高大的突厥人說話了:「他們是誰?」
女子匍匐在地,瑟瑟發抖:「他們、他們是可敦的貴客。閱讀��
「可敦的貴客?」對方眯起眼,審視的目光在賀融三人身上來回,「可敦臥病在床,怎麼還會請客人上門?」
薛潭適時以商賈的身份點頭哈腰,笑道:「貴人有所不知,可敦思念故鄉,是以讓我們帶了些……」
突厥人粗暴打斷他:「沒問你,我問的是她!」
漢女奴隸戰戰兢兢:「他們之中有人,是可敦故人的後代,想求見可敦……」
突厥男人一步步走進來,他身後的侍衛也想跟隨入內,卻被他揚手阻止。
對方在高氏面前站定,用漢語一字一頓道:「你,抬起頭來。」
未等高氏動作,對方已一手捏住她的下巴,強迫她抬起頭來。
「你叫什麼名字?」
高氏想要後退,下巴卻被緊緊捏住,疼得根本掙脫不開。「妾姓高,是前來求見可敦的!」
突厥男人冷笑:「你們用不著將可敦搬出來嚇我,那女人現在連自己都快保護不了了!」
對方看高氏的眼神就像鷹隼盯上了獵物,高氏被看出一身寒意,還未來得及慶幸自己特意將臉抹黑,就見對方伸手過來,用力擦拭她的臉。
高氏啊了一聲,只覺臉上火辣辣的疼。
突厥男人:「長得還不錯,果然是特意扮黑的,跟我走,當我的女人!」
高氏這才真正恐慌起來,她自忖從小歷經磨難,無論碰到什麼樣的困境都能力持鎮定,但若是淪落到突厥人手裡,那比被濮氏賣去當妾也好不了多少,甚至會更恐怖。
但她仍舊沒有忘記自己假扮的身份,嘴裡喊著「哥哥」,向賀融他們求救。
賀融和薛潭自然沒閒著,在男人要將高氏強行拖走的時候,他們就已經奔上前來,一個隔開突厥男人與高氏,另一個則將高氏拉走,護在身後。
薛潭怒道:「閣下是誰,竟連可敦的客人都敢失禮,就不怕可敦將你治罪嗎!」
賀融緊緊皺眉,他看出這男人身份不尋常,甚至很可能地位不在真定公主之下,是以這般有恃無恐。
假如他現在主動表明身份,起碼衝著朝廷來使的身份,對方也不敢輕易動他們,這樣可以暫時保下高氏。
說時遲,那時快,一直在旁邊不敢出聲的漢女奴隸,卻在此時忽然抬起頭,起身將突厥男人的胳膊抱住,柔聲懇求:「葉護,我不想再服侍可敦了,您看我一眼吧,求求您將我收了吧!」
突厥男人正想發怒,卻被打斷,不由看向漢女奴隸。
賀融與薛潭看出漢女分明害怕極了,卻仍朝突厥男人強顏歡笑:「我也想服侍葉護,求您給我一個機會!」
葉護不是名字,而是突厥官職。
賀融沒有猜錯,這男人就是下一任西突厥可汗兩個角逐者之一的伽羅,如今在西突厥官居葉護,僅次於摩利可汗。
伽羅眯起眼看她:「你想服侍我?」
漢女強壓下害怕,咽了一口口水:「是……」
伽羅輕笑一聲,手撫上她的臉,輕輕摩挲,比方才對待高氏要溫柔多了。
但下一刻,他忽然飛起一腳,將那漢女直接踹了出去!
力度之大,令漢女纖弱的身軀直接飛撞上帳篷內的木柱,而後又重重落下!
薛潭大怒:「你敢!」
他趕緊上前扶起漢女,後者咳嗽幾聲,一口血吐了出來,面如金紙。
伽羅輕蔑地看著漢女:「你也配!」
薛潭目眥欲裂:「你欺人太甚!她是人,不是牲畜!」
他不是不知道伽羅身份特殊,但此刻他已顧不上那麼多,因為這漢女,方才是替高氏受過的!
伽羅居高臨下,像看死物似的看著他們:「她本來就是突厥的奴隸,我想怎麼處置就怎麼處置,你們現在也成為我的奴隸了!」
他喊外面的侍衛進來:「將他們都帶走!」
賀融正要表明身份,卻聽外面有人道:「慢著!」
話音方落,一名中年女子走進來,面對兇悍乖戾的伽羅,卻面色如常,還只行了個半禮。
「可敦有命,要召見這幾位客人!」
伽羅:「我不准,他們已經是我的奴隸了!」
中年女子冷冷道:「這幾位客人,都是可敦特地從中原請來的,是她昔年的故人,可不是您的奴隸!葉護,可汗如今還健在呢,可敦是可汗之妻,也是突厥王后,還請您多些尊敬才是,若是被可汗知道您冒犯了可敦的客人,可別怪奴婢沒有提醒您!」
伽羅盯住她,殺機在面上一閃而過。
中年女子卻絲毫不懼,依舊與其對視,連視線都不曾躲閃半分。
片刻之後,伽羅獰笑:「很好!」
卻沒有更進一步的舉動,只是突然轉身,狠狠踩在地上,大步走了出去。
中年女子一直看著對方消失在視線之內,這才松下一口氣,對賀融他們道:「跟我來,可敦要見你們。」
賀融指著漢女道:「她方才為了我們捨身相護,還請娘子派人醫治。」
中年女子:「先隨我去見可敦,我另外派人去找大夫。」
薛潭擔憂地看了女子一眼,小心翼翼將她放下,才與賀融他們一道,隨中年女子離開。
這裡附近全是可敦的地盤,比起他們剛剛待的地方,這頂專門用來會客的帳篷明顯寬敞許多,器皿矮櫃一應俱全,大多是中原風格,異域的反而占了極少數,可以看出主人家極力想將這裡布置成故鄉模樣,甚至極有可能就是在還原她從前居所的擺設。
正中坐著一名女子,看上去有些年紀,眉目之間依稀能看出年輕時的美貌,自然現在也算不上丑,還是個風韻猶存的美婦。
再明顯不過的長相特徵,令賀融他們一下子就知道對方的身份。
「小人拜見公主,願公主吉祥安好。」三人躬身行禮道。
真定公主也在打量高氏:「免禮。你就是明玉的後人?」
明玉便是那位曾經服侍過襄陽公主的宮人。
高氏:「正是。」
真定公主:「你抬起頭來,讓我瞧瞧。」
高氏依言抬首,真定公主細細端詳半晌,卻搖搖頭,有些傷感:「我已忘了明玉的模樣。」
「妾出行前,家母曾千叮嚀萬囑咐,將來若有機會,一定要親自到公主面前磕個頭,她說她當年本是要隨公主西行的,但您憐她年幼,特意將她送給襄陽公主,讓她能在長安安然終老,最後更成親生子,有了我。」
真定公主嘆道:「我這輩子發的善心不多,明玉是其中一樁,沒想到這無心插柳的一樁,卻讓人數十年念念不忘,依舊在長安惦記著我。明玉她人呢,還在世嗎?」
高氏點點頭:「前朝沒了之後,家母被收入新朝,繼續當宮人,後來家母年紀大了,就被放還出宮,如今在家安享晚年。」
她說的這些,雖然是早就跟賀融薛潭他們商量好的,但也不全是捏造。那個宮人的確在新朝繼續當宮女,而且還頗得後宮貴人青眼,但後來她沒有離宮嫁人,而是留在宮中養老,自然也就不會有成親生子這回事。
當初賀融讓皇帝找這麼一個人選,煞費了不少苦心,因為此人不僅要熟悉前朝事,能勾起真定公主的感懷,還要跟真定公主本人的經歷有關,才能收到事半功倍的效果。
真定公主起身,親自將她扶起:「難得,明玉感恩,你也孝心可嘉,這一路行來,想必千辛萬苦吧?」
高氏道:「回公主的話,此行有兩位朋友同行,對小女子多加關照,算不上辛苦。」
「朋友?」真定公主望向賀融他們,玩味道,「怎麼?其中一人,不是你的兄長嗎?」
高氏表現不錯,現在該輪到他出場了。
賀融上前半步,拱手道:「實不相瞞,在下賀融,並非高氏兄長,而是天、朝陛下文德帝之孫,賀融,因在家中排行第三,人稱三郎,公主可喚我賀三,或喊我的表字貞觀。」
真定公主驚疑不定,連帶方才引他們進來的中年女子也大吃一驚,仔細打量賀融。
旋即,真定公主臉色一沉,眯起眼冷笑:「一派胡言!堂堂皇孫,如何會以身犯險,跑到這等地方來?你到底是何人!」
賀融淡淡反問:「公主尚且能為國捨身,遠赴塞外數十年和親,皇孫為何就不能親自到這裡來?這是我的身份玉牌,本朝沿襲前朝傳統,皇子皇孫俱有玉牌證明身份,公主一看便知。」
他從懷中拿出玉牌,雙手奉上。
中年女子接過,呈與主人。
真定公主只覺入手細膩溫潤,玉牌上除了證明本人身份的「融」字之外,還有四爪雲龍,的確是宗正寺所出的玉牌。
但她並未輕信:「玉牌可以偽造,這裡離中原遠隔千山萬水,我也不可能派人回中原去證明,而且,你方才那句話,恰恰露出紕漏,證明你是假冒的!」
賀融:「哪句話?」
真定公主冷笑:「你別忘了,我是前朝公主,不是本朝公主,本朝滅我家國,我們之間有不共戴天之仇,我為國捨身,為的也不是本朝!中原皇帝可不會說出這等吹捧我的話來!」
賀融搖頭:「公主錯了。」
真定公主冷哼一聲:「不必狡辯了,不管你們來此到底有何目的,我如今自身難保,都不可能再做什麼,鴻雁,送客!」
中年女子上前一步:「幾位,請出去吧。」
賀融忽然哂笑:「沒想到公主這幾十年都熬過來了,現在竟連聽我說完的耐心都沒有,還甘願被軟禁於此!若我沒有猜錯,方才想要對我們無禮的那個突厥人,身份應該不一般吧?連公主都奈何不了他,或許是下一任可汗的人選?他現在尚且不把您放在眼裡,等他當了可汗,這偌大突厥,還會有您的立足之地嗎?」
真定公主冷冷道:「你為何要與我說這些?」
賀融道:「前朝雖亡,那是氣數已盡,本朝建立,也是天命所歸,公主雖是前朝公主,但您遠赴塞外和親,邊境因您而有了安寧,百姓因您而不必流離失所,這是對天下蒼生的功德,與您是哪一朝哪一代的公主,又有什麼相干?說到底,我們都是炎黃子孫,說一樣的語言,望著同樣的日月,在同樣的長安城長大。比起突厥人,我們才是同根同源,真正血脈相連!」
這番話很難令人無動於衷,尤其是對遠離塞外,已經數十年見不到故鄉山水的人而言。
鴻雁紅了眼眶,低頭悄悄拭淚。
她想起自己幼年入宮時依依相送的親人,想起宮裡的好姐妹,這麼多年過去,塞外的風沙早已摧折了她的容顏,卻沒有摧折她那顆思鄉的心。
真定公主雖未流淚,卻也微微動容,望住賀融,一瞬不瞬。
賀融:「我並未欺騙公主,我的確是當今陛下的皇孫,原本陛下還御賜了一把含光劍,上面鐫刻陛下名諱,但我擔心攜劍來此會被發現異常,所以放在關內讓人保管。此行也是我主動向陛下請纓的,為的就是拜見您一面,將陛下的意圖與想法告知公主。」
真定公主微哂:「上回東、西突厥與蕭豫分三路南下犯邊,西突厥的出兵,還是我攛掇可汗的,你們陛下明明知道,還不記仇?」
賀融:「昨日事昨日畢,天底下沒有永遠的敵人,公主才識卓絕,怎會連這個簡單的道理都不懂?方才我已說過,公主有功於民,蒼生百姓,豈有分前朝百姓和新朝百姓?過去縱有罅隙,都是各為其主,各有立場,談不上苛責追究。」
真定公主沉默下來,帳中一時無聲。
良久,她方道:「我知道你們皇帝要什麼,無非希望我跟中原朝廷合作,幫你們牽制西突厥,繼續發揮和親的作用。」
這女人果然不同凡響,不枉他千里迢迢過來豪賭一把,賀融長舒口氣:「公主英明!」
真定公主自嘲:「英明又如何?你們恐怕是要白跑一趟了,老可汗行將就木,西突厥內部風雨欲來,我也如同這風雨之中的一隻小船,根本身不由己。方才那個突厥人叫伽羅,是摩利可汗的侄子,他在突厥上層貴族裡擁有很多人的支持,勝算很大。但我與他素來不和,支持的又是另一個人,所以伽羅才會那麼對你們,一旦他登基為新可汗,只會與東、突厥的伏念一樣,立馬揮師中原。」
賀融:「但你現在有了我們。」
真定公主嗤笑:「你們?三個人能做什麼?」
賀融:「我們身後有整個中原王朝,有朝廷數十萬大軍,還有陛下的全力支持。」
真定公主:「遠水救不了近火。」
賀融:「公主在此經營數十年,不至於連一點自己的人手都沒有吧?陛下已經下令,正式冊封公主為大義真定公主,加尊號鎮國,於長安賜府邸,公主日後若想回長安,陛下必率眾臣相迎,對公主妥善安置,令您榮寵加身,在長安頤養天年。」
真定公主搖頭:「這些話,上嘴唇碰下嘴唇就能說了,你覺得我能相信?」
薛潭從懷中摸出用一個小包裹,笑道:「幸好剛才那個伽羅沒有命人搜身,東西都還在。」
他將包裹遞給侍女鴻雁。
見主人微微點頭,鴻雁打開包裹,從裡面拿出寶印金冊,一捲圖軸,和一個小匣子。
賀融:「這是公主冊文金印,冊文中加蓋玉璽,這玉璽還是前朝的玉璽,公主必能認出。圖軸里則是公主府的圖紙,我這樣說,自然無法取信於您,所以我特意請陛下將宅第先賜下,哪怕公主十年內都無法回去,這座府邸也會定期令人打掃得乾乾淨淨,除了您之外,絕不會入住第二位主人。」
真定公主看著金冊內容,神色變幻不定。
她當然知道這不是假的,可正因為如此,心情才更為複雜。
國讎家恨,讓她曾經對現在這個中原王朝恨之入骨,甚至不惜促成東、西突厥的聯盟,為的就是給他們添堵。
然而一轉眼,中原朝廷竟然主動向她提出結盟,這不能不令人感嘆世道變化太快。
長安一別近三十年,她又何嘗不想念故鄉的一草一木?
若是不想念,又何必將這個帳篷竭力復原為當年宮殿裡的模樣?
那個小匣子,真定公主以為裡頭裝的可能是前朝遺留下來的一些宮中古玩,這些收買人心的手段,她同樣熟稔無比。
誰知打開來,她還是微微愣了一下。
不是金銀玉器,不是珍珠瑪瑙,而是一塊一塊,碼得整整齊齊的綠豆糕。
賀融察言觀色,適時道:「我們打聽到,公主昔年很喜歡吃宮中張廚子的綠豆糕,原想找到張廚子,讓他做一些帶過來,沒想到幾番尋找之下,才發現張廚子早就去世了,手藝也沒流傳下來,加上長安離此千里迢迢,帶過來的吃食恐怕也早已壞了,所以就在張掖最好的清歡樓內,讓人依照當年宮裡頭流傳下來的方子,做了一些綠豆糕。味道可能沒有張廚子做的地道,還請公主不要見笑。」
「人間至味是清歡。」真定公主拈起一塊綠豆糕,咬下一口。
鴻雁沒來得及試毒,急道:「殿下!」
真定公主擺擺手,將那塊綠豆糕一口口吃完:「味道的確不正宗,但是你們有心了。」
賀融笑道:「待公主有朝一日回長安,我一定讓人尋遍長安出名的綠豆糕,都拿過來給您嘗嘗。」
真定公主嘆道:「不知我有生之年,還能不能等到那一日!」
賀融:「敢問公主,摩利可汗,如今病情如何?」
真定公主沉默了一會兒:「沉疴不起,時日無多。」
賀融:「我聽說西突厥現在有兩位繼承人,除了剛才那個伽羅之外,還有一個,名為魯吉。」
真定公主點點頭:「魯吉是前任可汗之子,摩利防他甚深,也更屬意讓伽羅繼位,現在突厥內部,同樣分裂為兩派,一派支持魯吉,一派支持伽羅。」
賀融:「公主為何更希望魯吉繼任可汗?」
真定公主言簡意賅:「魯吉性情敦厚,不似一般突厥人。」
賀融明白了,扶持一個性情敦厚的人上位,總好過扶持一個野心勃勃,有可能會反噬自己的人,這麼多年,真定公主好不容易在西突厥擁有一席之位,能以可敦的身份參政議政,肯定不希望自己失去這份權力。
「伽羅此人,比摩利還要更殘忍好殺,一旦讓他繼位可汗,一定會先掃蕩內部所有反對的聲音,而且,」真定公主自嘲一笑,「你們應該知道,突厥人有兄妻弟娶,父妻子繼的傳統,伽羅瞧不上我,不願意娶我,那麼如果他當了可汗,等待我的,就只有一個下場:在淒涼中死去。」
漢人對此習俗嗤之以鼻,鄙夷萬分,認為是壞了倫常,與畜生無異,但在突厥,女人數量遠遠少於男人,遊牧民族需要繁衍生息,久而久之就演變為一種習俗。
真定公主沒有在賀融他們臉上發現任何輕蔑的表情。
賀融道:「公主有什麼需要我們幫助的?」
真定公主:「現在支持魯吉與我的人太少,突厥數萬兵馬,過半數都在伽羅手裡,一旦摩利去世,他只要以這大部分的兵力,就能獲得壓倒性的優勢。」
賀融還有賀湛,還有留守張掖的一百精銳,但這是他的底牌,他不想太早揭開,而且一百人頂多只能錦上添花,要是真定公主一點勝算都沒有,這一百人也不可能扭轉乾坤。
就在他皺眉思考之際,真定公主道:「罷了,你們此來也不容易,先在我這裡住下,歇息幾日,我們再從長計議,摩利可汗活著一日,伽羅即使再猖狂,也不敢太過明目張胆。」
賀融:「那就叨擾公主了。」
真定公主對他們態度的轉變,意味著侍女鴻雁也不再冷淡,她引賀融三人去歇息,對他們道:「我好久未見公主如此高興了,多謝你們。」
賀融:「朝廷不想打戰,也想要安定,若是西突厥能與朝廷和議,我會呈請陛下派人過來,接公主回長安,屆時鴻雁娘子也可回去與親人相見了。」
鴻雁苦笑:「希望他們還在人世吧。」
她帶著賀融他們來到另一頂帳篷:「放心吧,外頭有公主的人守著,伽羅不敢到這裡來放肆的,你們只管放心住下,至於高娘子,可以單獨住在隔壁的帳篷,我帶你過去。」
三人謝過鴻雁,賀融正想再多問一些這裡的事,就見一名侍女匆匆進來。
「鴻雁姑姑,大夫說伽羅葉護那一腳正中心口,阿青恐怕不行了!」
不必鴻雁解釋,賀融他們也知阿青必是方才那個漢女奴隸。
三人俱都臉色一變。