一夜風波以兩敗俱傷收場。閱讀趙珣逼宮弒父，被視作朝廷逆犯，連停靈都省了，翌日便草草下葬。
但皇帝的喪葬還得大辦。停靈，服喪，一切按部就班。
國不可一日無君，先帝臨終被迫立下的詔書還差一道玉印，不可作數。鎮國長公主帶頭擁立先帝的嫡長孫繼承大統，朝堂之上應者雲集，趙羲就此順利登基，改年號為「初榮」。
新皇甫一登基便迎來河西戰事，主持國喪、整頓朝堂與後宮之餘，頻頻召見朝臣商議應戰之策，接連幾天忙得不可開交。
新皇畢竟才十五歲，在實務方面缺乏經驗，碰上這種手忙腳亂的特殊時期，難免有些力不從心。但好就好在，他本身懂得不恥下問，又收歸了一批能謀善斷的良臣，霍留行就是其中之一。
因過去曾在對敵西羌一事上展現了超世之才，他比朝中任何一人都更受到新皇倚重，為此幾乎紮根在了皇宮，奉旨夜宿外殿，好一陣子連霍府的門都沒得回。
直到十日後，河西暫時抵禦住了西羌的第一波攻勢，朝堂上火燒眉毛的氣氛才稍有緩和，霍留行也得以離宮回一趟府。
只是不料剛到宮門口，又被一個口諭召了回去。
霍留行有心與沈令蓁團圓，可一則聖命不可違，二則孟去非馬不停蹄了十天，今日剛剛抵達河西，他也著緊那邊的情況，因此只得返回垂拱殿。
但趙羲這回找他說的，卻不是河西軍情，也不是與孟去非有關的事。
垂拱殿內的宮人都被揮退，趙羲親手遞給他一封信箋：「霍將軍，這是從西南黔州送達皇宮的一封密信，信使原本要將密信交給皇祖父，半路聽說汴京生變，不知如何是好，便耽擱了這麼多天，直到今早才把消息遞送進宮。你看看。」
霍留行雙手接過信箋，翻開來一掠，看見正中一行「行動失敗，薛家母子為西羌所救」，眼睛微微一眯，抬起頭與趙羲對視了一眼。
看出他眼底的疑問，趙羲點了點頭：「朕若沒有猜錯，皇祖父生前很可能曾派人對薛家母子下了手。」
先帝表面上假作仁慈，說著罪不及薛策妻子，赦免了薛玠與其母親，只將他們流放到西南黔州，實際上卻暗中派了殺手，要對薛家這獨苗斬草除根。
只可惜最後行動失敗，反叫薛家母子被西羌人救了去。
而現在，造孽的先帝已經不在，這個「迫害忠良」的爛攤子落到了趙羲的手裡。
趙羲皺著眉說：「朕已派密探即刻前往黔州確認密信內容是否屬實，只是黔州路遠，這一來一回怕誤了事，依霍將軍看，倘使真是如此，薛家母子眼下身在西羌，應是怎樣的處境？西羌人從大齊手裡救了薛家母子，又意欲何為？」
霍留行輕輕摩挲著手指，神情肅穆地說了兩個字：「策反。」
當初西羌使節在京期間，薛玠的處境其實始終不太好，先是接風宴，被大齊當作拋磚引玉的那塊磚，丟出去獻醜，再是圍獵遭人陷害，在皇家面前有冤難言。
這些都是野利沖身在汴京時悄然埋下的鋪墊，目的就在於引導薛玠對趙家人有所不滿。
如今，先帝不僅把薛策推出去替罪，還對薛玠和他母親暗下殺手，這些行徑，的確已經足夠激起薛玠對大齊皇室的恨意。
而且薛玠此人心性並不成熟，尤其過不了兒女情長這一關，始終對沈令蓁念念不忘。他不僅憎恨先帝，也一直不喜娶了沈令蓁的霍留行。
沈令蓁曾問，為什麼遭難的總是薛家，現在看來，理由已經出現了：因為先帝在時，霍家與大齊皇室是對立關係，但西羌的敵人既包括大齊皇室，又包括霍家，所以假如西羌有心選擇一個策反對象，這個對象不能是支持霍家，而反對大齊皇室的，也不能是支持大齊皇室，而反對霍家的，最好就是像薛玠這樣，兩邊都敵對的。
現在西羌趁先帝動手殺人之際救下了薛家母子，就是為了讓薛玠為西羌所用，在河西一戰上發揮效用。
趙羲捏了捏眉骨：「以霍將軍對薛郎君的了解，你認為，他有可能被策反嗎？」
人逢大災大難，是有可能會變的。霍留行沒有把握為薛玠說一聲「不」，片刻後搖搖頭：「微臣下不了定論。」
趙羲長出一口氣：「薛郎君是薛將軍獨子，一身武藝戰術皆承襲自薛將軍，對大齊的大川大河，地勢地貌也都非常了解，倘使當真被西羌策反，於河西怕是不小的威脅。皇祖父雖然打散了薛家底下的兵卒，但這些散兵若是聽說薛郎君起事，也不是沒有響應的可能。」
霍留行沉默著沒有說話。
倘使站在薛家的角度看趙羲此刻的態度，似乎又像上位者在多疑，但平心而論，從眼下的情勢看，他不認為趙羲的疑心多餘。
畢竟薛玠不是孤身一人，假如西羌以他母親的性命作要挾，逼他反了大齊，縱使他本意不願如此，也要考慮是否屈從。
「可河西正逢戰亂，朕又剛剛上位，若是為了防備薛郎君，再次調動那些散兵，恐怕容易動搖軍心吧？」
霍留行點了一下頭：「眼下西羌那邊沒有傳來薛郎君的消息，陛下最好按兵不動，否則引起那些散兵的不滿，便是適得其反。」
「但薛郎君身在西羌，就像隨時可能炸開的炮仗，無法防備……」趙羲頭疼地在殿中來回踱步，目光瞟見霍留行的腿，忽然頓住，「霍將軍。」
霍留行看著他這眼神，似乎預感到了什麼。
果不其然，趙羲盯著他的腿說：「河西無你，朕實在放心不下，你願意去一趟前線嗎？」
霍留行順著他的目光，看了看自己的腿。
趙羲說：「朕覺得，霍將軍這腿，到了該治好的時候了。朕知道羅醫仙藏身京城已久，朕給他三日時間給你治腿，治好了，你便出發，你意下如何？」
霍留行好笑又無奈地搖了搖頭。
先太子果真對霍家的事情了如指掌，且在生前事無巨細地交代給了趙羲。
趙羲現在是說，他會假裝不知道霍留行腿的真相，對外的說法，便是這些天，週遊天下的羅醫仙剛巧到了汴京，替霍留行診治了一番。
只要他這個皇帝不對此表示異議，自然也沒人敢質疑，霍留行這殘廢了十二年的人，到底是怎麼被羅醫仙的聖手治好的。
趙羲道他是有後顧之憂，又說：「霍將軍放心，你這欺君之罪，欺的是朕的皇祖父，朕打從一開始就知道真相，便不算被你欺了。你就安心地站起來吧。」
霍留行頷一頷首：「微臣謹遵聖命，三日後便啟程前往河西。」
趙羲點點頭，又似想起什麼，回頭從几案上翻找出一幅畫來：「朕承諾給你的位子，絕沒有忘記，只是這幾日時機不宜，尚未來得及下達賞賜與任命。不過朕昨夜得閒，已經親筆擬畫好了大將軍一職的徽記，你瞧瞧，滿不滿意？」
到底是剛坐上皇位，還留有一身少年氣，趙羲此刻的樣子，倒有點像討賞的孩子。
霍留行笑著接過畫，剛要定睛細看，臉色卻霍然一變。
因畫的正中，正是他曾經琢磨研究許久，尋遍大江南北也找不見的那隻矯翼之虎，這圖案，與沈令蓁那位救命恩公的家族徽記，竟是一筆不差。
趙羲一愣：「霍將軍怎麼了？」
霍留行如遭雷劈地望著他：「這是陛下親筆所畫？」
「自然。」
他定了定心神，繼續問：「陛下為何會想到畫一隻長了翅膀的老虎？」
這倒把趙羲問住了，他沉吟著說：「也沒什麼特殊的原因，只是先畫了老虎，左看右看像缺了點什麼，便又添了這對翅膀，覺得這樣才配得上我大齊的大將軍。」
霍留行不死心地繼續問：「那陛下打算把這徽記用在何處呢？」
「朕只是初初一畫，具體的倒是沒想好。」趙羲思索片刻，「總歸這是賞賜給霍將軍的，你便當家族徽記去用。哦，朕覺著，這徽記雕刻在兜鍪上很是威風，你若是喜歡，朕便叫人為你量身定製一頂，不過這次出征恐怕趕不及了……」
趙羲接下來還說了什麼，霍留行已經沒有聽清，那些一度翻來覆去想不通的問題，到了此刻，有了一個叫人難以置信，卻不得不信的答案。
趙羲絕無可能提前見過那件披氅，並且看他這模樣，不論是徽記圖樣的設計，還是將其雕刻於兜鍪的想法，理應都是現想，且是為他霍留行獨一份打造的。
也就是說，這個世界上，除了他，再無人有資格、有可能使用這個徽記。
霍留行想，如果這世間真有這樣荒唐的奇蹟，沈令蓁的救命恩公也許不是別人，而正是他自己。
從皇宮到霍府一路，他把這件事從頭到尾捋了一遍，發現作出這個假設以後，每個環節都天衣無縫地扣在了一起。
筆跡、疤痕、佩劍、招式、徽記……包括那詞中的「玉塞陽關狼煙起，虜騎入河西」與「馬上將軍拍劍去，不破樓蘭不留行」。
救沈令蓁的人是他，只不過不是當時的他，而是未來已經成為大將軍的他。
馬車在霍府門前停穩，霍留行卻紋絲不動，久久沒有回過神來，直到聽見興高采烈的一聲：「郎君，陛下終於放你回家啦！」
沈令蓁與霍留行多日未見，聽說他人已到府門前，卻遲遲沒有從車中下來，便親自來迎他，踩著小杌子上了馬車，歡欣鼓舞地掀開了車簾。
卻看見霍留行的臉色從未有過的蒼白。
「不若長醉南柯里，猶將死別作生離，醒也殷殷，夢也殷殷……」霍留行怔怔地看著沈令蓁，自語般念出了這首詞。
沈令蓁一愣：「郎君出什麼事了，怎麼一看到我就吟詩呢？」
霍留行定定地看著她，忽然將她一把扯了過來，死死箍進懷裡，使勁到渾身發顫。