「也就我家富貴，能讓你這般折騰。」祖父用手指點著阿生的額頭。
阿生捂住光溜溜的腦門，她如今才一歲多點，除了頭頂上留了一小塊桃心形狀的胎髮，別處都剃光了。沒錯，就是老派年畫裡肚兜娃娃的那個髮型。曹騰說要拿她當男孩養，就真的是當男孩養，連髮型都跟吉利小哥哥一樣一樣的。
「麥磨碎了，依舊是麥呀。」阿生裝傻。隨著她的牙齒越長越多，說話也越來越利索了。
庭院裡放著一個直徑一米左右的石磨，兩個僕人正手忙腳亂地將帶殼的麥粒放進石磨里，另有三個大漢推著石磨轉。等第一道碎麥出來了，還要由僕婦們耐心地將其中的外殼剔除。第一遍磨出來的麥粉還不夠細膩，還需要倒入石磨中反覆研磨，才能獲得真正的麵粉。
然而阿生依舊不滿意。人工是不能夠將麩皮剔除乾淨的，所以最後的成品是發黃的全麥粉。這個時候的篩子全是用竹子做的，根本無法滿足篩麵粉的需求，所以最後蒸出來的饅頭口感粗糙，混合著各種不明小顆粒。
「生產力低下啊。」阿生在心裡默默吐槽。
十多個人忙碌了一天，最後獲得的就是這種東西。想要吃到真正的白面，她得改進石磨，還得弄個小孔徑的篩子。這個計劃要實施，怎麼也得等到她再大些。在此之前，就當是吃粗糧了。
粗糧有益身體健康。
阿生伸手去抓熱騰騰的饅頭，然後被熱氣燙了回來。「呼呼。」她對著被燙紅的手指吹氣。
「嬌氣！你瞧瞧大郎。」
阿生扭頭，就看到吉利小哥哥兩手都抓著饅頭四分五裂的殘體，左右開弓往嘴裡塞。見到阿生望過來，他還露出一個傻乎乎的笑：「好吃。蒸餅，好吃。」
阿生：……你開心就好。
除了阿生，所有人都對發黃的夾雜著小顆粒的饅頭十分滿意，包括見多識廣的祖父大人。畢竟這個時期，麥的主要食用方式是煮麥飯。想想吧，帶殼的麥子像米飯一樣直接加水煮，香是香，但每一口都是食道在和硬殼作鬥爭。講究一些的人家能夠在煮之前將麥粒稍微搗碎一些，再加點香料；平民百姓想吃上純粹的麥飯還是奢求，一般都得混著豆子一起吃。
年紀大了，就想吃點鬆軟的。費亭侯曹騰一氣吃了三個大饅頭，才停下來。「不能再吃了，精麥細面，太過鋪張，不是持家之道。」
阿生剛剛咽下的一塊粗面差點卡在喉嚨里。你說啥？鋪張浪費？我們家不是土豪嗎？而且你管這種東西叫細面？細面在哭好吧。
阿生瞪著圓溜溜的大眼睛，吉利也瞪著圓溜溜的大眼睛。
祖父：……
他招招手，讓青伯俯身。「叫他們多磨些，存起來，每隔幾天給兩個孩子解解饞也就罷了。」
青伯點點頭。
「口風把緊了，別將我家磨了八遍麥子的事傳出去，對名聲不好。」
青伯再度點點頭。「主人放心。」
祖父又思量了一陣：「我家的餅比宮宴上的還白，這不妥。你叫廚房捏幾個規整模樣的，再附上磨麥子的辦法，送宮裡去。」
到這裡也算是面面俱到了，青伯行了禮就要退下，又被喊住了。「別明目張胆的送，拿著我的令牌，送到御膳房就行了。掌管那處的郭仁以前與我共事過。」
阿生……阿生都無奈了。她戳了戳面前盤子裡已經當上貢品的粗面饅頭，深深感受到了時代的距離。
交代完了事情，祖父就將悶悶不樂的阿生抱到膝蓋上：「你啊，神仙都沒有你嬌貴。非細麻不穿，非細麥不食。出了我家的門，誰還能養得起你。」
「不是說好了，如意不出門【1】麼？」祖母吳氏應聲走進來。相處久了才知道，這位祖母是個能幹人。她以前是宮裡的大宮女，偶爾說話還帶著乾脆利落的范兒：「以後就讓吉利養她。」
曹騰親手將一盤蒸饅頭放到老妻的案几上。「你嘗嘗，如意叫人倒騰的，磨了八遍還嫌不夠。」
吳氏姿勢優雅地擦乾淨手，才分了半個吃了。等到全部咽下，才擦嘴說話：「你我也有享孫輩供奉的一天。」
曹騰就呵呵笑，一副與有榮焉的模樣。
「你就寵著二郎罷。吉利，來祖母這裡。」
吉利就從他的小桌子後面穩穩噹噹地站起，腳步生風的跑到祖母身邊。吳氏抱他坐膝上，一邊拍一邊說：「你祖父疼如意，是因為她命數不好。父親在時靠父親，將來就要靠你了。」
這個邏輯關係太複雜了，真幼兒聽不懂。
於是吳氏就把所有前因後果都刪掉了：「以後要你養如意。」
吉利果斷點頭：「我養如意。」然後咧開嘴朝著曹騰懷裡的阿生笑。
吳氏嘆氣：「到底是小了些，也不知道他是真懂還是假懂。」
「你急什麼，慢慢教就是了。」
吳氏揉了揉眉心，臉上漸漸帶了笑影，開始逗孫子玩。
丁氏就是這個時候進來的。一身麻黃色的素衣，在血紅的夕陽里模糊得看不清形狀。
阿生揉揉眼睛，再抬頭時丁氏就已經帶著婢女伏在地上長跪不起，她只能看見母親烏油油的發頂。
「小兒鋪張，是我管教不嚴。」聲音里都帶了哭腔，「這事不可再有，會影響郎君的名聲。」
阿生：我去，技術進步這麼困難的麼？我就只是磨了個麥子而已。
曹騰面露不悅，將筷子重重一砸。大凡寵孩子的大人都是一個德行，自己說「鋪張浪費」可以，別人說就不行，哪怕那是孩子親媽。「吉利和如意牙都沒長齊，弄個軟餅與他們吃怎麼了？我家是強買強賣了，還是虐待下人了？一家主母，慌什麼？」
「可是……這磨了八遍麥子……」
「有人問起，你就說是你和阿嵩磨了孝敬我的。我朝以孝治天下，看誰還敢拿這事說三道四！」
阿生和哥哥兩個星星眼，崇拜地望著祖父大人霸氣側漏。吉利知道他的蒸餅保住了，阿生則是佩服祖父的頭腦靈活思路清晰。
丁氏將大禮行完，才直起身子，用帕子按眼角。「兩個不省心的，全靠阿翁替他們打算。」
「你這次來，是有什麼事？」吳氏眼尖，第一個發現丁氏身後的一個婢女修了眉毛。
「這是殷氏。」丁氏露出一個笑，將那個美貌的婢女拉上前來，「張氏有孕，郎君身邊就缺人照顧了……」
「哦。」吳氏冷漠地說，「後院的于氏、楚氏、秦氏、錢氏……都不算人是嗎？」
丁氏被婆婆一噎，面上立刻就有了惶恐之色：「但那些……」
「那些都不是你的陪嫁。」
「欸欸欸。」曹騰連忙阻止老妻，安慰兒媳道，「你是主母，阿嵩後院的事情，你做決定就好了。」
丁氏被人好言相勸，眼淚刷的就流下來了。她心裡也苦，五官平淡，皮膚黑，沒文化，哪裡都不對曹嵩的口味。不拿婢女固寵要怎麼辦？等著張氏爬到她頭上去嗎？
吳氏深呼吸，將眉間的怒意平息。「我今日心煩，朝你撒氣了。你不要往心裡去。」
丁氏連忙伏地行禮：「阿家心中不快，是兒媳沒有侍奉好。」
阿生沒忍住，打翻了盤子。
吳氏看上去都無語了，她揮揮手示意丁氏帶人下去。估摸著丁氏再呆下去，正值更年期的吳氏就要爆發了。
「那殷氏……」
「你做決定。」吳氏不耐煩地說。
丁氏這才走了。
「消消氣，啊，消消氣。」曹騰給吳氏倒了一碗水，「一大把年紀了，脾氣反而越來越大。早些年在宮裡什麼委屈沒受過，你都是一臉雲淡風輕的模樣，現在倒是被兒媳婦給氣成這樣。」
吳氏將水一口乾了，然後將青銅碗重重砸在案几上。「你瞧瞧她，小妾一個一個地往阿嵩房裡放。哪個世家會這麼葷素不忌？」
曹騰苦哈哈：「我們也不是世家啊。」
吳氏眉頭一挑：「不學好，就學壞。家風不正，做到三公又如何？一代亂家，二代衰敗，三代以後就再無出息了。」
曹騰沉默了一會兒：「她是個愚蠢的，就不要讓她插手外面的事。大不了你我再辛苦幾年，給兒孫鋪路吧。」
吉利常常在祖父母膝下聽他們談話，察言觀色的水平也漸漸有了提升，知道這個時候敏感話題過去了，到了可以撒嬌的時候了。他拿小胖手去糊祖母眼角的皺紋。「祖母，不氣。」
吳氏就抱著大胖孫子慢慢顛。
吉利的膚色像母親，有些黑。吃奶期還不明顯，到了周歲以後，和阿生放在一起就是兩個色號。好在他濃眉大眼，將來可以走陽剛路線，若是遺傳到了丁氏的小眼睛那才是真的藥丸。
阿生則完全繼承了父親的好相貌。
沒錯，小妾一大堆的渣爹長了一張帥哥臉。曹嵩當年在一大堆曹姓少年中被曹騰挑中成為養子，最重要的原因之一就是長得好。沒有科舉的年代，臉在官場上就非常重要。但凡做到高位的文官，就沒有一個是丑的。曹騰雖然是宦官，但官至大長秋、費亭侯，他挑養子是要繼承他的政治資本的，自然要挑一個能夠順利升官的。小孩子才智還不明顯，但好不好看卻是一眼的事。
注【1】：這裡的「出門」是出嫁的意思。