追封爵位不是小事，需在朔望大朝會上令百官群議，接著稟明皇帝，著中書省草擬詔書，由門下省覆核，再交由皇帝批示，頒布正式詔書。閱讀
一套流程走下來，最少也要十天半個月。
尉遲越情知此事急不來，倒也不慌不忙，橫豎沈氏安安分分待在家中，不會憑空生了雙翼飛出去。
他做夢也不曾料到，就在這二十來日中，寧沈兩家已經交換了庚帖，找山陽觀的觀主雲歸道長合了八字。
雲歸道長用山陽觀的信譽作保，寧家十一公子與沈家七娘的八字相輔相承，是天作之合，必能琴瑟合鳴，子孫繞膝。
寧二夫人十分高興，當即許諾出資一百緡，給觀中供奉的太上老君像，左右塑一對金童玉女。
觀主笑逐顏開，又額外占了一卦，道六月望日便是難得的良辰吉日，正宜行納吉禮。
寧家想早日將婚事定下，聽了心中大悅。
沈老夫人雖仍遺憾，但入宮無門，眼見著木已成舟，也只得絕了念想。
沈宜秋自定下親事以來，偶爾想到太子妃人選至今未定，心頭不免掠過一絲不安，生怕上輩子的孽緣餘毒未清。聽說此事，一數日子不過月余，方才心下稍安。
行了納吉禮，這婚事才算真的定下。
世家最重臉面，沈老夫人再不甘心，也做不出背信毀諾之事。
這日早晨，沈宜秋去青槐院給祖母請安。
正與一眾堂兄弟、堂姊妹垂手立於後堂中，昏昏欲睡地聽祖母訓誡，忽聽門帘嘩啦一聲響，一道暖金色的晨光斜斜地照進昏暗的堂中，眾人精神一振。
沈老夫人打住話頭，朝門口望去，卻是她院裡的海棠。
這婢子一向穩重，如今臉上卻有張皇之色。
沈老夫人擰眉，冷聲道：「出了何事？至於如此冒失？」
海棠穩穩氣息，聲音仍舊有些顫抖：「回老夫人的話，宮裡來了幾位中官……」
一聽這話，眾人齊刷刷地望向沈三娘，她跟著沈老夫人赴花宴的事，闔府上下無人不知。
便是一開始不清楚的，日日見她穿著宮錦宮緞裁的衣裳招搖過市，也都知道長房三娘子得了皇后與太子的青眼，將要飛黃騰達了。
這會兒一聽說宮裡來人，自然都以為是為著三娘子來的。
沈三娘一張粉面飛起紅霞，低垂著頭，卻伸手扶了扶鬢邊一對鈿頭金釵——自打從芙蓉園回來，她這對釵子便似長在頭上，一日也摘不下來。
沈老夫人和沈宜秋卻想深了一層。
天家行事，最講究個穩妥體面，若是皇后有意讓沈三娘入東宮，必先宣召沈老夫人，先透個風，確保沒什麼變故，然後再降旨賜婚，斷不會突然上門傳旨。
沈老夫人道：「中貴人現下何在？」
海棠道：「大郎君已將他們迎入正堂，說請老夫人和七娘子前去接詔。」
此言一出，旁人還來不及說什麼，沈三娘失聲道：「什麼？七娘？是不是弄錯了？」
滿室的小郎君小娘子面面相覷，小聲議論起來，堂中頓時一片嗡嗡的竊竊私語聲。
沈四娘和沈八娘交頭接耳，一臉幸災樂禍，近來三堂姊已成了他們最嫌惡之人，連沈宜秋都要靠邊站。
沈老夫人重重地咳了一聲，孫輩們立即噤聲。
沈三娘臉漲得通紅，不敢再吱聲，一雙眼睛卻緊緊盯著沈宜秋，活似她七堂妹欠了她五百貫錢。
沈宜秋比她更莫名其妙，這與她有何相干？
她心中困惑，面上卻不顯，橫豎不可能下詔賜婚，她也不曾作奸犯科，倒也沒什麼好怕的。
沈老夫人吩咐道：「七娘速去更衣。」
沈宜秋道聲是，行過禮退了出去。
堂中眾人的目光也跟著追了過去，艷羨者有之，玩味者有之，嫉妒者更有之。
沈老夫人把孫輩們的神情看在眼裡，暗自搖頭，大抵一家一姓也有氣數，盛衰榮辱都是上天註定的。
有時看著這些兒孫，她便覺得自己是逆勢而行，妄圖力挽狂瀾，實在是徒勞無益之事。
大約三郎已將沈家最後一絲精氣耗盡，餘下這些便都是庸質陋材。
沈宜秋回房換了一身見客穿的綾羅衣裳，又叫湘娥替她重新梳了髮髻，簪上一對滿池嬌荷葉金簪，這才去青槐院與祖母會合，一同往前院去了。
到得正堂，只見簾幕高卷，堂中坐著兩個中年黃門，她大伯沈景逸陪於末座。
兩個黃門中，一個是沈宜秋前世的老熟人，尉遲越身邊的大黃門來逢春，另一個年紀稍長，略有些面善，看服色是四品宦官，當是皇帝的人。
沈宜秋觀兩人神色和煦，再看來人身份，便猜到是封賞的旨意，特特將她一個閨中小娘子叫來，定是因她父親的緣故。
她心念電轉，便知是由最近的河西大捷而起。
知道了原因，她放下心來，斂衽行禮：「小女子見過兩位中官。」
兩個黃門也在打量這位國士之後。
在宮中當差，他們自是見慣了富貴，也看多了絕色，但眼前這個少女的容色仍叫他們大為驚詫。
單是那柔細白膩，仿佛漾著水光的肌膚，便已羨煞六宮粉黛；鴉羽般的黑髮在日光下微微泛青，更是丹青難摹的顏色。
五官再是尋常，有這雪膚黑髮也就是難得一見的美人了，偏偏沈七娘的五官生得比膚發更出色。
尤其是那一雙顧盼生輝的鳳目，眼尾深長微挑，眼神也似藏了鉤子，叫人不敢細瞧。
來逢春暗自思忖，都說郭賢妃年輕時容貌冠絕六宮，其女甥郭九娘是京都第一美人，依他看來，比眼前這少女卻都差得遠了。
也就是沈家自重身份，將女兒藏在深閨，否則郭九娘這第一美怕要退位讓賢。
難得這小娘子生得光艷照人，卻又態度天然，沒有半分扭捏之氣。
來逢春心道，這才真箇叫做秋水為神玉為骨。
兩個黃門看得有些發怔，好在他們還記得自己肩負重任。
那陌生中官站起身，清了清嗓子道：「請諸位接詔。」
沈老夫人、沈宜秋和沈大郎齊齊跪下。
那黃門展開詔書，朗聲念道：「《贈沈景玄諡爵詔》。沈景玄鼎足高門，天功世冑。才學著世，任兼文武。鎮守邊要，馭控遐荒。懷忠抱義，輕生殉國。宜從褒飾，以慰泉壤。可追贈上開府臨河縣侯，諡忠靖。特賜其母與其女各大練兩百匹，彩緞百端，京畿良田二十頃，余者稱是。」
沈老夫人大喜，忙領著長子和孫女拜謝聖恩。
沈大郎方才聽著黃門宣讀詔書，心若擂鼓，血液幾近沸騰，期盼著輪到自己，可惜直至那中官收起詔書，也沒提他半個字。
眼見沈宜秋一個女兒家得了這麼多賞賜，他卻什麼也沒落著，不禁由喜轉怒。
母親也就罷了，沈七娘眼看著要出嫁，這些財帛田地不都成了外人的！
他身為沈家嫡長，如今只在太常寺領個從六品的閒職，皇帝封一個死人，賞兩個婦人，卻吝於賜他一官半職，倒不如沒有這封賞。
正憤懣，忽聽那來姓黃門道：「皇后娘娘和太子殿下感佩忠靖侯高義，另有賞賜若干，是中宮與東宮一點心意，請老夫人、女公子笑納。」
沈大郎剛燃起些許希望，這話又如兜頭一盆冷水澆下。
沈宜秋一聽皇后和太子也有賞賜，心頭突地一跳。
當下按捺住忐忑，跟著祖母跪拜接詔、謝恩。
禮畢之後，一群小黃門魚貫將賞賜抬入院中。
單是幾百匹絹帛就抬了半日，此外又有數十箱上好香料藥材、文房茶具和金玉器玩，小山似地堆在堂中。
沈大郎在一旁干看著，雙眼熱得直要冒火。
兩名中官一走，消息長了翅膀似地飛遍了整個沈府。
沈四娘等人聽說七娘子交了這樣的好運，心中一邊暗恨，一邊又慶幸。
得再多賞賜又如何，嫁資豐足又如何，還不是只能嫁進不上不下的寧家，連個官夫人都算不上。
而沈三娘正躲在房中偷偷抹眼淚，聞聽此訊，顧不得揩一揩腫成胡桃的眼睛，立馬破涕為笑。剛剛收進盒子裡的一對鈿頭釵又得以重見天日。
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沈家祖孫得了這麼多的賞賜，自然要去宮中謝恩。
翌日大清早，沈宜秋便隨祖母前往蓬萊宮謁見。
沈家車馬在宮城西南的興安門前停下，便有皇后宮中的內侍前來見禮，道皇后念沈老夫人年事已高，特賜步輦一抬。
祖孫倆謝了恩，登上步輦。
沈老夫人生怕孫女多年來第一次入宮行差踏錯，見她氣定神閒，殊無怯意，心中又是大憾。
姿容氣度心機樣樣不缺，偏生是一副萬事不關心的性子，隨了她那個母親。
祖孫倆各懷心思，乘著步輦穿過長長的夾道，自右銀台門入，經過右藏庫，便轉入分隔前朝後宮的永巷。
自永巷以北，便是沈宜秋熟悉的世界。
她在這後宮中住了六年，一草一木、一磚一石都如故人般熟稔。
步輦輕輕地一搖一晃，沈宜秋也似遊歷夢鄉一般，熟悉的宮殿、台閣和迴廊從她身邊掠過，勾起許多往事，叫人頓生今夕之感。
就在沈宜秋出神之際，步輦忽然停了下來。
她抬眼望去，只見左邊巷子中，一隊人馬浩浩蕩蕩地朝他們這裡行來。
為首是十多名腰佩刀劍的侍衛，隱約能看見後面八人抬的步輦，後頭還跟著一大隊隨從。
只消一瞥，沈宜秋就知道，這種陣仗除了太子不作他想。
真是冤家路窄，偌大個皇宮，偏偏狹路相逢。
沈宜秋一邊腹誹，一邊下輦，利索地往道旁一跪，恨不得把臉埋進地里，只盼著尉遲越趕緊過去。
誰知天不遂人願，只聽步輦低垂的紫錦帷幔中，傳出一個熟悉的聲音：「前方何人？」