阿青躺在床上，臉色蒼白，奄奄一息。閱讀
賀融他們進去之時，大夫正把完脈起身，看見鴻雁，便搖搖頭。
鴻雁深深蹙眉：「如何」
大夫是個突厥人，漢語有些彆扭，但臉上的表情不難讓人看懂：「恐怕救不活了。」
賀融對鴻雁道：「她方才為我們解了圍，還請鴻雁娘子盡力施救，它日我必有重報！」
鴻雁沉吟片刻，對大夫道：「可敦那裡還有人參和藏紅花等藥材，你若需要，我去拿來，這人要救活。」
大夫嘆了口氣：「我盡力吧，但再珍貴的藥材，對她也沒什麼用處，頂多再吊幾天命而已。」
高氏坐在床頭，看著阿青孱弱的身軀，禁不住鼻頭一酸。
她輕輕握住阿青的手，生怕碰傷了對方。
但阿青似有感應，眼皮下的眼球微微顫動，居然睜開一條縫。
高氏大喜，忙扭頭轉向大夫：「她醒了！」
大夫忙上前察看，片刻之後，表情卻不見放鬆。
阿青嘴巴張合了一下，勉力吐出四個字：「鴻雁……姑姑……」
鴻雁道：「你放心，有可敦在，伽羅不敢將你帶走的，這幾位是可敦的貴客，你方才救了他們，可敦也會救你的，你好好養傷。」
其實阿青不過是真定公主手下一個不起眼的女奴，當年被突厥人擄來之後，正好鴻雁手下缺人，就被她要了過來，阿青死了，真定公主頂多再讓鴻雁去找一名侍女，但對賀融他們而言，這名女子卻因方才的舉動，而對他們有了不同尋常的意義。
阿青微微合眼，露出一個高興的表情，旋即又因傷勢而表情扭曲。
高氏哽咽：「我們不過是萍水相逢，你方才為何要不顧性命安危，為我出頭？」
阿青的神情有些黯然：「……我、我剛被擄來時，就已經被糟蹋了，身子不乾淨了，但你……與我不同，若是葉護願意、願意放過你，我就是被……也無妨的……」
雖是萍水相逢，卻因一念之善，而願以身相代。
阿青不認識高氏，也不知道救了高氏對她會有什麼好處，但她經歷過痛苦，所以不願讓同胞再經歷一回。
在張家過的那些日日夜夜，在被濮氏發賣，折磨得死去活來時，高氏也從未哭過，但此時卻再也忍不住，強忍著的淚水滾滾落下。
她跪在床榻前，緊緊握住阿青的手：「好妹妹，我欠你一條命，你快些好起來，我帶你回中原，帶你回故鄉，好不好？」
「故鄉……」阿青的眼神變得縹緲，「我家門口有條河……河邊栽著白楊，春天花開，孫郎會將那些花都串起來，戴在我的頭上……」
她的聲音逐漸微弱下去。
終至不聞。
高氏緊緊攥著她的手，全身顫抖，忽然從喉嚨里擠出一聲愴然到了極致的悲鳴，伏在床榻上，痛哭不能自已。
薛潭一個大男人同樣忍不住，早已淚流滿面。
連見慣了突厥人血腥殘忍一面的鴻雁，也不忍地閉上眼。
兔死狐悲，同為漢人，阿青的死，仿佛是千千萬萬被擄至胡地的漢人之死。
只有賀融，從頭到尾，一言不發，面色冷漠，一滴眼淚也沒有。
他捏緊了手中竹杖，忽然轉身往外走。
薛潭嚇了一跳，還以為他要去找伽羅的麻煩，忙追出去。
「貞觀！三郎！」
出門在外，他們不便稱呼官職身份，彼此都以平輩相稱。
突厥晝夜溫差很大，白日裡熱氣蒸騰，入夜就月涼如水，連四周戈壁都透著寒氣。
賀融沒有去找伽羅算帳，薛潭追出來就瞧見他站在月下的身影，不由鬆一口氣，心想以賀融為人，也不可能如此衝動。
「三郎。」薛潭走近。
夜色隱隱描繪出遠方山巒的陰影，近處帳篷一大片一大片的亮光，篝火燭光，人影晃動，卻無法映入賀融內心，令他溫暖片刻。
有一團火，正如不遠處的篝火，正在他心中燃燒，越發灼烈，幾欲爆發。
賀融想起今日稍早的時候，薛潭跟阿青說，想帶她回中原尋找父母親人，那時自己一心只想快點見到真定公主，說服她與朝廷合作，他覺得薛潭有時太多情，多情誤事，太過關心那些無關緊要的人，很容易耽誤正事。
但是轉眼之間，這名叫阿青的女子，卻在看見高氏可能受辱時，冒險上前搭救，以致於斷送了性命。
朝廷派人出使西突厥的目的是什麼？為了天下蒼生，為了邊境安寧，為了百姓能安居樂業。
如果賀融願意，他可以說出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父親、在皇帝、在真定公主面前說的那樣。
但他心底再清楚不過，其實自己不過是為了掙一條往上走的路，因為他身有殘疾，所以註定不能上戰場建功立業，因為他庶子出身，又背負生母的罪名，所以註定走的路要比其他人艱難。
他不避艱險千里迢迢來到這裡，以性命和前程來孤注一擲，那些家國大義不過是披在外面的一層華衣，說到底，他賀融只是為了自己，他只是一個自私自利，心中只有成敗的人。
賀融頭一回意識到，他這個能為自己獲得巨大政治資本的計劃，其實對於像阿青這樣如同螻蟻的百姓，是有何等珍貴的意義。
他的眼眶微微發熱，卻一滴淚也流不出來。
「三郎？」薛潭覺得沉默的賀融有些反常，卻又說不出哪裡反常。
「你跟我來到這裡，有沒有怕過？」他終於開口，聲音有些暗啞。
薛潭：「有你在，不怕。」
賀融：「說實話。」
薛潭輕咳一聲：「有。」
賀融：「為了出人頭地，在你家人面前出一口氣？」
薛潭：「一半是吧。還有一半……就當我是少年熱血未消，想效仿張騫班固，助朝廷重現大漢版圖吧，雖然這個願望，現在還遙遙無期。」
賀融沉默片刻：「在你眼裡，我是能幫你實現這個願望的人？」
薛潭摸摸鼻子，乾笑道：「老實說吧，一開始心裡還是有點沒底，但今日聽了你在真定公主面前說的話之後，就信了七八分，尤其是現在。」
賀融蹙眉：「什麼意思？」
薛潭：「若真是鐵石心腸，又怎會不忍目睹而離開？你不是無情，只是藏情於心，不肯輕易外露，這樣的人，外冷內熱，若將來哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。」
他朝賀融擠眉弄眼：「我說得可對？」
賀融面無表情：「妄自揣測上官心意，該當何罪？」
薛潭笑嘻嘻：「上官大人大量，必不屑與我這等小人計較的。」
賀融看他一眼。
薛潭收斂了笑容，朝賀融拱手，為免引人注目，他並未躬身，語氣卻是前所未有的鄭重：「魚深身家性命，悉數託付於您，從今往後，但憑郎君差遣。」
賀融淡淡道：「你是朝廷命官，應該聽憑朝廷差遣。」
薛潭笑一笑，並未反駁。
就在此時，高氏從帳篷內步出，神色哀戚，淚痕猶在，她好似沒了理智，看見賀融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低聲喝止：「你作甚！」
高氏微微一震，清醒過來，喃喃道：「對不住……」
薛潭神色嚴厲，不復慣常的促狹：「這裡不是你能走神的地方！」
高氏深吸一口氣，力持鎮定，聲音還有些微顫抖，卻不是因為被薛潭呵斥，而是還未從方才的心境中走出來。
她低聲道：「我知錯了。」
賀融：「你想說什麼？」
高氏苦笑：「實不相瞞，來到這裡之前，我也只是一心想著如何完成您交代的差事，為自己謀一條出路，從未想過那些家國大義與自己有關，但是阿青，但是阿青……」
她有點哽咽，卻仍勉力說下去：「我自幼被賣入張家，他們雖說要等我長大之後，便銷毀我的賣身契，讓我嫁給張家小郎君為妻，但因濮氏苛刻，我卻從未過過一天的好日子，因此心中憤世嫉俗，總以為天底下人心險惡，時時逼迫自己要心腸冷硬，不可輕易對他人心軟，直到張小郎君臨死前為我取回賣身契，直到遇上薛郎君和您，直到看見阿青……」
高氏在阿青身上看見了自己的自私，她不知道阿青哪來的勇氣，但她知道，如果自己是阿青，在自身難保的情況下，一定不可能挺身而出，只為了救幾個陌生人。
阿青並不知道他們的身份，也不可能想著從他們身上得到什麼好處，在她眼裡，高氏也好，賀融薛潭也罷，只有一個身份，那就是漢人。
高氏：「妾從前懵懂無知，現在總算明白，郎君所作所為，對流落突厥的漢人百姓來說，實在是天大的造化……從今往後，郎君但有吩咐，妾定粉身碎骨，傾力而為。」
她不是生來冷血，卻被萍水相逢的阿青引出一腔熱血。
在高氏眼裡，賀融現在就代表朝廷，代表大義，所以聽從他的話，就等於聽從朝廷的指示。
賀融輕輕出了一口氣。
寒意令這口熱氣瞬間化為淺淺白霧，於夜色中消散。
換作以前，他可能會有收服人心的自得，但現在沒有了。
他忽然想起賀湛。
西突厥王庭與邊城張掖的距離其實算不上遠，起碼也比長安近多了，但畢竟也還隔著好幾天的路程。
賀融想，還好自己沒有將賀湛帶過來，這裡太危險了，真定公主自身難保，西突厥危機四伏，單憑他們三個，能保住性命已是不易，更不要說扭轉乾坤，一步一步，都如履薄冰，如果賀湛也在身邊，那十有八、九是會被連累的。
他看著同樣回望住自己的薛潭與高氏：「我會帶你們離開，不會讓你們折在這裡的。」
薛高二人，默默行了一禮，隱蔽，卻鄭重。
……
賀湛打了個噴嚏。
他原是梳洗完畢，半靠在床上看書，結果不知不覺睡著了，噴嚏打完，才驟然感覺一股寒意，原來頭髮還是半干，趕緊又從旁邊摸了一條乾淨的棉巾覆在頭髮上。
房門被敲響。
賀湛：「進來。」
陳謙推門而入：「統領。」
賀湛笑道：「陳大哥不必如此拘禮，私下喚我五郎就好。」
陳謙點點頭，也未再謙讓：「五郎。」
賀湛：「陳大哥怎麼還不睡，是不是有事要說？」
陳謙遲疑片刻：「這些日子，你操練士兵的力度，比在京城禁軍時更甚，士兵們私底下叫苦不迭，五郎是否有何打算？還是少卿那邊早有安排？」
賀湛冷下臉，卻不是針對陳謙：「怎麼？他們是不是堅持不下去了？」
陳謙忙道：「那倒沒有，其實這些人本身素質不差，稍加鍛鍊，必能成才，只是如今我們在張掖城中，也不能四處亂走，所以他們不知日夜操練到底有何用處，心中難免嘀咕。」
賀湛：「養兵千日，用兵一時，我知道他們心裡都想著建功立業，才會跟著三哥與我到這地方來，三哥如今在前方捨生忘死，我們自然也不能懈怠，有朝一日，總能派上用場。」
陳謙點點頭，又嘆：「也不知少卿他們在西突厥如何了。」
他本是性子冷硬之人，但賀湛貴為皇孫，又在禁軍中表現優越，就個人武力而言，陳謙也不敵他，這次一路出京，賀融賀湛兄弟倆的表現，已是令他心悅誠服，並不因為賀湛忽然被提拔到了自己前面，就暗中不快。
賀湛：「我與三哥約定了日期與暗號，若有機會，他一定會讓人將消息傳遞出來的。」
他心裡何嘗不急，只是不能在那些士兵面前表現出來，否則別人只會更急。
如果三哥在那邊遭遇了不測……
賀湛不敢再想下去，他根本不願揣測哪怕半點這樣的可能性。
賀家幾個兄弟里，除去同母的賀秀，他與三哥賀融，自小感情就最好，父親流落房州的那些年，在患難中滋生出來的情感，更讓他們彼此相依為命，比一般兄弟還要親厚。
對賀湛而言，三哥不僅僅是他的兄長，還有更多存在的意義，若是別的兄弟遠赴邊關，出使突厥，他捫心自問，也未必保證自己會這樣毫不猶豫地相隨，正因為是三哥，也唯有三哥，能讓他如此去做。
「三哥不會有事的。」他對陳謙如是道。
其實也是在對自己說。
……
這頂帳篷，比賀融他們在真定公主那裡見到的還要大，頂上吊著一盞大燈，鎏金銅燈座上安放了數十盞蠟燭，帳篷四周又有不少燭火，將帳篷內部照得燈火通明。
也因此，更顯得躺在床上的人臉色慘白憔悴。
真定公主顯然習以為常，並未抬頭四處打量，入了帳篷之後就逕自朝床榻上的人走去。
後者麵皮微微一動，似有察覺，片刻之後，緩緩睜眼，看見坐在他床邊胡凳上的真定公主。
燭火搖曳下，那張已經染上歲月風霜的臉，仿佛還是當年的嬌俏模樣。
「溫弦……」摩利可汗張了張嘴，似乎在囈語。
但真定公主知道不是。
眼前這個男人，叫的是她的閨名。
令狐溫弦，在出塞數十年之後，記得真定公主閨名的，只有摩利可汗與侍女鴻雁。
鴻雁不敢這麼叫，於是這個名字也就只剩下摩利一個人還在用了。
真定公主：「大汗覺得如何，可要召大夫進來？」
摩利可汗搖搖頭：「不必了。」
簡單三個字，也讓他有些氣喘。
已經是強弩之末——真定公主很清楚，摩利可汗自己也明白。
摩利可汗：「這些天，你都沒來看我。」
真定公主淡淡道：「故鄉來了幾位客人，其中一位，是我當年在宮中的侍女的後人，那個侍女後來又服侍過我的姐姐，碰上她，我總有問不完的話。」
摩利可汗：「我聽說，前幾日，伽羅對你不敬。」
真定公主：「這也是遲早的事。」
摩利可汗嘆了口氣：「溫弦，你一定要這麼跟我說話嗎？我知道你還在怪我，沒有將人馬給了你。」
真定公主依舊面色淡淡：「怎麼敢？那是大汗的親兵，您想給誰，是您的權力，我不過是您當年為了與中原朝廷和拉近關係，娶來的工具罷了，時過境遷，中原改朝換代，我這個可敦，其實也早該讓賢了。」
摩利可汗也動了怒：「你嫁來突厥這麼多年，怎麼說話總還這樣拐彎抹角，我不喜歡。不高興就不高興，非要說這些口是心非的話給我聽，自己不覺得憋得慌嗎？」
真定公主冷笑一聲：「我是憋得慌，可又能怎麼樣？伽羅待我如何，你不是不知道，你那個侄兒，對我何曾有過半點尊敬！你死了，我遲早是要追隨你而去的，不過不是殉葬，而是被你那個好侄兒活活凌虐而死！摩利，你可真狠，我跟了你幾十年，不會突厥語，我就學，不懂突厥風俗，我也努力學，到後來，幫你打理內務，輔佐你統治西突厥，哪一樁做得不比你們歷代可敦好？可你居然要傳位給伽羅，半點也不管我的死活！」
說至最後，真定公主也不由紅了眼眶。
摩利可汗驀地軟和下來，不顧對方掙扎，他用布滿橘皮皺紋的手，握住了真定公主尚且柔膩的手。
「我那些親兵，你駕馭不住，其中大半曾跟隨伽羅，已被他收服，伽羅就像一匹孤狼，而魯吉更像駱駝，突厥人需要孤狼，不喜歡駱駝，所以魯吉和你，勢單力薄，不是我不顧著你，而是這些人，你和魯吉要去了也沒用。但我已經為你準備好後路，我在焉耆城，還有一支三萬人的親衛，他們常年駐守焉耆，與王庭的各方勢力沒有糾葛，不會被伽羅收買拉攏，等我一死，你跟魯吉就去焉耆城投奔他們，我已經交代好了，他們會帶著你們往西走，去波斯，伽羅就奈何不了你們了。」
真定公主怔怔望著摩利可汗。
摩利可汗無力地喘了口氣：「他們都說，中原女人心思多，不會忠於突厥，但誰讓我當年就相中了你呢？」
真定公主的內心被狠狠敲了一下。
她跟摩利之間的年紀整整相差了二十歲，他們從一開始，就不是戲文傳奇里寫的什麼一見鍾情，彼此之間有的只是國與國之間的聯姻，充滿了政治色彩和互相試探，即使後來她打敗其他女人，成為他唯一的可敦，真定公主也並不覺得自己在摩利可汗心中有什麼特殊的地位，即使有，那也是因為自己用能力換來的認可。
摩利可汗：「溫弦，聽我一句勸，不要跟伽羅正面衝突，你根本爭不過他，我雖然是可汗，但下面也有各部落首領貴族們，他們不會支持你和魯吉的。」
那一瞬間，真定公主收起內心所有洶湧波折的情感，恢復平日冷靜。
她湊近摩利可汗：「我很感激你的維護，但這不僅是你的西突厥，也是我的西突厥，我知道，你手底下的人，一直都不信我，如果我就這麼一走了之，那麼這數十年的經營維護，就都付諸東流，我、不、甘、心！」
摩利可汗深深望著她，幾乎又要為這個倔強的女人嘆息：「你……」
真定公主：「如果我身後，有整個中原王朝的支持，你覺得那些突厥貴族，還會堅決支持伽羅嗎？」
摩利可汗驀地睜大眼：「你？！」
真定公主為他拭去額上虛汗，溫柔道：「東、突厥那邊，伏念一直野心勃勃，想要併吞西突厥，一統北方，你應該知道。伽羅是你的侄子，他像你年輕時的勇猛剽悍，卻沒有你的冷靜自持，他目空一切，只會將整個西突厥帶向死亡的深淵，將你這一生建立起來的功業毀於一旦，你應該很清楚。但我不同，有我在，就有魯吉在，我會按照你生前的風格繼續統治這片土地，如果將來有機會，還會聯合中原王朝，合擊伏念，統一突厥，實現你的夙願。這些事情，伽羅能做到嗎？」
摩利可汗的胸膛劇烈起伏，他閉上眼，良久，復又睜開。
「你鬥不過伽羅的，中原朝廷遠水救不了近火，伽羅手上，足有十萬兵馬！」
真定公主：「魯吉已經在暗中遊說各個部落首領，爭取將他們分化，就算他們不支持我們，也不要將他們推到伽羅那邊去。伽羅手上，還有幾條部落首領的人命，我就不信他們會這麼健忘。」
摩利可汗：「中原人狡猾陰險，他們只是在利用你！」
真定公主：「我知道，可他們同樣需要我，我也需要他們。你們男人有野心，難道女人就沒有？憑什麼要女人耗費青春，付出性命，為家國遠走塞外，卻不能有自己的抱負？我曾想過下嫁京城高門子弟，富貴平安一生，我也曾想過，若不生在帝王家，如今早已為人祖母，子孫繞膝，享盡天倫。可既然生來註定要走這一條路，那我為什麼不能在路上種滿鮮花，為什麼不能受人供奉敬仰，坐享榮光去前行，而非要脫了鞋襪，赤腳去踩碎石荊棘？！」
摩利可汗望著她，花白鬍鬚微微顫動，半句話也說不出來。
真定公主起身，拂手整理衣裙，姿態優雅，下巴微微揚起：「從來未有哪個和親公主能在異域掌權，也未有哪個和親公主不鬱鬱而終，但我不信。摩利，我不是她們，也不想成為她們！」