那語調很輕，似乎有些漫不經心，但高陵侯卻從中聽出了可怖的恨意與無可轉圜的堅定。
他情不自禁的打個冷戰，轉過頭去看著燕琅的面龐，似乎是想說些什麼，然而只動了一下嘴唇，氣息便倏然減弱。
搭著燕琅的手臂，他軟軟的倒在了地上。
合上眼睛之前，高陵侯聽見燕琅驚慌失措的聲音在耳邊響起：「舅舅！舅舅？！你怎麼了？快把舅舅扶進去，再去催催大夫，怎麼還不來呢，急死人了！」
自己從前怎麼會覺得這個外甥女親和無害呢？
她明明就是一條隱藏了利齒的毒蛇！
高陵侯帶著這樣的喟嘆，陷入了昏迷之中。
高陵侯夫人早就被暈死過去，被人攙扶著進了內室，而陸老太君，在眼見了那場鬧劇之後，便覺得心臟抽痛，也同樣不省人事，浩浩蕩蕩前往沈家來的高陵侯府眾人，這會兒竟沒一個能主事的。
燕琅便將一個憂心外祖家，寬容大度的閨閣少女演繹的惟妙惟肖，一邊張羅著叫人去準備湯水，催促大夫，另一邊又向來客致歉，請他們暫且往別處吃茶，又央求不要將今日之事外傳。
賓客們看了這樣一場大戲，已經是心滿意足，點頭應允之後，免不得讚譽她幾句：「沈姑娘品行高潔，陸夫人這樣待你，竟還肯幫著遮掩……」
「唉，」燕琅嘆口氣，悲天憫人道：「舅母她，她或許也有自己的難處吧。」
眾人聞言，又是一陣唏噓，再寒暄幾句，便紛紛告辭，準備回家去，向親朋好友講一講這樁駭人聽聞的醜事。
林氏唯恐高陵侯府的人在沈家出什麼么蛾子，一邊吩咐人給高陵侯府上送信，叫來個主事的將人接走，另一頭卻也叫了丫鬟婆子過去，親力親為的守著，才肯安心。
燕琅注視著那群賓客身影遠去，臉上的笑意方才消失不見，她轉過身，徑直往內院去了。
老管家不知從哪裡冒出來，低聲道：「姑娘，那管事畏罪自殺了。」
「唔，」燕琅應了一聲，又謹慎道：「他的家人不會懷疑吧？」
「不會的，」老管家低聲道：「那人原本就愛沾花惹草，常往青樓妓館玩樂，做出這種事來，也不奇怪，他又與妻室不睦，早就分居了……」
老管家做事，燕琅是放心的，她點點頭，再沒有追問此事，一路靜默著進了內院，遣退僕婢之後，方才道：「父親的死，朝堂上是否有個交代？」
老管家臉上倏然閃現一抹痛色，頹然道：「老爺的幾位至交先後上表，請求徹查此事，奏疏遞了上去，陛下卻都留中不發……」
「我打算離開金陵了，沈伯，」燕琅發出一聲短促冷笑，看著他，道：「父親一生忠義，最後馬革裹屍，以身殉國，這樣的人，不該連個公道都得不到！」
老管家是親眼看著沈平佑長大的，視他如子侄，眼見他受人所害，戰死沙場，皇帝與朝廷卻並無追查之意，心下又如何不悲痛憤慨。
而沈家在出事之後，僅存的這位小姐似乎一夜之間成長起來，這大抵便是僅有的安慰了。
「姑娘，您心裡若是有了打算，便只管同我講，」老管家長久的注視著燕琅，像是通過她在尋找她父親的影子，他溫暖的手覆蓋上燕琅右手手背，帶著深深的支持與撫慰：「赴湯蹈火，老奴絕無二話！」
「您別說這樣的話。」燕琅聽罷，也止不住落下淚來，她抬手擦了，道：「高陵侯府之事，從頭到尾您都是知道的，我原本也曾打算將陸家謀算沈家家財的事情暴露出來，攪渾這一灣水，再順水推舟，把有人延誤軍機暗害父親的事情抖出來。但思來想去，還是打消了這念頭。」
「有什麼用呢，」她語氣中裹挾著淡淡嘲諷：「陛下既然決心要保晉王與皇后，我們再三攪局，反倒是不識抬舉，即便跪在宮門口把頭磕破，磕到死，頂多也就是拿高陵侯府抵罪，三言兩語打發了咱們，心裡還要罵幾句混帳。」
「可是沈伯啊，這公道原就是他們欠沈家、欠父親的，哪有受害的反而要磕破頭，去求人施恩的道理？父親是為大夏的江山與百姓而死，可這大夏的江山與百姓，難道都是沈家的嗎？！何其不公！」
燕琅雙眸蘊淚，目光卻是堅定而鋒銳的：「朝廷不願給，我又何嘗願意跪下討要！別人居高臨下施捨的公道，哪裡比得上自己親手去討？！」
老管家聽到最後，目露詫色，幾番躊躇之後，終於道：「姑娘，你是說——」
「時日曷喪，予及汝皆亡！」燕琅斷然道：「既然這天不願與人公道，何妨將其顛覆，再換新天！」
老管家怔怔的看著她，半晌沒有做聲，燕琅正以為他會拒絕時，卻見老管家搖搖頭，嘆息道：「這或許就是命吧。」
燕琅微覺不解：「命？」
「沈家老太爺最開始追隨慕容家打天下時，也曾動過做皇帝的念頭，只是因為種種原因，到底沒成，」
老管家回憶起舊事，神情中閃現出一抹追思，伸手摸了摸她長發，慈愛道：「可是姑娘啊，昌源的事情過去快一個月了，大少爺都沒有消息，我估摸著……怕是凶多吉少。」
燕琅低下頭，黯然道：「哥哥說，如若得以脫險，必然會送信告知於我，這麼久了都沒消息，只怕是……」
她知道沈胤之已經死了，死在北境的漫天黃沙之中，屍體也已經沉入流沙，若干年之後，旅人們在沙漠中遇見那具枯骨，只怕已經猜不到那曾經是金陵城最為英姿勃發的少年將軍。
老管家嘆口氣，道：「姑娘若是咽不下這口氣，想爭一爭，我倒有個法子——左右大少爺凶多吉少，您不妨換為男裝，以大少爺的名義前往北境，藉助沈家在軍中的威望與老爺留下的政治遺產，先把控邊軍，掌控實權，再徐徐圖之。若是大少爺吉人自有天命，得以生返，咱們自家人，萬事也好轉圜……」
系統聽到這兒，忍不住說了句：「英雄所見略同。」
燕琅此前也是如此打算的，聽老管家如此籌謀，微笑之餘，又覺得有些感嘆：能在沈家屹立不倒幾十年，經過見過的事情不知凡幾，老管家只怕已經成了精，難怪原世界裡邊陸家不殺林氏這個正經主母，也要先除掉他。
她笑了一下，道：「我也是這麼想的。」
「我知道。」老管家也笑了：「我見姑娘日日苦練沈家槍法，風雨無阻，就猜到了幾分。」
「可是姑娘，有些話咱們得說在前邊，」他又嘆口氣，臉上的皺紋顯現出厚重的擔憂：「當您被人簇擁著走到山頂的時候，就沒法回頭了，即便想掉頭往回走，身後的人也會推著您繼續前進。您畢竟是女兒家，不同於世間兒郎，可以廣納後宮，兒孫無數，沈家只剩下您這一根獨苗了，後繼者該當如何，二代之後該當如何，都應該考慮到。」
燕琅自若一笑，道：「您放心吧，我明白的。」
「好，好好好，」老管家見她如此，心下微安，欣慰之餘，又有些歡欣，諄諄嘆道：「老爺沒了，家裡又沒有主事的男丁，您和夫人坐擁萬貫家財，難免會招人眼紅，徒生是非。陸家那事鬧完之後，我便吩咐人收縮生意規模，那些扎眼的店鋪也先後賣掉，只留下些不為人知的充作耳目，探聽消息……」
燕琅聽他如此細述，顯然早就為自己和林氏準備了後路，心下實在感動，禁不住道：「如若我不生出這念頭來，您也打算帶我們走嗎？」
「老爺沒了，少爺多半也不在了，本該互為抵柱的高陵侯府，又暗懷虎狼之心，金陵實在不宜久居，」老管家的笑容有些傷感，低聲道：「沈家祖籍河西，老爺與甘州都督又有八拜之交，情誼深厚，我原是打算帶您和夫人去投奔他的。」
「再深的情誼，也耐不住一次又一次的磨耗。」燕琅並非信不過沈平佑的至交兄弟，只是孤寡母女寄人籬下，一月兩月也就罷了，天長日久下去，終究不是那麼回事。
「我也明白這個道理，只是終究沒有更好的法子了，」老管家慘然一笑，拍了拍她的肩，讚許道：「好在姑娘有志氣，立得起來。」
沈家的家業都是前後幾代人掙下的，除去金陵的田莊店鋪之外，河西那兒還有馬場、祖田，在沈平佑手底下甚至還有一支河西子弟兵，這都是祖輩留下的餘蔭。
燕琅既有了坐天下的心思，免不得仔細統籌規劃，有老管家這麼個萬事得當的人在側匡扶，一能免去被人識破身份的困境，二來，繁雜瑣碎的事情上，也能有人襄助。
「金陵的私產，能賣的都賣掉吧，就像您之前所說的那樣，留下些不為人知的當做耳目也便是了，」她略一思忖，道：「至於府上的人，知根知底、信得過的帶上，那些父親死後心思浮動，跟府外人有所勾結的，統統處置掉！」
她此去北境，自然要以沈胤之的身份存在，沈家內部這些熟悉他們兄妹倆的人，未必不會發現什麼端倪，與其來日生禍，倒不如一開始就處理乾淨。
老管家也是這個意思：「我會辦妥的，姑娘放心。」
「家裡邊兒人口少也有好事，說走就能走，」燕琅笑的有些自嘲：「咱們家就剩下我和母親兩個人了，高陵侯府那邊無需理會，母親的娘家人也已經辭世，真是乾淨利索。」
老管家聞言笑了笑，沒有做聲。
燕琅並非一味沉溺於過去之人，方才那感傷，也不過是情緒偶然一至，釋然而笑，道：「去準備著吧，母親那兒，自有我去講。」
老管家應了一聲，施禮離去。
……
林氏的母親與繼父皆已辭世，世間至親之人，便是沈靜秋這個繼女了。
沈平佑死了，沈家的支柱也倒了，沈家家財何止萬貫，她們兩個握在手裡，如小兒持金招搖過市，早晚都會出事的，故而一聽燕琅要說變賣家產，遠離京師，林氏自無不應的道理。
燕琅既打算替換掉沈胤之，那林氏這個繼母，是決計瞞不過去的，一來是為了叫她幫著掩人耳目，二來，則是為了防範高陵侯府。
林氏是沈平佑明媒正娶的繼妻、沈家的主母，也是沈靜秋與沈胤之的母親，在禮法上，她完全可以對抗高陵侯府，日後陸家人若是想借用外祖家這個身份生事，拿捏「沈胤之」，林氏輕飄飄一句話，就能給頂回去。
燕琅想得清這個道理，便也沒有瞞她，先將皇帝與朝廷並不打算為沈平佑伸冤之事講了，激起林氏憤慨不平之心，又將先前與老管家所說的那些話拿出來，細細講與她聽。
林氏先是垂淚，最後又笑了。
「靜秋，我明白你的心思，想做什麼，就放心的去做吧，我不會反對，也不會拖你的後腿。」
她眼睫低垂，目光溫柔而靜好，像是回憶起了什麼似的：「你父親他……他很好。」
沒頭沒尾的說了這麼一句話，林氏便抬起頭來，道：「我是個最沒用的人了，素日裡也幫不上你什麼，現下見你立得起來，心裡又有主意，便沒什麼好擔心的了。說的直白些，即便立時死了，也沒什麼。」
「不要胡說。」燕琅輕聲訓斥她一句，道：「您還沒有看見父親大仇得報，不能說這種話。」
「也是，」林氏聽得微笑起來，搭住她的手，道：「放手去做你想做的，若有能用到我的地方，便儘管開口。」
燕琅笑著謝過她，應了聲：「是。」
……
沈家自是一派祥和，高陵侯府卻炸了鍋。
高陵侯世子今日當值，並不在府上，倒是世子夫人在家，聽人說陸老太君與高陵侯夫婦都暈過去了，情況不甚好後，也驚得險些暈厥。
走的時候還好好的，怎麼就出事了？
高陵侯夫人在沈家做下的好事，世子夫人也是知道的，不僅不覺得婆婆可憐，還覺得爽歪歪，只是不曾在丈夫面前表露出來罷了。
這也不怪她，自從陸明珠被人捉姦在床之後，高陵侯府就成了滿金陵的笑柄，她回門的時候聽家中姐妹說起，都覺得臊得慌。
本來呢，等陸明珠嫁出去，這事兒也就算是了了，偏生高陵侯夫人怕外人因為先前那事心懷芥蒂，惡待她的寶貝女兒，便堅持招贅，搞了個上門女婿，從公中出錢養著。
陸明珠蠻橫慣了，壓根兒就不是個好相處的，出事之後，脾氣更是壞的嚇人，常與世子夫人這個嫂嫂爭執，用度上也是多吃多占，要這要那，偏生有高陵侯夫人護著，再怎麼霸道，世子夫人也得忍著，一來二去的，婆媳關係能好就怪了。
關係不好歸不好，這種時候卻容不得人拖延，世子夫人匆忙出門，在路上才聽說了今日這場鬧劇的原委，簡而言之就是——
四十婆母出軌舊識管事，贈肚兜以饋離情；綠頭公公識破妻子姦情，怒毆打而瀉私恨。
橫批：完犢子了！
她都不敢想像以後高陵侯府的名聲會變成什麼樣：先是府上姑娘被人捉姦在床，這回又變成了當家主母與人偷情，府上剩下的那幾位姑娘，這輩子都別想往外嫁了。
世子夫人滿心絕望，搖搖晃晃著下馬車時，已經盤算著乾脆和離算了，免得日後再出什麼么蛾子，拖累到自己身上。
——這顯然是個明智的決定，她會用下半輩子來感謝今天做出這個決定的自己。
世子夫人心頭一冒出這想法來，便再也剎不住了，婆婆刁難，小姑蠻橫，丈夫也就那樣，房裡還有幾個小賤貨整天搔首弄姿，現在名聲又臭了，這日子還怎麼過！
或許是因這想法，進沈家的門時，世子夫人臉上的迫切與擔憂也淡了，沈家還有未曾離去的賓客，瞧見她時的目光與神情，叫她腳底板都覺得發臊。
身邊的侍婢輕輕碰了碰她衣袖，世子夫人回頭去看，便聽那侍婢低聲道：「夫人在看您呢。」
世子夫人微微一怔，順勢看過去，便見自己母親站在不遠處，目光擔憂，神情複雜的看著自己。
她心頭驟然一酸，近前去請個安，便聽母親低聲道：「我回去同你祖母、父親商量此事，還是，還是早些抽身吧，你還年輕，下半輩子還長著呢……」
世子夫人哽咽道：「是，叫阿娘為我掛心了。」
……
世子夫人怎麼接了太婆婆與公婆回去，這暫且不提，燕琅手頭上也有一堆事要處置，接連兩日，都忙的腳不沾地。
沈家的根基在河西，族地也在河西，沈平佑死後自然也要安葬在那兒，落葉歸根，林氏與燕琅扶棺北上，沒人能挑的出毛病來。
第三天清晨，燕琅與林氏一道用早膳時，才聽林氏道：「高陵侯府的世子夫人，與丈夫和離了。」
「啊？」燕琅給驚了一下：「什麼時候的事兒？」
「就昨天，」林氏道：「她父親往陸家走了一遭，叫人見證著寫了和離書，當天就把嫁妝帶走，一刀兩斷了。」
「……」燕琅對世子夫人印象不壞，頓了頓，道：「也好，及時止損吧。」
「陸老太君原就受了刺激，經此一事，更是臥床不起，高陵侯也上表稱病，辭去了身上職務，」林氏嘆口氣，道：「你若是擔心陸老太君，不妨去瞧一瞧……」
「沒什麼好看的。」燕琅淡淡道：「既然撕破了臉，再去也沒意思，再則，鬧出這麼大的事兒，您以為我舅舅還會繼續瞞下去嗎？為防萬一，他必然會對外祖母和盤托出。到那時，您覺得外祖母是看重我，還是看重陸家兒孫？」
林氏無言以對，半晌過去，方才嘆息出聲：「竹籃打水一場空，還傷了至親骨肉，高陵侯這又是何苦呢！」
……
高陵侯其實也在後悔。
他對沈平佑出手，原本是為了投效晉王，也為了給自家謀一個前程，可是鬧到現在，什麼都沒有了。
明芳有一個未婚便與人苟且的姐姐，還有個婚後與人偷情的母親，兩重光環加在一起，能嫁的出去就謝天謝地了，怎麼可能再嫁入皇家？
他為平息人言而上表請辭，再無職權，在晉王那兒已經發揮不出什麼作用了，即便有，也只是雞肋而已。
長女明珠原就聲名狼藉，現在又死了丈夫，肚子裡的孩子很快就要降生了，下半輩子該怎麼過？
兒媳婦的娘家嫌今日之事丟臉，客氣而堅決的遞了和離書過來，當天就將自家女兒帶走了；已經有了婚約的兩個兒子，親家也避之不及的退了訂婚文書過來。
妻子頭上頂著那樣一個惡名，陸家容不下，她的娘家也容不下，三尺白綾，是她最後的出路。
而高陵侯府，現在已經成了滿金陵最大的笑話，而他，也註定會成為別人口中取笑的烏龜王八。
這都是為了什麼啊！
高陵侯跪在陸老太君床前，痛苦的抓著自己的頭髮，痛不欲生道：「母親，怎麼會這樣呢，怎麼會這樣呢？！不應該的，不應該的！！！」
陸老太君想罵他，想掄起拐杖打他，然而在病在床上，卻什麼都說不出來，只是看著兒子，無聲的流淚。
高陵侯瘋魔了似的叫罵幾句，終於頹然倒下，失聲痛哭起來。
……
高陵侯府的慘狀，並沒有影響到燕琅的心情。
他們將沈家害的家破人亡，都不覺得虧心，這會兒只死了個高陵侯夫人，他們就受不了了，心理素質也忒差了點。
該做的準備燕琅都做完了，現下便只等沈平佑棺槨返回金陵，受過祭拜敕封之後，再與林氏一道扶棺北上，易容更名，開始新的征程。
只是計劃始終趕不上變化，沈平佑棺槨抵達金陵的前一日，遠道而來的柔然使臣進了皇宮——大夏君臣在商議過後，終究還是決定與柔然議和。
使臣帶來了侖伐可汗的國書，約定柔然與大夏從此結為兄弟之國，前者為兄，後者為弟；以昌源城為界限，設置互市；大夏向柔然賠償絹三十萬匹，銀五百萬兩，每年給予歲幣，諸此種種。
皇帝對於兄弟之分深以為恥，不願意中國華夏而向夷狄稱弟，朝臣們亦是為此爭論不休，堅決不肯應允。
宮中而來的那位內侍看著燕琅，繼續道：「於是，柔然使臣在商討之後，提出了另一個條件……」
林氏聽到此處，已然變了臉色，燕琅神情卻很平靜：「什麼條件？」
那內侍見她如此，反倒有些懼怕，微微低頭，道：「他們希望以鎮國公的女兒為公主，和親柔然。」