老友病重,姜揚縱使心裡早有桿秤,卻也是悲嗟不已,他們相識甚早，從楚顧遺留之族步步並肩走上大楚朝的金鑾殿，其中兄弟感情,自不必說。閱讀
何況姜揚自己也到了半百歲數，雖然身體康健，但身邊老友散的散、走的走,心裡亦是難過。
忽又聽聞蘭延之祖父亡故,只覺得事情都趕在了一遭，心底越發不是滋味,這日和顏法古相約去祝府探望，路上說著說著,竟落了男兒熱淚。
倒是最年長的顏法古看得最開，顏法古勸他說,這人吶，聚散終有時，閻王殿裡有本帳,誰都逃不過,你也別這副樣子。讓北河看了不安生。
姜揚想想，也是，自己也有那麼一天，到時候去了地底下，再找祝北河喝酒就是。
於是祝府老兄弟三個相聚,祝北河也開心，席間還不顧祝夫人的勸阻，喝了杯甜酒。
次日散朝進了政事堂，議完事後，顧烈知道他們昨日去瞧了祝北河，留下姜揚說話，問祝北河情況如何。
顧烈想算算日子，打算親自到祝府去一趟。
姜揚勉強笑道：「昨日相聚，北河看著還怪精神。也是，人逢喜事精神爽了。」
顧烈亦是嘆息。
這一陣子都在擔憂祝北河，姜揚其實隱約覺得顧烈情緒不佳，但沒找著好時機問，此時既然是閒話，姜揚便小心問道：「陛下可是有煩憂？」
群臣都很清楚，這大楚朝堂，如果定國侯數月不在，日子不好過，但丞相只要數日不在，日子就很不好過了。事無巨細，朝中大小事由都是這位丞相大人上下疏通，做的事越多，責任越重，姜揚硬是扛了十五年，少說還得再抗三五年，不是一般人能當的。
對姜揚，群臣是敬佩不已，幾乎無人不服。顧烈對姜揚，亦不僅是倚重，更是敬重。
因此姜揚這麼一問，顧烈也透了口風：「家務事。」
顧烈的家務事，總共就倆人，顧昭大婚在即，沒什麼好煩憂的，那自然就在狄其野身上。
「定國侯不是好好的麼？」姜揚先是疑惑，然後想到了解釋，「難道是因為蘭家祖父傷心？親戚之間，有些傷感，也是應當。」
雖然明著沒有認親，但蘭延之和狄其野的長相擺在那裡，小蘭大人對定國侯也甚至濡慕，具體有多親，姜揚是個不愛嚼舌根的外人，並不清楚，但這門親戚應該是跑不掉的。
顧烈近來也在想，若是狄其野剛回宮的時候，乾脆把話說開，也許下一回狄其野出去還是拋諸腦後，那也比這麼算計著讓狄其野自己去想要好。
可一想到這人說不定下回跑出去，尋著機會還是要披甲上戰場，顧烈就是放心不下。
顧烈皺眉：「他以為他刀槍不入呢。前些日子在南邊，混到南疆都護軍里打仗去了。」
姜揚一時無言以對，這不僅是家務，還是夫夫內務。
按常理，三十五歲的將軍去打個仗能怎麼了？但這將軍不是一般的將軍，那是他們大楚頂樑柱的命脈所系，萬一有個什麼萬一，就連姜揚也後怕。
可這都過去有一個多月了，兩口子之間，不帶秋後算帳的啊？這兩人相處還用兵法吶？
要不是尋思著陛下沒其他人可諮詢，姜揚都不想趟這個渾水，也只得提醒道：「陛下，那您和狄小哥好好說說。」
「要是說了有用，我還愁什麼？」顧烈也是愁得久了，說著都有了分激動的模樣，但很快又收斂下去，無奈的說，「他這個年紀，也好該想想往後了，他自己不著急，樣樣都得我推著他去想，那我要是不在了呢？」
這話一出口，姜揚立刻變色，喊了聲「陛下」，鄭重道：「陛下慎言。」
顧烈更加無奈：「姜大哥，你在我這個年紀，上有老下有小，肯定也操心過後事。我也一樣啊。」
話這麼說，也確實是這麼個道理。
姜揚想了想，還是回歸根本道：「陛下，狄小哥這些年，大多數年月，都在未央宮。」
這是顧烈再清楚不過的事實，因此只是嗯的應了一聲。
「狄小哥留在未央宮，全是因為您。」
「您覺著，這天底下，除了您，誰還能讓狄小哥低頭退步？」
「與其擔憂身後事，不如過好眼前日子，您啊，好好跟他說說，狄小哥是個好的，他不會不顧忌您。」
顧烈若有所思，鄭重地跟姜揚道了聲謝。
結果話雖是這麼說，但顧烈既然把局布了，即使半途不用，也想看看究竟狄其野自己能不能悟出什麼來。
狄其野終於從蘭府回來，手裡捧著個盒子，當初他拿這個盒子把那淨雪紅梅玉杯還了回去，如今蘭家祖父連盒帶杯給他還了回來。
蘭延之臉色煞白，一雙眼睛流淚流的發紅，說這玉杯是祖父遺命，若是大哥不收，日後蘭延之到地底下，著實無顏面對祖父雙親。
於是狄其野推辭不得，只能拿回來了，放在小書房的博古架上，恰好頂了數年前打碎的那個瓷瓶的缺。
顧烈點評：「蘭家有心了。」
他不出聲還好，一出聲，狄其野的眼睛就瞪過來了：「你也有心了。」
顧烈反問：「我怎麼有心了？」
狄其野語氣平板地說：「蘭大人托我帶個話，說是感謝您特意派近衛找我將蘭家祖父帶進京城，成全他一片孝心，您的大恩大德，蘭大人必定結草銜環而報。」
顧烈哦了一聲，又問：「那敢問狄大人，我做錯了？」
狄其野抱起手臂，直視顧烈：「您沒錯，您做事哪有錯的。先是攜蘭家祖父進京，再是探望祝北河，您用心良苦。不就是我偷偷打仗的事嗎，你有話不能直說？一天到晚算算算你顏法古啊？」
顧烈再問：「那我要是直說，有用嗎？要是有用，你會偷偷去打仗？」
狄其野一時語塞，可這話趕著話，原本內心還有三分歉疚，此時也顧不上了，不服氣道：「我打個仗怎麼了？」
顧烈語氣平靜：「怎麼了？你要是受傷了呢？你要是受重傷了呢？你要是」
顧烈閉上眼，到底是不肯把這句話說完整。
「打個區區小國，你看不起我啊，」狄其野語氣也軟和下來。
顧烈眼也不睜，慢慢地說：「你要是正經出兵，帶上你養在雲夢澤的精兵們，前方有堪輿隊探路，後方有大部隊待援，你要打，那就打。你這回是嗎？你是帶著你一日都沒練過的兵，不僅孤軍深入，還是刻意誘敵圍攻，你大楚兵神，好大的本事！」
「你做這件事的時候，你有沒有想過，萬一有個萬一，你讓我怎麼辦？」
狄其野即使自信自己絕不會輸，事實上他這一仗也打得漂漂亮亮。可面對這樣子的顧烈，他心裡到底是知道心虛：「我有不對，但是，你也不該」
話說半截說不下去，狄其野放棄道：「是我錯了，行了吧？」
行了吧？什麼行了吧，顧烈都懶得說他。
狄其野走到顧烈身邊，好笑地問：「你就為了這個事，賭氣賭了這麼久？」
顧烈睜眼挑眉：「就？」
狄其野不慣他：「你別和我挑字。」
顧烈一把把他拉到自己腿上坐著，不全是因為餓，而是免得狄其野跑。
顧烈說：「我前世是七十九歲沒的。」
這話一出口，狄其野就要走人，但被顧烈抱住了沒得走。
狄其野對自己的死生，沒那麼在意的，卻不肯去想顧烈的老，每每提這個話題，這個人不是顧左右而言他，就是想跑。狄其野也有他的道理，生老病死，誰都逃不過，想那些做什麼？
但狄其野畢竟兩輩子都沒活過三十，他根本沒經歷過這個人生階段，都說三十而立，父母子女親朋，所有責任都開始加重，這是人最艱難最得活明白的階段。
狄其野只在戰場上經歷過生死，從沒有老朽。兩輩子都是少年將軍，活得轟轟烈烈，瀟瀟灑灑，嘴上說要過日子，心裡卻根本沒想過柴米油鹽。
所以狄其野既是沒經歷，想不到那麼深，也因為顧烈，有些不願意想。
這些，顧烈心裡清楚，所以只得狠心逼著他，結果逼了一半，也是顧烈先捨不得。
罷了，有些事狄其野想不到要去做，本心也不太願意去做，那就由得他，反正那些人事也不大重要，什麼蘭家牧廉重臣太子，有他顧烈在一日，總之是無人能讓他過得不自在就是了。顧烈由著自己上趕著給人找藉口，有些話卻是不得不說。
「我今年四十四了，滿打滿算，咱們還有三十五年。」
顧烈把人死死扣在懷裡，不許他跑，慢慢地跟他說，「我算著，再過五年，顧昭就可以逐漸開始理政，再過十年，要是顧昭幹得好，我就可以放手了，那時，差不多是楚初二十五年左右。咱們可以四處走走，或是找個地方安居，還有二十多年可以相對著過。」
「也就這麼些年了。」
顧烈抱著懷裡靜止不動的人，還笑了出來：「你不能半路丟下我啊。夫人，中年喪妻，那可是痛中之痛啊。」
狄其野不抬頭，伸手打了他一下。
但顧烈心口的衣衫，慢慢的，濕了。