魏國公府後宅這一場火,直燒到天明才滅。連宮中也被驚動了，大早地派了人來探問。徐家昨夜便遣人趕去城外善義莊通知徐若麟，等他馬加鞭趕到時,被躍入眼帘滿目瘡痍驚呆了。萬萬也沒想到，不過一夜之間，竟然出了這樣天翻地覆般變故。清點了一番人員。徐耀祖重傷昏迷，周平安、廖氏、初音和十來個丫頭婆子俱被不同程度燒傷。燒死了兩個人。一個是初音院裡昨夜當值那個醉酒婆子,一個是沈婆子。房屋以初音院落為界，對風向一半共計數十間幾乎全部被燒毀，只有逆風向嘉木院和另幾個院落倖免於這場火災。
太醫雖全力救治，只是徐耀祖折了頸骨，終因傷勢過重沒熬過去，當夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平靜如得解脫。甚至，當看到徐若麟紅著雙眼跪於自己榻前叩頭，這輩子第一次，也是後一次聽到他開口叫自己父親時，唇邊慢慢露出絲欣慰笑容，然後轉動目光，後落了廖氏臉上，似乎看著她，又似乎是穿過她，看向遙遠不知何處所，喉間喃喃道出一句只有他自己才聽得見「諒解我……」，就此而去。
這個男人，他咽氣前後一刻，說這一聲諒解他，到底是說給眼前這個女人，還是那個已經死去女人，或許也就只有他自己知道了。
廖氏呆若木雞，等青鶯撲上前去放聲大哭，果兒喵兒也跟著嚎啕之時，這才醒悟過來，知道和自己斗怨了半輩子丈夫就此真死了，盯著他已然闔目一張臉，一時仍是難以接受，胸口陣陣發悶，喉頭腥甜，忽然哇一聲，吐出一口血，一頭便栽倒了地上。等被救醒，第一句話便是「讓翠翹過來！」
翠翹被帶過來時，表情冷漠，她眼中，不見絲毫恐懼後怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕頭。剛直起身，啪一下，已經被廖氏狠狠颳了一耳光子。
「你這個賤婢！我待你不薄，為何你竟做出這樣事！」
翠翹臉被這幾乎用全身力氣一個耳光帶到了一邊去，一側面頰之上，很便浮出了五個清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
「太太，我原本只是想燒死那個賤人！」翠翹撇過臉，隨意抹了下嘴角血痕，淡淡道，「你也知道，蟲哥兒他就是我命。便是要我拿自己命去換他，我都願意。那個賤人，她竟然敢動我蟲哥兒。蟲哥兒眼見是回不來了，我豈能讓她好好活這世上？」話說著，她眼中現出一抹狠厲之色，「我只恨老天無眼，那把火竟然沒燒死她！」
翠翹一直深愛著她那個已經沒了個兒子徐邦亨，她知道這一點。許多年前，徐邦亨死後，停靈善義莊中，就是她無意撞到與她同為通房另個丫頭翠x與人私通，深恨她這樣背叛主人行徑，把那件事暗中告到廖氏面前，這才有了後來翠x被發賣出府不得善終事。當時廖氏覺得她做得好，所以不但給了賞，還就此把她當成自己心腹。
廖氏盯著她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤事。
「你……從前護國寺那把火，也是你放？」
她問道。
「是。」翠翹坦然應了下來，「是我放！二爺那樣好一個人，那個不要臉女人，她身福中不知福，不想著替二爺好好守護著香火，竟然要歸宗另嫁！所以我趁夜半時分放火燒她！」她咬牙切齒，「她命大，讓她逃脫了！不但逃脫，後來還回來，恬不知恥地當了徐家大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一樣！倘若不是後來有了蟲哥兒，我為了蟲哥兒著想，我早就再想法子讓她死了……她讓二爺蒙羞至此。昨晚我本來想連她那院一道燒，全都燒死了才幹淨。不想被四姑娘撞到了……」
廖氏素來是個狠厲人，但是現，面對著翠翹，後背竟然也一陣陣地發冷，什麼話都說不出來了。
「太太，我曉得我是活不成了。等我死了，求太太讓我葬二爺下頭。只要下頭就好，我就心滿意足了……」
翠翹忽然哽咽，朝著廖氏再次磕頭，起身後，猛地朝前頭一根柱子當頭撞了過去，砰一聲響，頓時腦漿迸濺，倒地而亡。
廖氏盯著倒自己面前還痙攣掙扎翠翹，目中閃過一絲厭惡，又一絲茫然。兩行眼淚沿著她面頰慢慢滾落。她口中喃喃地道：「是我錯了，是我錯了嗎……」
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徐家國太老夫人喪事剛過，緊接著便是魏國公徐耀祖噩耗。據說這場幾乎燒了半個魏國公府大火，竟是守夜人不小心打翻燭台引燃，如此便斷送了魏國公性命，全城為之震驚。皇后與太子聞訊，亦是悲慟不已，具冊追憶魏國公生平，彰其功勳，追諡「襄毅」二字，准徐若麟再告喪假，並從皇家內庫撥銀，以資助屋宇修繕。
初念感覺得出來，公公意外離世，不僅對廖氏是個巨大打擊，她一反常態，不言不語，甚至連徐邦瑞和蟲哥兒消息似乎都不大掛懷了，對於丈夫徐若麟，也是個不小影響。昏天暗地沒日沒夜忙碌，短短數月內第二次出殯歸來，當一切都歸於沉寂之後，這一夜，夜半醒來時候，她手無意觸摸到他臉龐，觸手一片冰涼濕滑，這才驚覺身畔他竟黑暗中默默流淚。
這是她第一次見到他流淚。他竟然也會流淚。她抱住了他，讓他埋首於自己溫暖而柔軟懷裡。
「你只是太累了。什麼都別想了，好好睡一覺吧。」
她溫柔地對他說話，親了下他唇，像從前每一次他哄自己那樣地哄著他。
他默默地反抱住了她，將她摟自己臂膀之中。漸漸地，她聽到了他均勻呼吸之聲，知道他真已經睡了過去。
初秋夜，是這樣靜謐。她靠他靠得近些，然後也閉上了眼，心裡一片安寧。
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皇帝這些日子以來，一直仍都養安殿息養著。自然，這不是他自己命令，而是皇后安排——和一個月前忽然發病後情況一樣。他現仍是什麼都不能說，也什麼都不能做。他唯一能做，就是躺那裡，一日重複著一日，看著東方既白，看著日暮黃昏。
於院使剛剛離去沒多久。蕭榮正坐趙琚病榻之側，用剛溫水裡絞過面巾替他擦拭著出了汗手。她神情專注，動作輕柔而仔細，從手心到手背，甚至連指縫之間也沒有遺漏，一一地擦拭而過。擦完之後，她將被衾拉高與他胸腋齊平，然後將他雙手輕輕搭了上去。
這一雙手，五指張開之時，幾乎是她手兩倍大，能輕易將她手握住。這一雙手，掌心指根之處，結了厚厚繭，這是經年戎馬練兵留下磨礪，至今未退。這一雙手，曾經掌握寶刀權杖，吞飲鮮血，駕馭風雲。這一雙手，也曾輕慢美人，徜徉於穠軟溫柔之鄉。而今，它卻失去了曾經力量，如同生嬰孩手，無助地癱那裡，任由旁人擺布。
這一個月來，蕭榮一直這樣細心服侍著自己丈夫，絲毫不假手於旁人。
他頭髮是她替他梳，一絲不苟，結髻於頭頂，插玉笄固定。他身上衣服是她親手做，月白衣料柔軟貼身，針腳細密而整齊。他飯食是她喂，甚至，就連他私密排泄淨身之事，她也絲毫沒有嫌棄。太醫叮囑，為防皇帝久臥不動後背生出褥瘡，須得定時將他翻身，她便制定時辰表，以便自己不之時，宮人可以按時翻動皇帝陛下。
皇后照料著皇帝，就如同照料自己孩子一般，細緻而耐心。
「娘娘，藥來了。」
一個緋衣宮女端了置托盤上藥，到了她身後，輕聲道。
蕭榮微微點頭，示意她放一邊桌上後，與另個宮女一道，合力將趙琚扶坐了起來，往他腰後墊放了靠枕，等他坐穩之後，她端過碗，用調羹舀了藥汁，吹涼之後，餵送到了皇帝嘴邊。
比起一個月前剛剛罹患脫症之時，趙琚情況要稍微好了些。他可以緩慢搖動脖頸，或者從喉嚨里發出含含混混聲音。但是於院使對此，卻絲毫沒有表現出樂觀。私下裡，面對皇后詢問，他曾無奈地搖頭，坦白說這大約就是皇帝陛下所能恢復到好程度了。精心照料只求不致惡化。想要痊癒恢復如初，恐怕是不大可能。
滿了溫熱藥汁調羹觸到了趙琚唇。他卻仍緊緊地閉著嘴，鼓著雙眼瞪視蕭榮。
這段時日以來，他情緒一直就處於這樣暴怒狀態之中。蕭榮並不意。仍是耐心地低聲道：「萬歲，吃藥了。」
趙琚僵硬地側過了頭去，面頰碰到調羹，調羹一晃，裡頭藥汁便灑了出來，數淋到了他胸前。月白衣襟口，立刻濡染點點滴滴黑色汁痕，於是白愈發蒼白，黑愈發刺目。
蕭榮凝視他片刻，終於收回了執著調羹手，將碗放置一邊，淡淡道：「你們都出去，沒我話，不必進來。」
宮人們知道皇后對自己說話，應了聲是，魚貫退了出去。
蕭榮取了塊潔白帕子，仔細地擦拭他唇角邊方才濺上藥汁，低聲道：「萬歲，你不想見到我，對吧？其實，我倒可以猜一下你心思。先前你，萬乘之尊，如今你，卻連動彈一下也成了奢侈盼望。你覺得自己尊嚴失，你無法接受這一切，不願意被我看到你這種可憐苟活樣子。我卻偏偏一直就你身邊。所以你生氣，你甚至恨我，是不是？」
趙琚眼烏珠猛地一動，僵硬地轉回臉盯著她。
「萬歲，我知道除了這些，你還掛念著你朝堂。可是這麼久，你卻絲毫沒有朝堂消息……」她嘆了口氣，「我想讓你放心，還是告訴你吧。」
「咱們兒子無恙，他已經應群臣請求，開始代理你朝政了。」
蕭榮凝視著自己丈夫，「雖然你一直不喜歡這個兒子，但是作為母親，從小到大，他一直就是我希望，是我驕傲。」
「我知道你並不願意聽我提我們母子被質那段過往。但是說真，有時候我反而要感謝那些日子。倘若沒有那段磨礪，或許他到如今還只是個任性而放縱皇族子弟。而現，他卻懂得了隱忍與感恩。代你執政不過一個月，他便因了他謙遜和納諫而被你臣子所褒揚。並且，他還是個孝子，他顧忌你感受，所以一直只是你御書房裡與大臣們議政，拒絕到大殿接受群臣朝拜。可是……」她一頓，「可是以你如今狀況，恐怕再也不可能回去繼續執掌這個天下了，所以，總有一天，他會坐上你傳給他那張椅子，真正成為這個天下皇帝。而那時，你就是位高尊極太上皇。萬歲，你兒子他未必會成為一代雄主，但他必定會是一個天下人好皇帝。所以你放心，不必再掛念朝堂之事了。」
趙琚隨了她話音，一雙手微微顫抖，嘴唇也抖個不停。他臉變得通紅。他極力抬起胳膊，抬到了半空，終於還是因了乏力，頹然垂落了下來。
蕭榮微微一笑，凝視著趙琚目光卻漸漸轉為微涼。
「我知道你不甘心，心裡也怨恨我。無妨，我並不介意。有一件事，我想我也應該讓你知道，」她徐徐地道，「關於你病發事。」
趙琚如被針刺，死死地盯著她。
「你日日這樣躺床上，一定也早想過千遍百遍，當時為什麼你會這樣失去控制，以致釀出禍事。我聽安貴妃說，你曾責問過她，問她給你吃宵夜裡放了什麼。想必你自己也知道，你是被下了狼虎之藥。她一直辯稱自己是冤枉。其實她沒說錯。因為對你下藥人，不是別人，正是我。」
蕭榮說出後三字時候，語氣平淡，仿佛正閒談天氣。趙琚卻猛地睜大了眼，目中放出不可置信驚駭之光。很，他目眥欲裂，目光里充滿了憤怒，面頰之上肌肉扭曲而痙-攣。
蕭榮神情沒變，仿佛也絲毫沒注意到對面自己丈夫突然劇變表情。她只是微微側過臉去，目光投向窗外一株桂樹。桂枝上正綴滿了點點金黃，一陣秋風過，金黃片片墜地。
她整個人仿佛陷入了回憶。半晌，終於趙琚發出憤怒赫赫聲中，悠悠道：「那天晚上，你來我宮中時，不是問過我當時焚香嗎？你一定是覺得那味道陌生。沒錯，那其實就是藥香，可以引發你無限□藥香……」
她目光收了回來，重落到趙琚臉上。
「萬歲，一夜夫妻百日恩，何況我們是二十年夫妻？那時候，只要你肯聽我勸，我也決不至於下狠手讓你落到今日這樣地步。又或者，倘若你沒回去你寵妃那裡，事情或許也不至於變成這樣……」
她搖頭，笑了下。「可是偏偏就是這樣。你聽不進去我勸，你也回去了安貴妃那裡，所以……」
「啊——」
一直靠坐那裡趙琚不知道哪裡來力氣，嘶啞著狂叫了一聲，整個人竟忽然朝著蕭榮撲了過來。他重重地撞到了蕭榮身上，蕭榮被他仰面撞到了地上，他也跟著從床上撲跌到了她身上，將她死死壓了身下。
「啊——啊——」他喉嚨里發出連續不斷宛如受傷野獸般哀鳴聲，眼睛因了充血而赤紅，鼻翼劇烈翕動。他竟然也抬起了自己一雙臂膀，十指大張如箕，掐了蕭榮脖頸之上。
丈夫和妻子，男人和女人，兩張面孔此刻相對，近得不過咫尺，甚至能彼此感覺到對方呼吸。可是卻又那樣遙遠，遠得只剩下了深深仇和恨。
蕭榮臉色蒼白。她一眨不眨地與狂怒而絕望丈夫對視著，忽然，眼角處滑下了一滴淚。
「趙琚，」她抬手，輕輕拿開了他架自己脖頸上那雙軟弱無力手，慢慢地道，「你是我丈夫。我永遠也不會忘記咱們婚夜。那晚上，你誇贊我眉眼生得好，給我起了眉兒愛稱。你還說，要一輩子這樣叫我，哪怕咱們兒孫滿堂發白齒落。可是你沒有。你早已經忘了你當初戲言。我卻一直記著，記心底，到現還沒忘。咱們兒子很好，可是終歸調皮，長大了，娶了妻，就會和母親生分。不像女兒，女兒才是娘小棉襖。我曾經很想要一個女兒。可是一直卻沒這樣福氣。我只看著你和別女人生了一個又一個兒子、女兒……」
她忽然用力，將一直壓自己身上丈夫推開。趙琚順了她力道滾落，柔順地仰了地上。
「我為什麼要對你說這些？」她坐起身俯視著他，搖了搖頭，「說這些，或許只是想告訴你，雖然我是個狠毒女人，但只要我有一絲選擇餘地，我也決不至於對我丈夫下手。走到現，是因為我沒有選擇餘地了。」
她目光漸漸籠上了一層寒意。」我可以容忍你別一切，但我絕不容許你因為自己一己私慾而將天下再次帶入攻伐戰亂之中。倘若有一天，你能真正靜下心來時候，我知道連你自己也會承認，你當時那個決定是何等愚不可及。並且，這也是我欠徐若麟，我當還。倘若沒有他，我與無恙如今早不知身死何處了。這場北伐之戰，並非他之所願。那個時候，既然誰都無法阻止你做這樣蠢事，那麼，就由我來終結這一切。」
或許是沒有力氣了，趙琚喉嚨里憤怒赫赫之聲終於停歇了下來，只剩胸膛劇烈地上下起伏。
蕭榮望著他，神色漸漸轉為柔和。她用帕子擦去他方才因了憤怒而失控淌下口角涎水，然後從地上起身，環顧了下四周，道，「這個皇宮，看著美輪美奐，卻是個氣悶地方。明日起我會將你送去莫愁湖西苑，那裡適合養病。」
「對你來說，如今這個樣子，自然是生不如死。你應還記得那天晚上我對你說過一句話。我說，你出了這個地方，以後，倘若恨我，管可以恨我。倘若不想再見我，可以永不再相見。倘若你還願意聽我和你說話，我也會樂意繼續說給你聽，說一輩子也願意。現，往後，我還是這樣一句話。只是這一個月來，我看得出來，你並不樂意見到我。今日我把原委告訴了你，你自然恨我甚。」
她嘆了口氣，「所以我不會再強迫你日日見到我了。但是你放心，往後我絕不會虧待了你那些個年幼孩子。終究是是夫妻一場。不為別，便是為你當年叫我那一聲眉兒……」
她戛然而止，忽然轉身，匆匆去了。
趙琚吃力地扭著臉，盯著蕭榮背影，看著她消失層層帳幔之後。良久，宮人們屏聲斂氣進來時，發現皇帝倒地上，目中隱隱仿似現出了一層淚光，一張面孔似笑非笑，似怒非怒，神情怪異之極。
作者有話要說：呃，昨天估計錯誤，還沒寫完……好吧，明天才是後一章……