城樓上的氣氛越來越死寂。
行動無疑是成功了，可這兵分三路撤退的人，卻有一路始終沒有得到接應。
沈令蓁不敢去想到底是誰出了事。
晨曦漸漸漫過城垛，金光照在她的臉上，襯得她臉色愈發蒼白，空洞的雙眼沒有一絲神采。
直到一陣踏踏馬蹄聲從黃沙瀰漫的遠方傳來。
沈令蓁愣了愣，朝聲來處定睛望去，看到地平線的盡頭，大齊的赤色旌旗隨風獵獵翻卷，有一騎快馬先於眾騎兵，正朝城門飛馳而來。
馬上人微微仰著頭，目光緊緊鎖定在城樓上她所在的方向。
一夜枯等，這一場四目相對，像隔了千年萬年。沈令蓁瞬間熱淚盈眶，轉過頭，提著裙擺飛奔下城樓。
霍起蒼老沙啞的聲音顫抖著響起：「開城門——」
沉重的城門緩緩開啟，尖銳的馬嘶聲中，霍留行一勒韁繩，翻身而下，喘著氣朝城門方向張開雙臂。
沈令蓁一路跑出城門，飛奔著撲進他懷裡。
他低頭擁住她，因氣息不穩而劇烈起伏的胸膛慢慢恢復了平靜：「答應你的事，做到了。」
沈令蓁使勁點著頭，眼淚決了堤似的滾落下來。
「哭什麼？傻。」霍留行輕輕揉著她的髮髻，卻在她看不到的地方，自己也紅了眼，悄悄眨掉一顆眼淚。
「沒……」她嗚咽著說，「就是想郎君了，我就是太想郎君了……」
霍留行閉上眼，手臂收得更緊。
緊隨而至的馬蹄聲打斷了這一出別後重逢。
沈令蓁從歡喜激越中醒過神來，鬆開霍留行，望向勒停在城門前的騎兵隊，目光一遍遍來回地掃，卻沒找到熟悉的臉孔。
她擦擦眼淚，膽顫地問：「郎君……阿玠哥哥和孟郎君呢？還有舒儀，怎麼也沒見舒儀？」
霍留行沉默下來，看向她身後，拖著傷病的身體走下城樓的霍起：「父親。」
霍起點點頭，按著心口緩了緩勁：「說吧，怎麼回事？」
霍留行把經過大致跟霍起解釋了一遍。
昨天傍晚撤退關頭，薛玠為了死在烈火中的薛老夫人，決定還西羌王宮一把火。孟去非跟著起意，認為可以藉此嘗試刺殺西羌老王。
這當然不僅僅是報私仇或逞英雄。
他們大鬧西羌，的確結束了河西戰亂，但這與去年休戰的結果一樣，都不是長久之計。要讓西羌徹底疲軟，最好的辦法就是殺了老王，引發王室王位之爭，挑起西羌內戰，讓西羌開始長久的內耗。
孟去非作此提議時，城內僅剩的三千騎兵為這一計劃熱血沸騰，紛紛請命，稱願赴湯蹈火，在所不惜。
霍留行放棄了保守撤退的戰術，將三千人二分，一半跟隨他出城迎戰野利沖，一半在城內助孟去非與薛玠一臂之力。
霍留行親手斬下野利沖頭顱的時候，城內王宮失了火。孟去非派人傳口信告訴他，刺殺行動成功，自己與薛玠打算一東一西分頭撤離，讓他不必返城，率軍往南走，替他們引走一部分追兵。
這就是三人兵分三路撤退的起因。
但現在，孟去非卻失蹤了。原本並未去到西平府的霍舒儀也不見了。
霍留行目前尚且不清楚，西羌王宮最後到底發生了什麼。
「薛玠呢？」霍起皺著眉問。
霍留行看了眼沈令蓁，默了默說：「傷勢有些重，一條胳膊沒了，還在路上。」
沈令蓁駭得捂住了嘴。
「放心，性命保住了，只是暫時昏迷著。」霍留行拍拍她的肩，又跟霍起說，「去非和舒儀的情況，要等薛玠醒來以後才能知道。」
——
幾人暫時回到西安州軍營落腳，正午時分等來了護送薛玠的馬車，將他抬進了營帳。
滿帳子的人圍攏在他床頭，既是在等他醒，也是在等孟去非和霍舒儀的消息。
薛玠醒來時，天色已經黑了。
沈令蓁坐在床沿，看他緩緩睜開了眼，忙讓蒹葭去外頭叫霍起與霍留行，一面低聲喚他：「阿玠哥哥，阿玠哥哥……」
薛玠慢慢回過神來，啞聲道：「殷殷……」
他像是吃痛似的，皺了皺眉，低頭看向自己空蕩蕩的袖口。
沈令蓁的眼圈一下子紅了。
可薛玠卻笑起來：「殷殷，我用這條胳膊，親手殺了西羌老王……真痛快，真的好痛快……」
沈令蓁忍著淚，點點頭：「阿玠哥哥是大齊的英雄。」
薛玠眼底微微一黯，又寬慰她似的笑起來。
霍留行和霍起恰在此刻入了營帳，身後跟著掛心姐姐去向的霍妙靈。
兩人還沒開口，霍妙靈先著急地奔進來：「薛將軍，我阿姐和表哥呢？」
薛玠收斂了笑意，用左手把自己撐起來。
沈令蓁趕緊去扶。
他輕輕推開她，抽著氣下了床榻，朝霍起與霍留行跪了下來。
這個動作，就連不諳世事的霍妙靈也猜到了含義，驚恐地瞪大了眼。
薛玠跪在那裡，咬了咬牙：「孟將軍與霍大姑娘……沒能撤出西羌王宮……」
霍起身子一晃，被霍留行扶住。
霍妙靈愣了愣：「怎麼會？我阿姐不是沒去西平府嗎？」
薛玠看著霍妙靈解釋：「你姐姐在城外看到王宮失火，似乎誤會是霍將軍被困在裡面，所以帶兵趕了過來。當時孟將軍留在王宮斷後，我先一步撤離，剛出西平府，就聽說你姐姐從另一路殺進了王宮。」
霍妙靈嚎啕大哭起來：「那為什麼你可以撤離，他們卻不行呢？」
沈令蓁忙把她攬進懷裡安撫。
薛玠垂了垂眼，跟霍留行說：「昨天夜裡，孟將軍騙了霍將軍。我們放完火後，形勢不容樂觀，根本沒有一東一西分頭撤退的可能。當時我已重傷，本沒打算活著走出王宮，準備和剩下的騎兵掩護他一人離開，可是他說……」
「他說，西羌老王死了，大齊的外患解除了，內憂卻還在。只要他活著一天，汴京的前朝舊臣就無法放下心中執念，專心輔佐新帝。即便新帝如今清明，也無法保證往後不會被權力腐化了初心。所以，他這條命，丟了比留著好。他不在了，朝堂上下便可團結一心，新帝也不必惦記著他，防備著霍家。他這一死，是死得其所，是皆大歡喜。」
霍留行閉了閉眼。
沈令蓁不死心地再問：「按這說法，舒儀的援軍是在你離開後才趕到的，她有沒有可能救了孟郎君呢？」
薛玠皺眉搖了搖頭：「霍大姑娘也只有一千兵馬，要殺個來回本就難如登天，我在城外只等到西羌人說賊人已死絕的消息。」
一屋子的人齊齊沒了聲，只剩更漏點滴依舊不停，好像在說，時間已經過去太久，不會再有他們所期待的奇蹟。
——
大齊初榮元年春，西羌進犯河西，終以戰敗收場。
所有在此一役中犧牲的大齊將士皆按律享朝廷撫恤，建祠立廟，封敘女眷，蔭補子嗣。
另有戰死西平府的孟家遺孤孟去非與霍家大姑娘霍舒儀，被新帝分別追封為定西將軍與榮安縣主。
罪臣薛策之後薛玠以戴罪之身功過相抵，不予懲戒，放歸民間。
河西節度使霍起功成身退，告老還鄉。
大將軍霍留行兼河西節度使一職，暫守河西。
戰事結束，河西山川里的血色在時間的流逝中慢慢被沖淡，霍留行奉聖命投身於重建河西的要務，接連兩月，忙得腳不沾地。
兩月後，清明時節，河西霍府。
淅淅瀝瀝的雨成日下個不停，霍留行腿疾又犯，沈令蓁不許他再外出奔忙，義正辭嚴地摁著他在家休息。
霍留行本打算去看看護城河修繕得如何了，這麼一來只好作罷，只是在家中一時卻也無事可做。霍起帶著俞宛江和霍妙靈，在戰事結束後回了慶陽霍府，這河西霍府眼下只有夫妻兩人，難免稍顯冷清。
他便跟沈令蓁一起坐在廊廡底下看雨。
看著看著，兩人突然異口同聲地說：「要不……」
霍留行笑了笑：「你先說。」
沈令蓁挽著他胳膊提議：「我是在想，這清明的日子，要不我們今天去看看孟郎君吧？」
孟去非與霍舒儀死在西羌王宮，遺體自然是找不回來了。霍舒儀的衣冠冢立在慶陽，但孟去非的，卻在河西。
因為霍留行記得，當日在西平府準備撤退時，孟去非曾說：「陪你去殺姓野的報個家仇，就回河西養老去了。」
霍留行輕輕一刮沈令蓁的鼻子：「倒是跟我想到一塊兒去了。」
「那郎君在這兒等一等，我這就去準備物什。」
蒹葭白露和京墨空青忙活起來，替他們準備酒菜與馬車。
一個時辰後，兩人到了附近山中，孟去非的衣冠冢前。
細雨濛濛的山裡，撲面而來濃郁的青草氣，蒹葭在一旁打著傘，兩人站在傘下，剛彎身開了壇酒，忽然聽見身後傳來一陣悉率動靜。
京墨立刻拔劍出鞘。
霍留行和沈令蓁回過頭去，見那棵枝葉繁茂的大樹後邊，一個身穿布衣的男孩怯怯地望著他們，擺著手說：「我不是壞人，不是壞人……」
霍留行眯眼打量男孩幾眼，讓京墨把劍放下，然後遠遠地問他：「那你是什麼人，來這荒郊野嶺做什麼？」
男孩小心翼翼地上前來：「有一個大哥哥，和一個大姐姐，給了我一些銀錢，說今日若是有人來這衣冠冢祭奠，就把他們帶到我家去做客。」
沈令蓁皺了皺眉。這衣冠冢除了她和霍留行，理應不會再有別人來了。
她問：「什麼大哥哥大姐姐？」
那男孩仰頭看著沈令蓁，答道：「那個大姐姐說話兇巴巴的，穿著男裝，」又看向霍留行，猛地一愣，「哎，那個大哥哥跟你長得好像啊……」