曹榛和孫策抵達六安的第一天，孫策將袁術的腦袋放在了孫堅的牌位前。「畢竟我們在六安的產業都是新置辦的。」孫策說，「我怕父親找不到來這裡的路。但現在好了，有仇敵的頭顱在這裡，一定像黑夜裡的燈火那樣閃亮。」
曹榛這個時候還處在新婚的降智光環里：我老公說的都對。
孫策十分感動：親愛的麼麼噠。
曹榛：麼麼噠。
然而現實很快就讓兩個小年輕清醒了過來……半個月後，曹榛先受不了了。
「伯符，今天阿權和阿翊哭著喊著要回兗州。」
孫策：……
「周郎三天沒登門了。」
孫策：……
「母親天天坐著牛車在外頭溜達，不到天黑不回家。」
孫策：……
「夫君，袁術腦袋裡的蛆蟲都長成蒼蠅了！父親的英靈只怕是要被熏跑了！」
孫策：！！！「阿榛卿卿，你是學醫的，你說怎麼辦？」
「啊？我們一般用火燒，然後埋了。」
「我不。」孫策倔強地扭過頭去，「我還要給他入土為安嘍？」
曹榛也是個小公主啊：「總之你將那玩意兒送走，我感覺自己身上都是怪味，吃飯都想吐。」
「送走？送哪兒啊？送給曹公不成？」
「就送給父親！」曹榛跟洪水找到了傾瀉口似的鬆了一口氣，「父親總會有辦法的。」
五天後收到了一個腐爛人頭的曹操：這可真是親女兒！
六安的人送禮過來的時候，服侍在曹操身邊的是小白花一樣的環夫人。密封的盒子一打開，環美人就跑出門吐了個稀里嘩啦。曹操連忙把蓋子蓋上，扯著嗓子問：「怎麼樣？沒事吧？」
環夫人：「嘔。我無礙的，嘔。」
據說，環夫人此後足足有半個月沒吃好飯，生曹沖的時候養出來的那點脂肪全都消下去了。
回來再說說袁術的人頭。曹榛說曹操有辦法，曹操還真有辦法。他從壽春的俘虜中找了個袁家的死忠，讓他把「爛皮球」送去冀州給袁紹。
曹操回過頭跟阿生說：「要說用多少禮器，做什麼樣的禮儀，多少金銀陪葬，多少百姓披麻戴孝，這種事情我們這樣底蘊的人家是不懂的。放眼天下都沒有比四世三公的家族更清楚的了。」總結：他們袁家的喪葬業搞得特別專業。
阿生：「……阿兄你學壞了。」
曹操嘿嘿一笑，穿上盔甲就溜了。他忙著去練兵。攻下袁術只是一個開始，在真正的挑戰來臨之前，他有太多的釘子需要拔掉。
曹操忙於練兵，阿生就繼續忙於種痘。一開始只是死刑犯，接下來是她自己和進入疫區的醫學生，再然後是疫區的高危人群。等從河東回到兗州，就輪到曹昂、曹鑠、竹竹、曹彰這些孩子，就連曹榛，都在婚禮之前補種了一針的。
兗州畢竟與疫區不同，不能強迫著只聽聞過虜瘡大名的百姓去種痘。這個年代的牛痘生產也沒有機械化和質量監控，於是她只能宣布一切聽憑自願。
不過曹家，乃至丁家、夏侯家的孩子們都格外捧場，這著實是令她意外了。
就連最小的曹植、曹沖兩個周歲寶寶，都被生母抱著送到了她跟前。
「這……是不是小了些？」阿生遲疑。
卞夫人率先就拜了下去：「妾身在醫堂打聽過，越是年紀小的反而越容易出痘結痂，阿植的歲數正好。且此前阿丕闖禍，妾身真是……生怕他被虜瘡收了去。要是孩子們都種痘，我也能安心了。」
她如今氣質越發沉澱下來，顯得溫柔穩重，而且極善言辭。以她的聰明是不會流露出「拿兒子支持阿生的事業」一類的意思來的，只說是自己怕孩子得虜瘡而主動要求種痘。不邀功、不諂媚，就讓人舒服。
卞夫人帶頭堅持了，一向跟在她後面小心翼翼的環夫人也撐著一張慘白的臉，柔柔弱弱地說道：「阿沖，阿沖就勞煩仲華公了。」
阿沖在乳母懷裡吐了個泡泡，然後低頭數手指玩。曹植嘰里咕嚕地跟他說火星語，他也沒搭理。
「也罷，我親自給他們接種吧。」阿生說，「等孩子們的痘都結痂了，我就該北上青州了。」
卞夫人心裡一緊，小心翼翼地問道：「可是外頭有什麼變故了？」她進曹家也有十年了，單獨跟曹生談話的機會不超過一掌之數，這次還是因為曹植種痘，才能夠就天下大勢問上兩句。
她依舊能清晰地記得剛進門時曹家兄弟謀求北上幽州的情景。昏黃的蠟燭、地圖上的大海和城市、一手吃食一手揮斥方遒的曹家兄妹，都深深地刻在她的腦子裡揮之不去。黃巾之亂、漢室衰微，都在笑談間，這是多麼可怕的前瞻性，仿佛仙人的預言。
「仲華公，袁術剛剛平定，本以為可以安定幾日。可怎麼聽仲華公的意思，像是更加忙碌了呢？」
阿生扭頭，就看見卞夫人黑白分明的眼眸，她眼角微微上挑，天然嫵媚，欲語還休。阿生沒有粗暴地拒絕她的試探：「正因為阿兄打贏了袁術，所以會引得各路諸侯忌憚啊。」
「啊！」兩聲齊齊的驚呼。
環夫人是驚慌，而卞夫人是恍然大悟。
「青州以北是袁紹的冀州，以南是陶謙的徐州，果然是腹背受敵的險地。仲華公未雨綢繆，是郎君的大幸。」卞夫人說道。
「便是我不提，阿兄手下這麼多謀士，想不到就是他們失職了。不過我親自過去，更穩妥些罷了。倒是卞夫人讓我驚訝了，你將地圖都背下來了？」
卞夫人不好意思地遮住半張臉：「不過是記個大概的州郡而已。鄄城和鄴城還分不清呢。」
「你有志於學就是好事。」阿生感嘆，「越是嫁人生子了就越要學書養德。知識充沛了，才能與孩子有共同的志趣；行為端正了，才能對兒女產生好的影響。」
卞夫人和環夫人齊齊拜下：「謹受教。」
秋季的鄄城美不勝收。銀杏金黃色的葉子，為鄄城的主幹道鋪上一層厚厚的地毯。不時有小松鼠在樹間穿梭，陽光透過葉片之間的縫隙，一直落到它們的尾巴毛上，閃耀出溫暖的色澤。
曹節小姑娘開蒙了，連同曹彰一起每日念《詩經》、《爾雅》。他們學習的地點在城西荀彧家的宅邸中。精緻的房舍和清雅的薰香中，竹竹托著小下巴眉頭緊鎖。
到了中午下學的時候，就有張飛在城西酒肆旁邊的大槐樹下喝酒，一邊喝一邊等曹彰，然後師徒兩個一起去軍營練武。
有時關羽與劉備也會出現，這是這兩位的臉上都有些苦悶，就算笑也像是有塊石頭壓著似的。
再後來，關羽被曹操拉走去軍營了，又是忙軍務又是收賞賜脫不開身，於是落寞的往往就只剩下了劉備一個。一疊咸豆子，能夠從日在中天吃到晚霞漫天。
「聽說仲華公要去青州。」阿生走的那天劉備問道。
「是啊，來向幾位告別。」
張飛第一個跳起來：「你怎麼就要走了？要奔波也該別人去，你瘦瘦弱弱的，在許縣教書多好，幹嘛要風餐露宿受這份苦？」
阿生笑道：「非常時候，想替青州百姓求個太平罷了。」
劉備將裝豆子的粗陶碟子往前推了推。「青州好。袁紹急了，青州就更好了。仲華依舊是這麼算無遺漏。」
阿生取了一顆豆子放進嘴裡。第一感覺是咸，不過輕輕一咬，豆類的鮮香就在口中炸開，酥脆。是好豆，下酒更佳。「玄德公的兗州牧似乎當得不自在。」
「說是州牧，但不過是個空名罷了。兗州哪輪得到大兄說話了？」關羽直接說。
劉備卻是又磕了個豆子：「我在壽春之戰中寸功未立，卻從郡守升成了州牧，心裡實在是愧疚難安。」
阿生不說話。
「是備辜負了仲華公一片好意，如今也不敢開口祈求什麼。不過是羨慕仲華公來去自由罷了。」
沉默，四個人之間的沉默，不時還能夠聽到此起彼伏的嘆息聲。
終於，張飛第一個受不了了，站起來道：「總之，仲華要走是定局了。我去給你備些點心，你路上吃。」然後一溜煙進了酒肆就不出來了。
阿生怔神，然後笑了：「我是真的喜愛翼德這樣品性的人。」
劉備彎了彎嘴角。
「就像阿兄欣賞雲長一樣。玄德公能夠有這樣兩位兄弟，便是有再多的不如意，也惹得許多人羨慕了。」
酒桌上飄落金黃的樹葉，這是秋季最平靜的時光。
鄄城雖好，終有一別。
阿生在九月下旬抵達了青州平原郡。這裡是曹操開始割據之路的，也是面臨冀州壓力的最前線。而與此同時，袁術的遺骸也送到了袁紹的鄴城。頭顱、殘軀，以及，破碎的玉璽。