回南都參加的第一次早朝,在朝會開始前的待漏院內，段胥便和方先野狹路相逢。
原本正和段胥有說有笑的大臣們一見方先野來了，便觀察著兩人之間的氛圍,將笑意收斂了一些。
這二人均著朱色官服,方先野衣上繪著文官的雲雁紋，腰間配銀魚袋，而段胥衣上繪著武官的虎紋,他們在一群身著朱色官服的中年人之間年輕得扎眼。
這是同年登科的狀元和榜眼，朝中最炙手可熱的青年才俊，只可惜分屬不同黨派,斗得你死我活。若是他們倆能冰釋前嫌，當是大梁未來的雙璧。
方才還在跟段胥攀談的刑部陸大人暗自感嘆,這兩黨爭了多少年了,儼然是不死不休的勢頭,看來是看不到和解的那天嘍。
只見段胥客客氣氣地行禮，笑道：「方大人,許久不見，聽說您青雲直上已然是從四品戶部侍郎，恭喜恭喜。」
方先野謙虛地回禮,道：「段將軍客氣,這一戰您力挽狂瀾，率軍率先越過關河，我在南都亦有所聽聞。聖上欽點您歸來述職,必然有封賞之意，方某在此提前恭喜了。」
兩人和氣生財地互相吹捧了一番然後落座，奉行「眼不見心不煩」的六字真言，一個坐在最左邊,一個坐在最右邊。左邊本來坐的文臣以杜相一派居多，夾了一個方先野進去；而右邊坐的武將以裴國公一派為主，卻坐著一個段胥。
一時間待漏院的氣氛十分微妙，傳信的鴻臚寺主簿看這架勢都暗自捏了把汗。
早朝時皇上果然先將從關河以北歸來的將軍們大加讚賞一番，賞賜金銀財寶綾羅綢緞數不勝數，各個加官晉爵，秦煥達加封衛國公，段胥也加封忠武將軍。接著皇上又讚揚了戶部籌措錢糧有功，也給了賞賜，一碗水端得四平八穩。一場早朝下來，杜相和裴國公兩邊的面子都照應了。
現如今邊境稍定，聽皇上的意思近幾年並不打算再派秦煥達和段胥去駐守。段胥想這大約便是段成章和杜相的安排，讓他留在南都這個權力中心，憑著這段經歷今後或許能進樞密院掌軍政。
多少人夢寐以求的坦途，在段胥這裡卻只有一聲嘆息。離開南都這大半年讓他對朝中形勢有所生疏，於是段胥下了早朝便直奔玉藻樓而去。
玉藻樓是南都七十二樓中最為繁華風雅的酒肆，以美酒、美食、美人為三絕，招徠南都的達官顯貴來此消遣，連皇上也曾駕臨玩樂。南都的貴族子弟都是玉藻樓的常客，段胥在離開南都前也不例外。
他一進玉藻樓便被小廝盛情相迎，他擺擺手道：「洛羨姑娘呢？」
洛羨姑娘論姿色雖不是玉藻樓的花魁，但卻是名動南都的才女，詩詞歌賦不輸男子，琴棋書畫樣樣精通，且賣藝不賣身。段胥走前與她相交甚篤，曾一擲千金買下她一整個月的時間。
小廝賠著笑還沒說話，便聽見有人道：「這不是段三公子？可真是好久不見了，你離開這麼些日子，佳人早被那狀元郎橫刀奪愛啦！」
段胥轉眼看去，正是那戶部尚書王大人的四兒子，恰好在玉藻樓喝花酒，他長得倒是一表人才，只可惜金玉其外敗絮其中，是南都有名的紈絝公子。從前段胥與這些公子們也有些表面上的交情，他於是笑道：「王公子，你是在說方先野？」
王公子不學無術，故而對這些登科及第的士人極盡嘲諷之事，每次叫方先野都是酸溜溜地喊狀元郎，段胥高中榜眼之後他看段胥也不順眼起來，仿佛是在想當初一起吃喝享樂，怎麼偏你沒落下功課？
但是段胥怎麼說也同他一樣是貴族出身，和那寒門的方先野大不相同，王公子輕蔑地哼了一聲道：「狀元郎委實是個沒見過世面的，好不容易有了點身份錢財，看見洛羨姑娘眼睛都直了，日日纏著洛羨。可惜花再多銀子都洗刷不掉身上的窮酸氣，我看洛羨姑娘有口難言，就等你回來呢！我方才看見狀元郎進來，怕是又去找洛羨了！」
段胥聞言配合著怒道：「平日裡朝堂上與我作對也就罷了，還要同我搶洛羨姑娘，真是是可忍孰不可忍！」
他一揮衣袖，喚著洛羨的名字就往樓上走，王公子一臉看好戲的表情，小廝則急得攔也攔不住。
段胥走到樓上，徑直推開了洛羨的房門，便見紗幔珠簾間，方先野果然坐在房內。二人驚訝地看著這唐突的不速之客，小廝在一邊賠笑道：「段少爺！您看這次是方大人先來的……咱們玉藻樓有玉藻樓的規矩……」
段胥徑直扔了一錠金子給他：「玉藻樓的規矩不就是錢麼，我今日還就要在此刻見洛羨姑娘了，方大人不介意罷？」
方先野面上驚訝的神色褪去，他高深莫測地輕輕一笑：「段將軍剛剛加封，便這般盛氣凌人？」
「若不是方大人，恐怕我還沒有這盛氣。」
兩人對峙之間，洛羨在珠簾後發話，她是個溫婉的氣質美人，柔聲勸道：「兩位公子何必置氣，雅樂共賞亦是樂事，洛羨願為二位公子彈曲唱詞。」
兩人誰都不肯相讓，便索性都坐下來聽曲。小廝捧著金子又是開心又是擔憂，害怕兩人鬧起來，對洛羨一番叮囑，洛羨笑著應下關上房門。
她在房門口站了片刻，確認小廝走遠了，便眼觀鼻，鼻觀心，安靜地回到珠簾後，拿起琵琶開始演奏起疾風驟雨般的曲子。
樂曲響亮而急促，能夠掩蓋大部分的聲音。戶部侍郎方大人脊背挺得筆直如蒼松，他托著茶盞，杯蓋輕扣幾下後轉過頭看向段胥，說道：「段舜息。」
「方大人。」
兩個人對視片刻，耳邊琵琶聲大珠小珠落玉盤似的響著，方先野皺著眉開口道：「你如此任性妄為居然還能活著回來，可真是奇蹟。」
他話里多有不滿，段胥卻明朗地笑笑著，說道：「不至於罷，我這命數就是逢凶化吉，不逢凶怎麼化吉呢？」
「你早晚有一天要折在裡頭，若是想送死，也不必勞煩我來送你去。」
人人都道倒霉催的段家三公子，好好地當著給事中結果被調去武職，新位置還沒坐熱就被一本參去了邊營，統領踏白軍後被扔到關河北岸做餌，一路坎坷至極。
但是只有段胥和他對面的方先野知道，除了丹支突襲這件事外，其他坎坷都是他自己安排的。
中秋宴會上論對兵法，調為武職；為護夏慶生的妹妹，當街與兵部尚書之子相鬥，被方先野彈劾派遣至邊營。
不過一場從頭到尾排演完美的好戲。
當段胥駐守涼州，給方先野寫密信，讓他想辦法把他派去進攻北岸並附上作戰計劃的時候，方先野回信只有三個字——你瘋了。沒過多久，段胥便收到了秦帥讓他攻擊丹支領土，在北岸切斷增兵線路的軍令。
方先野罵歸罵，卻極少拒絕他的要求，不管這要求有多麼離譜。
再後來他成功解圍，方先野在南都借他人之手捅出馬政貪腐案，他掐好時機一紙奏摺送上來，這一番配合便使得皇帝轉念攻擊雲洛二州。
「秦煥達同國公說，你先前有意遮掩鋒芒，但這次在軍中行事狡詐專兵，驍勇且善於籠絡人心，今後無論是在軍中還是在朝中，必成大患。」方先野說道。
「我從秦帥那裡可從沒得到過一句表揚，原來他背地裡是這麼誇我的。誇人得當面夸啊，這背著人夸怎麼能知道呢？」
方先野至今仍不能習慣段胥這般嬉笑的說話風格，便冷聲道：「你認真點。」
段胥收斂了原本玩笑的神色，他說道：「戶部尚書大人最近交給你的賦稅帳目里埋了陷阱，有幾處對不上的地方。你若沒看到他便會抓住你的失職，你若追查下去便牽扯到裴國公兒子家侵吞田地的事情。你多加小心。」
「我前段時間查出幾筆數額不小的虧空，以此威脅於他，他對我自然懷恨在心。」
「你還威脅他？」
方先野抬起眼睛瞥了一眼段胥，似乎無言以對，他指向軍營的方向：「你可知道這一場仗燒了多少錢糧？戶部在杜相手裡，早扯著嗓子喊國庫空虛無錢無糧。若不是我抓住戶部尚書的把柄，逼得他讓他庇護的那些江南富商們捐米捐糧，你就在北邊喝西北風罷。」
這個一向清傲溫和，壞話也會說得像誇讚似的的方先野，每次一見段胥便好似換了個人，一貫是冷言冷語。段胥時常懷疑方先野在朝堂上與他作對的那些精彩言論，到底是演戲還是發自肺腑。
段胥與他碰碰茶碗，道：「你在戶部多有不易，辛苦了。」
「你少給我寫點信，興許我還能少辛苦些。」方先野不吃這一套。
段胥要做的事樁樁劍走偏鋒，稍有不慎便是萬劫不復命喪黃泉。即便是裝作針鋒相對，也不需要做得如此逼真，方先野幾乎肯定段胥就是喜歡刀口舔血的感覺。
段胥果然笑起來，他說道：「我打起仗來就是這種玩法，能贏不就行？你習慣了便好。」
他這番並不打算改過的表現讓方先野無話可說。
二人交換了軍中及朝堂上的諸多情況，一番排布下來，段胥也不知怎的想起賀思慕，突然有一瞬間的恍惚，仿佛抽離而出以局外人的視角來看他們。
從賀思慕這樣千百年壽命的神仙鬼怪來看他們，不過幾十年生命的凡人步步為營籌謀策劃，或許非常可笑，便如他們看罐子裡騰挪跳躍的蛐蛐兒一般。
他並不覺得這一生籌謀有何錯處，但他也不能阻止賀思慕覺得，他這樣的一生並無意義。
段胥這番出神立刻被方先野所捕捉，他叩叩桌子道：「你在走神？」
「我在想……前幾天你是不是和靜元見面了？」
「嗯，在金安寺躲雨時偶遇。」
「你喜歡她嗎？」
方先野熱茶嗆了喉嚨，止不住地咳嗽起來。
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