朱慈烺嘆息著，深邃的眼眸中掠過一絲疲憊與不易察覺的憂慮，搖了搖頭道：
「朕的確不確定，但其實也沒必要知道。在這權力的漩渦中，忠誠不過是一紙薄言，易碎如風中殘燭。當了十餘年的皇子，又坐了近三十年的江山，讓朕明白，人心難測，忠君愛國，不過是畏懼朕的權威而已。一旦有了哪怕一絲機會，他們便會翻臉無情，覬覦這滔天的權力。
隨即他輕蔑地冷哼一聲，繼續道：
「重要的是，那些忘恩負義之徒想要朕的命，只有這短短不到兩天的機會。他們的圖謀很快就會水落石出，而我們到時也就會知道叛逆是誰了。問題在於，你有沒有這個本事保護得了朕。朕若是死了，進入浮生境核心的方法也會跟朕一起煙消雲散，你也休想從這次試煉之中撈到任何好處了。」
辛子秋輕輕一笑，那笑容中夾雜著對未知的好奇與挑戰的勇氣。
朱慈烺的話雖然言之鑿鑿，但他仍舊保持著一份謹慎的懷疑。
君威難測，人心深似海，誰知道對面的這個老狐狸在醞釀著什麼陰謀詭計？
青春燦爛的笑容還未凝固，辛子秋忽然從坐位上電射而起，如同離弦之箭般竄至朱慈烺面前，一記「葉底藏花」拍出，擊向對方小腹要害。
這一招又快又准，乃是他此時以蕭自在的中階行者之軀，所能夠發揮出的最大威力。
即便是普普通通的一招八卦掌，但在頂尖天驕浩瀚的真仙力量加持之下，即使是普通的高階行者，也不得不謹慎應對。
但朱慈烺卻沒有絲毫反應，仿佛木頭人一般，唯獨一雙眼睛之中流露出的驚恐懼色，才令人知道他並非毫不畏死，而是全無抵抗之力。
蓄滿真力的掌心距離朱慈烺的腹部要害不到一寸，在這千鈞一髮之際，辛子秋卻突然收招，停住了手掌，掌風在朱慈烺衣衫微微揚起之間驟然消散。
他的眼神對上了朱慈烺的目光，淡淡地問道：
「陛下，你的異能何在？」
辛子秋這試探性的一掌，試出了對方的深淺，可結果卻出乎意料。
這一幕令他意識到，朱慈烺眼下竟然毫無自保之力。
辛子秋的鐵掌距離朱慈烺的要害不過寸許，只要勁力輕輕吐出，便有碎金斷玉的威力。但他勁力含而不發，似有似無，卻猶如三山五嶽臨身一般，給予對方巨大的壓迫力。
高階行者，恐怖如斯，誰知道對方是不是在故意示弱？
朱慈烺苦笑一聲，聲音微弱：
「聰明，正如你所猜，朕此刻確實是個廢人，這也是朕需要你保護的原因。」
「為什麼？」
辛子秋清楚地記得，就在前夜他與島津雅彥大戰之後，第一次見到朱慈烺時，對方神完氣足，展現出了強大的實力，而且毫不費力地便看穿了他鹿頭面具的偽裝。
怎麼短短不到兩日，他就跟變了個人一樣？
「你受人偷襲受傷了？還是被人下了毒藥？」
辛子秋疑惑地問道。
這個五級世界之中，最高戰力不過是真仙頂峰，想要重創高階行者，恐怕也只有偷襲下毒這些下三濫的招數了。
可朱慈烺卻搖了搖頭：
「你未免也太小瞧人了，這個世界上能傷得到朕的人，只怕永遠也不會有的。」
「那是……？」
朱慈烺伸手輕輕推開辛子秋的八卦掌，微微坐直了身子，神色鄭重地說道：
「既然你已經猜到了，那朕也沒必要再隱瞞了。
「不怕告訴你，朕的本領和見識，的確是來自於婆娑世界的高階行者，但支撐異能的力量，卻不是自己修煉得來，而是要依賴從浮生境的核心汲取。
「換句話說，若是沒有浮生境源源不斷的供給，朕的修為再深，也只不過是無源之水，空中樓閣罷了。」
辛子秋微微有些驚訝，沒想到朱慈烺居然和浮生境有著如此緊密的聯繫，甚至還能從中吸收能量來增強自身。
「你是如何從浮生境核心吸收力量的？」
朱慈烺也沒有隱瞞，竹筒倒豆子般侃侃而談：
「這很簡單，朕和這浮生境的核心之間，有一條細微的能量通道，只能被朕所感應到，也只能被朕所利用。
「朕能夠從中不斷得到力量，用來施展各種異術。
「這種力量雖然極為強大，卻並不是取之不盡的，有時多些，有時少一些，便如月亮引起的潮汐一般不斷漲落增減。
「不過即使是最弱的時候，也足以讓朕輕鬆壓制雍和宮的那幫鬼物，令他們不敢造次了。」
辛子秋點了點頭：
「所以你現在失去了浮生境的力量來源？因此才變得虛弱無力？那又是怎麼回事？」
朱慈烺道：
「你說的沒錯。浮生境核心也不是一成不變的，它同外界聯繫的強弱，直接影響著朕吸收其中力量的多寡。
「簡單點說，浮生境對外界開放的越多，和婆娑世界之間的聯繫越緊密，它與朕之間的力量通道就越脆弱，留給朕的力量也就越少。
「比如每隔數年，浮生境都會和婆娑世界產生一個極大的交匯，也就是你們這些行者通過暗世界進入浮生境試煉之時，此時浮生境核心將會持續地開啟一道連接暗世界的通道，因此留給朕吸收力量的空間則會變小……」
辛子秋仿佛想起了什麼，突然問道：
「這麼說，你能夠通過自身力量的強弱來判斷是否有行者進入浮生境試煉？那麼，我們在鬼市被金牙張出題試探，莫非也是你安排的？」
朱慈烺毫不否認：
「朕確實有這個能力，但鬼市的關卡，乃是浮生境的安排，朕只不過順水推舟，派人去試探一下你們的虛實，未雨綢繆，免得你們這些人鬧騰起來，影響京師的穩定。」
辛子秋眼睛微微眯起，朱慈烺說話滴水不漏，但他卻疑竇重重，總覺得對方隱瞞了很多重要的信息沒講，卻不知在遮掩著什麼。
朱慈烺沒有繼續這個話題，而是自顧自地接著說道：
「本來即使是通道變弱，也不會對朕的實力有太大的影響，但這一次明顯有些不同，自從你們踏入這片土地以來，浮生境核心與我之間的聯繫日漸微弱，力量之源似乎正在被某種未知的力量干擾，愈發地不穩定。
「自從昨日以來，朕已經沒辦法得到任何能量的補充，如今已與凡人無異。」
辛子秋收起了手掌，重新坐回椅子上，說道：
「既然陛下已是無力之身，何以確信我不會藉機要挾，逼迫你開啟通往浮生境核心的大門呢？」
朱慈烺微微一笑，那笑容中似乎藏著對世間萬象的洞察：
「說得好，不過想要前往浮生境核心，必須要等到浮生境與婆娑世界交匯達到最大時，也就是你們試煉結束之時。而且，即使到了那個時間，整個儀式之中，朕才是最關鍵的那一環，沒有朕與浮生境核心之間的聯繫，任你手段通天，也休想打開通道。若是朕死了，你再也不會有這樣的好機會了。」
辛子秋冷笑道：
「也就是說，我別無選擇，在試煉結束之前，都必須寸步不離地保護你的安全了？」
朱慈烺聳了聳肩：
「沒錯，小朋友，你我之間無仇無怨，沒必要弄得劍拔弩張，只要你這段時間保得住朕，朕到時自然為你開啟通道。
「而一旦你能進入核心，浮生境和外界的通道便會自動關閉，而朕也就可以重新汲取能量恢復實力，到時候便能和這些叛徒一一清算。這是對你我互惠互利的事情，有什麼好猶豫的呢？」
辛子秋一時有些心動，朱慈烺居然能夠準確預知試煉結束，核心開啟的時間，看來至少在這一點上，他並沒有說謊，此人和浮生境的核心之間確實存在著千絲萬縷的聯繫。
只不過這種聯繫從何而來，卻不得而知。
這愈發令辛子秋感到疑惑，他明明嗅到了陰謀的味道，卻猜不出對方的話里哪裡一句是真話，哪一句是謊言。
果然，這種三分真，七分假的說辭，才最令人捉摸不透。
但眼下，既然無法找到朱慈烺的破綻，辛子秋便決定繼續這場遊戲。
對方既然和浮生境的核心有如此緊密的聯繫，那麼不論他的陰謀如何，都是自己了解浮生境秘密的最大線索。
況且，這任務看起來也不算很難。
在這五級世界之中，除了朱慈烺這個特殊存在外，不論對上其餘任何人，他自認都有一戰之力，況且這個任務也未必真的要打生打死，只要保住朱慈烺的性命即可。
於是辛子秋淡淡道：
「陛下當真打得好算盤，如今朝野之中無人可信，反倒是我們這些外來者跟你素不相識，只要給的價碼合適，便是最值得託付性命的人。」
朱慈烺笑道：
「沒錯，身為婆娑世界的行者，又是各個組織中的天之驕子，沒有什麼比浮生境的核心更能吸引你的了。而這個價碼，放眼整個世界，也只有朕給得起。所以倒也不怕你不拼命護著朕。」
辛子秋點了點頭：
「陛下開出這個價碼確實很打動我，我也沒有拒絕的理由。不過敵人在暗處，我們在明處，憑我一人之力，難免防不勝防，陛下還有其他信得過的人麼？」
朱慈烺搖了搖頭：
「正如你所說，滿朝之中朕一個也不信。朕若是死了，誰都可能會從中獲利，唯獨只有你不但不會得到好處，反而還會因此失去進入浮生境核心的機會，因此朕只相信你。」
辛子秋瞥了一眼門外：
「宗鏡呢？他既然能帶我來這個地方，想必也知道陛下的一些事情。」
朱慈烺不置可否地說道：
「朕另有任務交給宗鏡，不勞你費心。」
辛子秋咂了咂嘴，宗鏡明明是二皇子的人，怎麼忽然間變成了朱慈烺的心腹？
但這些事情，他即使問了，相信朱慈烺也不會說實話，於是他沒有繼續刨根問底，而是說道：
「這麼說來，我們最好還是躲在這裡。憑我一人之力，在外面未必能護得你周全。不過二十個時辰而已，躲一躲很快便會過去。」
朱慈烺搖了搖頭：
「明天一早，便是監天司大會，朕必須到場祭天，否則皇家威信何在？朕已經下了手諭，封你為三品錦衣衛副指揮使，守在朕的身邊。」
辛子秋眉頭皺起：
「陛下，監天司大會將在天壇舉行，到時候天下異人云集，四周又沒有遮擋，簡直是活靶子，那樣太危險了。你想要活命，最好還是躲在這裡的好。」
朱慈烺坐正了身子，表情嚴肅地說道：
「朕確實不想死，但有些事情，遠比朕的生死更重要。
「大明異人界的凝聚和穩定，全依賴皇家威嚴的絕對權威，即使朕顯示出了哪怕一丁點兒軟弱，都會造成天下異人的動盪。你是行者，自然知道脫離掌控的異人會導致多麼嚴重的後果，這也是為什麼婆娑世界會在現實世界封印你們的能力。」
辛子秋斜眼看了看朱慈烺，這話表面上看確實有些道理，但其實卻禁不起推敲。
最大的破綻莫過於監天司大會日期的選擇。
黃道吉日多得是，而且監天司大會又不是什麼迫在眉睫的事情，推遲幾天又如何？為何非要在自己最虛弱，最容易受到攻擊的時候現身給叛亂者當靶子？
難道說，他是有意為了引出叛亂者，好一舉擊潰他們？
可憑什麼？就憑他能打開核心通道，能夠吸引幾個行者來幫忙？
朱慈烺乃是九五至尊，行事不敢說算無遺策，也絕不會拿自己的身家性命冒這麼大的風險，這其中必有隱情。
想到這裡，辛子秋反而不敢貿然答應對方的請求，而是沉吟片刻道：
「我還有一個疑問。」
朱慈烺道：
「請講。」
辛子秋以手托腮：
「我很好奇，陛下力量來源的秘密，究竟還有誰知道？這樣隱秘的事情，想必你也不會告訴太多人吧。」
……(本章完)