寧府正院後堂，寧彥昭一臉沉靜地看著祖父烹茶。閱讀
仲夏氣候悶熱，晌午下過一場雨，卻沒有帶來涼意，反倒將天地變成了一個大蒸籠，把人困在其中，四處都尋不見出路。
裊裊茶煙中，寧十一郎看著祖父布滿壽斑的手，心道阿翁的手已經不如年前穩了。
他依稀記得去歲秋日，祖父還與他們一起登終南山，甚至嘲笑他們這些兒孫小小年紀卻四體不勤。
才不到一年時間，祖父已不是那個趿著謝公屐、健步如飛的矍鑠老人了。
老邁好像總在一朝一夕之間。
寧老尚書抬了一半眼皮看孫兒，只見他額上起了層薄汗，便如白玉蒙了層水霧，越發顯得清俊出塵。
他暗暗嘆了一口氣，還是硬硬心腸道：「知道阿翁為何叫你來麼？」
寧彥昭點點頭：「孫兒知道。」
不知從哪一日起，長安城街巷、里坊中的小兒突然都唱起一首不知哪兒來的童謠。
沉水香，雕鳳凰，漆金畫，玉匱藏。
寧老尚書道：「明白那童謠的意思麼？」
沉通沈，漆同七，玉音似越，旁人或許一時不能參透，他與沈七娘結親，怎麼會不明白？
「東宮屬意沈家七娘子。」他淡淡地答道。
那首童謠第一次傳到寧彥昭的耳朵里，他就知道早晚會有這樣一場談話。
不過他心中尚存一分僥倖，自欺欺人地逃避了幾日，最終還是避無可避了。
寧老尚書又道：「你明白就好。」
恰在這時，茶湯沸了，咕嘟咕嘟翻著魚眼般的水泡。
寧老尚書打住話頭，將爐火熄滅。
寧十一正要去拿碗，寧老尚書搶在他前頭，舀了碗茶湯推到孫子面前：「來，嘗嘗祖父煮茶的手藝。」
寧十一郎端起碗抿了一口，清苦微澀的滋味在口中漫延開來，韻味悠長，令人齒頰留芬，他如實道：「阿翁技藝出神入化，可與竟陵子比肩。」
寧老尚書笑著搖頭：「一杯茶煮了三十年，能不出神入化麼？」
復又嘆道：「祖父這一生，總角聞道，白首無成，到了這個年紀，也只有樂天知命了。可十一郎啊……」
寧十一心中一動，「總角聞道，白首無成」，八個字道盡了他們寧家人的不甘。
他咬了咬下唇，放下茶碗，深深拜下：「孫兒知曉，謹遵阿翁教誨。」
寧老尚書站起身，按了按孫子的肩頭：「我知你不甘心，但人生在世，總要有取捨。你有抱負，有才幹，早晚能一展宏圖。你自小聰敏靈慧，阿翁相信你，不會為了一時兒女情長拋卻前程。」
寧十一感到肩頭如有千鈞重擔，壓得他喘不過氣來，這是家人的殷切期望，亦是他自己的滿腔抱負。
一時間，祖孫倆都不說話，只有檐頭積雨一滴滴打落在階前廊下。
寧彥昭不禁想起那日在聖壽寺後山的桃林中，少女眼眸如水，雙頰微紅，遞過一方繡著菖蒲花的絹帕。
那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想來美得如夢似幻，果然也都成了夢幻泡影。
他心中微微悵然，仿佛一幅畫卷剛剛展開些許，驚鴻一瞥便叫人目眩神迷，正欲展開細瞧，那畫卷已不在手。
良久，他定了定神，深深拜下：「十一郎多謝阿翁提點。」
寧老尚書眼中流露嘉許之意：「阿翁不日便要上書乞骸骨，屆時與聖人求一求，讓你入崇賢館。」
本朝慣例，王公及三品朝臣子孫可入崇賢館，然而崇賢館一共只得二三十個名額，粥少僧多，像寧老尚書這樣有官無職、並無權柄的大員，也只有長子嫡孫方有這待遇。
寧老尚書這是想趁著致仕給兒孫換一個前程，但寧家孫輩不少，這前程著落在誰身上，全在祖父一念之間。
寧彥昭眼中閃過一絲希冀，仿佛一道光，將他年輕的臉龐點亮了。
本朝進士科不糊名，禮部侍郎身為考官，手中權力極大，而當朝禮部侍郎偏與他祖父有齟齬。
這些年因他刻意的彈壓，寧家子孫空有一身才學而不能嶄露頭角。
若是可以入崇賢館，館中學士便是其師長，有這些天子近臣的舉薦，禮部侍郎便不能再假公濟私，一舉及第指日可待。
寧十一的目光堅定起來，再拜叩謝：「孫兒定當懸樑刺骨、囊螢雪案，不負阿翁栽培。」
***
沉香鳳凰之謠迅速傳遍整個長安城，幾乎是街知巷聞。
奈何沈宜秋鎮日在院子裡懶懶躺著，婢女們都隨了主人，也是萬事不關心的性子，故而那首童謠傳入沈宜秋耳中時，已經是兩三日之後了。
彼時她正無精打采地歪在榻上，湘娥和素娥，一個給她打扇，一個剝了冰鎮的葡萄往她嘴裡餵。
沈宜秋打小容易苦夏，每年到了這個時節便吃睡不香，這幾日也是，一見飯食葷腥便膩味，只用些清淡的蔬食、篜菓子和鮮果。
不出幾日，前陣子養出的肉便又消了下去，下頜尖下來，便顯得有些楚楚。
湘娥一邊剝葡萄一邊道：「早知小娘子一下子瘦下來，前些時日裁衣裳，便裁得小一些了。」
素娥道：「罷了，小娘子來年就出門子了，到時候這些衣裳便不合式了。橫豎就穿這一夏，到時候都要丟在這裡。」
湘娥遺憾道：「都是上好的紗穀和花紗羅，倒不如一起帶過去，日後有了小小郎君和小小娘子，改幾身小衣裳，又輕軟又舒服。」
「八字還沒一撇呢，你倒想得遠。」深宜秋笑道。
湘娥認真道：「哪裡遠了，六月初下定，最晚歲末也該成禮了，到明年秋天就該有小小郎君小娘子了。」
沈宜秋還來不及說什麼，素娥也來了興致，掰著手指道：「第一個最好是小小郎君，第二個是小小娘子，第三個……」
沈宜秋哭笑不得，不過聽他們七嘴八舌聒噪著，心中不免也生出幾分憧憬來。
上輩子她最大的遺憾便是沒能誕下自己的孩子，若是有個孩子，她定要親手替他縫許多小衫子、小袍子、小皮靴、小足衣、小帽子……
還有冬天的小狐裘，要用最細最軟的白狐腋……
她想著想著，不免出了神，素娥看在眼裡，對湘娥使了個眼色：「小娘子定是在數小小郎君和小小娘子，到時候從高到矮，從大到小那麼一溜兒跟在身後，個個都像咱們小娘子一樣好看，嘖……小娘子多吃幾顆葡萄，多福多子。」
沈宜秋紅了臉，翻身坐起，抽過她手中團扇，倒提著，用斑竹扇柄敲她的腦門：「越發沒規矩了！將我編了一半的長命縷取來。」
湘娥忙道：「小娘子身子不舒坦，何苦做那些費神的東西，讓奴婢們代勞便是。」
素娥掩嘴撲哧一笑：「旁的你能代勞，有一條卻是萬萬代勞不得，你道是哪一條？」
湘娥也笑，眨眨眼：「奴婢知道是哪一條。」
沈宜秋懶得與他們說話，兀自拿過編了一半的五色絲，她每年端午都會編些長命縷送去舅舅家，如今又多了一條……
她將各色絲線湊在一起比，心裡構想著圖案，心中溢出一點淺淺淡淡的柔情。
漸漸的，婢子們的調笑聲遠了，不覺又下起雨來，檐雨滴落在石階上，讓她想起長夜深宮中的更漏，不覺把她的思緒帶到了不知哪裡。
她不覺又犯起困來，手腕發沉，不知不覺垂了下來。
就在這時，她恍惚間聽素娥對湘娥道：「對了，昨日聽了兩樁新文兒，不知你知道不知道。」
湘娥道：「是說善壽寺梧桐樹的怪事麼？」
梧桐樹的事沈宜秋有所耳聞，一聽便猜到是她大伯不知受了什麼「高人」點撥，妄圖替三堂姊造勢。
也不想想尉遲越是什麼人，豈會因這種拙劣的手段就範，沈老夫人知道了怕也要將大伯斥責一番。
她聽過便拋在了腦後，雖說丟的是整個沈家的臉，但她早已將這些虛名看淡了，左不過叫全京都看個笑話，笑笑也就過了。
素娥接著道：「這是其中一樁，另一樁呢？」
湘娥道：「另一樁倒是沒聽過。」
素娥得意地一笑：「不知道了吧，這兩樁事其實是同一樁，都應在咱們長房三娘子身上了。」
沈宜秋聽到此處，睡意去了大半，心中隱隱不安，難道她大伯做蠢事還成雙捉對的？
正納悶著，素娥又道：「你不知道，最近外頭到處都在唱一首歌謠，是這麼唱的，咳咳……」
她清了清嗓子，小聲唱起來：「沉水香，雕鳳凰，漆金畫，玉匱藏……」
沈宜秋心頭一凜，騰地坐起身。