高娘子打從被救之後就沉默寡言，薛潭也沒心情詢問她，直接將人交給穀雨。
穀雨一看見她，卻皺起眉頭：「高娘子身上恐怕還有傷，不如找個醫女來看看？」
薛潭摸摸鼻子：「這城內不大好找醫女吧？」
高娘子道：「不需要醫女了，我身上沒事，多謝您。」
穀雨瞪了薛潭一眼：「方才我給她把脈的時候，發現她受了內傷，少卿不是讓您好生照料她的嗎？」
薛潭投降：「好好，我去找！」
待醫女過來幫忙給高娘子看了傷勢，穀雨也開藥之後，賀融二人就回來了。
薛潭奇道：「這麼快便回來了？」
賀湛：「難不成還留個飯再回？你是不是怕我們打擾了你與那位高娘子的獨處？」
薛潭苦笑：「你就別取笑我了，我也是一時心軟，誰知帶回來一個麻煩。」
賀湛：「怎麼？難道她身世有假？」
薛潭鬱悶道：「我如何知道她身世，她到了驛館之後一句話也不肯說，跟悶口葫蘆似的。」
賀融：「你將她叫過來吧。」
高氏很快被叫過來。
她洗漱之後換了身衣服，雖然臉上依舊有傷，但看起來乾淨整潔了許多。
賀融道：「將你的身世來歷，原原本本都道來。」
她斂衽一禮，沒有再像面對薛潭那樣一言不發。
高氏不是本地人，她出身窮苦，已經忘了父母是誰，很小的時候就被作為童養媳賣到張家，給張家從小身體不好的幼子沖喜，預備等他們滿十五了就成親。
但高氏的婆婆，也就是先前帶人追打高氏的那個中年女子濮氏，卻左右看高氏不順眼，處處尋機刁難，到了去年，濮氏幼子，那個本來要與高氏成親的少年一病不起，最終去世，濮氏認為是高氏命硬克了兒子，更是變本加厲，成日要高氏做這個干那個，後來又想將高氏改嫁出去，但高氏死活不依，雙方僵持到現在，濮氏沒了耐心，不知許了張氏宗族什麼好處，宗族裡竟派出人手幫忙，想將高氏直接綁到男方家裡去。
在場都是男人，沒經歷過內宅里女人之間的鬥爭手段，薛潭就問：「你在張家被凌虐，又不知父母，不能回娘家，若能改嫁，豈不也是脫離苦海？」
高氏漠然道：「嫁妝，他們想將我賣了，再得一筆錢，我寧願去寺廟做姑子，但他們不肯。」
若非生在高門且備受寵愛，女兒家的命運便如飄萍一般，全看上天眷顧與否。
很明顯，高氏並不在這個幸運的範圍。
賀融：「你所說的話是真是假，我會派人核實的。」
高氏：「妾所言，句句屬實，絕無半點虛假！」
賀融：「那你現在有什麼打算？」
高氏跪地叩首：「郎君救命之恩，妾無以回報，願跟隨郎君左右，做牛做馬。」
賀湛忍不住挑眉：「你在張家做牛做馬，就覺得無法忍耐，怎麼在我們身邊做牛做馬，倒是甘願了？」
高氏：「妾與幾位郎君素昧平生，你們卻肯仗義出手，可見與濮氏天淵之別，妾知道，哪怕是在幾位郎君身邊做最低賤的活計，也要比待在張家好。」
賀湛哂笑：「你倒是個明白人！」
高氏仿佛聽不懂賀湛的譏諷：「回郎君的話，妾不怕死，早在未婚夫病故時，妾就想追隨而去了，是濮氏不讓，妾只怕想死都死不成，比死還要難受。」
賀融忽然問：「你讀過書？」
高氏面上終於浮現出一絲哀慟：「未婚夫上過族學，他有時會私下教妾識字念書，久而久之，妾也略通文字。」
賀融嗯了一聲：「你想好了，若想跟我，說不定比做牛做馬還要危險，屆時你再後悔，也來不及了。」
高氏：「是，妾想明白了。」
賀融揮揮手，讓她下去歇息養傷。
賀湛很不解：「三哥，這女子哪裡值得你留下她？」
薛潭嘿嘿一笑：「你年紀小，難怪你不懂，這高氏嘛，雖然現在鼻青臉腫的不太好看，但等臉上傷養好了，應該也是眉清目秀的，放在身邊不正好當一美婢嗎？」
賀融瞥他一眼：「在你眼裡，我就是這麼個好色之徒？」
薛潭：「看起來是不像。」
他故意頓了頓，「但俗話說，人面獸心，斯文敗類。」
賀融隨手抄起手邊竹杖就要打他，薛潭忙閃到一邊，嘴裡叫嚷：「賀少卿，您這是虐待下屬啊！」
剛說完，腰上就挨了賀湛一記，薛潭痛叫，扶著腰委屈道：「不帶這樣的，合夥欺負弱小……」
賀湛哂笑：「就你這五大三粗的，腰比我三哥都大一圈，還弱小？」
賀融：「行了，別鬧了，五郎，你把我們在江南商會打聽到的情形與魚深說一說。」
關於西突厥內部的情形，其實很難有人能說得清楚，但往年這個時候，摩利可汗的可敦，真定公主，都會讓商隊帶著中原最有名的胭脂水粉到王庭去，再派人去採買，但今年，商隊沒有見到真定公主派來的人，自然也少了很大一筆收入。
這種情況當然不尋常，所以許多人就有了各種各樣的猜測，有說真定公主已經失寵的，也有說摩利可汗可能身體不好，讓真定公主顧不上打扮了，甚至還有說真定公主觸怒了可汗，已經被處死。
「如此一來，我們以正式使團的身份求見摩利可汗的計劃，可能就要改一改了。」賀融道。
薛潭：「早在前朝滅亡那會兒，真定公主沒了價值，本該是最容易被拋棄的，可她非但平安無事，還把摩利可汗身邊其他女人都給打敗了，所以我覺得真定公主未必會出事，她嫁到突厥幾十年，要是連這點能耐都沒有，墳頭草早就幾尺高了。」
賀融：「楊鈞開了那間賣胭脂水粉的『陌上香』之後，我才知道，胭脂水粉，頭釵絹花這些東西，對女人而言，是不可或缺的，女為悅己者容，哪怕沒有一個男人說她美，但這些東西，卻永遠是女人的心頭好。真定不僅是女人，而且還曾是一國公主，她比尋常女人更愛美，所以才會每年讓中原過去的商人為她帶胭脂，數十年如一日，今年卻忽然斷了，若非西突厥內部發生了變故，實在無法解釋得通。」
薛潭：「你想怎麼做？」
賀融：「前朝至今，宮女內侍倖存的不多，但不是沒有，有些甚至在本朝繼續服侍貴人，出發前我曾請陛下找了幾位前朝的宮人，其中有一個，曾經服侍過真定公主和她姐姐襄陽公主。」
薛潭：「你想找人冒充那個宮人……」
他忽然想到剛剛的高氏，恍然道：「這就是你留下高氏的目的？」
賀湛：「不對！照年齡看，高氏假扮不了那個宮人。」
賀融：「那宮人一輩子沒有嫁人，最後在宮中終老，但真定公主並不知道這些，因為當年她和親塞外的時候，那個宮人也還未及笄，所以高氏可以假扮對方的後人，同樣在宮裡當差。」
賀湛皺眉：「三哥，我們跟高氏，今日才頭一回見面，根本不了解她的底細，就算她所言全是真的，一個在邊城長大，毫無見識的女子，又怎麼勝任得了這份差事？西突厥可不是一般地方，若被人識破，對我們也是麻煩！」
賀融：「本來，如果文姜能跟我們一起來，她會是最合適的人選，但現在，我們改變了計劃，不得不臨時抱一下佛腳，高氏經歷過生死，膽氣更勝尋常女子，若她完成不了，別人更不行，到時候我就只能想別的辦法了。」
高氏敢於向他們求救，主動出擊，應答流利，觀察力也入微，更重要的是，她身上有那種置之死地而後生的膽氣，只有度過最危險最難熬的那一刻的人才能明白，從此之後，只要能一步步往前，就不必再回頭去看，沒有什麼值得膽怯的。
他在高氏身上，仿佛看見了曾經的自己。
如果高氏有那個能耐，他也不介意成全對方。
三人議定，說做就做，賀湛直接去找張掖的縣令，一查便知，高氏所說，的確屬實，張家也的確是本城數一數二的大姓，所以濮氏才能帶那麼多張家族人追趕高氏。
濮氏想要高氏嫁過去的那戶人家，家境雖然殷實，主人家卻脾氣不怎麼好，據說經常在家虐待婢妾，高氏也不是去當正室的，而是被賣為妾室，如果高氏那天嫁過去，估計下場會比現在更慘，也難怪她拼死拼活都要求賀融他們留下自己了。
那天濮氏和張家子弟被賀湛揍了一頓，眾人回去越想越不忿，聽口音判斷賀融他們是外地人，就打算回去糾集人手再找上門算帳，誰知一打聽，才知道賀融他們這一行人身份不凡，竟還是官家的人，不是他們輕易能招惹的。但濮氏不肯死心，竟還一狀告到縣衙去，說賀融他們強搶民女。
當初高氏的未婚夫重病不起，心知自己命不久矣，就從母親那裡偷出高氏的賣身契，悄悄交給高氏自己保管，此時濮氏根本就拿不出高氏的賣身契，無法證明她是自家奴婢，更因高氏與張家子之間沒有婚書，也沒法證明關係，最後濮氏偷雞不成蝕把米，不僅沒能帶回高氏，還因為「民告官」被縣令狠狠打了一頓。
這些都是後話。
賀融將高氏叫去，開門見山，將自己身份道出，又把需要她去做的事情也說了，末了道：「真定公主，是我們此行最關鍵的人物，你的一言一行，將直接關係到她是否信任我們，關係到我們一行人的安危，如果你不能做，不敢做，現在就說出來，我不會讓你回張家，我會讓甘州刺史給你安排一個妥當的安身之處，你也可以跟著商隊南下，去尋一處寺廟道觀，當你的道姑尼姑，不被塵世所擾。」
高氏沉默好一會兒，道：「多謝郎君，妾願盡力，還請郎君給妾一個機會。」
她的語調雖輕，卻很堅定。
賀融挑眉：「哪怕你不用回張家，也要跟著我們去冒險？就為了報恩？」
高氏：「郎君明鑑，既是報恩，也為自己。若說全是為了報恩，郎君定要笑我虛偽，我從小孤苦伶仃，顛沛流離，全因自己不能作自己的主，如今僥倖得遇幾位郎君，方才窺見一絲改變的希望，所以妾願意努力去做郎君交代的事情。」
賀融淡淡道：「你有上進心，這是好事，但不要將上進心變成不切實際的野心。尤其這件差事，更容不得你出任何差池。如果最後，我們能平安歸來，完成差事，我會帶你回長安，在陛下面前為你請功，賜你金銀和宅第，讓曾經視你如賤泥的人都知道，哪怕曾經為奴為婢，也未必就不能有自己的出頭之日。」
高氏深深叩首：「是！」
……
此事既然定下來，剩下的就是調、教高氏了。
這件「光榮而偉大」的任務交給了薛潭。
賀融每天早出晚歸，要麼去拜訪從西域歸來的商隊，要麼去見刺史梁昱，就是不肯留在驛館，還美其名曰給薛潭他們留一個清靜。
賀湛則跟著三哥進進出出，或者帶著那一百衛士進行早晚操練，同樣日子充實。
如是過了數日，薛潭終於忍不住提出抗議：「賀少卿，您能不能少出去幾天，也來幫幫忙？」
賀融詫異：「高氏一個手無縛雞之力的弱女子，你都不好？」
薛潭苦笑：「高氏領悟力不錯，給她說過的事情，基本也都能記住，但我總覺得還不夠，這畢竟是關乎我們此行成敗的，您倒是雲淡風輕，我可愁得連酒都快戒了！」
賀融：「都快戒了，那就是沒徹底戒掉，我看也還好。」
薛潭麵皮抽搐，讓他徹底戒酒，那人生還有什麼樂趣可言？
賀融：「你以為我這些天都在玩嗎，我已經打聽聯繫好了，有個商隊，下月要去西突厥王庭，我們正好與他們一起，對外，我就扮作高氏的兄長，你則是要給真定公主帶去土儀的長安商人，東西我也都給你準備了。」
賀湛正好從外頭進來，剛剛操練完畢的他滿頭大汗，聽見賀融說的話，順口就問：「那我呢？」
賀融：「你留在這裡。」
賀湛還以為他在開玩笑，沒當真，接過賀融遞來的帕子，一邊擦汗一邊笑道：「別人都去，留我看家？」
薛潭見狀，給了賀融一個眼神：你怎麼還沒跟他說？
賀融揉揉眉心，他還沒想好要怎麼跟賀湛說。
賀湛沒等到三哥的回答，卻看見他們倆交換眼神，心頭不由一沉：「三哥，你方才是在說笑吧？」
賀融輕咳一聲：「沒有說笑，不僅不帶你，那一百衛士，還有穀雨，你們一併都留在張掖城內，去的只有我和薛潭高氏三人。」
賀湛頓時炸了：「那怎麼成！我不同意！」
他火冒三丈，氣得夠嗆，連平日的帶笑模樣也都化作陰沉：「三哥，我千里迢迢跟著你來到這裡，你就這麼對我？在你眼裡我就這麼怕死？」
賀融拉他的手：「你先坐下吧，我慢慢與你說。」
賀湛甩開：「長話短說！」
薛潭瞠目結舌，完全沒想到平日對他家三哥言聽計從，亦步亦趨的賀五郎動真火是這麼一副活閻王模樣。
賀融：「那好，讓魚深與你說吧。」
薛潭：「……」
為什麼是我？為什麼又是我？
頂著賀湛兩道快要燒穿他身體的目光，薛潭幽怨地看了賀融一眼，道：「其實這兩天，我們設想了西突厥現在可能出現的情形，無非兩種：一是真定公主在西突厥內還擁有相當的地位與身份，你也知道，西突厥皇后，也就是可敦，是可以參政議政的，只要真定公主沒出事，憑你三哥的能耐，想要說服她幫我們搭橋牽線，是不難做到的。」
「但還有另一種情況，真定公主很有可能已經遭遇不測，又或者失去了相應的權力，那麼我們就不能直接找真定公主了。陛下說過，西突厥內部，現在最有可能繼承汗位的兩個人，分別是魯吉和伽羅，如果遇到這種情況，我們就要隨機應變，從那兩位繼承人身上尋求突破了，不管如何，總能找到合適的機會。」
賀湛沒看薛潭，依舊冷冷盯著賀融：「那跟不讓我去，有何關係？」
薛潭見賀融沒有回答的意思，只好繼續道：「突厥人從小在馬背上長大，劫掠打仗對他們而言是家常便飯，我們準備混在商隊中，帶上你，或者衛士中的任何一個，很快就會被突厥人發現異樣，因為你們的言行舉止，根本不像尋常商賈，尤其是你。」
賀湛驀地望向薛潭，眼神中帶著幾分兇狠：「我怎麼了？」
賀融：「你見過血，你身上的凶煞之氣，別人可能看不出來，但同樣在刀尖上生活的突厥人，怎麼可能看不出來？」
賀湛瓮聲瓮氣：「高氏可以學，我也可以學！」
賀融鄭重道：「五郎，我們不可能將一百禁軍都帶上，所以需要有一個人在城中鎮守接應，這個人只能是你，陳謙雖然是副統領，但他的魄力和身份還不夠，你是皇孫，更有威懾力，你們須日日操練，勿要懈怠武力，說不定哪天我們就需要你們的幫忙了。」
賀湛只覺喉頭微哽，半句話也說不出來。
賀融：「魚深，你先出去吧。」
薛潭忙不迭起身走人。
沒了外人，賀湛扁扁嘴，委屈道：「三哥，我不想你去送死……哎喲！」
他的腦袋被賀融敲了一記：「把你的烏鴉嘴給我收一收。」
賀湛卻半點也笑不出來，他一把將賀融抱住，情緒很低落沉悶：「三哥！」
賀融啼笑皆非，怎麼越活越回去了？
但他還得輕輕拍著對方後背，哄道：「你現在知道，我不是故意不肯帶你了吧，幸好你跟著我來了，不然換作別人留守，我還不一定放心。如果我們在那邊出了事，到時候還得靠你去救的，你須得有心理準備。」
賀湛嗚咽半晌，方才鬆開他，把眼角濕潤揩去，有點不好意思：「眼睛估計是在外頭被風沙迷了眼了。」
賀融一本正經：「嗯，這風沙可真夠大的。」