被內侍總管從地上扶起來時,雲成弦甚至還能朝對方微微一笑，面色平靜至極，仿佛剛剛悲憤到喉腔里溢出血腥味的人不是他。
禮親王離開時瞥見那抹笑容，不知道怎麼的,心底升起一股疲倦和無奈來。
他走出御書房,在原地稍等片刻，見到從裡面走出來的雲成弦,抬手拍了拍雲成弦的肩膀,溫聲問：「才剛到家就進宮了吧,瞧見你黑了瘦了不少。這幾天記得在府里好好補補，趕緊把身子補回來。」
說完這番話,也不等雲成弦做出任何反應,禮親王大步流星離開。
雲成弦目送著禮親王的背影。
他在原地靜默許久,剛想離開,有一道從容清脆的腳步聲自不遠處傳進他的耳里。
隨後，繡著四爪蟒蛇的黑色衣擺落入他的眼裡。
太子手握摺扇，對上雲成弦的視線，微微一笑：「橫臣怎麼還沒回去？」
雲成弦面無表情：「多謝太子記掛,這就回去了。」
剛往前邁了兩步,又被太子給攔了下來。
太子從宮人手裡接過一把傘，遞給雲成弦,語氣溫柔得仿佛是個極疼愛弟弟的兄長：「就快要下雨了。雨天路滑，橫臣慢行。」
雲成弦輕而堅定地接過傘：「弟弟可以慢行,太子殿下卻要快行了,不然,就要被身後那些虎視眈眈的人追上了。」
他繞過太子,大步流星離去,像是想起什麼一般，仰起頭來凝望天色：「看來帝都暴雨將至。」
可不是嗎。
午後的天黑沉沉一片，烏雲蓋日。
帶著一種風雨欲來的壓抑和逼仄感。
大約一刻鐘後，暴雨傾盆。
衡玉睡了個午覺，被雨聲用力敲打窗戶的聲音吵醒，她慢慢起身，問進來給她梳妝的婢女：「三皇子過來了嗎？」她睡下前，雲成弦那邊派了人過來，說遲些要過來找她敘舊。
婢女表示沒有。
衡玉點頭，讓婢女退下，她自己坐在床邊翻看話本打發時間，等著雲成弦過來。
但這一等，足足等到了傍晚，說好了要過來的雲成弦依舊沒有過來。
「殿下，現在要傳膳嗎？」婢女進屋，溫聲詢問起衡玉。
「不必了，我去趟主院。」衡玉甩下話本，打算去找禮親王詢問下情況。雲成弦絕不會輕易爽約，只可能是宮裡面突然出了什麼事情，才讓他沒有能夠過來。
瞧見她過來，禮親王竟是一副意料之中的模樣。他將今天發生在御書房的事情都告訴衡玉，末了，他輕聲嘆道：「你皇伯父擅長制衡之道，以往將制衡之道用在臣子身上也就罷了，現如今將這份制衡之道用在他的兒子身上，倒是顯得過於傷人了。」
「帝王已老，而他的兒子們正當盛年，皇帝伯伯怕是忌憚了。」
「何至於此。」禮親王再次嘆息，這回的力度重了許多。
這帝王之家啊。
「我瞧著成弦的情況不太對，你素來與他交好，明日若是無事，就去看看他吧。」
衡玉卻出乎禮親王意料的搖了搖頭：「還是算了。」
禮親王抬眼看她。
衡玉低頭看著茶杯里隨波逐流的半片茶葉：「山西官場如龍潭虎穴，但他依舊闖過去了，手握天子劍斬了數十名昏官貪官，他在山西時多麼厲害。所以他一回到帝都，就興致沖沖讓他的人來找我，說遲些要來找我敘舊，給我談談那些已經過去的危機四伏的事情。」
「可是入宮一趟，他的銳意和自傲都被折斷了。」
「我想，他此時此刻最不想見到的人應該就是我了。既然如此，又何必親眼去瞧他的狼狽，讓他難堪？」
她的聲音很輕很淡，仿佛是在娓娓道出一件與她無關的事情。
「你接下來有什麼打算？」沉吟片刻，禮親王出聲問道。
「接下來朝中奪嫡怕是要愈演愈烈，擾人得很。」
衡玉往香爐里拋了塊沉香。
淺淡的香味漸漸在屋內瀰漫開來。
「能成為奪嫡之爭最終贏家的，誰不是踩著無數的血骨爬到最後的？雲三的手段還是太稚嫩了，留他在帝都里慢慢磨礪吧，只要沒有性命之危，怎樣都好。我打算外出雲遊一番，去江南看看，去邊境看看，再去隔壁大周那裡遊玩上一趟。」
她這些年在屋裡閒著無事，就總是喜歡翻看遊記。
看得久了，對這片陌生的大好河山也升起了幾分興趣。
自從穿進這個世界後，她一直困守帝都，從來沒有離開過這裡，乾脆趁著現在沒事做，多去看看吧。
禮親王端起茶杯抿了口茶水：「江南，天下巨富、貪腐成風之地；邊境，兵家必爭之地；大周，大衍宿敵之地。你選的這三個地方倒是不簡單。」
遊玩是真，但是趁機去把這些地方查個底朝天，怕也是真的。
衡玉笑容溫和無害：「果然什麼都瞞不了父親。」
衡玉素來懶散，一旦做好了決定，行動力卻高得驚人。
兩天時間後，她已經收拾妥當，隨時都可以離京了。
離京前夕，衡玉翻出一個平平無奇的木盒，往裡面裝了許多東西，又寫了封信，命冬至悄悄前往三皇子府，把這個木盒轉呈給雲成弦。
收到這個木盒，雲成弦枯坐許久，終於緩慢抬起他的手，打開了它。
木盒裡裝有三樣東西。
二十萬兩銀票。
一個從白雲觀求來的平安符。
一封信。
信紙不大，文字簡潔。
[別的就不幫你了，可是本郡主我實在是太有錢了，嘖，就便宜你這個窮光蛋了。給你的暗衛也繼續留著吧，他們今後就是你的下屬了。前路坎坷，注意安全。]
雲成弦只覺得眼睛像是被針扎了一般。
這種痛並不劇烈，但是綿長，從他的眼睛一路蔓延進他的心裡，於是他覺得心頭苦澀難耐。
他實在直不起身子了，深深彎下腰來，雙臂抱著自己的肚子，哪怕極力忍耐，還是止不住渾身顫抖。
眼淚大滴大滴無聲落下，雲成弦將他的臉埋在膝上。
不知不覺間，膝蓋的衣服就濕了一大片。
「來人！」他提高聲音。
外面有小廝跑進來，被他那滿臉淚水的模樣嚇得呆在原地。
「去給我拿兩壇酒來……」話沒說完，雲成弦聲音一頓，頹然笑道，「算了，你退下去吧。」
自己一個人飲酒又有什麼意思。
他不是個貪杯的人，這些年喜歡飲酒，也不過是因為少歸喜歡。
才過去短短几年時間，他竟已體會到尚原尚大人昔日的心境。
***
「少爺少爺，吃塊菱粉糕吧，新鮮出爐，你聞聞這個味道，多香啊。」
冬至話剛說完，就被秋分悄悄擠去了一邊。
秋分一臉諂媚捧著藕粉桂糖糕，遞到衡玉眼前，陶醉地吸了吸鼻子：「少爺，您別聽冬至瞎說，他的口味素來一般，您來嘗嘗這個。這可是我精挑細選來的，保證合您的口味，若是不合，您就罰我半個月月俸。」
聞言，冬至與秋分瘋狂進行眼神廝殺。
月霜穿著一身鵝黃色長裙，纖纖素手撐著六十四骨節油紙傘，為她身側的人擋去疏狂的烈日。
被秋分冬至爭相獻殷勤、能讓月霜這位絕色佳人親自打傘的，自然只有衡玉。
她今日穿著一身天水藍雲紋錦袍，頭戴金冠，手中摺扇同樣以金絲勾邊，端的是富貴逼人。
自古以來，美人多為權貴的裝飾品，能得一位絕色佳人相伴的，若不是極有錢，就是身份非常高貴。有眼光的人瞧一眼月霜，就知道衡玉是個非常不好招惹的角色。
瞧著秋分和冬至越吵越激烈，衡玉終於懶洋洋甩開摺扇，啪地一聲脆響，沒什麼威懾力地訓斥道：「行了行了，小爺又不是小孩子，吃什麼糕點，也不嫌丟人。」
命秋分和冬至把糕點收起來，衡玉仰起頭，望著車水馬龍的這條長街。
他們這一行人沿著水路行了半個月，終於在兩天前抵達金陵城。衡玉到來時鬧出的動靜很大，金陵城的不少官員都特意過來拜見她，衡玉只說自己是來遊玩的，見了這些官員一面就把他們都打發走了。
在衡玉出神想著事情時，月霜溫聲問道：「公子，我們現在要去哪裡？」
衡玉回神，搖了兩下摺扇：「去賭坊看看吧，我還沒見識過金陵的賭坊。對了，冬至你現在趕緊去包條畫舫，我們今晚就去見識見識秦淮河的大好風光。」
接下來一段時間，衡玉什么正事也不做，日日出入賭坊，興致起來就去鬥雞遛狗，偶爾會去秦淮河畔宿醉不歸。
金陵城裡最富貴的紈絝子弟，都未必能有她三分風采。
賭坊消息最為流通，秦淮河畔牛鬼蛇神都有。衡玉倚在畫舫欄杆邊上，望著這瀲灩多姿的秦淮河，緩緩傾倒酒杯，將杯中的美酒傾灑而下，讓它們滾入這片河流里。
等到杯中的美酒撒完，衡玉手鬆開，這樽金杯也落入河裡，發出一聲沉悶的聲響，像極了在為金陵一些官員敲響的喪鐘聲。
她在金陵一待就是一個月，該摸清的，該查探的，都已經差不多了。
「明日我們出發去嘉興吧。」衡玉轉身，對冬至說。
冬至行禮退下，將衡玉的意思轉達給隊伍的其他人。
時間一晃而過，天氣最酷熱的時候，衡玉抵達桐城。
桐城乃人傑地靈之地，這裡有座名山叫龍眠山，盛產茶葉，衡玉到了這裡後就不急著離開了。
——天氣這麼熱，太陽這麼曬，打死她她也要在這裡避避暑再走。
「快，少爺我不行了，再換盆冰來。」衡玉趴在馬車裡，叫苦連天。
秋分和冬至原本是能忍受這些酷熱的，生生被她喊得也覺得熱起來。
二人知道自家殿下什麼都好，就是自幼嬌生慣養，受不得一點罪。冬至無奈道：「少爺你再忍忍，我們快到尚府了，到了那才有冰用。」他們現在坐在馬車裡趕路，剛剛已經下去買過冰塊了，現在他們在茶林間趕路，哪來的冰去換。
沒辦法了，秋分、冬至和月霜三人只好用力給衡玉打著扇子，讓她能夠舒服一些。
衡玉嘆口氣，自己也抓過一把摺扇，用力給自己搖著。
這人啊，就是不能太嬌生慣養。
年年都是冬暖夏涼的，突然酷熱難耐，自然就遭了罪。
「好了好了，尚府到了！」充當車夫的密八素來沉穩，今天卻激動得險些破了音。
衡玉眼睛一亮，原本還病懨懨的一個人瞬間精神起來。她從趴到坐，施施然整理自己的衣袍發冠，幾息時間內，就瞬間恢復了那副翩翩佳公子的姿態。
馬車停下，衡玉親自掀開帘子，踩著□□走下馬車。她抬起眼，正好撞上尚原的視線。
這回她來桐城，主要是為了訪友。自從幾年前離開京城後，尚原就回了桐城老家，住在龍眠山山腳下，興致起來會帶著妻子去茶田裡伺弄茶葉，平日就焚香煮茶、教導自己收下的兩個親傳弟子。
衡玉過來前派人給尚原送了信，所以尚原才能恰好在門口候著她。
多年沒見，尚原絲毫不顯老態，背脊依舊挺得筆直，只是比起當年似有青鋒長劍破骨而出，現在的他已經懂得了收斂長劍利芒。
「尚大人。」衡玉朝他拱手，笑容真摯燦爛。
這幾年裡衡玉和尚原時不時有書信來往，早已是忘年之交。
尚原回禮，態度溫和親近：「收到你的信後，我和夫人就一直期待著你的到來。屋子都收拾出來了，你舟車勞頓，我先帶你去看看你的住處，等你稍做休息，你我再來敘舊。」
衡玉身後，密八向這位昔日舊主恭敬行禮。
尚原含笑看他一眼，沒有與他交談。
一行人在尚原的領路下，往尚府後院走去。
途中偶遇尚夫人，衡玉笑著朝冬至使了個眼色，冬至將精心挑選來的見面禮轉遞給尚夫人。
「些許薄禮，希望夫人能喜歡。」衡玉說道，與尚夫人告辭，繼續往裡走。
尚府收拾出來給她住的院子既寬敞又清幽，院子旁邊有個開鑿出來的人工湖，算不上大，衡玉只要推開屋裡的小窗就能看見。
趁著衡玉在打量屋子時，尚原笑道：「府里已經置辦了足夠的冰塊，你若是缺了冰塊，儘管命人去拿。」
衡玉感慨：「尚大人知我。」
尚原哈哈一笑：「你一身富貴閒骨，合該如此。不過我府里用度素來簡樸，你住在這裡，用度肯定沒辦法和你平時比。」
他會為衡玉置辦足夠多的冰塊，可是尚府的用度素來簡樸，由儉入奢易，由奢入儉難，總不能因為衡玉來做客半個月，府中就變得奢靡無度起來。
衡玉無奈苦笑：「客隨主便，只要府中冰塊足夠，其他的都沒關係。」
「既能享受無邊富貴，又能從容輕儉度日，明初的心境令人讚嘆。」
兩人輕聲交談幾句，尚原告辭離開，讓衡玉先休息休息。
衡玉出了薄汗，沐浴過後一覺睡到天色微暗，才起床梳洗，趕去正廳和尚原一家人用晚膳。
用過晚膳，尚原請衡玉去院子涼亭里坐著，納涼喝茶賞月。
尚原開門見山：「你此次離京，應該不是只為了遊歷吧？」
衡玉抱著茶杯，笑而不語。
尚原就知道答案了，他端起茶杯，本想喝一口茶水，可還沒打開茶蓋又先放下了：「你我多年不見，不應該喝茶，我命人取酒來。」
等到廚房那邊上了兩壇溫好的酒，衡玉慢慢掀開酒罈蓋，嗅了嗅酒香，隨口感慨道：「我已經許久沒喝過酒了，今天定要與大人喝個痛快，把我當年贈給大人的買酒錢都喝回本。」
尚原端酒的動作微微一頓。
一口乾掉杯里的美酒，心裡五味雜陳。