薛家的案子落幕後半個月便是除夕。
去年除夕，沈令蓁孤零零地待在陵園，霍留行則身處正逢戰亂的西北，兩人都沒什麼過年的心思，守歲那夜就跟尋常日子似的過去了。
沈令蓁原道今年總該能過個安穩團圓的年，卻被這多事之秋的一波未平一波又起惹得神思疲憊，眼看著張燈結彩的霍府，也打不起除舊迎新的精神來。
而且她發現，自薛策死在大理寺後，霍留行每日待在書房與手下議事的時辰便增多了。孟去非也在暗夜冒險里來過霍府一趟，一改往日嬉笑鬧騰的姿態，嚴肅得好像要上陣打仗似的。
提及除夕守歲的事時，霍留行比沈令蓁表現得更為興致缺缺，囑咐她好好歇養身體，不必操勞來去，平日裡如何便也如何就是。
但家裡不是只有他們夫妻，還有霍舒儀在，也不好太過隨便，沈令蓁覺著禮數上過不去，便仍舊置辦了一桌宴席，全當走個儀式。卻不料到了除夕這夜，聽僕役說，霍舒儀今日不在府上，不必等她一道用膳了。
霍舒儀這陣子一直安分地住在霍府，連院門都極少踏出，這等理該闔家團圓的日子，更不可能是因為玩樂之事外出。
沈令蓁心生疑竇，問霍留行這是怎麼回事。
他只顧給她夾菜，說先好好用晚膳，吃完了再說。
霍留行這個態度，顯然非常清楚妹妹的去向。記起霍舒儀曾說，自己此行是為幫霍留行辦事，沈令蓁總覺得，今夜或許有事要發生。
這一桌的山珍海味，突然變得味同嚼蠟，她與霍留行對坐著，勉強吃完，憂心忡忡道：「郎君，朝里是不是又有什麼變故？」
霍留行默了默，吩咐蒹葭替沈令蓁換一身便利於行動又保暖的行頭，自己則起身替她理了理衣襟，捧著她的臉輕撫了撫，眼底露出歉色：「這個年又過不太平了。」
沈令蓁看著他搖了搖頭，示意他不必抱歉。
「宮裡今晚要出亂子，一會兒我們出城去，你跟牢我就行，不怕。」
沈令蓁皺了皺眉：「亂子？」
他點點頭：「薛策不是死在西羌人手裡的。西羌人確實希望聖上剷除薛家，但他們的手還伸不到大理寺去。」
沈令蓁眼色微微一變。
當時得知薛策死在了大理寺監牢，她第一反應便認為這是西羌人的手筆，畢竟此事就是西羌一手挑起的。現在聽霍留行這麼一說，倒覺自己疏忽了關鍵的一點——西羌人心再狠，又哪有這樣通天的本事，能夠在大齊大理寺的監牢來去自如呢？
薛策是朝里人殺的。
但若說此人是西羌在汴京的內應，又不合情理。二皇子通敵的風波剛過去沒幾個月，誰有這膽量重蹈覆轍？更可能的是，此人在這件事上，剛巧與西羌利益一致，所以順水推舟地殺了薛策，推動了薛家的敗落。
只是能把手伸到大理寺去的，當時多半跟在皇帝身邊去了南郊參加冬祭，算來算去，最有可能辦成這件事的，便是留守在汴京，比所有人先一步有機會接觸到薛策的趙珣。
是趙珣殺了薛策。
沈令蓁霍然抬首：「四殿下要……」
她沒敢讓「逼宮」兩個字出口，霍留行卻也聽懂了她的意思，點了點頭。
趙珣等了這麼多年，一直以未來儲君的身份自居，原想太子死後便能順位而上，卻見皇帝久久未有重新立儲的意思，而朝中又有不少人偏向趙羲。
鬥倒了一個又一個兄長，到頭來殺出個程咬金，這沒完沒了的爭儲路讓趙珣從躊躇滿志到日漸失望。冬至前夜，皇帝在南郊輪流召請眾臣入行宮，商討立儲一事，留守汴京的他聽說結果對自己不利，心中隱隱有了魚死網破的想法。
從那天起，他便開始策劃逼宮謀反，一要除掉趙羲，二要逼迫皇帝退位為太上皇，自己登基為帝。
趙珣打算在汴京起事，所以相比鎮守邊關的霍家，紮根京城的薛家更是他的一大掣肘。於是他便借西羌鬧事，順水推舟地殺了薛策，讓皇帝親手打散了薛家的勢力。
今夜除夕，正是皇帝設宴，皇子皇孫們在宮中齊聚一堂的時機，趙珣要將所有不聽話的人一網打盡。
沈令蓁背脊發涼，問道：「可這事有兩面，四殿下雖除掉了薛家，卻也因此打草驚蛇了一把，聖上應當猜得到此事是他所為，及早有了防備。」
霍留行笑了笑：「正是如此，他們才會勢均力敵，那樣，最後誰勝誰負，便由我們說了算了。」
他話音剛落，京墨急匆匆進院，回報導：「郎君，四殿下領兵包圍了崇政殿，挾持了聖上，眼下除了小殿下，所有皇子皇孫都已被控制。四殿下尋不著小殿下，正在東宮大開殺戒。」
沈令蓁心頭一跳，正想著趙羲的下落，便見一身宮女打扮的霍舒儀進了院子，她的身前，正是穿著劣等宮服，偽裝成宦侍的趙羲。
他風塵僕僕地進來，朝霍留行一揖：「多謝霍將軍今夜助我脫身。」
霍留行微微一笑：「小殿下客氣了。您曾允諾我一人之下，萬人之上的位子，微臣自然曉得該往哪邊靠。現下宮中的情況，小殿下應該大致清楚，接下來，您希望局勢如何轉變，與微臣說一聲，微臣定當竭力而為。」
他這指哪打哪的恭順模樣，看得沈令蓁都替趙羲發憷。
霍留行才不是那麼聽話的臣子。
趙羲倒背著手，篤定道：「對此一戰，皇祖父實則留有準備，眼下所謂的被挾持，僅僅是為放鬆四叔的警惕。我預計過不了多久，皇祖父的禁軍便會將四叔的人馬一網打盡。我不希望四叔敗得太快，勞請霍將軍幫幫他，讓他先占取個上風。」
霍留行作恍然大悟狀：「小殿下是想鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。這個主意聽起來不錯，微臣這就請人去疏通疏通。」
——
皇宮起事，沉浸在除夕佳節氛圍里的汴京城也陷入了動亂。
朝臣們驚慌失措，大批忠於皇帝的官吏急急趕往皇宮支援，卻被趙珣的人馬當場鎮壓。又有人向鄰城駐軍報信求援，同樣遭到鐵血無情的攔截。
本是勝券在握的皇帝不知援軍為何遲遲不到，當真被兒子威脅著在崇政殿命人草擬起了詔書。一眾皇子皇孫龜縮在側殿，一動不敢動。
整座汴京城成了囚籠一座，只剩趙珣在呼風喚雨。
可即便到了這一步，趙珣心中依然沒有底，只因本該第一個除掉的趙羲成了讓他無法掌控的漏網之魚。
翻遍了整座皇宮也找不到趙羲，他當即聯想到霍留行，派兵前去霍府，卻見霍府已經成了空宅，折去英國公府和孟府，又發現裡頭一樣空無一人。
城門早就封鎖，他不相信這些人能插翅而飛，先在城內地毯式搜尋，結果一無所獲，只能說明，人的確出了城。
這樣一來，趙珣便徹底失去了追擊的優勢，因他只能將起事範圍限在汴京，無力主動與城外乃至鄰城的駐軍產生交鋒。
如此一步遲，步步遲，「敵在暗，我在明」的恐懼深深籠罩住了趙珣。除去東宮那裡見了血，這場逼宮幾乎兵不血刃，順利得不可思議，也順利得讓他內心惶恐不安起來。
無形之中，好像有一雙手在隨性撥弄著棋盤上的黑白玉子，讓棋局的走勢隨著他的心意而動。
但這雙手並不是他的。
他只是棋盤上的棋。
而此刻，那個帶著所有「家當」插翅而飛的人，正在京郊臨時搭建的營地內享受「天倫之樂」。
「一把輪椅走天下」的霍留行照舊坐在他的輪椅上，身邊圍著沈令蓁和她爹娘。
沈令蓁擁著狐裘，攏著篝火取暖，耳邊此起彼伏的都是「冷不冷，冷不冷」的問句，一會兒是左手邊的霍留行，一會兒是右手邊的沈學嶸，都說他們身邊暖和，讓她捱他們近一些。
沈令蓁往左往右都落個「里外不是人」，乾脆繞到趙眉蘭那頭，抱住她胳膊：「還是阿娘這裡最暖。」
霍留行和沈學嶸對視一眼，後者悻悻，前者恭敬之中帶了一絲悻悻。
一家子其樂融融，霍舒儀自覺不好插足，便蹲在遠處另一簇篝火邊，百無聊賴地折斷樹枝往裡添木料。
樹枝燒得噼里啪啦作響，她蹲了一會兒覺得無趣，撐膝站起，迎面看見「霍留行」拎著什麼東西走來，一愣之下警惕地往四面瞧：「二哥怎麼站……」
結果卻看霍留行好端端坐在原處，正往沈令蓁掌心呵氣，給她暖手。
來人走到了近處，她轉過眼，瞧著對面那張平日近看時與霍留行有三分相似，到了模糊夜色中，遠看時變得有六七分相似的臉，反應了過來。
孟去非覷她一眼：「瞎叫什麼，我家可沒你這么小的妹妹。」
霍舒儀剛要解釋，孟去非已經將手裡的野兔丟到了地上：「是霍大姑娘吧？勞煩把這上風口讓給我，我烤兔子。」
霍舒儀本來也打算走了，乾脆把篝火整個讓給了他，轉身離開時，聽見身後「哎」一聲：「等等，你先別走，給我搭把手，剝個兔子皮。」
她停下來往四面看，大概是想找個隨從給他，但這會兒特殊時期，放眼望去，手下人也都在忙活正事，便只好折回去，蹲下來幫他。
孟去非是習武之人，雖未從過軍，這手起刀落的架勢卻也還算熟練。
霍舒儀幫他拎著兔子腿，看他朝霍留行那邊努了努下巴，嘆著氣碎碎念道：「你二哥他們倒好，都在家吃過了晚膳，可憐我孤家寡人一個，只能上山獵兔子。」
他一說話，動作自然慢了下來，霍舒儀懸著手，等得有些不耐，皺了皺眉：「還是我來吧。」說著拎過兔子，一氣呵成地將整張兔子皮扒了下來。
孟去非看得瞠目：「這手藝了不得啊！」
霍舒儀此前一年多跟著霍起在軍中歷練，這點野外生存的技巧當然不在話下，看孟去非經驗不足，乾脆好人做到底，拿起他的匕首，三兩下把兔子剖好，處理了內臟。
孟去非嘖嘖稱讚，鼓了兩下掌：「哎，小姑娘，你有沒有想過等戰亂結束以後，去開個麻辣兔頭鋪？那玩意兒可真是人間美味，一定賺錢。」
「……」
看她面色不悅，孟去非忙打圓場：「哦，這麼著是有些大材小用。」說著又覺得很是可惜，「那要不開個豬羊牛雞都有的……」
霍舒儀把處理好的兔子遞給他，沒興趣再聽他這些無聊的話，轉身就走。
「哎你一姑娘家，怎麼一手血也不洗洗就走了！」孟去非追上來，遞給她一個水壺，一看她這滿手鮮紅的淋漓，也沒法擰壺蓋，又說，「得了，我給你倒。」
霍舒儀把手伸到壺口底下，就著他的水沖洗乾淨，留下一句「謝了」便回了營帳，在地上隨便鋪了點稻草躺下歇息。
直到小半個時辰後，看見帳門縫裡探進來一隻手。
她下意識拔劍出鞘。
那手一抖。手主人立刻道：「別緊張別緊張，自己人自己人！」
霍舒儀這才看清對方手裡拎著一隻烤熟的兔腿。
孟去非不方便進她帳子，隔著帳門跟她說：「一隻兔子才四條腿，分你一隻，夠意思吧？」說著晃了晃手裡的兔腿，「趕緊來接著。」
霍舒儀枕著稻草鋪一動不動：「不用了，你自己留著吧。」
「哎你這丫頭今晚不是忙活著進宮救人嗎？吃過晚膳了？」
霍舒儀肚子咕嚕嚕一叫，看了眼烤得金黃的兔腿，從鋪蓋上爬起來，接了過去。
「這就對了嘛！」帳外持續傳來孟去非的嘮叨，「還有，別仗著會點功夫就沒大沒小『你』啊『你』地跟我說話，論輩分，你得叫我一聲表哥知道嗎？」
「知道了。」霍舒儀把他那隻還伸在她帳子的手推擠了出去，像在嫌他聒噪。
孟去非「嘖」一聲，搖著頭走出幾步，遠遠地跟霍留行說：「你這妹妹怎麼養的，脾氣這麼大，要在我家，非得教訓哭了，讓她痛改前非不可！」
他話音剛落，忽覺腳後跟被什麼東西砸了一下，回頭往地上一看，是根啃沒了肉的兔腿骨頭。
「這麼快，得是怎麼個風捲殘雲的吃相啊……」孟去非再次瞪大了眼，大步流星地朝霍留行走去，又說「你這妹妹」如何如何。
沈令蓁瞧著他罵罵咧咧的樣子，並不覺氣氛變得輕鬆，反倒心情隱隱沉重了起來。
其實孟去非跟霍留行一樣，是個非常識大局的人。眼下並不是說笑的節骨眼，加之他與霍舒儀也不相熟，本不該這樣調笑她。
他之所以擺出這副沒眼色，不懂事的模樣，最可能的原因，便是在做戲給什麼人看，從而讓對方暫時放鬆對他的警惕。
沈令蓁悄悄看了眼被四面侍衛保護在當中的那間營帳——這裡唯一的「外人」，便是此刻身在那間營帳里的趙羲。
孟去非如此吊兒郎當的作態，目的就在於讓趙羲覺得，他只是霍留行為避免遭到掣肘才帶在身邊的姑表弟，而不是前朝的遺孤，孟家的最後一位皇子。
沈令蓁覺得，她大概猜到霍留行和孟去非打算做什麼了。
趙羲的計劃是讓皇帝和趙珣鷸蚌相爭，然後由他來漁翁得利。
而霍留行和孟去非的計劃，則是讓趙羲這隻螳螂先去捕宮裡的兩隻蟬，接著由他們來黃雀在後。
她知道這是將復國的傷損降到最低的方法，倘使趙羲真是螳螂，真能成為他們的傀儡，那麼一切自然可以順順利利地進行。
但她現在擔心，趙羲並不是表面看來的這樣簡單，這樣信任霍留行。
沈令蓁盯著眼前那團越燒越旺的篝火，記起初秋夜裡，崇政殿西面的宮燈下，太子與她說的話——我知霍少夫人心地純善，絕不願意看見這八方來朝的崇政殿屍堆成山，血流遍地。倘有一日，你可以為它做些什麼，還請千萬不要吝惜你的能力。趙琛在此，及早謝過霍少夫人大恩大義。
那個已經死去很久的人，早在當初便有了這樣的預言。
他的兒子，難道會那麼輕易束手就擒嗎？
漁翁得利可以不見血。但這場黃雀在後，恐怕還是不行。
沈令蓁忍不住看向坐在篝火邊的霍留行與孟去非。兩人分明在說笑，可她卻在他們的眼底，看到了一絲與她一樣的不確定。
長夜過半，汴京城裡的宮變應當也已接近了尾聲，何去何從，他們該有個結論了。
沈令蓁咬了咬唇，跟霍留行說：「郎君，我有些冷，你陪我去帳子裡坐會兒吧。」
霍留行聽懂她的暗示，搖著輪椅跟上她。
進了營帳，她斟酌了一會兒，開門見山道：「時間緊迫，我便與郎君直說了吧。我曾與郎君說，假如有一天，你挑起了血火戰爭，我會理解你，卻不會支持你，我會像太子殿下說的那樣，盡我所能，不讓汴京屍堆成山，血流遍地。這個話，今天依然算數。」
霍留行點了點頭：「我知道。」
「我明白郎君現在很難，在這件事上，我沒有資格幫你做決定，也不會拿自己威脅你，讓你更加為難。我只跟郎君說一句：不管你最後做了什麼決定，我都相信你會竭盡全力保護好汴京的臣民，而我，會跟郎君一起努力保護好他們。」
霍留行默不作聲地看著她，半晌後笑了笑。
他不知道，他是修了幾輩子的福，才得來這麼一個小姑娘。
他伸手摸摸她的臉蛋：「知道了。」
「那我們還是到外邊去吧，有什麼風聲也好及時曉得。」
沈令蓁說著，便要推著霍留行的輪椅往外去，卻忽聽京墨心急如焚的聲音在帳外低低響起：「郎君，有河西來的軍報，西羌王室以嵬名王子遭大齊殺害一事為由下發了討伐檄文，率軍衝破了河西關門！」
霍留行微微一滯後，閉了閉眼，才拉開了帳門。
京墨身後一丈處，孟去非站在那裡，同樣閉了閉眼。
沈令蓁長睫一顫，看兩人隔著一丈的距離沉默地對視著，主動退出了營帳，朝孟去非使了個眼色。
孟去非猶疑著上前，掀開帳門走了進去。
營帳內只剩他與霍留行兩人，長久的死寂過後，孟去非先開口：「留行，你相信天意嗎？」
兜兜轉轉，讓他們回到二十九年前，像他們的父親一樣，在命運交叉點作同一個抉擇的天意。
霍留行看著他，搖了搖頭：「我不相信天意，我只相信本心。」
「什麼是本心？」
「就是剛剛聽見軍報的那一刻，你在想，還好這軍報沒有來得太遲。」
孟去非笑著捶了他左肩一拳：「你是我肚子裡的蛔蟲？」
霍留行搖搖頭，跟著笑了起來：「不是，只不過我剛好也是這麼想的而已。」