對方一身甲冑，披風獵獵而起，駿馬飛馳，英姿颯爽，不是賀湛又是哪個？
這簡直是賀融有史以來最不淡定的一次了。閱讀
他望著自家五郎由遠而近，甚至來不及調整自己驚愕的表情。
賀湛在他面前勒住韁繩，停住洶洶來勢，臉上帶著燦爛笑容，語調卻是毫不掩飾的得意。
能騙到三哥，這是多麼不容易，且值得自豪的事情！
他翻身下馬，拱手道：「卑職羽林衛賀湛，今奉陛下命，護送鴻臚寺少卿出使西突厥，請賀少卿示下！」
好半天，賀融才找回自己的聲音：「……我不是讓你不要來嗎？」
賀湛笑道：「男兒何不帶吳鉤，三哥有建功立業的心，難道我就沒？三哥可別想著獨占功勞啊！」
賀融深吸了口氣，若不是在外頭，若不是在大庭廣眾之下，他還真想把賀湛打出滿頭包。
「父親知道了嗎，你回家辭別過沒有？」
賀湛點點頭：「陛下同意之後，我也告訴父親了，是我讓父親先不要與你說，我知道你一定不會同意的。」
知道還要做！
賀融差點控制不住舉起竹杖揍人，現在聖旨已下，說什麼也晚了。
「那就出發吧。」賀湛道。
賀湛小心翼翼瞄了他一眼。
咦，三哥沒發火，連訓斥或埋怨都沒有，這很不尋常，該不會是氣壞了吧？
……
有了這一百禁軍，使團規模立時大了不少，賀融為首，賀湛與薛潭左右相隨，一行人浩浩蕩蕩出發，引來不少注目，為禁軍子弟的英姿而嘆，也為天家的威嚴而嘆。
換作以往，這些年輕的禁衛軍成員臉上，早已或多或少帶上了春風得意，但現在並非如此，每個人都顯出幾分嚴肅，夏風的薄熱也未能令他們稍稍換了顏色，因為他們不知道，這座長安城，聞名天下的繁華之都，何時才能再次見到。
君問歸期未有期。
穿過厚重城門時，許多人都不由自主往後看了一眼。
長安，這兩個字，從此成為他們心中沉甸甸的分量。
從長安到西突厥有兩條路線，一條是穿過涼州，走張掖，這是最短的路線，但蕭豫現在占據了涼州，從那裡過會很危險，所以只能走另一條路，往北，繞過東、突厥南面，再前往西突厥。
這條路線雖然長，卻相對安全一點，因為東、突厥地域廣袤，南面有一大片地方，是雙方勢力的空白地帶，很多做邊境貿易，往來西域的商隊也會選擇這條路。
賀融與薛潭在出發前經過商議，定下後面那條路線。
一行人出了長安城，很快抵達離長安不遠的蒲州，早有羽林衛奉賀融之命，拿著朝廷行文去驛站，讓驛站吏員先行準備，這樣等他們到了驛站，就馬上有熱水食物了。
自打離開長安，眾人一路趕路，話也未說上幾句，賀融與賀湛更是少話，這對於以往他們的關係而言，簡直是不可思議，賀湛起初心知理虧，也不敢跟三哥搭話，後來又想自己欺騙三哥在先，肯定要給對方幾天消氣，誰知一路下來，三哥竟似鐵了心不與他和好一般，面色淡淡，連個笑容也沒，令賀湛先是忐忑，猶如百爪撓心，後又逐漸消沉鬱悶。
這些鬱悶之氣經過幾天發酵，終於到了爆發的邊緣。
這天傍晚，眾人抵達蒲州郊外的驛館，裡頭的小吏早已在外等候迎接，順便傳達了蒲州父母官聽說賀融他們到來，想要拜訪的意願，賀融婉拒了對方的請求，說他們只住一晚，明日就要啟程。
吃完飯，賀湛跟賀融在後面進了驛館，見賀融坐下，撩起褲管準備泡腳，也不肯走，兀自坐在旁邊生悶氣。
賀融瞥他一眼。
見三哥根本滿不在意的樣子，賀湛終於忍不住了：「三哥，你到底要生氣到什麼時候，難不成這一路都不準備搭理我了嗎？」
賀融好整以暇，慢騰騰道：「我幾時不搭理你了，昨日你問我吃什麼，不還回你了嗎？」
賀湛氣悶道：「那根本不是一回事！我沒跟你商量，先斬後奏，是我不對，可我還不是不放心你嗎，你看看外頭那些羽林衛，個個心高氣傲，若換個人，怎麼壓服得了他們！」
他之所以叫得動這些人，還是因為這一個兩個，都曾是他的手下敗將，軍中規矩比天大，說到底還是實力為尊，賀湛身手了得，個個心服口服，再加上一個曾為他們教官的陳謙，有這兩個人在，一百禁軍也都令行禁止，不敢違逆。
但這並不意味著他們心裡就沒有不滿的情緒。
賀融哦了一聲，慢條斯理：「這麼說，我還應該謝謝賀統領了？」
賀湛提高聲音：「三哥！」
賀融心裡已經笑了，面上卻還是繃著臉：「你現在是不是覺得很委屈，明明不顧性命危險來陪我，我卻還沒給你個好臉？那你有沒有想過，我希不希望你來，這一趟有多危險，我比你清楚，你明明有一條青雲坦途走，非要跟著我去淌刀山火海。你有你為我考慮的心意，難不成我就願意看著你身陷險境？」
賀湛一顆心先是冰冷，而後又慢慢燙熱起來。
「三哥，不管生與死，陪你走這一遭，又有什麼可惜的？在禁軍固然安穩榮耀，可男子漢大丈夫，難道就甘願待在那裡消磨鬥志？你看宋蘊那樣的紈絝，都有建功立業的雄心，要不是家裡不讓他來，他現在已經在這裡了。難道我比他還不如？」
賀融嘆了口氣，摩挲他的頭頂：「你這個傻子！」
賀湛笑了起來，前些日子積攢起來的怨氣，悉數化為煙云：「一個瘸子，一個傻子，豈不正好是兄弟？」
賀融悠悠道：「膽子不小，連我都敢調侃了。」
他拿過布巾要擦乾腿腳，賀湛對剛才發脾氣有點不好意思，忙獻殷勤：「我來我來！」
被賀融敲了一記額頭：「去將人都叫到院子裡，我有話說。」
賀湛訝異：「所有人？」
賀融：「所有人。」
自打上路，賀融從來沒有當眾或私下跟這一百衛士說過話，有事都是通過賀湛或陳謙傳達，許多人嘴上不說，心裡都有些想法，覺得這上官太懦弱無能，頂著個皇孫的名頭，連句話都不敢說。
這樣的人，怎麼去出使西突厥，去跟蠻橫無禮的突厥人打交道？
眾人剛吃了飯，一天疲乏下來，個個昏昏欲睡，巴不得趕緊上床，結果統領一個號令，又都叫到院子裡，眾人嘀咕不已。
一百來人，加上薛潭等人，驛站的院子被塞得水泄不通，賀融還讓所有人都席地而坐，如此一來，他坐在屋檐下的台階上，就可以將所有人的表情盡收眼底。
「諸位剛吃完飯，想必更想睡上一覺，可惜還得硬著頭皮聽我羅嗦，我實在是有點過意不去。」
綿綿軟軟的開場白，帶了些自我調侃，令人好笑之餘，也覺得這位上官真是不怎麼樣。
誰知賀融話鋒一轉：「但這些話，你們聽也得聽，不聽也得聽，若接下來，因為沒聽清楚，而壞了我的規矩，就休怪我不客氣，陛下賜的這把寶劍，也正好派上用場。」
他將長劍往身旁一擺，輕飄飄道：「我只希望它重見天日飲血開鋒的第一個人，不在你們之中。」
寒意自眾人心底油然而生，哪怕方才真在打瞌睡的人，此時瞌睡蟲也早就嚇得不翼而飛。
賀融望著底下精神為之一振的眾人，滿意道：「我們此行，是為了出使西突厥，與其訂立盟約，達成協議，我也知道你們當中許多人，是良家子弟出身，與勛貴世家不同，因為毫無根基，在軍中鬱郁不得志，所以也想借著這個機會攢個功勞，回來就可以升任百夫長，甚至統領。但我要告訴你們，這一趟差使，絕對沒有你們想的這樣簡單，但回報，有可能比你們想像得更大！」
「東、突厥和蕭豫，不會眼睜睜看著我們與西突厥盟好，所以一定會想盡辦法來阻擾，這是我為什麼捨近求遠的原因，但本朝自立國以來，除了戰爭，就沒有與西突厥人打過交道，摩利可汗不是省油的燈，不會被我們牽著鼻子走，到底能否完成任務，甚至平安歸來，老實說，我心裡也沒有底。」
眾人心頭一沉，薛潭暗暗嘀咕，心說哪有這樣對下屬訓話的，都把自己的想法漏出來了，只會令人意志更加消沉吧。
賀融沒有理會旁人所想，逕自沉聲道：「但我要告訴你們，此行的意義是什麼。朝廷現在，面臨東西兩突厥，以及反賊蕭豫的威脅，但實際上還不止如此，在南面，原本已經率眾歸順了朝廷的南夷，因其首領去世，族內也正有分裂的趨勢，繼任者未必會像從前一樣聽朝廷調令，而蕭豫也迎娶了伏念可汗的妹妹，與東、突厥結為盟友。朝廷不是打不起仗，是不想打勞民傷財的仗。若是我們能與西突厥結盟，東突厥和蕭豫投鼠忌器，生怕腹背受敵，就不敢妄動，邊境起碼能得五年的安寧，這與我們給朝廷打一場大勝仗又有何異？」
他的語調逐漸激昂：「這就是為何陛下、朝廷，要派我們出使西突厥的原因！不是一時興起，心血來潮，更不是讓我們去送死，而是我們的的確確，將起到重要的作用！你們那些同僚，有的沉溺溫柔鄉，貪生怕死，不敢加入，有的瞧不上這份差使，覺得毫無意義，他們可以瞧不起我們，但我們不能瞧不起自己！」
此時在所有人眼裡，賀融已經不是那個毫無經驗，有些綿軟柔弱，甚至身體還有缺陷的上官，他目光銳利，語氣沉穩，每一句話都鏗鏘有力，振奮人心，令人無法不隨之慷慨，無法不受其鼓舞。
「打了勝仗回去，你們能得到什麼？因功封侯，賞賜金銀田地，你們的同袍在京城禁軍日復一日操練，十數年也許才能升遷，可你們只需要完成這一趟差事，就能做到他們也許要數十年才能做到的事情！」
賀融的視線落在人群當中，忽然叫出一個名字：「葛濤。」
那名叫葛濤的衛士一愣，舉起手：「卑職在。」
賀融冷聲：「反應遲緩，拖沓無力，這就是羽林衛出來的精銳？我看你是在北衙混不下去，被排擠過來的吧？」
葛濤漲紅了臉，立定身軀，大聲道：「卑職在！」
賀融：「聽說你父親早逝，你是你母親辛辛苦苦做針線，供養長大的？」
葛濤：「是！」
賀融：「聽說你幼時家境貧寒，你母親去娘家求助，卻被你的舅舅和舅媽趕了出來，說嫁出去的女兒，潑出去的水，但你母親沒有放棄你們兄妹改嫁，依舊咬牙堅持了下來。」
葛濤被挑破家事，臉上有些掛不住，咬著腮幫子：「……是！」
賀融：「你以為被挑選進入北衙，就能光宗耀祖，讓你母親面上有光，讓家裡從此過上好日子，誰知北衙里勛貴子弟不少，也是個論資排輩之地，根本輪不到你出頭，所以你主動請纓，選擇跟隨我去西突厥，雖然不抱太大期望，但也覺得怎麼都比待在禁軍好，起碼用不著再看那些世家子的嘴臉。」
葛濤沒有想到他字字句句，都說到自己心坎上，先是有種被當眾撕破臉皮的憤怒，而後這種怒意慢慢消沉下去，最後悉數化作悲哀。
「是……」
賀融冷冷望去：「你在頹喪什麼？難不成我方才的話都白說了？」
他環視座下眾人：「你，林淼，家中是屠戶出身，常被恥笑；你，肖正信，雖然出自公侯之家，但卻是不受重視的庶子。還有你，曹晉！你，杜景！你們一個個，要麼是有苦衷，不得已跟了我，要麼是主動請纓，想擺脫原來的處境，不管是誰，你們既然來到這裡，我就相信，你們都是有一顆想要建功立業的心，是不是？」
賀湛很意外，他沒想到三哥竟然將這一百號人都記住了，不僅記住名字，還有他們的臉。
其他人比他還要意外，被點到名的，臉上都露出毫不作偽的驚詫。
那一百人稀稀落落道：「是！」
賀融冷冷道：「我聽不見，不是剛吃了飯嗎，還跟大門不邁二門不出的娘們似的？」
眾人被激起血氣，大聲吼道：「是！」
聲音直貫雲霄，令驛館外面站崗的士兵都冷不防被嚇得微微一顫，心說京城來的都流行講話靠吼嗎？
賀融：「這一路上，也許會遇到無數艱難險阻，我們註定風雨同舟，患難與共，我會竭盡全力，保證此行差事圓滿，令你們平安歸來，與家人團聚，我也希望你們能盡心盡力，服從指揮，若是不能做到，或心生膽怯的，現在就可以走了，我的手下不需要懦夫！」
沒有人動。
賀融：「很好。既然沒有人走，那就是所有人都願意聽從號令了？從今往後，都給我打起精神來，若有陽奉陰違，敗壞士氣者……」
他將皇帝賜下的那把含光劍遞給賀湛，看了他一眼，賀湛會意，立時抽劍出鞘，將旁邊書案劈為兩半！
賀融接道：「一如此案。都聽明白我的話了？」
這下再沒有稀稀落落的回應，眾人異口同聲，如有山河之氣：「聽明白了！」
薛潭忍不住長出了口氣，忍不住對賀融遞了一個「甘拜下風」的眼神。
賀融看也沒看他，一臉面無表情，很能唬住人。
真能裝！薛潭暗笑。
回到屋子，賀融對跟著他進來的賀湛道：「跟著我作甚？你的廂房在隔壁。」
賀湛笑道：「三哥得讓我表達一下對你的滔滔敬仰之情。」
賀融瞥他一眼：「油嘴滑舌。」
賀湛笑嘻嘻地為他揉肩膀：「好啦，不要與我置氣了，我知道你關心我，不想我冒險，但現在既然都已經出來了，我總不能掉頭再回去吧，況且你方才也與他們說了，要將人平安帶回去，這些人不也包括我嗎？」
其實賀融沒怎麼生氣，就是想讓賀湛吃個教訓，賀湛心裡也清楚，自己只要放下、身段撒嬌耍賴，三哥從來就不會與他較真。
賀融拂開賀湛的手，示意他坐下。
賀湛：「不過三哥，我不太明白，為何這番話，你不在出城的時候與他們說，若是早說了，他們之前也不敢怠慢你了。」
賀融：「剛出城那會兒，他們滿心都是離愁別緒，又或者滿懷鵬程萬里的興奮，對前方沒有太多認知，說了也沒多大作用，現在他們已經走過一段路，剛開始的心情慢慢消退，不免又對前程滿懷迷惘，此時說，才最能令他們卸下心防。」
他對賀湛並沒有藏私的意思，諄諄教誨，生怕對方學不會。
賀湛笑道：「三哥，你說得這樣詳細，就不怕我偷師。」
賀融不以為意：「這是陽謀，你若能偷，只管偷去。」
賀湛忽又想起：「那在場那些人的長相和名字，你全記住了？」
賀融嗯了一聲。
賀湛咋舌：「我竟不知三哥還有過目不忘的本事，這怎麼做到的？」
他日日在禁軍當值，那些人都是他的同僚，他自然認得，但賀融跟他們沒打過交道，上路以來又沒說過幾句話，也不可能成日盯著人不放，就算如此，想要把人名跟長相對上號，也不是一件容易辦到的事情。
賀融詭秘一笑：「這本事，我是與一人學的，你記得馬宏嗎？」
賀湛：「自然記得。」
內侍省內常侍，在皇帝身邊伺候的老熟人。
賀融：「馬宏能在御前服侍，憑的就是一身過目不忘的本事，但這本事，除了先天記性好，後天也是有訣竅的。譬如林淼，他下頜正中有顆小痣，譬如杜景，他雙眉斜飛，哪怕長相再普通的人，都有自己的特徵，只要記住這些特徵，把人記住並非難事。你們進禁軍時，禁軍都會留你們的畫像，我請陛下將畫像借我瀏覽，再向馬宏請教了識人之法。尺有所短，寸有所長，不要小看宦官，尤其是能留在陛下身邊的人。」
賀湛徹底服氣了：「原來你已經做了這麼多的準備，我還是白擔心了。」
賀融橫他一眼：「若非你讓陛下和父親都將我瞞在鼓裡，我絕不會讓你踏出京城半步。」
賀湛笑吟吟：「老話說得好，兄弟同心，其利斷金，我要是不出來，也沒法跟三哥學這麼多東西啊！」
賀融沒好氣：「我困了。」
賀湛狗腿狀：「讓小人伺候您歇下吧！」
賀融：「滾！」
賀湛：「得令！」
……
夏過而秋，層林盡染。
一轉眼，距離賀融他們離開已經過了兩個月。
老實說，賀融在家時，賀泰感覺不出什麼區別，但他如今不在了，賀泰卻反倒覺得少了點什麼，特別是每每遇到難題，他自然而然對長子說「去找三郎來問問」時，驚覺三郎與五郎業已前往那黃沙漫天的塞外，不由體會出那一絲子在外父思念的惆悵來。
賀融不在，日子還要照過，所幸困難都不是什麼大困難，賀泰磕磕碰碰，總是有驚無險，期間也被皇帝訓斥過幾回，但差事逐漸上手，皇帝也不吝誇獎。
夏末初秋，九九重陽，京城燃燈放火，登高曬秋，照例又是人山人海，夜晚西市沒有宵禁，不少百姓都去那兒逛街遊玩，猶如過年元宵。
賀泰沒有去湊這個熱鬧，白日裡辦差議政，已經耗去他不少精神，他早早就上床歇息了。
不知過了多久，他迷迷糊糊聽見一陣腳步聲，緊接著又被人猛烈搖晃：「郎主，郎主，不好了！」
賀泰聽出袁氏的聲音，老大不爽：「什麼事，三更半夜的！」
袁氏急促道：「西市走水了！火勢沖天，陛下宣您入宮呢！」
賀泰還有些懵：「走水？那是京兆府的事，跟我有什麼關係？」
袁氏：「大火到現在還沒撲滅，聽說許多房屋都燒沒了，許是讓您入宮商議對策的？」
聽到房屋二字，賀泰一個激靈，清醒了。
房屋沒了，百姓流離失所，又是天子腳下，那肯定要重建，重建房屋是誰的差事？工部啊！
賀泰哀嘆：他怎麼就這麼倒霉，連一天安生日子也過不了！