」
這話很合段成章的心意，他讓段胥去把書架上的三個畫卷取來，對他說道：「這是戶部尚書王大人嫡三女素藝、陸學士嫡五女長苓、謝郡王嫡四女秋顏的小像和生辰八字，你看看可有合眼緣的。」
段胥拿著那三個畫卷，笑道：「王大人，陸學士，謝郡王。」
或有實權，或是帝師，或為權貴。若杜相家有適齡的女眷，恐怕他連挑的權力也沒有了。
段家雖然是皇親國戚三代名臣，但是自他大哥二哥相繼去世，父親因病辭官後就漸漸顯出頹勢。如今段家的榮光在他身上有所復甦，自然是要趁這個機會穩住地位，父親果然已經全部準備好了。
那些捲軸在段胥手中一轉，他並不急著打開看看他父親為他選定的妻子，而是悠悠看向父親，突然以誠懇的語氣對父親說：「父親，我聽說您身邊曾經有個從小一起長大，青梅竹馬的姑娘，後來您和母親成婚她便離開了。」
段成章愣住了，他顯然沒想到他兒子會提前這段前塵過往。
頓了頓，段胥又道：「我也聽說，母親在您之前也另有婚約對象，只是當時那個人捲入謀逆事件中被處死，多年之後您重新調查，他沉冤得雪。」
段成章皺皺眉，道：「你想說什麼？」
「父親，我對感情之事並無經驗，您要我成婚，我便想請教於您。您還記得您那位青梅竹馬的樣子麼？您娶我母親，可曾後悔過？」
南都的人都道段大人除了妻子之外再無側室姬妾，和妻子是相敬如賓，舉案齊眉的伉儷。
但是段胥很清楚，從小時候就隱約看得分明，他的父母從沒有相愛過。
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