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尚原這些年時不時會打聽京中的消息,在聽到衡玉那句「已經許久沒喝過酒」時，他敏銳察覺到這句話中的淡淡悵惘。
才過去這麼幾年時間，當初他坐在那裡笑看衡玉三人打鬧，與他們三人共飲,今日就只剩下他這個老頭子和衡玉兩個人坐在這裡對酌。
世事變化還真是……無常啊。
「要與我說說發生了什麼嗎？」尚原把兩人的酒杯都滿上。
衡玉唇角微微彎起,聲音里的最後一抹悵惘消散無蹤。她平靜道：「好像沒什麼好說的,我們三人就是很自然而然地發展到了今天這一步。」
「……沒什麼好說的那就來喝酒吧,今夜你我二人來喝個痛快。」尚原揭過這個話題，招呼衡玉來喝酒。
兩人酒量都很好,下人端來的幾壇酒慢慢都見了底。
喝到夜色漸深，空氣中增添了幾分涼意，衡玉起身告辭離開。
尚原起身,負手而立，目送著衡玉被婢女攙扶著回去。直到衡玉和婢女的身影都消失在他的視線里，尚原緩緩抬起頭，看著高掛天上的那輪皎皎明月。
「千古以來,你一直高掛在那裡，沒有變過。」
「但是人啊,變得可真快。」
接下來半個月衡玉都待在尚府,偶爾興致起來，她會趁著太陽還沒開始曬,和尚原一起爬到龍眠山山腰,取山水泡茶；還會趁著天色不曬時，戴一頂斗笠，背著籮筐前往茶田，採摘回去自己炮製茶葉；尚原的兩個學生過來時，她也會給他們上了幾堂課,教他們官場往來之道。
總之，衡玉幹了一切附庸風雅之事，和尚原聊了很多話題。只是在聊天時，也許是有意也許是無意，兩個人從來沒有聊過朝堂如今越來越撲朔迷路的局勢。
眨眼間，衡玉已經在尚府叨擾了足足半個月。
八月二日，天氣難得陰涼，是個適合遠行的好日子。
衡玉穿著一身寬鬆薄涼的長袍，站在馬車邊與尚原告別。
其他下人都在收拾著行李，很有眼色地離兩人遠遠的，沒有上前打擾他們。
尚原將一個不大的食盒遞給衡玉：「你喜歡我府上廚師做的栗子藕糕，我就命他做了些，你拿在路上吃。」他笑了下，不知道又從哪變出一壺酒和兩個乾淨的空茶杯來，「此次一別，不知道又要何時再見，你我再共飲一壺酒吧。」
衡玉親自接過食盒，又端走尚原剛道出來的一杯酒。
她一口乾掉杯子裡的美酒，把空杯子推到尚原的眼前。
「麻煩尚大人再給我滿上。」
尚原失笑，任勞任怨地幫她滿上酒。
兩人不再說話，就這麼安靜地喝著酒。
一壺酒喝完，下人也已經把行李收拾得差不多了。
衡玉抬起手，折斷那支斜伸到她眼前、開得瀲灩的月季花，將花朵遞到鼻尖輕嗅兩下，突然笑問：「大人還記得嗎，你曾經在我這裡寄放了一個玉盒。當時我告訴大人，如果有朝一日大人覺得時機到了，想要取回玉盒，儘管來找我。現在大人想要取走了嗎？」
尚原負手而立：「那個玉盒，早已經是小友你的東西了。是拿出來用還是毀掉，都由你來決斷，不必再過問我的意思。」
衡玉唇角微微彎起一絲弧度：「多謝大人成全。」
尚原也笑起來：「這個玉盒裡寄託著我一生的政治理想，我沒有那個勇氣和膽量把它拿出來，只巴不得其他人有這個勇氣和膽量。如果要道謝的話，也該由我來謝你。」
作為密閣之人，應該是個純粹的帝黨沒錯。
但太子做了那等狠厲歹毒、喪盡天良之事，難道就不需要付出代價嗎。
他不會背叛陛下，可他的政治理想也讓他的眼裡容忍不了這些事情。
斟酌片刻，尚原問道：「這個玉盒你打算如何處理，是要給三皇子嗎？」
夏日的風也是燥熱的，迎面吹過來，衡玉抬手別了別被吹亂的頭髮：「先留在我手裡吧。日後要如何處理，我也沒想好。」總歸……現在也沒到拿出來的最好時機。
太子乃儲君，乃這偌大山河的未來繼承人，一旦定下，想要廢掉他的儲君之位就非常困難。
更何況現在康元帝對太子還很滿意。
目前來說，僅憑玉盒裡的東西，還不夠扳倒太子。
衡玉掃了眼整裝待發的馬車隊伍，朝尚原一拱手：「尚大人，就此別過。」
尚原拱手回禮，認真道：「就此別過了。」
離開桐城後，衡玉又走訪其他幾個縣城。
她在江南足足待了一年時間，幾乎將當地所有大好河山都走訪了一個遍，也將各中富有盛名的美食都嘗試了一個遍。
這一年下來，她是一點兒也沒黑沒瘦，秋分和冬至倒是黑了不少，行事也更加幹練了。
來年六月，趁著長江水源充足，衡玉一行人乘船北上，途徑帝都而不入，直接趕去北境找沈洛敘舊。
***
就在今年年初，沈洛靠著這幾年積累下來的戰功，升為正四品宣武將軍，手下領兩萬人馬。
目前他和他的軍隊都在樊城這個小城鎮邊上駐紮著。
沈洛這個升遷速度不知道羨煞多少人，然而，這還是沈國公有意壓制下的結果，不想讓沈洛和沈家過於木秀於林。
如果不加以壓制，單純用這些年的戰功來籌算功勞，沈洛現在怕是已經能以二十五六歲的年紀，坐穩正三品武將的位置。
沈洛對此習以為常，反正對他來說，升官不升官沒什麼區別，他就算沒有官職在身上，也敢指著一堆朝廷重臣破口大罵。好吧，當然他從來沒罵過就是了。
今天天還沒亮，沈洛就清醒了。
他早已經習慣了這個作息，起床洗漱，穿著一身薄衫在演武場裡活動筋骨。
等到全身活動開，沈洛取過掛在武器架上的凱旋劍，練了完整的劍法。
在他揮舞長劍時，天邊一點點拂曉，天色變得明亮。算著時間差不多了，沈洛收起長劍，用布巾擦著汗回屋裡洗漱，換了身乾淨的衣服。
用過早膳，他一身清爽地走去軍營，日常巡查軍務。
這樣的生活幾乎沒什麼變化，巡查完軍務，就差不多到中午了，沈洛覺得肚子有些餓，把錢袋子塞進袖子裡，揣著這裝滿銅錢碎銀的錢袋子往城門附近的麵攤走去——以往他最常來這家麵攤吃東西。
麵攤主人是一對老夫妻，與沈洛早就已經熟了，見到他來了，正在揉面的老婦人笑道：「沈大人，還是兩碗雲吞麵再臥兩個雞蛋嗎？」
他們這個麵攤就是小本經營，再加上樊城貧窮，麵攤上原本是沒有雞蛋這中金貴物的，但沈洛時常來，老婦人知道他身份尊貴，就會在攤子裡備上那麼幾個從鄰居家收來的雞蛋。
沈洛笑得眉眼都彎起來。
他是濃眉大眼的長相，邊境的風沙、戰場的硝煙打磨了他曾經青澀的稜角，此時他輪廓分明，手按長劍，身穿輕甲，分明已經是一位英姿勃發的青年將領。
「好，就這麼來。張嬸，你都不知道，我已經餓得前胸貼後背了。」
老婦人笑容更盛：「好好好，很快就好。」
老婦人手腳麻利，她的丈夫幫她燒著柴火，夫妻配合，很快，兩碗雲吞麵就出爐了。每一碗雲吞麵上都放著一個色澤金黃誘人的雞蛋。
沈洛說自己餓得前胸貼後背是絲毫沒誇張，兩碗面一上桌，他立即從筷桶里取出一雙筷子，眼巴巴等著麵條放涼。
在沈洛眼巴巴望著那碗麵條時，一個僅有三輛馬車的車隊緩慢抵達樊城，正在排隊接受入城審查。
衡玉撩開馬車簾，望著這座入眼幾乎都是茅草房的城鎮。
「這樊城，是越來越荒涼。」月霜端起一杯剛沏好的茶遞到衡玉眼前，順著衡玉撩起的那條縫隙往外看，感慨出聲。
她出生於行唐關內，老家距離樊城並不遠，小的時候她家裡沒出現變故時，她父母還帶她來樊城走過親戚。
如今她父母早已辭世多年，這樊城也越來越沒有人氣了。
「樊城的地理位置太靠邊界了。這些年大周和大衍的仗就沒停過，城裡能跑的都跑了，剩下的都是跑不掉的，可不是荒涼下來了嗎。」
衡玉感慨一聲，有些唏噓，接過茶水喝了一口。
從樊城拖家帶口跑出去的人不少，但是進樊城的就少了。衡玉他們這個車隊看上去頗為富貴豪華，才一入城，就受到了最嚴格的審查。
冬至跳下馬車，快步跑上前，沒和守城的士兵擺架子，笑著將路引等物遞給守城士兵。
所有手續都是齊全的，守城士兵自然沒有為難他們，頗有些拘謹地把路引遞還給冬至。
他怎麼覺得這個下人就已經很有氣勢了，乖乖，那坐在馬車裡的主人，得是怎麼樣的氣勢啊。
心下嘀咕著，守城士兵隨口問道：「我瞧著你們一行人身份不簡單，怎麼會千里迢迢從帝都來樊城？」
路引上只寫著衡玉是哪裡人士，姓甚名誰，並沒有詳細寫她的身份，守城士兵就是個小士卒，這輩子都沒離開過周圍方圓百里，自然也不可能從她的名字猜出她的身份。
「我們家公子是來訪友的。」冬至好脾氣一笑，他素來穩重。
「訪友？」守城士兵更稀奇了，這樊城百姓，該跑的都跑了，怎麼會有人特意來訪友。他自以為猜到了真相，「你們是來探親的吧。」
「也可以說是探親，摯友如同親人嘛。」冬至又笑，聲音提高了一些，「我們家公子是來找沈將軍的，聽說他現在就駐紮在樊城周圍……」
「沈將軍！」守城士兵的聲音猛地拔高。
他的嗓門很大，大到一直背對著城門吃麵條的沈洛都聽見了。
他用乾淨的袖口隨意擦了擦嘴角，扭過頭，往聲音的來處看去。只第一眼，他就看到了冬至。
這是衡玉身邊最得用的小廝之一，哪怕幾年沒見，沈洛還是清楚記得對方。
「這可不是趕巧了，沈將軍就坐在麵攤那吃麵條呢，吶，你看到沒？」那個士兵再度開口，還指了指麵攤的方位。
下一刻，緊閉的馬車簾被人用力掀開，熟悉的容貌落入沈洛眼裡。
從馬車上下來的人一身常服，看上去用料都很普通，全身上下只有一根木簪作為裝飾品。她在馬車邊站穩後，視線環視一圈，恰好撞進他的眼裡。
然後，衡玉唇角的弧度微微上揚。
弧度越來越大越來越大。
到了最後，她眼裡笑意濃重而燦爛。
衡玉腳步輕快，只是十幾息的時間，已經來到了麵攤前。
「老婆婆，麻煩也給我來碗面，就跟他的一樣。」衡玉指著沈洛。
老婦人已經看衡玉看愣了，壓根沒聽到衡玉在說什麼。
乖乖，她居然也能見到這般俊秀到好像神仙人物的公子哥。
好在她的老伴聽到了，輕輕撞了下老婦人，低聲催她趕緊下雲吞。
衡玉施施然在沈洛對面坐下，上上下下打量他兩眼，嘖了一聲，頗為嫌棄道：「你在信上說自己黑了很多，我原本還想著再黑又能黑到哪裡去，沒想到這都黑得已經能趕上新鮮出爐的木炭了。」
沈洛一邊眉梢高高揚起，他展開雙臂，讓衡玉能打量得更仔細些，回懟道：「明初，不是我說，幾年不見，你的眼神怎麼越來越不好了。你居然只看到我變黑了，沒發現我長得越來越帥了嗎？」
衡玉微笑：「不是我眼神不好，是我天天照銅鏡，早已對世上一切美色免疫了。」
沈洛：「……」
如此自戀不要臉的話語，也虧她能說得出來。
他仔細看了看衡玉的臉，到嘴的吐槽就沒辦法再說出口了。
反正這句話聽著自戀，放在衡玉身上，又貼切得不能再貼切了。
他打量著打量著，突然沉不住氣了，大笑起來。他一樂，衡玉也撐不住了，手扶著桌子跟著笑起來。
兩個人就這麼對視著笑了半晌，其實也壓根不知道自己在笑些什麼。
大概……就是真的高興吧。
笑聲剛歇，老婦人已經煮好了雲吞麵端上來。
面剛放下，沈洛就已經自覺從筷桶里抽出筷子，兩手舉著遞到衡玉面前。
衡玉沒跟他客氣，伸手接過筷子，慢吞吞攪拌著碗裡的雲吞和麵條。
「你那些下人和侍衛……要不要讓他們過來吃點東西？」沈洛扭頭去看冬至他們。
此時冬至他們早就進了城，為了不影響道路交通也不打擾衡玉和沈洛敘舊，他們把馬車停在了一個背陰的角落裡安靜等待。
衡玉說道：「不用了，我們進城前半個時辰剛用了些東西，他們現在應該還沒餓，等到了住的地方再吃也不遲。」
她其實也不是很餓，只是想陪沈洛一塊兒用東西罷了。
「那就好。」沈洛點頭，「你也不提前給我來封信，現在府里亂糟糟的，可能一時間沒辦法把廂房收拾出來給你們住。」
衡玉笑道：「沒關係，時辰還早，等到了你府上讓他們自己收拾，不用麻煩你府里的人。」
麵條已經放涼，衡玉輕輕扣了扣桌面，招呼沈洛一起吃麵。
沈洛已經解決掉一碗，現在還剩下一碗，他低下頭大口吃麵，偶爾抬眼，餘光掃見衡玉同樣在大口認真吃麵。
沈洛心底一樂，吃得更起勁了，覺得今天這碗麵條的滋味更勝平時幾分。
吃完麵條，沈洛打開錢袋子，數了十幾個銅板出來，擺在桌面上，起身招呼衡玉：「好了，我們回府吧。」
出了麵攤一段距離，衡玉才說：「沒想到我們的沈大少爺，有朝一日居然會一枚一枚銅板數錢。」
沈洛撇嘴，不屑道：「你不知道的事情可多了。再說了，在樊城能和在帝都時一樣嗎，你看你不也換了套平平無奇的衣服才入城嗎？」
在樊城這個地方穿綢緞錦袍，那不是展示自己的身份地位，那是腦子有病！只會引來圍觀不會引來驚羨！
***
沈洛住的地方是這城中唯二的用磚頭砌起來的宅子，另一處自然是縣衙。
宅子修建得很簡陋，裡面的裝飾也很普通，好在寬敞，空屋子完全足夠容納下衡玉一行人。
沈洛一進府，提高嗓門嚷嚷道：「人呢人呢，宋廚師，你趕緊下個十二人份的麵條，府里有客人到了。」
不遠處真的傳來一道嘹亮的回應聲：「好嘞，將軍放心，我現在馬上起鍋！」
在旁邊圍觀全程的衡玉：「……」哇哦。
沈洛似乎是察覺出了她的詫異，扭頭看她，咧著嘴笑：「怎麼樣，沒想到還能這麼操作吧。這個宅子是把三個宅子打通合併後建的，前門和廚房離得很近，布局上沒有講究。」
衡玉點頭，打量這個宅子，客觀評價道：「布局雖然沒有講究，但風水不錯。」
沈洛瞪大眼睛，湊到她近前：「你連這都知道？」
衡玉攤手：「不是都和你說過了嗎，我可是狀元他老師之才，小小風水術法怎麼可能難得倒我。」
沈洛：「……狀元之才就算了，狀元他老師之才是什麼。」
瞧著後院已經近在眼前，不等衡玉回話，沈洛伸手推她，連聲催促：「來來來，我們快些進去。」
***
衡玉趴在床上，享受著月霜的按摩。
越往北走，這路就越不好走，衡玉每天待在馬車裡，哪怕馬車的防震功能已經做得極好，她還是覺得自己的骨頭被顛散架了。
沈洛大步流星過來找衡玉時，衡玉正好享受完按摩，穿著件松垮舒適的長袍，癱坐在地上。
衡玉瞧見他，絲毫不意外。
「我正想著你什麼時候會來找我，你就過來了。」
沈洛來到近前，一撩衣擺，在她身側坐下：「怎麼不讓人給你取個蒲團，直接坐在地上多髒啊。」
「沒事，我在家裡素來隨意。」
沈洛輕笑，知道她是把這當成家，所以想做什麼就由著性子來，不拘著。
「你之前給我寫信，只說自己離開了江南，我還以為你會直接回帝都，沒想到你居然繞過帝都來了樊城。」
「我打算巡查一下邊境，順便來看看你。你這些年都沒回過帝都，我很久沒見過你了。」
沈洛也很想衡玉和雲三。
他們三個人一起幹過的事情太多了，偶爾嘗塊糕點喝口酒，他第一反應都是：這個糕點很合雲三的口味；這個酒沒有衡玉陪他喝，總覺得沒有在帝都的好喝。
他抬手，拂去衡玉肩上落葉：「你要在樊城待多久？」
「待一個月。」
樊城沒有什麼可以查探的，衡玉就只是單純地想留在樊城。
這個時間長度遠遠出乎沈洛的意料，他的眼睛一瞬明亮起來，宛若夏夜裡最瑰麗璀璨的星火：「這實在是太好了。」
他的喜悅感染了衡玉，衡玉翹著一邊唇角，雙手搭在後腦勺上，懶洋洋往後一靠。
「不過你到的這個時間有些可惜。春天才是陌上花的花期，等到它開的時候，你怕是早就離開了。」
「這麼說是有些遺憾。」在沈洛寫給她的信里，已經提到過好幾次陌上花。衡玉一時之間也覺得可惜，「以後肯定還有機會的。」
兩人安靜下來。
天邊一點點出現火燒雲的盛況。
已經到了傍晚時分。
衡玉維持著一個姿勢維持得太久了，輕輕活動了一下。
她的動作打破了兩人之間的沉默，沈洛抬起手遮住臉，打了個哈欠。
他的眼尾泛起淡淡的睏倦水色。
待那抹水色淡下去，沈洛的聲音是前所未有的冷靜克制。
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