謝刺史將太子妃和周洵一行延入府中。
幾人分賓主坐下,周洵便道：「敢問使君，城中朔方軍與州府軍還剩多少人馬？」
謝刺史面露愧色,作個揖道：「某守城不利，城中守軍折損過半，朔方軍只剩五百餘人，州府軍約有一千五百人，戰馬約剩八百匹。」
周洵微微蹙眉，點點頭：「與周某預料的相差無幾。」
謝刺史起身避席,向沈宜秋道：「仆身為刺史，外侮當前,無力抵禦，愧對聖人，亦有負殿下與太子妃娘娘的囑託，仆罪該萬死。」
沈宜秋道：「謝使君不必自責,我見靈州城雖被圍困，城中百姓臨危不亂,里閭街衢依舊井然有序,全賴謝使君安撫有方。」
謝刺史縱然為官多年,聽太子妃這一番發自肺腑的稱讚,心中又羞慚又寬慰,百感交集，紅了眼眶,連道慚愧。
沈宜秋看了一眼周洵,又道：「術業有專攻,排兵布陣是周將軍所長，有將軍在，定能守到援軍解圍。」
周洵微微頷首：「娘娘謬讚。」但語氣中絲毫沒有一點受之有愧的意思。
若換了平日，謝刺史難免覺得此人不可一世，可現在周洵這捨我其誰的態度卻叫他吃了一顆定心丸。
他想了想，坦言道：「說句實話，兩位莫見怪，若非娘娘與周將軍回援，謝某恐怕撐不到明日便要降。」
周洵聞言大驚。
沈宜秋額上也沁出了冷汗，幸虧他們及時趕到，再晚一步，恐怕就萬劫不復了。
她向周洵使了個眼色，示意他別開口，斟酌了一下詞句，對謝刺史道：「使君不願將士白送性命，寧願一力承擔降敵的罵名，可欽可佩。」
謝刺史跪倒在地，嘴唇顫抖：「有娘娘明鑑，仆死不足惜……」
她頓了頓道：「只是使君有所不知，阿史那彌真自以為見辱於聖人，心懷怨懟，伺機報復，絕不會因使君寬仁而善待投降將士和百姓，這是其一。北狄一向以戰養戰，先前的定遠、新堡與懷遠皆是邊塞小城，到了繁華富庶的靈州，定會燒殺劫掠，無惡不作，這是其二。」
周洵也點點頭：「便是打到只剩最後一兵一卒，也不能投降。」
謝刺史後背上冷汗涔涔，登時後怕不已：「謝某隻知阿史那彌真曾在長安宿衛多年，深得聖人寵幸，以為他會念在皇恩的份上……」
沈宜秋與周洵對視一眼，都甚感無奈，皇帝的確是十分寵幸阿史那彌真，只不過是將人當作舞伎伶人般寵幸。
不過誰也不能道皇帝的是非。
默然片刻，謝刺史道：「幸而聖人與太子殿下英明，敢問周將軍，邠州援軍可是已經開拔了？不知有多少兵馬？」
周洵目光閃了閃，遲疑了一下，還是據實說道：「周某還不曾收到太子殿下和邠州的消息。」
謝刺史臉色一白。
周洵接著道：「不過謝使君不必擔心，殿下得知靈州被圍一定會令邠州守軍發兵來救，想來不日便有消息。」
謝刺史心裡稍定，苦笑了一下：「仆一驚一乍，見笑於娘娘與周將軍。」
沈宜秋勸慰了他兩句，便道：「眼下當務之急是商量出一個守城的章程。」
說罷看了眼周洵，問謝刺史：「不知城中守軍將領是哪位？「
謝刺史道：「竇將軍在靈武戰死，眼下統領守軍的名義上是謝某，不過謝某隻是白占個名頭，實際調兵遣將的是朔方軍押官丁書平。」
周洵微微蹙眉，押官是統率五百人的將領，一下子趕鴨子上架統領數千兵馬，除非天縱奇才，否則必定難以勝任。
從今日攻守的態勢來看，這位丁押官顯然不是。
沈宜秋道：「周將軍深諳用兵之道，曾統領數萬禁軍，若是謝使君信得過我，能否讓城內守軍統一受周將軍調遣？以免令出二門。」
謝刺史本來就有此意，見她給足了自己臉面，哪裡有二話，鄭重向周洵行禮：「多謝周將軍救靈州將士與百姓於水火，請受謝某一拜。」
周洵連忙起身回禮：「謝使君言重。」
沈宜秋道：「調兵遣將之事便托賴周將軍。此外，我有一些愚見，不知是否可行，請兩位參詳。」
她頓了頓道：「其一，我想請謝使君從百姓中多徵募一些壯勇，分擔收集弓箭、運石、修補城牆、扶助傷兵、安葬屍骸這些瑣事，如此將士可輪番休息，全力禦敵。」
周洵也點頭：「今日周某見到將矢石運上城牆的都是將士，損耗體力甚是無謂。」
謝刺史道：「謝某早該想到的，真是慚愧。」
沈宜秋接著道：「其二，請謝刺史下令各坊佛寺道觀醫館收容救治傷兵，並由州府出錢，向商賈採買傷藥與所需資材。」
大量傷兵僅靠州府醫博士和醫館大夫一定不夠，許多佛寺本來就設有悲田病坊，救治貧苦信徒，許多僧人都粗通醫理。
且時人多信佛，將傷兵安置在佛寺，梵音也可紓解傷痛。
兩人都點頭稱是，周洵道：「傷兵得到妥善救治，也可提高士氣，令將士沒有後顧之憂。」
沈宜秋又道：「此外，時已入夏，氣候逐漸炎熱，大戰後容易爆發瘟疫，敵軍也會將染上瘟疫的屍首拋入城內，將士的屍骸必須儘快安葬，還請謝使君令醫博士商量對策，及早預防。」
周洵不由對她有些刮目相看：「娘娘言之有理，倒似守過城一般。」
沈宜秋道：「周將軍謬讚，不過是按常理推斷。」
三人商議既定，謝刺史便去下令部署。
沈宜秋待他離去，這才對周洵道：「依周將軍之見，邠州的援軍何日能到？」
周洵略假思索道：「從邠州至靈州，急行軍約需六七日，集結兵力、準備糧草輜重到開拔，就算三日，再有十日，怎麼都該到了。」
沈宜秋微微蹙眉，神色有些凝重。
周洵以為她擔心守不住十日，挑了挑眉道：「娘娘放心，便是肝腦塗地，末將也會守住這十日。」
沈宜秋搖搖頭，揉了揉額角，幾不可聞地嘆息了一聲：「我不是信不過周將軍，不過請周將軍做好守十五日的準備。」
周洵詫異道：「這是何故？」
「但願是我多慮了，」她沒再說下去，話鋒一轉：「請周將軍即早部署，今夜讓將士們養精蓄銳，明日當有一場鏖戰。」
她起身斂衽，鄭重地向他行了一禮：「我代靈州百姓多謝周將軍。」
尉遲越收到邠州軍報，便即將五皇子與一干臣僚召到帳中。
他將信箋遞給兵部侍郎李玄同，開門見山道：「邠州軍開拔兩日，被聖人急令召回。」
李玄同還未來得及將軍報看完，大驚失色：「這是何故？」
尉遲越道：「聖人令邠州守軍拱衛京城。」
尉遲淵雙眉已經打成了結：「那靈州怎麼辦？」
尉遲越道：「聖人命靈州將士死守，以待朔方軍主力回救。」
五皇子一臉難以置信，義憤填膺：「朔方軍主力這會兒都出了玉門關了吧？離靈州少說三千多里，等他們去救，少說也要一個月，憑靈州城剩下那點守軍，如何……」
尉遲越淡淡地看了弟弟一眼。
五皇子瞬間明白過來，一股血氣直衝頭頂，他漲紅了臉道：「他根本沒指望能守住靈州城！他只在乎自己安危！」
若是換了以往，尉遲越定會斥責弟弟，叫他慎言，但他強壓心底的怒火，已經費盡心力，壓根顧不上去堵尉遲五郎的嘴，只是淡淡道：「對聖人而言，靈州城丟了，可以讓朔方軍奪回來，但邠州距長安只有區區三百里，若是將守軍調走，長安兵力空虛，便難以安枕了。」
李玄同眉頭緊鎖，連連搖頭：「阿史那彌真心中懷怨，定會以靈州百姓泄憤，而且靈州城糧廣城高，若是叫突騎施人占了，到時候攻守易勢，再要奪回來，又得折損多少朔方軍將士？這……這……」
尉遲越捏了捏眉心：「你我都明白的道理，聖人不會不察，多說無益，眼下最要緊是想個對策。」
說到底皇帝不過是以己身為重，以社稷百姓為輕罷了。若他在長安，不惜發動兵諫也要發邠州軍去救靈州，然而他遠在涼州，鞭長莫及。
李玄同道：「朝中有盧尚書、張太尉等一乾股肱在，必定不會坐視不理，定然會勸諫聖人。」
尉遲越點點頭，張皇后也不會由著皇帝任意妄為，但嘴仗少說也要打上幾天。
他只是道：「靈州城的將士和百姓拖不起。敵軍兵力是守軍的十數倍，且大多是久經沙場的精兵。」
攻守到了後頭，靠的便是「添油」，雙方拼的是兵力，多拖延一日，靈州城失陷的危險就多一分。
在場眾人都一清二楚。
尉遲越道：「為今之計，只有發涼州兵去救援。孤有兩千禁軍精騎，此外還有四千州府兵與一萬河西軍。」
李玄同蹙眉：「可涼州城不能無人把守。」
尉遲越點點頭：「至少要留下兩千州府兵與一半河西軍守涼州。」
李玄同又道；「這麼點兵力，又沒有眾望所歸的統帥，恐怕解不了靈州之圍……且吐蕃皇子帶來的五千精兵駐紮在涼州城外，殿下將禁軍全派往涼州，仆擔心……」
尉遲越道：「李卿的顧慮不無道理，所以孤打算自己領兵。」
李玄同大驚：「殿下親去涼州，議和之事……」
尉遲越挑了挑眉：「孤有個兩全之策。」
頓了頓道：「孤要把吐蕃大皇子和他的五千精兵也帶上。」
李玄同張口結舌，半晌說不出話，尉遲淵已經拊掌道：「好法子！」
吐蕃大皇子後院起火，又被精明的燕國人趁火打劫，昨日剛讓出一條商道，氣得一夜翻來覆去沒睡著覺，嘴裡起了個大燎泡。
他正在帳中背手踱著步，盤算著今日怎麼扳回一城，便有燕國宦官來請，道燕國太子請他去帳中一敘。
他滿腹狐疑地去了燕國太子的營帳。
燕國太子將他延入座中，命黃門奉上酪漿，又對他噓寒問暖，客套更勝往日。
吐蕃大皇子對上他不懷好意的目光，一種冰涼的感覺爬上脊背，他覺得自己就像被響尾蛇盯上的沙鼠。
果然，半碗酪漿下肚，便聽燕國太子道：「在下有個不情之請。」
尉遲越言簡意賅地說了一遍。
吐蕃大皇子皺著眉，懷疑自己聽錯了：「閣下是要向在下借兵？」
尉遲越搖搖頭：「在下分身乏術，只能勞動閣下大駕，隨在下去靈州走一遭。」
吐蕃大皇子道：「這是貴國的事，敝國與突騎施並無齟齬，實在不便插手。」
尉遲越笑道：「閣下別忘了，令弟也在靈州，不過若是見不著兄長，他定然大失所望，想來不日便會回吐蕃了。」
吐蕃大皇子臉膛漲得紫紅：「古日勒挑唆突騎施興兵，是閣下的仇敵……」
尉遲越一臉無所謂：「閣下且不急，在下又何必插手貴國內務。」
吐蕃大皇子沉著臉不說話。
尉遲越道：「閣下還是早做決斷，去晚了或許就見不到令弟了。」
吐蕃大皇子氣得雙眼鼓起，半晌方咬咬牙道：「行，在下便幫貴國這個忙。」
尉遲越臉一沉：「若閣下仍舊覺得這是施恩於敝國，那便不勞大駕了。」
吐蕃大皇子本來想趁機挽回一點損失，誰知道這燕國太子半分也不鬆口，真是奸猾可恨之極。
轉念想起那犯上作亂的弟弟古日勒，他只得按捺住怒火，點點頭：「在下不敢挾恩。」
尉遲越這才緩頰：「閣下借道平叛，在下自要盡地主之誼，與閣下這個方便。」
吐蕃大皇子黑著張臉，默然地拱了拱手，便即告辭離開。若是再呆下去，他恐怕要把肺氣炸了。