塵埃落定，沈宜秋懸著的心終於放回了肚子裡。
自從她和寧十一郎的親事議定，沈老夫人便不怎麼管她。
既然不能光宗耀祖，那她在祖母眼中便與一著廢棋無異。
沈老夫人連《女則》、《女孝經》和《列女傳》也不叫她勤加溫習了。
祖母的放任自流帶著點謳氣的意味，誰知卻正中了孫女的下懷。
除了每日例行的晨昏定省以外，沈宜秋便窩在小院裡，或者翻翻棋譜，或者有一搭沒一搭地做些足衣、帕子、香囊之類的小件繡活。
她的女紅稀鬆平常，但紋樣配色上總能獨出心裁。
比如尋常的對鹿紋，偏在角上繡一篷細碎的野花，在一色的連珠紋里嵌一顆反色，或者將葉變作紅色、將花變作綠色，甚或在好好的寶相花中間繡一張貓臉。
大約大事上謹小慎微、墨守陳規的人，才要在這些細枝末節上找補一下。
上輩子郭賢妃常挑剔她的女紅不合式樣，張皇后卻愛煞了這些亂七八糟的小玩意兒，還請託她畫了不少花樣子。
想到張皇后，沈宜秋有些淡淡的遺憾，宮裡雖有尉遲越、郭賢妃與何婉蕙這等討嫌的，卻也不乏可親可愛之人。
比如張皇后，他們與其說是姑媳，倒更像是知交，這一世卻是無緣再會了。
更多時候，沈宜秋乾脆什麼都不做，往廊下竹榻上一躺，看著婢女們忙裡忙外，甚或只是伴著鳥聲蟲鳴，看看天邊流雲，便可適意地度過半日。
上輩子營蠅狗苟過了頭，這浮生半日閒便顯得難能可貴。
這一日，沈宜秋閒來無事，歪在東軒的黑檀木小榻上，見婢女湘娥正研香粉、打香篆，忽地來了興致，坐起身挽起衣袖道：「我來打。」
打香篆是樁巧活，填香不可太實，亦不可太松，把項香模翻覆倒扣時不可有半分猶豫，須得眼明手快、一氣呵成。
沒有成百上千回的練習，打出的香篆不是缺胳膊少腿就是糊成一團。
小婢子們一聽小娘子要打香篆，都停下手裡的活計，圍上來看熱鬧。
沈宜秋從盒子裡挑了個壽字模，素娥疾呼：「小娘子莫要托大，這字最是難打。」
沈宜秋沖她眨眨眼，老神在在地挽起袖子，執起香匙，舀起香粉往篆模里填，填一層用指腹輕輕壓平，直至填滿。
只見她深吸一口氣，緩緩吐出，皓腕果斷又靈巧地一翻，將香模往銀鎏金蓮瓣紋的盤爐上迅速一扣。
一個清晰可辨的篆書壽字便宛然出現在盤中，一分不多，一分不缺。
圍觀的小婢女們忍不住拍手叫好，湘娥和素娥目瞪口呆，他們小娘子何時學會這一手的？
沈宜秋笑著放下篆模，在婢女遞來的銀盆里浣了浣手。
尉遲越喜歡篆香，她上輩子為了投其所好暗暗苦練此道，打的篆字沒有十萬也有八萬。
可惜剛練得一手絕活，便趕上何婉蕙入宮，到底也沒用上一次。
如今時過境遷，再回想起來只覺有些好笑。眼下施展出來博婢女們一番瞠目結舌，倒也不算全無用處。
沈宜秋接過帕子揩了揩手，正要叫湘娥燃香，便聽門口有人道：「七妹好手藝，憑著這手絕活，專給人打香篆怕也能發家了。」
沈宜秋掀了掀眼皮，看向來人：「四姊說得是，技多不壓身。」
沈四娘原本要看她惱羞成怒，誰成想她混不在意，頓覺沒趣。
沈宜秋懶懶地起身，叫婢女看座奉茶：「不知四姊大駕光臨有何見教？」
沈四娘道：「我來賀七妹覓得佳婿，七妹小小年紀懂得為自己籌謀，阿姊自愧弗如。」
沈宜秋不把她的冷嘲熱諷放在心上：「阿姊過謙了，論運籌帷幄，誰也無法與阿姊相較。」
沈四娘叫她噎了一下，臉上有些掛不住，勉強擠出個微笑：「七妹喜得良緣，阿姊一是來道賀，二是來與你添妝。」
說罷吩咐婢女將幾段綾錦並一隻木匣奉上。
沈宜秋道：「倒叫阿姊破費。」說罷叫素鵝收了。
沈四娘沒有便走的意思，飲了一杯茶，放下碗，突然換了一副推心置腹的嘴臉：「阿姊素來愛說玩笑話，不講究分寸，往日若有冒犯之處，還望七妹見諒。」
沈宜秋不知她葫蘆里賣的什麼藥，但是絕不相信她會真心悔過，故而只是不咸不淡地笑了笑。
沈四娘沒料到她是這樣油鹽不進，微露尷尬之色。
不過只是一剎那，她便重整旗鼓，接著道：「原以為妹妹必定會選入東宮，誰知偏巧發起疹子來，三姊倒是個有福的。」
沈宜秋一聽，便知她這次來究竟所為何事。
如今她的親事已經定下，寧老尚書雖是正三品，但眼看著要致仕。
寧家在朝中青黃不接，寧十一郎沒有功名在身，這門親事算不得多值得艷羨。
因此她四堂姊的矛頭轉向了沈三娘。
果然，沈四娘幽幽地嘆了口氣：「我道三姊是個持重謙退之人，可自那尋芳宴後，她卻時露驕矜之色，自家姊妹自不會與她計較這些，可若真入了東宮，她這性子怕是要吃虧。」
沈宜秋暗自哂笑，她這四姊是玩合縱連橫呢，如今她嫁得不高，她便轉而嫉妒起沈三娘。
看似向她示好，實則以話相激，就是要挑唆她去尋三堂姊的麻煩。
可她上輩子在尉遲越的後宮中什麼手段沒見過？這點伎倆於她而言不過是孩童嬉鬧。
何況她對這些女孩兒家的明爭暗鬥毫無興趣，要她說，這四堂姊就是吃太飽，閒得慌。
沈宜秋笑道：「人各有命，阿姊方才說三姊是有福之人，想來不必多慮。」
沈四娘又叫她噎了一下，半開玩笑道：「這人的際遇真是沒法說，本來都是一樣的姊妹，三姊若是入了東宮，往後就是天家之人了，姊妹相見還要跪拜叩首，阿姊真是替七妹覺得委屈。」
說罷便緊緊盯著沈宜秋的臉，妄圖找出不忿之色。
沈宜秋卻不以為然，笑道：「橫豎也是四姊先拜，四姊不覺委屈，我又有何委屈。」
說罷掩袖打了個呵欠：「實在抱歉，本想多陪阿姊坐一會兒，可昨夜沒睡好，這會兒就犯起困來了……阿姊且寬坐，妹妹少陪了。」說著欠了欠身，便起身往內室走。
沈四娘呆若木雞，這是連藉口都懶得找了？
沈宜秋小日子過得怡然自得，卻苦了尉遲越。
自打那日在聖壽寺後山，看到妻子與寧十一郎私會，尉遲越便沒睡過一個好覺。
日間忙於朝政便罷了，一到夜裡躺在榻上，沈氏那張光彩照人的臉便攪得他輾轉反側。
尉遲越難以成眠，索性不睡了，跑去書房閱覽奏疏。
女子是靠不住的，只有政務永不會辜負他——日日如期而至，排山倒海般堆將過來，十分可靠，令人安心。
太子殿下龍精虎猛，卻苦了他身邊伺候筆墨的小黃門。
一夜兩夜還罷了，連著一旬夜夜如此，誰消受得了？
本來伺候筆墨是個好差事，既輕省，又能在太子跟前混個臉熟，可如今卻成了頭一等的苦差。
這日剛巧賈七賈八兩兄弟當值，連夜守在門外。
一個小黃門打帘子出來，賈七忙湊上前去，低聲問道：「殿下又不成眠了？」
小黃門蔫頭巴腦的，活像是霜打的茄子，苦著張臉：「看這光景，又得折騰到天明才能睡下。殿下還等著奴取書，失陪。」說罷提著燈快步走了。
兩兄弟面面相覷，良久，賈八壓低了聲音道：「阿兄，殿下莫不是還惦記著那沈小娘……寧沈兩家議親的事，咱們要不要稟告殿下？」
自打那日從聖壽寺回來，太子殿下便沒再打聽過沈七娘的消息，要不要繼續盯著沈府，尉遲越沒個準話，他們也不敢問。
為免他突然問起，兄弟倆還是留心著寧沈兩家的風吹草動。
寧家人謹慎，雖已議定了婚事，仍守口如瓶；而沈家人不覺這親事值得誇耀，也未曾四處宣揚。
故而兩家議親之事，尉遲越至今一無所知。
賈七在弟弟後腦勺上削了一下：「你是不是傻？一早說也就罷了，這時候再提，不是上趕著討罵麼……
「這事早晚能傳到殿下耳朵里，咱們就裝作一無所知，若是事發後追究起來，便告罪稱當初疏忽，不曾打探到。殿下馭下寬仁，不會因此事重責，大不了再刷兩回馬廄。」
賈八連連稱是：「還是阿兄想得周到。」
兩人正交頭接耳，忽聽簾內太子道：「賈七，賈八，可在外頭？」
兩人心裡有鬼，悚然一驚，穩了穩心神，急趨入內：「殿下喚仆等何事？」一邊偷覷尉遲越臉色，見他嘴角微彎，眉頭鬆弛，連日來的陰霾終於散去，心下稍安。
尉遲越捻了捻手中筆管：「這幾日你們可曾留意著沈……咳咳，沈府？」
賈七連忙將沈七娘的近況稟報了一遍，只略去兩家議親之事。
尉遲越聽說沈宜秋老老實實待在家中，大門不出二門不邁，心裡舒坦了些許。
他屈指在一份奏摺上點了點，對賈七道：「你去備車馬，天一亮孤便要入宮。」
吩咐完畢，他撂下筆，起身往寢堂踱去。
他這幾日卻是一葉障目了。
沈氏這一世連他的面都不曾見過，一時叫小白臉迷惑也不足為奇。
她上輩子對他一往情深，又以身相殉，他自不能求全責備，為這點無傷大雅的小事苛責於她。
不曾見過皎月的光輝，才會叫星辰的微芒迷了眼。
只消讓沈氏見上自己一眼，她就會知道，什麼十一郎、十二郎、十三四五六七郎，全都是浮雲。
至於怎麼見，他心裡已有了章程。