賀湛在侍從的帶領下進了王帳。
這不是賀湛頭一回出入王帳了，他對裡面的陳設布置已經熟稔於心。
但這次有些不同。
賀湛剛進去，一個滿身是血的女子就被左右往外拖出去，正好與他錯身而過，賀湛餘光一瞥，認出這女子仿佛是伽羅身邊經常伺候的漢人女奴。
西突厥的這位新可汗殘忍嗜殺，自打一個多月前，老可汗死後，他執掌大權，死在他杖下的人就已經超過兩隻手的數目，當然，因為死的都是漢人，對許多突厥人而言，不算什麼。
換作從前，賀湛也許還會變色，但現在，他僅僅是掃了一眼，像所有高高在上，自恃身份的貴人那樣，露出微微嫌惡的神情，避開地上被拖行出來的血跡——因為他知道，只有這樣的表現，才符合自己的身份，也才是伽羅等突厥貴族想要看見的。
果不其然，伽羅哈哈一笑，態度與一個多月前截然不同，甚至還帶了幾分親熱：「使節來了，快坐，我給你介紹一位新朋友！」
這些日子，賀湛依賀融所說，時不時與真定公主來一場爭吵，然後又在伽羅面前吐槽，甚至痛罵真定公主貪得無厭，不僅想回京，還想擁有從前的身份地位等等，按照賀融的說法，共同的敵人會拉近雙方距離。果不其然，幾次下來，伽羅對他的態度果然改變許多，還有意無意，讓賀湛去真定公主面前打探消息，試探中原朝廷的態度和底牌。
賀湛甚至似真似假地告訴伽羅，天、朝皇帝其實並不希望真定公主回長安，畢竟她是前朝的公主，與本朝無關，但是皇帝愛名，又希望使臣能將公主迎回去，好在後世青史留下一筆，所以就算真定公主回去，朝廷也不會如何善待她的。而且皇帝的確流露出要嫁一位公主到西突厥的意思，但因為當時摩利可汗年事已高，朝廷不知新可汗由誰繼任，所以才會派他過來先行探訪一二，回去好讓皇帝陛下作決定云云。
這一出真真假假的戲演下來，伽羅已經信了七八分，對賀湛等人的防備也逐漸放鬆，還多次邀請他出入王帳，舉宴喝酒。
賀湛也發現帳中多了一位陌生的面孔：「大汗，這位是？」
對方一身中原人裝扮，明顯不是西突厥人。
伽羅：「這是大涼皇帝派來的使者。」
賀湛一愣，大涼？那不就是反賊蕭豫？
他面色一沉，驀地起身：「大汗這是何意，我堂堂天、朝使節，怎能與反賊使者共處一室！大汗若要辱我天、朝，又何必用這種法子，恕我不能奉陪了，告辭！」
「誒！」伽羅親自起身，將他拉住，態度竟是少有的和藹可親，「你們怎麼說，從前也是一家人，何必如此生氣？來人，上酒，本大汗要與兩位使者共飲！」
涼國使者拱手笑道：「大汗說得是，本是同根生，相煎何太急？我們奉陛下之命前來慶賀大汗登基，也沒想到會遇見大淮派來的人，敢問兄台貴姓？」
「薛！」賀湛冷冷道，一副眼高於頂，不屑多言的模樣。
他在這裡用的是薛潭的名號。
涼國使者笑道：「看來大淮的消息可比我們靈通多了，在下才剛到，薛兄就已經在此多日了。」
伽羅：「他們是過來接真定公主回去的，正好留下來觀禮。」
涼國使者訝異笑道：「真定公主？那不是前朝公主麼？難得大淮陛下竟有如此胸懷，想來是準備派遣新公主過來和親了？不過大汗，恕我直言，所謂和親，中原人慣用的伎倆，就是選一個身份卑微的宮女出來，或者冊封一個旁支的宗室女為公主，以此來矇混過關，哪怕是真定公主，當年在宮中，也同樣是不受寵的宮嬪所出，這樣的和親，又有什麼意義？大汗可不要上當受騙了！」
賀湛冷笑：「我倒是聽說蕭豫有個女兒，可惜已經嫁給東、突厥的伏念可汗了，照你這麼說，蕭豫是打算讓他女兒再嫁一次？」
涼國使者哈哈一笑：「我們陛下的女兒的確已經嫁了人，可如今後位卻還虛懸，聽說大汗有個親妹妹，正當妙齡，若大汗願意，我們陛下願以後位相許，共結姻親之好。」
不要臉！賀湛暗暗罵道。
伽羅適時露出感興趣的神情。
但賀湛沒有忽略他往自己這邊看了一眼。
這次繼任大典，東、突厥與蕭豫都派了人過來，還有西域周邊幾個小國的時辰，但伽羅偏偏在涼國使臣到來的時候，將賀湛也叫過來，還故意坐看他們之間的口舌之爭，用意十分明顯，他在告訴賀湛：現在多的是人想要拉攏西突厥，如果中原王朝不肯舍下血本討好西突厥，那麼他就會倒向蕭豫那邊，跟他們合起來給中原添堵。
賀湛從未學過這些手段，但這些日子在伽羅的耳濡目染和賀融的教導下，竟也能舉一反三了。
他心裡早已將伽羅的無恥之尤罵了十遍八遍，但面上卻故意露出怒色：「大汗，我們是誠心誠意結盟而來的，這些日子我與大汗相談甚歡，更是準備回去之後就努力說服陛下，答應大汗提出的諸多條件，現在大汗卻讓我來見這等叛臣賊子，恕我實在是忍不下這口氣，告辭！」
這次再不顧忌伽羅的挽留，賀湛起身拂袖就走，一路氣沖沖地，直奔真定公主的帳篷。
賀融正在帳中與真定公主下棋，見了賀湛怒氣沖衝撞進來，都有些詫異。
「這是怎麼了？」
「蕭豫也派人來了。」賀湛的怒氣，十分里有七分是裝出來的，進了帳中就很快平息，將方才在伽羅面前的事情說了一下。
賀融笑道：「你這齣戲演得不錯，伽羅只不過是想用涼國使者來激你多給一些好處罷了，你一生氣跑到這裡來，他回頭反倒要派人過來請你回去，好言相勸，明日我們的計劃想要成功，也更多了幾分把握。」
賀湛：「那我還要不要回去？要不索性將脾氣耍到底算了。」
真定公主：「不行，那樣一來，物極必反，反倒激起伽羅的殺性。」
賀融：「不錯，伽羅此人十分殘忍多疑，一丁點不妥都容易引來他的猜忌，我們籌謀了這麼久，關鍵時刻，萬不能出半點差錯。」
許是壓力太大，賀湛最近反倒放鬆下來，還有心思開玩笑：「三哥，我現在是越來越得了你的真傳了，這一個多月來，伽羅都以為我是個手無縛雞之力的文人，半點都沒有懷疑過。」
他本以為三哥聽了這句話，會出言調侃奚落，誰知三哥居然真的伸出手，摸摸他的頭，嗯了一聲：「我家五郎長大了，能獨當一面了。」
賀湛瞥見真定公主好笑的表情，臉上不由微熱，忙將三哥的手拉下來：「明日大典，三哥可要出席？」
賀融點點頭：「我會跟在真定公主身旁，但我存在與否，無關緊要，於大局無礙，明日成敗，盡繫於你一身。」
他平日裡並非言語吞吐不決之人，但此刻的話卻有點說不下去，因為明日如果成功了，自然皆大歡喜，但如果失敗了，他們這一行人，就全都要陷入萬劫不復之地。
想像與現實總有偏差，他明明總想著將賀湛護在身後，不讓他冒險，可又每每將他推至危險的邊緣。
賀湛攬上他的肩膀，反過來安慰他們：「放心吧，謀事在人，成事在天，像伽羅這樣的人，若是多活幾年，不知又有多少人因他而死，我既是替天行道，上天總會護佑我的。」
真定公主微微一嘆：「但願如此。」
……
在賀湛他們看來，伽羅罪大惡極，但伽羅自己看來，他自己肯定也是得到突厥狼神庇佑的天命之人，否則怎會連日陰雨纏綿，到了繼任大典的這一日，天空就徹底放晴，萬里無雲了呢？
草原上喧囂熱鬧，人來人往，每頂帳篷前面都掛上彩幡，連牛羊脖子上都系了紅帶子，寓意為新可汗祈福，雖說奴隸們還是要干同樣的活，但在大典這一日，貴人們吃剩的殘羹冷炙，可能會施恩分給他們一些，對於連肚子都不能填飽，牲畜不如的奴隸來說，這已經是極大的恩惠了，所以他們疲憊怯懦的臉上，同樣也微微露出一絲喜色。
各方使臣已經到齊，連真定公主和魯吉兩人，也被允許站在使臣旁邊觀禮。
當然，伽羅這樣做的目的不是出於慈悲，只是想要耀武揚威，將他們兩個權力爭奪的失敗者徹底釘在恥辱柱上罷了。
賀湛作為中原使節，也是來自領土疆域最為遼闊的天、朝，理所當然享有區別於其他使臣的特殊待遇——他被安排在所有使者的最前方，就在突厥可汗的旁邊，當可汗從羊絨織就的毯子上經過時，會與賀湛打一個照面。
伽羅自認為這樣的安排已經是對中原王朝最大的禮遇了，這也是賀湛這一個多月來不停與新可汗打好關係得到的好處。
蕭豫派遣而來的涼國使者對此有些不滿，但他抗議無效，只好眼睜睜看著賀湛站在自己前方，對自己露出趾高氣揚的神情，心裡很是氣悶。
突厥人不擅樂舞，但新可汗的繼任大典不能沒有排場，所以突厥人找來了擅長音樂的龜茲人，分別跪坐在王帳兩旁，奏樂助興。
伽羅今日特地換了一身盛裝，在這樣隆重的打扮下，原本陰鷙的面容似乎也被掩去幾分，高大的身形頗有震懾力，恍惚讓人覺得這就是天命所歸的王霸之氣。
伴隨著他一步步走來，突厥貴族們紛紛低下頭顱，賀湛他們這些使臣也都躬身行禮，放眼望去，奴隸們和底層的突厥人跪倒一大片，俱都臣服在這位西突厥的新大汗之下。
伽羅的嘴角微微揚起，他心中不免得意，昨夜攝入的美酒並未影響他的清明，他的步伐依舊穩健，手裡依舊穩穩操著弓箭，舉弓朝天一射！
大雁砰的落地！
四周霎時響起驚嘆讚美之聲。
這是每一任突厥可汗上任都會舉行的儀式之一，但伽羅並不是很滿意，他覺得自己本來可以一箭雙鵰的。
他將弓箭交給旁邊的突厥侍從，賀湛走過去，彎腰撿起地上的死雁，面上露出驚容：「大汗好射術，這一箭，居然正好穿過大雁的一雙翅膀！」
伽羅自得一笑：「這不算什麼，平日裡我能一連射下一雙來的！」
賀湛將大雁高舉起來：「伽羅可汗射術無雙，我中原王朝實在敬仰佩服之至啊！」
眾人的視線也都落在大雁上，稱頌之聲一時四起。
涼國使者覺得賀湛真是太能溜須拍馬了，堂堂天、朝，居然放下、身段至此，實在令人鄙夷。
但伽羅卻很享受賀湛的奉承，賀湛親自將大雁雙手遞過來：「我建議大汗將這隻大雁高高掛起，好讓所有突厥人，以及四方使節，都能得見大汗的武功！」
中原人真是太能拍馬屁了，說起好話來簡直能讓一頭駱駝在蜜糖里淹死，伽羅深刻意識到這一點，但他沒有阻止賀湛的行為，反而覺得這個主意不錯，又吩咐左右侍從：「照他說的做。」
侍從正要上前來接過大雁，賀湛卻忽然將大雁往他臉上一掀，那侍從猝不及防，整張臉被大雁拍上，蹬蹬蹬後退了數步，一臉茫然，還不知發生了何事。
說時遲，那時快，賀湛早已一躍而起，手中寒光微閃，朝伽羅撲了過去！