此時的賀泰，還未意識到這場意外造成的後果。
大火足足燒了一整夜，因著西市店鋪屋舍眾多，又都是木製結構，一燒就是成片，加上當時百姓眾多，人山人海，大家爭相逃跑時發生踩踏，下半夜死傷無數。
京兆府和禁軍相繼趕過去，但眾人手提木桶潑水，根本是杯水車薪，火勢直到第二天中午才逐漸得到控制，那也是因為燒得沒有東西可燒了，火源附近那一片屋舍全都化為焦木。
原本是京城最繁華的西市，卻成了哀鴻遍野之地。
京兆府焦頭爛額，大理寺聯合刑部調查火源，最後發現是有人在燃燈之際不慎將火苗落在屋後柴薪堆上，當時又沒有引起重視，結果火勢越來越大，以致無法控制。
秋乾物燥，本來就是容易起火的時節，出了這麼大的事故，自然驚動天子，龍顏大怒，京兆尹當即被罷免，善後的差事也由幾個衙門分擔起來。
最頭疼的當然是戶部，因為不管修繕房屋還是安撫死傷者，都要用到錢，齊王主管的刑部要跟大理寺一起查明這樁火情，賀泰主管的工部則要具體負責起京城屋舍修繕。
工部本身沒什麼錢，賀泰不得不去找戶部撥款，戶部尚書手裡捏著的國庫，原本就要分作幾份，精打細算，如今又多了一份突如其來的額外開銷，自然不肯輕易給，又是叫苦又是喊窮，賀泰只能跟人家扯皮，最後還是鬧到皇帝跟前，才要到了一些。
但最讓賀泰頭疼的還不是這件事。
這次大火，還燒掉了西市旁邊的一座望月樓。
望月樓樓高五層，目前已經建了四層，還未最後封頂，在長安城也算高層建築了。長安月下，登高望遠，可遠眺城中佛塔，俯瞰萬家燈火，但它卻不是任何人都能入內的，因為它的主人是當朝臨安公主，賀泰的異母妹妹，那日在壽宴上獻了龍泉劍的人。
有一回，皇帝微服至臨安公主府，遠遠看見長安佛塔，隨口贊了一句，臨安公主便也想建一座樓，請皇帝登樓賞月，作為明年壽禮。皇宮附近是不允許有高樓的，所以臨安公主將樓建在了西市旁邊，正好可以在上元燈節看見京城最熱鬧的「花燈游龍」景象，但倒霉的是，這次大火，望月樓也一併被牽連，燒得只剩下一層骨架。
臨安公主心痛不已，便找上賀泰，希望讓工部在重建西市屋舍的時候，順道幫忙將望月樓也重建一下，最好是可以優先營造望月樓。
賀泰為難不已。
望月樓毀於一旦，重建又是一筆巨款，臨安公主捨不得花自己的錢，便想讓賀泰從工部出錢，反正這是為陛下而建，怎麼說都算是孝心，但工部從戶部拿到的撥款委實不多，用來建造西市的屋舍已是捉襟見肘，如果耗在望月樓上，那他手頭就沒什麼余錢了。
臨安公主性格外向，不是省油的燈，而自己本來就不受寵，如果再得罪了受寵的妹妹，對方隨時都能在背後給他上眼藥。
賀泰猶豫不決，回家找了長子次子來商量。
賀穆聞言氣道：「她想討好陛下，燒了那也是她的事，如何能讓父親從工部拿錢！」
賀泰嘆道：「話雖如此，如今陛下膝下，就臨安這麼一個女兒，我待嘉娘的心，就跟陛下待臨安的心是一樣的，我若以此去煩擾陛下，他肯定會覺得我無能，但如果不答應臨安，又怕她去陛下面前告我的狀。」
賀秀粗中有細：「告狀便告狀，難不成她還能顛倒黑白？父親才是皇長子，本該是諸皇子之首，臨安敢來找您說這番話，擺明是不將您放在眼裡，但凡對您還有一絲敬畏，她就不會開這個口！」
賀穆：「二郎，你別說這些氣話，道理人人都懂，這次拒絕了臨安公主，她當然沒法說什麼，可下次要是父親碰見什麼事，她在背後下絆子呢？要知道她可是齊王的親姐姐，不是父親的同母姐妹。」
長子說到自己心坎上去了，賀泰頷首：「為父也正是有這番顧慮，才要三思而行。」
這種時候，他就忍不住想，若是三郎在，他肯定有什麼法子，讓自己既能拒絕臨安，又不必得罪人，兩全其美。
正想及此，賀秀就道：「父親忘了三郎臨行前說什麼了，陛下眼裡揉不得沙子，不如當機立斷，秉公執法！」
賀泰為難：「那就是要跟臨安撕破臉了。」
賀穆也道：「再想想吧，未必沒有兩全其美之策。」
賀秀哎了一聲，對父親和大哥有點婆婆媽媽拖泥帶水的恨其不爭：「當斷不斷，反受其亂，父親還是早些下決定吧，陛下將工部交給父親，是對您的信任，您可別搬起石頭砸自己的腳。」
賀泰輾轉反側半宿，最終下定決心，隔日臨安公主再來詢問，他就說戶部撥款不足，所有錢只能用在給百姓的屋舍重建上，再也拿不出多餘的錢修望月樓了。
臨安公主自然不好再說什麼，但過了幾日，皇帝就將賀泰找過去，問他災後屋舍重建之事。
賀泰這回做足了功課，這筆錢都用在哪裡，用了多少，事無巨細，一條條列清楚，呈給皇帝看。
皇帝看罷，合上奏疏，忽然問：「前幾日，臨安是不是找過你，想請你幫忙修望月樓？」
賀泰：「是，妹妹的確提過此事。」
皇帝：「朕聽說，你拒絕了她，說錢不夠？朕看這上頭，不是還有不少余錢麼？」
賀泰揣摩不透皇帝的喜怒，只得硬著頭皮道：「當初為了爭取到戶部這批款項，臣費了不少心思，現在雖然還剩下不少，但屋舍還未全部建成，屆時街道重修，栽樹種草，這些也都是不小的開銷，臣謹記陛下教誨，凡事以百姓為重，臨安心意可嘉，臣與她說了，臣願意自掏腰包，也出上一份力，但這錢，卻萬萬不能從工部里拿，請陛下明鑑。」
說完這番話，他忐忑不安等著皇帝發作。
誰知過了片刻，皇帝居然親手來扶他：「起來吧。」
賀泰惶惶：「陛下……」
皇帝嘆了口氣，拍拍他的肩膀：「你能這樣想，說明你長進了，朕還以為你會頂不住臨安的壓力，但那樣一來，你就讓朕太失望了。」
賀泰眼眶一紅。
皇帝：「擇善固執，既知是大義，就不必輕易動搖，你是皇長子，諸位皇子皇女的兄長，要拿出兄長的氣魄來！臨安固然有孝心，可她那是為了給朕操辦壽禮，是她自己的孝心，不該與公事混為一談，朕已經訓斥過她了，往後你該怎麼做就怎麼做，只管挺直了腰杆，沒人敢說三道四！」
賀泰吸了吸鼻子，只覺這十數年的委屈，大半隨著這句話而化為暖流：「是，臣記住了！」
……
賀融他們並不知京城發生的事情，經過數月的長途跋涉，一行人終於來到位於邊關的甘州。
甘州首府張掖是個邊關大城，出了城再往北或往西，就是突厥人的勢力範圍，但這裡也是通往西域經商的必經之路，朝廷與突厥人打仗時，都還有商人冒險從此處前往西域各國，現在停戰時期更不必說了，大城來來往往，喧囂熱鬧，雖然比不上長安洛陽這樣的繁華之都，卻別有一番塞外風情。
一百多人進城的動靜不小，賀融讓守城官兵聯繫了駐守將領，在官驛下榻，甘州刺史梁昱親自過來拜會。
兩年前突厥犯邊，朝廷設立甘州總管一職，讓陳巍囤兵於此，跟梁昱兩個人分管甘州軍政，後來突厥退兵，朝廷覺得讓幾萬大軍囤兵在這裡，每次耗費銀錢過甚，就陸續將兵力撤了回去，餘下甘州城內如今三四萬兵力，交由梁昱掌管。
當時突厥和蕭豫分三路南下，甘州城也是唯一沒有被攻破的城池，戰爭過後，百姓們也許安全感倍增，去南邊避難的人又紛紛攜家帶口回來，甘州的人口不減反增，比戰前還要更加繁華。
梁昱很周到，先等賀融他們在驛館裡洗漱完畢，換身衣服，再吃點東西飽腹，然後才拿捏著時辰上門。
賀融雖然口舌厲害，但他其實並不喜歡兜圈子說廢話，梁昱的行事風格正合了他的意，雙方會面，互相見禮之後，梁昱就問：「若有梁某能幫得上忙的，賀少卿只管直說。」
論官階，梁昱比賀融要高一些，但賀融是皇孫，兩相持平，也省了許多尷尬，賀融道：「梁使君不必見外，喚我三郎便是。我等初來乍到，想先住幾日，多打聽打聽西突厥那邊的情形，再作打算，不知梁使君長居邊關，可有收到什麼消息？」
梁昱：「西突厥內部，最近有些不太平。」
賀融眼皮一跳：「怎麼個不太平法？」
梁昱：「聽剛從那邊過來的商隊說，好像與老可汗有關，但具體的不大清楚，他們途徑焉耆城，沒有去西突厥的王庭，所以也只聽到隻言片語，那些商隊如今還在城中，三郎若有心，可以找他們再詳細詢問。」
梁昱走後，賀融就讓賀湛去打聽，得知那些商隊如今在江南商會落腳，就親自帶上薛潭和賀湛過去拜訪。
這一路上雖然備有馬車，但為了加快行程，賀融大多與他們一樣騎馬，禁軍士兵日日操練，騎馬射箭就跟喝水吃飯一樣，但文人畢竟不同，薛潭和同行的太醫署弟子就叫苦不迭，最後馬車倒是讓他們給坐了，賀融依舊一路騎馬，沒說過半個苦字。
那些不可一世北衙子弟原本就已經被賀融收服了七八成，見他心志如此堅定，更是完全心服口服，令行禁止，再無二話。
賀湛雖然知道自家三哥的用意，但畢竟心疼他旅途勞累，就道：「商賈微賤，何必三哥親自跑一趟，我去也就足夠了，再不然將他們傳召過來。」
賀融：「士農工商，國之柱石，管子此言本非分出尊卑，後人以訛傳訛罷了，你這話可別當著楊鈞的面說。」
賀湛：「我還不是怕你累著！」
賀融拍拍賀湛的胳膊：「多出去走走，反倒更有精神。」
他當先走了出去，薛潭對賀湛擠眉弄眼，指指賀融，做了個口型：他是不是吃了鹿鞭？騎了一天馬還活蹦亂跳的？
賀湛哭笑不得，也做了個口型，示意他閉嘴。
賀融仿佛背後長了眼睛：「薛魚深，你晚上不想喝酒了？」
薛潭立馬換上一副狗腿的嘴臉，諂笑道：「您有何吩咐只管說，天涯海角我也陪您走！」
不要臉！賀湛撇撇嘴，跟在他們後面。
三人上了街，根據驛站小吏的指引，朝江南商會的方向而去。
賀湛看著往來商隊百姓，不由感嘆：「若是有朝一日沒了突厥的威脅，這裡會更繁華吧？」
薛潭：「西域商路若重新開通，必能給朝廷帶來巨大收益，可惜突厥一日不衰，談這個就為時尚早。」
正說話間，身後傳來一番動靜，三人回頭，便見一名女子撥開人群，踉踉蹌蹌往前跑來。
賀湛下意識將賀融往旁邊一拉，薛潭反應慢半拍，被那女子直接撞上，兩人都摔倒在地。
薛潭扶著腰齜牙咧嘴：「誒我說，有你這麼走路的嗎！」
那女子一言不發，爬起身又要跑，奈何方才一摔崴了腳，剛走沒幾步又撲騰倒地。
後面隨即又有幾人追上來，為首的是一名中年婦女，手持棍棒，表情兇悍，她領著幾名男子，指著倒在地上的女子道：「給我捉住他！」
薛潭被邊疆人民的彪悍驚住了，還沒等他鬧明白怎麼回事，女子眼見跑不掉，索性一把抓住他的胳膊，將他擋在身前。
那撥人也不管三七二十一，直接操起棍棒就往薛潭身上招呼。
薛潭哇哇大叫：「賀五郎，你要見死不救嗎！」
說時遲，那時快，賀湛飛起一腳，堪堪要落在薛潭面上的棍棒直接脫手而飛，對方怔愣之際，整個人也跟著往後摔去，直接壓在後面那些同伴身上。
賀湛身手利落，三下兩下，直接把人打趴，他本來是不打女人的，但見那中年女子面容實在過於兇悍，順手就加了兩拳。
薛潭是個老於世故的人，看見這種情形，立馬反應是不是妓館的老鴇出來抓人，但中年女子的第一句話又讓他推翻了自己的判斷。
「那賤奴兒是我家童養媳，要打要罵都是我家的事，你們膽敢為她張目？！」
中年女子眼睛和臉頰分別挨了賀湛一拳，腫得老高，說起狠話含糊不清，半點威懾力也沒有。
賀湛獰笑，拳頭按得啪啪響：「管教你家兒媳，管教到我朋友頭上了？要不要我再幫你們長長教訓？」
身邊有個成天走雞攆狗的宋蘊，賀湛扮起這種仗勢欺人的角色完全是得心應手，惟妙惟肖。
中年女子有點發憷，又不甘示弱，狠狠瞪向躲在薛潭後面的女子：「賤奴兒，你給我出來，今日不打斷你狗腿不算完！」
薛潭的袖子被那年輕女子拽得越發緊了，他哭笑不得：「小娘子，你抓著我不放也沒用啊！」
年輕女子飛快道：「求恩公相救，我願以身相許！」
薛潭見她鼻青臉腫的模樣，頓時噴了：「你這是感謝嗎，我看是報復吧！」
女子緊緊抿唇，一言不發看他，眼睛倒是好看得很，盈盈水光，似落未落。
薛潭一時心軟，望向賀融：「三郎？」
賀湛正想嘲笑薛潭骨頭軟，就聽三哥也在旁邊道：「留下這女子，將其他人打發走吧。」
三哥發話，賀湛不再猶豫，瞬間又對那些擺出「宋蘊式」的面孔：「怎麼著，我們不想放人，你們還想強搶？就你們幾個？」
中年女子怒道：「賤奴乃我張家人，你這是強搶民女，我要去告官！」
賀湛冷笑：「只管去，要麼我打斷你們的腿，讓你們爬過去？」
他作勢上前，那些人立馬哄的一聲四散奔逃，餘下中年女子孤零零一人，目瞪口呆。
對方眼神怨毒，色厲內荏：「有本事便留下姓名住處，好讓我日後上門酬謝！」
酬謝二字說得咬牙切齒，深惡痛絕。
賀湛譏諷：「你若是連我們住在哪兒都不查不到，還談什麼尋仇？」
對方深知敵強我弱，不敢再作糾纏，狠狠剜了薛潭身後的女子一眼，踉蹌離開。
賀融問道：「你姓什麼？」
那女子勉強支撐起身體，朝他行了個跪拜禮：「多謝幾位郎君相救，妾姓高。」
她明顯看出賀融才是三人之首。
賀融打量了她一會兒，對薛潭道：「魚深，你帶高娘子回驛館去，讓穀雨給她看看，其它事等我回去再說。」
穀雨是太醫署弟子，這次賀融他們出行，皇帝讓賀融在太醫署自己挑，賀融見許多醫術精湛的太醫年事已高，就挑了太醫令的首徒穀雨，這一路行來，頗有艱辛，但對方沒有抱怨，也將隊伍里的人照顧得妥妥帖帖。
薛潭啊了一聲，指自己：「我？咱們不是要去江南商會嗎？」
賀融：「是你要救她的，救人救到底，你自己料理吧。」
薛潭垮了臉。
賀融離開時，賀湛在後面轉頭，對薛潭無聲哂笑，作了個口型：活該。
薛潭：「……」