朝中世家大族這邊，卻一色的沒有太大響動。
崔然與孫希私下分析，盧太師雖致仕多年，但威望猶在。
北方世家，向來以盧氏一族馬首是瞻。
世家望族傳承幾百年，一個個都精明得很。
不會因為一時的風吹草動，而改變立場。
所謂流水的皇帝，不變的世家。
所以皇帝對此，也不得不有所忌憚。
而大周朝邊境，也不太平。
靖海侯前腳剛被皇帝派去邊關平定南嶽滋擾。
西夏李元明後腳，就領著殘部在邊境搶劫大周朝百姓。
正如允良之前所料，皇帝並沒有派遣此前在西夏平叛戰役中大勝的崔然前往邊境，而是重用他重視提拔的寒族將領魏凱旋擔任主帥。
魏凱旋初到邊境，殺敵熱血沸騰，在張家堡將與西夏軍激戰，很容易就取得了勝利。
捷報傳回汴京，皇帝大喜。
崔然卻心有憂慮，對於那邊的地形和李元明的行軍手法，他太了解，太熟悉了。
他隱隱覺得事情沒那麼簡單，他上奏皇帝說了自己的憂慮，請求皇帝派他領軍前往西夏邊境。
皇帝意味深長地看了他一眼：「魏將軍當初也是與你一道在邊境殺過敵的，你也曾言他是個將才，勇猛無敵。怎麼，如今倒不信任他了？」
崔然深深把話咽回去，他總不能說魏凱旋是個將才沒錯，但他不是個帥才呀。
這麼說，皇帝又會誤會他之前是存心在坑他。
他原本還想說些什麼，但皇帝已經如此忌憚他了，再多說，只怕更加引起他的反感。
只好最後說了句：「魏將軍畢竟領軍經驗太少，不如……」
皇帝掐斷他的話：「你之前領軍經驗也是不足，還不是照樣打敗西夏鐵騎？」
崔然張了張口，終究不敢再說什麼。
最後只好悻悻然，退出了大殿，一臉灰敗回到了迦葉軒。
孫希見他神色不對，憂慮道：「這又是怎麼了？」
崔然眼圈一紅，神情悲愴：「陛下一意孤行，之前的戰友，怕是回不來幾個了。」
孫希皺眉：「陛下不允許你去支援？」
崔然頹然地搖了搖頭，拳頭緊握，指節咯咯作響。
他的臉，如被寒霜冰凍的花朵，黯然而慘白。
魏凱旋帶了五萬帝國精銳去了邊關，其中大部分寒族將領，都是上次平叛的功臣。
但之前的統帥是驃騎大將軍田瀚國，如今田大將軍為陛下所忌憚，自然不會再讓他帶重兵前往邊境，這會讓他覺得自己更難掌控田將軍。
果然，過了不到七天，前方傳回戰報。
崔然憂慮的事，還是無可奈何地發生了。
原來魏凱旋擊退西夏軍後，率領軍隊開始狂追。
整整追了三天，人困馬乏，連口糧都不夠了。
終於，他們到了任水川，魏凱旋下令休整。
他自認為計劃很周全，因為在他面前就是羊牧隆城，自己的援軍秦止和韓琪與自己相距僅五里。
而羊牧隆城裡的守將劉慎更是一員猛將，自己手下的得力幹將。
他和秦止、韓琪約定，明早一起匯兵一處，一起追擊，匯合羊牧隆城。
次日，兩軍卻並未匯合，為的是快速行軍追擊西夏人。
然而行軍路上，他卻發現了幾隻奇怪的盒子，裡面有翅膀拍打和哀鳴的聲音。
於是他命人打開盒子，誰知，卻有上百隻鴿子騰空而起，鴿子越飛越高，鴿聲越傳越高，越傳越遠。
緊接著，西夏軍隊埋伏在周邊的士兵，如潮水一般涌將出來。
為首的，正是李元明本人。
他帶著他的十多萬人馬，而魏凱旋當時身邊，只有不到兩萬士兵，而且是疲憊不堪的。
瞬間的中計，已經讓軍心不定，加之疲憊，大周的士兵仿佛以一片孤葉阻擋西夏軍的滾滾洪流。
大周軍的劣勢太明顯了，驚惶之下，他們連基本的陣勢都還沒排列好，屏障更是一點也無，能做的，只有迎戰和衝鋒。
魏凱旋甚至連自己的大兒子墜馬而死都沒來得及看一眼，情急之下，只能命令自己另一個兒子率軍沖向高坡，希望居險而守，能夠有所轉機。
然而這是西夏人選擇的戰場，一切退路都已被封死。
他眼睜睜看著他們墜崖而亡，自己，則身中數箭，且被李元明一槍刺中咽喉，壯烈殉國。
本打算與他匯合的秦止和韓琪，也是幾乎同時在姚家川遭到了伏擊。
雖然開始還有援兵，但主帥魏凱旋全軍覆沒之後，西夏軍開始合圍，再無僥倖出現。
眾將士奮勇殺敵，但敗局已定，都是垂死掙扎。
羊牧隆城守將劉慎最為忠勇頑強，他本不必死在那裡。
但他聽說魏凱旋被西夏軍圍打，立馬帶兵殺到。
然而當時西夏軍的鐵桶陣已成，他帶著一萬人馬瘋狂衝擊，要將魏凱旋救出，然而以一萬對十萬，無異於雞蛋碰石頭。
他手掌流血，依舊死戰不退，最後死於亂箭，正可謂力竭而死，何其悲壯。
最後只有秦止和一千多個士兵逃出。
暮色來臨，西夏人逐漸退去，周軍屍橫遍野。
短短一天，魏凱旋帶過去的寒族名將幾乎損失殆盡，士兵陣亡四萬多。
如此慘敗，朝野震驚。
皇帝頹然坐倒在金鑾殿，大半朝臣心如寒冰。
但朝會之上，又不能當面指責皇帝決策失誤，誤派大將。
他們只好將矛頭指向當初推薦魏凱旋為帥的右丞相孫河頭上。
孫河頓時被御史言官們噴成了篩子。
崔然、田瀚國等人，俱低頭不語，臉黑如鍋，一個賽一個的黑。
但邊境這樣的情況，勢必要再派大將前去阻擊。
皇帝身子很快不適，躺倒在御座上。
宣了太醫來看，表示至少要休養半個月。
皇帝無法上朝，但邊關戰事緊急，總不能放著不管。
最後，虛弱的皇帝躺在御床上，有氣無力發了話：「朕心悲愴，政事先交由謝丞相來處理。」
謝如雅跪在御床前，磕頭道：「陛下信任，老臣原不應辭。但此事事關重大，還望陛下與朝臣們一起商議決策。」