安貴妃自皇帝離去後,便有些心神不寧。等了許久，仍未見他回，終於按捺不住,喚了身邊人過來,低聲吩咐道：「去看下,萬歲是不是被留那邊了……」話沒說完，忽然聽見外頭起了宮人迎駕話聲,心頭一松，目中露出喜色,飛迎了出去。
趙琚隨意吃了幾口安貴妃親手餵點心後,便歇了下去。他躺身下那張柔軟而舒適床榻之上時，整個人還是深深陷入一種難言疲累和沮喪情緒之中。
從去年開始，他這個國家便開始陷入無止境天災之中。地震、洪水、雹災、風災,以及隨之而生各種民間流言，接二連三，絲毫不給他喘息機會。應對到了現，他深覺左支右絀，焦頭爛額。
他是皇帝，孤家寡人。到了現，他也真深切體會到了這種身高位孤寡滋味——他曾經善解人意結髮妻子蕭榮，不知何時起，與他開始相對兩無言，他已經很久沒有去過她那裡，她也再不會對他示好。他唯一一個成年兒子，他面前除了疏遠，就是沉默。而當年隨他一道出生入死打天下那些舊日臣子們，走走，死死，剩下人里，即便是曾被他視為自己左右手、甚至如同兄弟般徐若麟，他身上，如今也再找不到當年那種可以叫他安心信任之感了。
到底是他變了，還是他們變了？他不是沒有反省過。但是這種短暫反省，卻遠遠敵不過來自他內心焦慮和惶恐。焦慮和惶恐漸生疑心。而這種疑心，因為他那久治不愈暗疾而被無限地放大，直到他深陷其中，再也無法自拔。
他閉著眼睛，極力想把方才他與蕭榮對話情景從腦海里抹去，卻是揮之不去。他有些煩躁起來。漸漸地，心頭忽然像是燃起了一點火。這火點越來越大，很蔓延至他全身。他開始口乾舌燥，全身血液他血管里沸騰激盪，周身變得滾燙。
咚，咚……
他心臟劇烈地跳動，腦額處仿佛也有一把細錘，有韻律地一下下鑿刻著他。
自控力仿佛退潮時海汐，迅速地離他而去。他猛地睜開眼睛，盯著正挨靠他身側女人。
「你方才，給我吃了什麼？！」
他喘著粗氣，問道。
安貴妃自然覺察到了他異樣。
-
她是女人，知道來自男人這種目光是什麼意味。她很驚訝，以致於忘記回答他問話。她已經許久沒有看到過皇帝用這樣目光看自己了。這種驚訝很就被喜悅取代。她幾乎連想都沒想，溫潤如羊脂玉般一具軀體便貼到了他懷中。
「萬歲……臣妾一切都是你……」
她熱情如火地緊緊抱著他，綿若無骨手撫握住他已然暴漲龍根，柔軟唇貼靠到他耳邊，呢喃著低聲說道。
嘶啦一聲，她身上輕羅小衣被他一把扯裂。皇帝雙目因了充血而赤紅，粗暴地將她壓了身下……
~~
「啊——」
子夜，萬籟無聲，春華殿裡忽然傳出一聲女子悚然尖叫之聲。這聲音戛然而止，餘音卻皇宮重重殿宇間迴蕩，經久不息，立刻打破了籠罩著這沉沉暗夜幽深與寂闃。
這辰點，坤寧宮裡燈火仍舊亮著。蕭榮也未就寢。她正低頭做一件男人內衫。月白綢料燈火下閃著冷冷光澤。安俊驚慌失措地闖入，報給她春華殿裡消息時，她連睫毛都沒眨動，只是不緊不慢地收了袖口後一針，然後站了起來，道：「召太醫。」
春華殿裡，此刻正亂成一團。趙琚臉龐赤紅，紅得如同皮膚下血管數爆裂，狀極可怖。他一動不動，赤身仰面臥於榻上。腰間下腹處雖被一角被衾覆住，卻也仍遮掩不住他依舊崢嶸體態。安貴妃鬢髮散亂，衣衫不整，正跪床榻邊地上哀哀痛哭——這樣情景，一望便知當時發生了什麼。聞訊匆忙趕來當值太醫見狀，心咯噔一跳，知道大事不妙了。
聽到身後傳來皇后至喝道聲時，安貴妃整個人如同置身於冰窟，抖得是厲害。她終於勉強轉過身去，顫著聲辯道：「娘娘——不關我事。真不關我事！萬歲他忽然……忽然大叫一聲，就這樣一動不動了……我什麼都沒做，真什麼都沒做……你一定要相信我……」
蕭榮目光輕飄飄掠過她那張褪了血色臉龐，落到榻上趙琚身上，凝視他片刻後，開口問太醫：「萬歲如何了？」
太醫已經檢查過皇帝眼舌脈細，愈發證實了自己起先推斷，卻不敢直言，後背汗出如漿，顫聲道：「臣不敢妄下斷言，還是請太醫院諸多院士齊診才妥當。」
「准。」
蕭榮淡淡道。
~~
這個時候，徐若麟已經出宮了。
上半夜時，他收到初念信後，立刻派人出去探查，收到回報後，臨時改了決定，先回了家，把得知消息告訴了初念。
她猜測應該沒錯。沈廷文年初被重起用派至西南一直未回，原本一直留xx樓阿扣，半個月前忽然不知去向。徐邦瑞和蟲哥兒事，極有可能與她脫不了干係。
「無論如何，人先要找回來。等下我便去和父親商議下。」徐若麟看了眼初念，見她滿臉倦容，送她到床上躺了下去，彎腰替她脫鞋，安慰道：「這些天你辛苦了。照顧孩子，還要照管家裡事。再過一個時辰，又要起來守靈。趁這會兒空，睡一會兒吧。」
徐若麟替初念蓋了被，正要轉身離去，右手忽然被她拉住，聽她道：「你不要走。陪我睡一會兒。」
自從回了金陵，這半個月來，夫妻二人各自忙碌，幾乎沒一道睡過個安生囫圇覺兒。徐若麟望向她，對上她凝望著自己目光，頓時明白了。她並不是真要他陪，而是想留下他，讓他也暫時歇息一下。
等著他事還很多。但是想到很就要與她分離，而下次再見，不知將會是何時了……他微嘆口氣，順了她手，和衣跟著躺到了她外側，抱住了她，低聲道：「我聽你。你睡吧。」
初念一笑，閉上了眼，貼靠他懷裡。兩人沒再說話，內室里一片安謐。
徐若麟闔目片刻，很便覺到了一絲睏乏之意。正朦朧之時，忽然聽到門口有急促腳步聲傳來，一個激靈，剛睜開眼，便聽到隨之而來一陣拍門聲。
初念也被這忽然而起拍門聲驚醒，揉了下眼睛，驚疑不定地望著丈夫。
就連她也聽得出來，這拍門聲裡帶了絲惶急之意，仿佛出了什麼大事，而且是不好大事。
徐若麟起身去應門。很，他匆匆返回。
「怎麼了？」
初念見他神色凝重，不安地問道。
「宮裡來人，說皇后召我立即入宮。」
初念怔住了。
「我先去看看怎麼回事。你放心。天還早，你再睡一會兒。」徐若麟安撫般地輕輕拍了下她後背，隨即匆匆而去。
初念再無睡意，坐床上，心怦怦地跳個不停。
顯而易見，皇帝這一次發病，必定非同小可。否則皇后絕不會這樣辰點派人急召徐若麟入宮。
皇帝到底出了什麼事？接下來，又會如何？
~~
徐若麟趕到時，整個春華殿燈火通明，亮得如同白晝。
皇帝病發後，因情況特殊，並未被移動位置，仍春華殿。所以他被宮人引至春華殿外一間偏殿等候，幾乎是前後腳，負責京畿防衛要務五城兵馬司指揮使范曄也匆忙趕到。想是事發突然，他甚至連衣冠都未穿戴整齊，便氣喘吁吁地趕了過來，驚疑不定地向徐若麟打聽消息。徐若麟表示並不知情——他確實不知情。但是他有一種感覺，這一次，一定是出了大事。
蕭榮很便至。她雙眼微微泛紅，看起來像是流淚過，又或者，其實只是熬夜所致。
她看向他二人時候，神情平靜。只是道：「萬歲夜間忽然發病，病勢洶洶。太醫雖全力救治，只是仍舊昏迷,恐一時難以甦醒。茲事體大。兵馬司須得把控城防，以防變亂。指揮要務由徐若麟暫時總攬。爾等須得同心共力，與太子一道，靜待萬歲甦醒。」
徐若麟微微一凜，與范曄對望一眼，看出他目中掠過驚疑之色。只是很，兩人都齊聲應了是。
蕭榮沒再說話，只是看向徐若麟，朝他點了下頭，便轉身離去。
五之時，如常前來趕赴朝會大臣聽聞皇帝昨半夜突發急病，至此時仍未甦醒，一時大亂。聚到天明時分，直到近午，宮裡始終沒傳出消息，後才無奈陸續散去。
三天一晃便過。這三天裡，朝事被徹底放置，眾多大臣早晚等宮外，向太醫院人打聽養安殿裡皇帝狀況。第三天中午，一個太醫出來了，也終於帶出皇帝已經甦醒消息。群臣鬆了口氣，紛紛圍上去，正要再詳問，他卻搖頭嘆氣，分開眾人便匆匆離去。
大臣們雖有些不解，只畢竟，三天來總算等來了好消息，對於太醫反應便也沒怎麼放心上，仍繼續等宮門前，請求入內探視皇帝。崔鶴很出來，帶了皇后話，說萬歲此時不宜見人，仍需靜養。群臣等了三天，早就焦躁不已，竟聚宮門前不願散去。一直到了傍晚時分，就眾人慾要強行拍門而入時，宮門忽然打開，蕭榮出現了門裡。她雙眼泛紅，布滿細細血絲。
宮門外鼓譟聲，漸漸停了下來。
「娘娘，臣等得知萬歲已經甦醒。等了三日，心中急切萬分，想要入內探視萬歲。娘娘何以阻攔？」
位列九卿之一狄慎思終於站了出來，大聲問道。
蕭榮望著他，緩緩道：「並非我有意阻攔，而是萬歲……」
她停了下來，面現戚色。
這三天來，群臣早就從太醫口中隱隱得知，皇帝夜半病發於春和殿安貴妃處。起因似是宮闈之中，以虎狼之藥媚主邀寵，這才誘發了皇帝暗疾，致使如今這樣後果。此刻見皇后現身解釋，聽起來似乎情況仍是不妙。眾人相互看了一眼，一時靜了下來。
蕭榮目光梭巡過群臣，後道：「諸位都是國之重臣，探視萬歲，乃君臣之誼、人之常情，倘若方便，我又豈會阻攔？也罷，你們推幾位出來，隨我一道去便是。「
很，內閣諸老及數名位列九卿大臣便被推舉出來，隨了蕭榮往養安殿去。幾人屏聲斂氣入了內殿，見於院使也。便垂手立於床前，齊齊盯著帳子。
蕭榮示意宮女掀開帳簾。
趙琚正躺枕上。他身穿白色中衣，雙眼半睜半閉，看起來像是醒著，卻又像是睡了過去。
「萬歲，你可好了些？」
廖其昌靠近一步，輕聲問候道。
趙琚聽到了他聲音，眼珠動了下。他似乎想轉頭，頭卻始終轉不過來。他想說話，嘴卻只停留成半張口樣子，喉嚨里發出幾聲含糊啊啊之聲。他又似乎想抬手，到了後，那隻手卻不過微微一動，又頹然落了下去。
「萬歲！」
廖其昌和他身後數人，已經發現了他不對。失聲叫了一句，紛紛搶到他榻前，驚駭地望著躺著皇帝——他們這才看清，皇帝陛下口角歪斜，表情似笑非笑，似哭非哭，極其怪異。除了一雙眼睛還能轉動外，幾乎已經失去了說話和動作能力了。
「諸位閣老臣工，你們都看到了，萬歲確實醒了過來，卻成了這個樣子。現你們該知道了，我為什麼還不願讓你們見他。」
蕭榮望著榻上丈夫，緩緩說道。
她看到他吃力地再次轉動眼睛。應該是聽到了她說話聲。後與她對視。他目光里，包含了太多心緒。憤怒、悲傷、恐懼、絕望……她看了出來，終卻淡淡撇開了視線。
她身後眾人，卻仍沉浸驚呆之中，一時竟無人開口說話。直到後，狄慎思轉向於院使，顫聲問道：「萬歲何時能好？」
於院使目中露出憂色，嘆息一聲，道：「萬歲本就患有腦疾，須得息養才好。不想此次因了……」他頓了下，跳了過去，「此次肝陽暴張，陽升風動，致使氣血逆亂，血液不循常道，溢於腦內發病，如今半身不遂，語言不利。別無良法，只能用藥辛涼開竅。只盼萬歲吉人天相。只是短期內，恐怕……」
他沒再說下去，聽了這話數人，心裡卻都咯噔一下，一時再無人接口。
皇帝這種頭風暴發之症，他們從前也不是沒見過。知道一旦病發，往往便再難治癒。
一陣難熬靜默過後，眾人拜過仍躺那裡一動不動皇帝，起身魚貫外出。蕭榮送這一行人至外殿時，司彰化停住腳步，道：「娘娘，國不可一日無君，何況是此多事之秋。萬歲不幸臥病不起，朝政卻不可耽誤。臣以為，太子此時當有所擔當，負起代理國事之責。如此既不耽誤朝政，萬歲也可安心養病。」
他話，這個時候聽來，難免顯得冷酷。但是卻無人出聲反駁。
蕭榮微微閉了下眼，睜開後，點頭道：「老大人說也不無道理。國事為重，想來這也是萬歲此時意思。諸位都是朝廷重臣，太子攝政，還要仰仗你們扶持。回去後，你們將此事與眾多臣工通報，倘若無異議，便照此而行。」
作者有話要說：謝謝愛游泳小貓咪、yea、喜歡上午陽光扔了一個地雷