賀融一巴掌糊在他臉上，絲毫沒有與他一同溫情脈脈的意圖：「你何時也學來吞吞吐吐欲言又止的這一套，遇見什麼事了？」
賀湛卻死賴在他肩膀上不肯起來，仿佛這樣就能躲避一切不想面對的事物：「我只是覺著，家裡的氛圍有點變了，不再是離開時的模樣。閱讀��
賀融：「那你覺得你變了沒有？」
賀湛一愣：「沒有吧。」
賀融哂笑：「你現在想的，跟你在房州時想的，一樣嗎？」
賀湛驀地沉默下來。的確，那時候他只要一日三餐溫飽，一家人平安度日，不再受到皇帝處罰就足夠了，但來到京城之後，見識過皇城的宏偉氣魄，在禁軍度過一段時日之後，他也開始想著要建功立業，馳騁沙場。
人的欲望總是隨著處境的變化而變化，他自己尚且如此，自然也沒有資格說別人。
賀融親自給他整理方才躺倒打滾而凌亂的衣領：「這不是什麼恥於見人的事，聖人說志存高遠，其實不管多高潔的志向，本質都是一種欲望罷了。」
賀湛：「雖說如此，但這種欲望不該是傷害家人的，三哥，其實這兩天大哥私下找過我。」
賀融挑眉。
賀湛：「大哥說前些日子二嫂與大嫂發生了一些不快，鬧得二哥也對他有了一些誤會，大哥想讓我去勸勸二哥，家和萬事興，不要聽信女人的一面之詞，壞了兄弟之間的情義。」
他與賀秀為同母兄弟，賀穆自然想讓他出面去說和。
賀湛：「我去找了二哥，二哥卻與我說，這不是頭一回了，自從二嫂入門，大嫂對出身高的二嫂一直心存芥蒂，上回兩人一同出門赴宴，回來的時候就不大愉快，後來二嫂親自去給大嫂致歉了，大嫂不依不饒，還鬧到袁庶母跟前去。當時王妃還未娶進來，也不知二嫂說了什麼，袁庶母也很生氣，自那之後就不肯見二嫂了，二哥說是大嫂從中挑唆，才引得庶母誤會二嫂。」
賀融：「那你自己怎麼看？」
賀湛苦著臉：「公說公有理，婆說婆有理，我也不知聽哪邊的好，還沒敢跟大哥說呢！我是沒想到，明明在房州時，一家人都好好的，怎麼二哥一娶妻，就變成這樣了？」
賀融失笑：「尋常人家，妯娌之間也有失和，引發家宅不寧的，張澤家裡不就是這樣嗎，當時你說過他兩位哥哥的嫂嫂不和，成日尋事，怎麼到了我們家，就有例外了？」
賀湛嘆道：「我以為經過患難，家裡人會更珍惜彼此才是！」
賀融：「世間人心，大同小異。大哥跟大嫂是患難夫妻，賀家重獲富貴之後，大哥也沒有停妻另娶，令人敬服，但另一方面，大嫂的出身畢竟擺在那裡，讓她如高門女子一般自小見識大場面是不可能的，人的見識有限，言談就會受拘囿；而二嫂，她則完全相反，兩人處不到一塊去，也是正常的。你本來就不應該去摻和這件事。」
賀湛：「二哥肯定會問起來，我總該給他有個交代。」
賀融：「你去找王妃，說明此事，請王妃出面去調停吧，這種後宅之事，本來就讓女人自己去解決，多你一個男的在裡頭算什麼！」
他推了賀湛的腦袋一記：「也不知道動動腦子，你看父親管過這種事沒有？」
賀湛轉憂為喜：「是了，我怎麼沒想到還有王妃這一層，由她出面方才名正言順，三哥，你真是聰明極了！」
賀融給了他一個鄙視的眼神。
賀湛又將張澤給他說的關於王妃與袁氏的事情略略提了一下。
「父親為何就不能在陛下面前呈明事實，將袁庶母扶為正妃，非要橫生枝節，袁庶母現在必是難受得很吧。」
男女有別，哪怕原先大家感情很好，現在賀湛他們也不可能時時跑到後院去探望袁氏，那天他們回來，袁氏甚至都沒有出來迎接，後來賀湛與賀融去看了她，袁氏明顯又比在房州的時候蒼老了不少，病骨支離，面容憔悴，還流著淚說自己時日無多，讓他們多照看賀熙，弄得二人心情沉重，很快就告退出來了。
賀融淡淡道：「陛下有陛下的考慮，父親自然順水推舟，你若見了七郎，就多勉勵他一些吧，處境如何，並非自己跟著不努力的藉口。」
賀湛點頭應下。
他又想起一事，有些好奇，腆著笑臉問：「三哥，別人都說，你要將高氏納為側妃，是真的嗎？」
賀融皺眉：「別人是誰？誰說？」
賀湛：「就這魯王府里的人啊，他們說你把高氏安排在你院子隔壁，又時常帶著她出去，這不是另眼相看是什麼？」
賀融喜怒不辨：「我也時常帶你出去，這麼說我也是想納你為妃了？」
賀湛從他的語調里聽出一絲山雨欲來風滿樓的危險，忙一躍而起，跳開三大步：「我想起來了，我那邊還有急事，先走了！」
他也不等賀融說話，掉頭就走，還差點撞上正要進來的文姜。
文姜一頭霧水：「五郎這是怎麼了，不留飯了？」
賀融：「甭管他，你讓高氏過來見我。」
……
換作從前，高氏從未想過自己有生之年還能來到京城，甚至住進王府。
自打跟隨賀融伊始，她已抱了背水一戰的心思，將在西突厥的每一日都當成最後一日來度過，後來真定公主與賀融結盟，高氏存在的意義就不大了，她很有自知之明，更不希望自己淪為花瓶一樣的存在，於是總是力所能及為賀融他們默默做著事情。
薛潭在突厥境內四處奔波測繪時，她也跟著去了，女人家心細，她又手巧，也幫著繪製了不少輿圖。
眾人回京之後，高氏的功勞還沒有大到能讓皇帝接見她的地步，也就沒能輪上面聖的機會，後來所有人論功行賞，也獨獨少了她那一份。
因此，高氏心底不是不失落的，但她知道不能怪賀融，這又不是他能做主的。自己雖說也跟著出使西突厥了，可除了一開始接近真定公主，讓她卸下心防之外，也沒有什麼驚天動地的大功勞，世間女子本來就位卑，現在這樣的處境，其實已經算是極好的了。
但她住在魯王府里，總歸是名不正言不順。
高氏不是沒有注意到旁人的眼光和竊竊私語，連裴氏與賀嘉等人，也已將她當作賀融側妃來對待，雖是另眼相看，卻令她倍覺壓力。
偏偏人家沒有明說，高氏總不能主動提起，顯得自作多情。
她早早就上床歇息，卻在榻上翻來覆去睡不著，聽見外頭侍女小聲詢問，便索性起身。
「高娘子，文姜過來，說三郎君想見你，若是你已歇下，就明兒再說。」
高氏忙道：「我沒睡，這就穿衣，你讓她稍等。」
待她穿戴整齊匆匆跟著文姜去見賀融時，後者正盤腿坐在桌邊喝湯。
見她來了，賀融沒有放下碗，只道：「勞煩你稍等，我喝完這口湯，文姜，給高氏也盛上一碗吧。」
高氏想婉拒，慢了一步，文姜已經出去了，只好默默咽下還未來得及出口的話。
「你來京城也有一段時日了，自己對今後可有什麼想法？」賀融放下碗，擺出一副促膝長談的架勢。
高氏的背不由越發挺直了些，臉上卻流露出一絲遲疑：「我……還未想好。」
賀融：「時下女子，能走的路委實太窄，如真定公主一般，即使天之驕女，遇上國破家亡，同樣身不由己，你曾在張家待過，並非那等天真無知的少女，又與我一道出使西域，你若有什麼盤算，不妨說出來，若是力所能及的，我也伸手幫扶一把。」
高氏內心矛盾交加，左思右想，忽然朝賀融叩首：「妾斗膽向郎君進言，妾……我、我不願與人為婢妾，還請郎君明鑑！」
賀融莫名其妙：「你已從張家出來，又住在魯王府，如今誰還能勉強你為妾？」
高氏面露糾結：「是我多想了……」
賀融明白了：「是不是我父親或王妃給你說了什麼？」
高氏忙道：「二位殿下什麼也沒說，是、是府中下人誤會了郎君帶我回來的舉動。」
賀融沉吟道：「這些日子，我也帶你去見了楊鈞，參觀他經營的鋪子，你是怎麼想的？」
他的問題轉得有些快，高氏心下懷疑郎君是想給她與楊鈞做媒，但仍認真思考回答道：「楊衡玉很有陶朱公之能。」
賀融：「那如果也讓你開上這樣一間鋪子呢，你想做什麼營生？」
高氏不由得一愣。
賀融這才道：「你與我出使西域，臨行前我曾答應過你，回京之後，定會讓你風風光光，但因你是女子，後宮如今又無皇后太后，以致於你連皇宮都沒法進，這是我的失約，對你不住。」
高氏何曾見過身份高貴如賀融這樣的人物，會向一個小女子道歉的，忙要說話，賀融卻擺擺手，繼續說下去。
「先前我曾想為你在陛下面前爭取一個誥封，本朝有制，一品國夫人以下，有二品郡夫人，三品淑人，四品恭人等，原是為勳爵大臣的家眷準備，你既非官員妻子，又非官員母親，論理並無此先例，一品二品，陛下認為恩遇過隆，怎麼也不肯給，最後在我的糾纏下，好歹將四品擢升至三品，封你為三品淑人，從今往後，你也是有誥封在身的人了。」
高氏徹底愣住了，她怔怔望著賀融，完全想像不到他這樣的人，是怎麼去跟皇帝再三「糾纏」，讓皇帝最終改了主意的。
她原本對封賞早就不抱希望了，甚至覺得以自己的女子之身，朝廷也根本不可能給她額外的恩賞，這些日子，裴王妃與賀嘉等人待她都不錯，偶爾還會帶她出席宴會，高氏很快發現，與宴那些人對待她的態度，要麼是高高在上的無視，要麼將她當作賀融的附庸品，更有甚者，想從她身上打聽賀融的動向和消息。
許多人都覺得高氏如果被賀融收納入房，當個側室，那就已經是對她最大的獎賞了。
只有賀融並不這麼想。
「正式的封賞，過兩日應該就會下來了，除此之外，還有一些金銀綢緞。雖說沒能再往上走一步，封個郡夫人有些可惜，但來日方長，今後未必沒有這個機會，這也是目前我能為你爭取到的最好的誥封了。有了這個誥命，你以後就可以嫁娶自由，不必勉強自己委身他人，就算將來嫁了人，夫家也不敢輕易拿捏你。」
溫熱感從高氏的眼眶裡慢慢醞釀出來，淚水模糊了她的視線，讓她越發看不清眼前的人。
這一路千里迢迢，患難與共，大多數時候，多虧了賀三臨危不亂，化解危機，謀劃刺殺伽羅時，連真定公主都猶豫不決，唯有賀三堅定不移，穩若磐石。
那會兒他們遭遇伽羅軟禁，不能隨意出去，賀湛每天晚上都要為他的三哥揉腿，活絡通經，也就是那個時候，高氏才知道，他的腿疾並非表面上看的這樣無傷大雅，可他從未表露出來，若不留心，時日一久，也會忘記他與常人不同。
她也是女人，面對這樣一位郎君，怎麼可能無動於衷？
無數個夜裡，高氏曾因此心緒紛亂而輾轉失眠，她知道自己對賀融的感情悄然發生改變，她也知道這份情根逐漸深種，無法輕易剔除，她更知道，她與賀融之間，隔著一道天塹鴻溝，此生此世，賀融不可能娶她為妻，而她，也不想委身為妾，只願遠遠看著他，在心中默默陪伴，如此已經足夠。
喜歡一個人，卻不求回報，高氏並不覺得自己如何高尚，她希望將這一份感情深深藏在心中，不必讓任何人知曉，包括賀融。
賀融已經給過她最好的了，他將她從火坑裡救出，讓她見過塞北的黃沙，見過山河的美妙，又見過長安的瑰麗，高氏覺得自己得到的，已經足以讓她下半生時不時珍藏回視。
可她沒有想到，賀融為她做的，比她想像的還要多得多。
高氏伏在地上，哭得不能自已。
不僅僅是為了這一份深藏心底，不能見光的感情，也為了賀融對自己的尊重。
他大可不必如此費事，隨便送她一筆財物將她打發，已是仁至義盡，或者就像旁人說的，將她收為婢妾，高氏已該感激不盡。
可他沒有這樣做，反而從皇帝那裡，幫高氏爭取到誥命封賞，幫她爭取到世間女子最寶貴，最求而不得的，自由。
賀融不知她為何哭得如此傷心，以為她只是傷懷身世，也沒有打斷她，任她發泄個痛痛快快。
高氏哽咽：「郎君大恩，我這輩子也報答不了……」
賀融：「當日我讓你做事，不過各取所需，如今你圓滿完成，我自然應該履行諾言，你雖遭遇磨難，依舊能振奮起來，與一般女子不同，我很欣賞這樣的心性，再待你好些又有何妨，只當是你我相遇的緣分。」
高氏心下又是酸楚，又是欣喜，頓首道：「我幼年即與父母分離，眼下已不記得他們的模樣，更不記得家在何處，耗時耗力再去尋找，已無意義，至於甘州，我也不願再回，此生已如飄萍，不知歸處，還請郎君為我指條明路。」
賀融沉吟道：「那你可願去楊鈞那裡學些本事，日後也開一間鋪子營生？」
高氏：「我願以綿薄之力，為郎君做事，郎君若有吩咐，我定萬死不辭。」
賀融失笑：「我不需要你赴湯蹈火，也不需要你萬死，不過楊鈞那裡的確還缺一個人手，這樣吧，你先過去隨他做事，日後找個離突厥近一些的邊城定居下來如何？」
高氏素來聰明，聞言似乎嗅出一絲不同尋常的意味：「郎君是擔心突厥那邊……？」
賀融：「眼下中原在西域沒有都護府，朝廷對突厥的了解全靠商隊往來傳遞的消息，但這些商隊裡人員混雜，消息來源也未必可靠，尤其是東、突厥，伏念野心勃勃，蕭豫賊心不死，只要中原稍有懈怠，他們又會群起而攻，所以我需要一個人常駐邊城，組建商隊或鏢隊，明則經商，暗則，為朝廷打探消息。」
高氏毫不猶豫：「我願往！」
賀融注視著她：「此事我還未向陛下稟報，陛下也不一定同意，所以雖說是為朝廷打探，實則只是幫我一個人打探，你不必急著答應，先去楊鈞那裡多待些時日，若有別的意向，也可以與我說。」
高氏微有窘迫：「其實這些日子跟著楊鈞耳濡目染，我對經營之道也頗有興趣，只是不知自己能耐幾何，就怕到時血本無歸，丟了郎君的臉面。」
賀融不禁笑起來：「這你就不用多慮了，到時候讓楊衡玉給你本錢，你開個分號，虧了算他的，賺了算你自己的，你以後肯定也還想成親的，也好趁機為自己攢點嫁妝。」
高氏讀書不多，在西突厥時為了打發時日，曾借了公主的書去翻閱，見裡面提及前人，以「貌柔心壯，音容兼美」來形容，當時高氏就想到了賀融，覺得賀融若是笑起來，必然比這書上形容的還要好看，如今咫尺之遙，親眼所見，竟有種想不出任何言辭來描繪的感覺，只知怔怔失神，一時忘我。
片刻之後，她意識到自己的失態，忙低下頭：「是。」
「長寧，」高氏聽見賀融喊了她的閨名，「你與我們有患難之誼，我對你的希望，並不僅僅是一個聽話的下屬，而是像楊鈞那樣的朋友，所以你不必妄自菲薄，我也希望往後若有人提及你，並非以你的姓氏來稱呼，而是能記住你的名字。有朝一日，世人提起高長寧，心中可以有敬，可以有怕，卻非輕薄褻瀆調笑，這就是我對你的期許。我相信你心裡對自己，也有這樣的期許。」
高氏又一次有種想要落淚的衝動，她將眼睛眨了又眨，不想給對方落下軟弱的印象。
「定不負郎君所期。」
隔日，賀融趁著給父母請安的機會，將高長寧也帶過去，向他們說了皇帝的封賞，又道高氏以後會跟著楊鈞做事，現在只是客居王府，並不是一直住在這裡，自己也完全沒有納她為妾的打算。
賀泰委實有點難以理解：「高氏雖然出身低了點，但既然有功，你將她收入房中，我們做父母的，自然也不會說什麼，這對她來說才是個好歸宿，你讓好端端的女兒家去跟楊鈞拋頭露面，又算怎麼回事呢？」
賀融不欲多言：「這也是高氏同意了的，父親就不必擔心了。」
裴氏也道：「殿下，孩子們的事，讓孩子們自己去做主就是，由得他們去吧。」
她比賀融大了不過兩三歲，卻一口一個孩子，聽起來有些滑稽，但身份有別，裴王妃也生得端莊，大家並未覺得不妥。
賀泰擺擺手：「罷了罷了，為父是管不了你們了，三郎你得空也好生勸勸四郎，讓他懂事一些。」
賀融：「四郎怎麼了？」
提起這件事，賀泰就來氣：「他說他要出家去當道士，不想成婚了！」
賀融：「……」
賀泰唉聲嘆氣：「我原以為現在苦盡甘來，你們一個個也都長大成人，本該享享福了，誰知你們一個比一個不省事，還有你的婚事……」
賀融抿抿唇：「我一開始便說了，讓您不要那麼倉促為我訂親。」
賀泰沒好氣：「你還怪上我了？當初我不是想著你要是、要是那啥了，也能給你留個後嗎！誰知林氏女這般命薄，若非如此，你如今回來，不是正好新婚燕爾嗎？不過我已經讓你母親為你物色了，以你如今的身份，想必很快就有許多……」
賀融真是怕了他了，也顧不上於禮不合，直接打斷道：「父親，這樁婚約雖憾而未成，但林氏畢竟也是經過陛下許可，過了宗正寺種種流程的皇孫妃，她如今屍骨未寒，我就另娶，傳出去不太好，所以我打算稟明陛下，為她守喪一年，我的婚事，一年後再說吧。」
賀泰瞪大了眼睛：「她都沒過門，守一年作甚？」
裴氏卻看出賀融心意已決，便對賀泰道：「殿下，這樁婚事既是陛下所賜，三郎有什麼話，就讓他去與陛下說吧，只要陛下同意，我們也沒什麼好說的。」
賀融拱手：「多謝母親體諒。」
又說了幾句閒話，賀融起身告退。
賀泰對裴氏頭疼道：「一個兩個，都讓我不省心！」
賀融那邊，剛回到屋子，還沒來得及坐下喝口茶，四郎賀僖就來了。
「三哥！」他哭喪著臉，「現在就你能幫我了！」
賀融：「……」