那一年春，梨花開得正漫，禁不住過牆春風，紛紛揚揚如雪而下，將初念暫居那個小禪院地上積得像是鋪了一層厚厚地衣。\
大半年前，國太痛失愛孫，一直難以釋懷，從年初起，她便攜了年輕守寡孫婦初念居於護國寺中潛心修行，為亡故之人誦經超度，盼積來世之福。初念亦正要求得心清，自然誠心相隨。但她沒想到是，那一天，卻是她那一輩子真正厄運開始——做完晚課回到小院中時，她駭然看到那個她唯恐避之不及男人，竟就這樣站了她面前，那片梨花白月光之下，朝著她笑。
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自從先前芙蓉樹下第一次偶遇之後，她生活便被完全被打亂了。過去大半年裡，她正歷著一場前所未有折磨，一顆心如被摘出，時而烈火炙烤，時而冰雪覆蓋，時而陷入無邊無際恐懼與自責之中。而這一切，都來源於徐若麟，她死去丈夫兄長。這個男人她身邊布下了一張綿綿密密蛛網，讓她避無可避，如同獵物般看著他一步步逼向自己，而此刻，就是後一刻了。她知道，自己從此或將陷入萬劫不復。
她掙扎中，被他抱著進了那間小禪室。
屋裡，月光從小窗里靜靜透入，染了半牆白，潔淨檀香一絲一絲地沁入她肺腑，本該是個清心夜，她卻被他橫臥了窄榻之上，驚恐地看著他朝自己慢慢貼近。
他一直對她笑。泄露了心底事一雙眼睛卻閃著幽光。如同耐心等待了許久，終於這後一刻要撲向獵物夜獸。
她想叫喊，想痛罵他，甚至想殺了他，但是喉嚨卻像被一隻無形手掐住，只能發出細碎而無助嗚咽聲，掙扎與扭打間，很便被他制住。他終於鬆開了她嘴，喘息著，咬舐她耳垂，她耳畔低聲道：「小妖精，我怎就會落到了你手上，連魂兒都被你勾走……」
他等不到她甘心回應，他也無需她甘心回應，只是自顧哄著，說著動情話，用自己偉岸力量，禁錮她身下那張不過三尺窄榻之上，將蓄謀已久意願徹底釋放了出來。
晚鐘之聲忽然遠遠飄蕩而來，棲枝頭之上夜鳥也停了啼叫。寂靜梨花月下，只余她髮髻中尚未褪下一支玉釵不住扣擊著涼瓷山枕，發出輕微磔磔之聲。
牆上月光望著屋裡交纏凌亂兩個剪影，寸移寸行，不知道過了多久，終於默默照到了榻前地上凌亂丟著一堆羅衫之上，而數寸外兩尺高那張榻上，她早已長發凌亂，無力地趴上頭。一副身子比玉還要潔白。只男人熾烈目光之下，從頭到腳，沒一寸皮肉不是散著絲絲縷縷被蹂躪後冶艷與媚香，勾著他繼續逞凶。
他已經得償心愿要了她，甚至還親吻過她全身上下每一寸肌膚，連那一雙如白鴿般赤足，也被他把玩過了。但是此刻，他卻遠遠未得饜足。再次俯伏下去，撥開她散亂頸背上長發，綿綿密密地啃噬她布滿了細汗脖頸和後背，一隻手穿過她腋下把住那不堪盈握粉團兒，含含糊糊道：「小心肝兒，前些時日我不，沒給你傳信兒。你有沒有想我？」
他口中「信」，便是先前他金陵那半年裡，每隔四五日，便會傳一次給她物件兒。有時是金陵老字號珠寶鋪里獨一無二一朵珠花，有時是城南城隍廟會裡一雙笑得連眼睛也成了月牙泥娃娃，有時是城外西山折來半枝老梅，告訴她那裡花開得正好。有時候什麼也沒有，就只幾句話，向她報告自己這幾日行蹤。東西都是放她院子西牆角外數過去第三塊青磚裡頭空洞中，外頭被一叢草木遮著，若非知情人，又有誰會想到，這裡頭還另有乾坤？
初念覺得自己痛恨他這種舉動，可是又不敢不去收，唯恐積那裡被人發現。此刻聽他竟還提起這個，把臉埋臂彎中，哽咽著道：「我只想你死！這樣清淨之地，你竟也對我做出這樣無恥之事，你便不怕遭到天譴？」
「我便是遭了天譴，下輩子還是會來找你，誰叫你這樣迷住了我？」
「我沒有！」她氣極，不想再多看他一眼。
他低聲呵呵笑了起來，低頭親了下她後頸，柔聲道：「好，好。是我自己被你迷住，這樣可以吧？」
她愈發氣了，恨恨道：「你那些勞什子東西，全都被我砸了燒了埋了。」
徐若麟帶著她一個翻身，便叫她趴到了自己汗濕胸膛之上，端起她已經紅腫了眼一張臉，凝視著她，促狹地道：「別是都被你砸了燒了埋了。可是我聽說，你把泥娃娃留下，藏了屜子裡？」
初念頓時又羞又愧，狠命地掙扎，指甲刮過了他脖頸。他抱著她，任由她自己懷裡撲騰，不耐煩起來時，終於箍住她一雙手，貪婪地狠狠親吻住她嘴，等她要透不過氣時，才放開了她，將她頭強行按自己胸口處，讓她感覺自己此刻那如戰鼓般擂動心跳，喘息著道：「皇上還是太子時，就對平王忌憚心。如今他登基了，我估摸著很就會有所動作。往後天下會有一場大亂，我恐怕也有些時日不能回了。你這狠心小妖精，你把我魂兒勾走了，如今反倒想著我死。我卻一千一萬個捨不得你，無論如何，還要留著條命回來再找你……」
初念伏他汗濕胸膛之上，腹中柔腸百結千轉。痛悔、恐懼、自責、厭惡，一顆心卻又仿佛有那麼一絲絲顫慄，後一切又都化作淚水，再次溢出了眼眶。
她也不明白，為什麼自己到了他面前，就會有那麼多淚。似要把這一生淚水，都要他面前流了才休……
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「嬌嬌，嬌嬌，你醒醒……」
她正淌著淚，哭得哽咽重重，耳邊忽然響起呼喚自己名字聲音，終於從夢境中掙扎著醒來，這才發現自己真淚流滿面。丈夫已經坐起了身，焦急不安地伸手輕拍她臉。
她沒有睜開眼，只瑟縮著靠向他，抽泣著低低地道：「二爺，我不是好女人。我對不起。。你別生我氣，別不理我……」
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徐邦達從弟弟徐邦瑞那裡，接收到了生平第一回□知識拓展，這才知道，原來一個足夠放蕩熱情女子，對於男人床笫雄風有時也會起到絕妙點睛之效。禁不住渴望能她面前真正做一回男人心愿，這才希望她也能對自己如此。不想後以她嘔吐收場，難免傷及自尊，心中自然有些不，這才自己先睡了下去。只是半點兒也不曾睡著。黑暗中，聽到她漸漸愈發清晰抽泣之聲，終究是於心不忍，急忙起身喚她。等此刻見她如弱柳般靠向自己，用這樣哀求聲調與自己說話，先前氣悶與不滿也消失了，抱住她肩膀，連連道：「我不生你氣，不會不理你……」
初念聽到丈夫聲音耳邊響起，靠他近了些。好像只有他身上那種味道，才能驅趕掉那些她恨不得能徹底從記憶里抹殺去一切。
徐邦達感覺到了妻子此刻對自己依戀，胸中一熱，反手拿過先前那本被拋床腳冊子，揚手遠遠丟出了帳子，聽到書冊噗落地之聲後，這才輕拍她肩，安慰道：「嬌嬌，是我不好。我往後再不會為難你了。」
初念被他這樣抱著，聽他安慰自己，情緒終於漸漸穩定了下來。
徐邦達暗嘆口氣，不再說話，只是將她抱得緊一些。
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德和三十四年，就魏國公府司國太過完壽日沒多久，八月底，大楚帝都金陵，發生了一件足以能改變許多人命運大事。久病老皇帝終於像眾人預料地那樣，西宮駕崩。龍榻之前，太子趙勘戴重孝，現場百官朝拜之下，繼任皇位。
大行皇帝梓宮停於保靈殿，擬半個月後移葬於西陵。這半個月中，滿目縞素舉國同哀。皇領後宮嬪妃守靈於保靈殿，王侯將相、文武百官及貴族家眷不分日夜分批跪於梓宮前，分散於各地諸多趙姓藩王接到訃詔，亦紛紛離了藩地趕赴金陵奔喪。
魏國公府徐家本就是世家貴胄，如今皇登基，長女徐青鸞又被冊封為貴妃，僅列皇后之下，所以這些天，舉家自然頻繁出入靈宮。到了大行皇帝頭七之日，這一天，連徐邦達也與家人一道，入宮跪守梓宮，以人臣後禮數。
這樣喪事，繁冗自不必細說，且因了天氣漸熱，靈宮裡人又聚得多，這幾日不斷傳出有年邁體弱之人跪守梓宮時暈倒地消息。初念與國太廖氏等人一處時，一直擔心跪東半邊徐邦達經不住。好有個貴妃姐姐，沒等頭七禮結束，便有宮人過來傳話，說皇上寬仁體諒，特許徐家二爺可先行離去。
國太廖氏謝過皇恩後，自己繼續留下，讓初念出靈宮外等候，與徐邦達一道先回。初念出了保靈殿，沒片刻，便見他被個宮人扶著出來了。烈日陽光照射下，額頭汗津津，急忙帶人迎上去，扶他上了輦，宮人指引下出宮。
那宮人名喚崔鶴，不過二十來歲，笑容可掬，頗健談，領著一路往供出入西宮門去，到了大門外，正要恭送徐家二爺和初念上馬車，忽然看見外道上疾步行來縞素纏身數人。當頭一個年約四十，黑面壯身，目光炯炯，虎行闊步，只是並不認得是誰，倒是稍隨他後那個年輕些男子，他認了出來，正是魏國公府大爺徐若麟。
「哎呀，這不是平王嗎，此時才到！」
宮門邊另個年紀老些宮人失聲，低低嚷了一句。
崔鶴一驚，沒想到這位便是久聞其名大行皇帝同母幼弟，皇十二叔平王趙琚！