張繡沒到而立之年，還是個年輕人。他頭上戴一頂近乎白色的狼皮帽，明顯的涼州風格，更是為他平添了幾分銳氣和張揚。
曹操曾經說過，張繡是最好的那一種西涼軍人，悍勇健壯，但悍勇健壯還沒有湮滅他的心智與操守。這種人容易在亂世活下來。
而賈詡明顯也是這麼想的，所以他才會拋下當時如日中天的李傕、郭汜等人，舉家跟著這麼個年輕將軍一路輾轉。
時間證明了賈詡的眼光，在稱王的李傕和稱帝的郭汜先後被部下殺死之後，張繡依舊頑強地活著。甚至，自他的部隊在宛城安定下來之後，已經逐漸脫去了西涼兵的劫掠脾性，能夠和南城的百姓相安無事了。
這樣子再發展個幾年，沒準宛城也能逐步實現屯田也不一定。那就是真的紮下根，輕易不可撼動了。
可惜的是，周邊格局不允許張繡發展。劉表把張繡當成北方屏障，而曹操也真的率兵南下了。
望著護城河外如星子般望不到盡頭的敵營，張繡頭皮發麻。他要是有劉備那樣精明的頭腦，此刻就會意識到劉表的不厚道：
曹操的兗、青、豫都是州，他張繡的宛城可是城。
什麼叫做拿著縣令的地盤打著州牧的仗？眼下這就是。雙方兵力太過懸殊了，以至於曹操帳下的謀士們沒一個到前線來的。
「這種仗主公自己就能搞定的呀。」這是跑去追劉備的郭嘉。
「五萬對五千，只要主公穩紮穩打，沒有不勝利的道理。」這是同樣說話大膽的陳宮。
剩下的幾個不是謹慎就是君子，嘴上是不會瞎咧咧「主公你這都要能輸就別回來見人了」之類的話的，但從行動上，一個個留守北方重要城市防備袁紹呢。
離前線最近的老實人是荀攸，許縣，轉運糧草中。
由此可見張繡的艱難。
不過張繡還算是實誠的孩子，到了帳中議事的時候，開口第一句還是想打。「敵方十倍於我，圍而困之。無奇襲無以致勝，還請諸位教我。」
然而西涼軍的風格擺在這裡，拿得出手的軍師實在是少得可憐。綜合下來，除了提議跑路投奔劉表的，就是提議打劫許縣的。跑也好，打劫也好，首先我們要能突圍呀！張繡深深感覺到了謀士的重要性，然後他將目光投向了保命小能手賈詡。
賈詡：「主公，其實我們還能投降曹操。」
張繡猶豫道：「打都沒打過就投降了，不會被人看不起吧？萬一死得不明不白，豈不是愧對了兄弟們？」
賈詡：「不會，曹操接下來和袁紹有一場惡戰，正是缺兵馬的時候。您這五千鐵騎，對他來說是個缺口。現在投降，保你有個官職。」
張繡：「那我投降袁紹不也是一樣？」
賈詡：「你傻啊，你是世家子弟出身嗎？」
張繡：「哦。那我再想想。」
賈詡：「你看曹軍如今的營帳布局，像是有破綻的樣子嗎？要打也得先投降一次。」
張繡：「投了投了。」
於是，就跟另一條時間線上一樣，迫於實力的差距，張繡投降了曹操。但因為幾乎是不戰而降，所以當看著曹軍興高采烈地開進宛城的時候，張繡的部隊普遍情緒低落，甚至壓抑著隱隱的不甘。
這種不甘在曹軍的慶功宴上達到了頂峰。
宛城的酒、宛城的牛，宛城的美人在宴席上翩翩起舞，火光中一片醉生夢死的迷醉景象。曹操倒是還知道要做正事，拉著張繡的部下一個個扯家常，順帶吹牛皮。
「啊，你是武威人啊。我小時候也在武威住過，城東沙子山上的紅色大岩石還是我跟虎豹騎的兄弟們一起搬上去的。」
「令尊竟然是然明公麾下嗎？哎呀，這可真是緣分啊！打了，打了，東羌那一戰我也在呢。那叫一個慘烈！我那個時候還小，躲在營帳中放暗箭，放倒了一個光頭的羌人，哈哈哈。」
「哎呀，胡將軍的英名我是聽過的。當初打黃巾的時候，你在北路盧植軍中吧。唉，誰說不是呢，盧將軍忠義之輩，當真可惜了。」
「董卓，後來是成了逆賊了。但咱們有一說一，他年輕的時候也是個豪爽人物。」
因為少年時跟隨張奐的緣故，曹操在某種程度上有著涼州背景，說起話來尤其摸得准這些涼州將士的脈，偏巧他所經歷的又是涼州系最輝煌的年代，張奐、段熲、皇甫規，涼州三明是所有涼州人的驕傲，追憶著追憶著就有不少人落下淚來。當初的英雄部隊，對比如今的喪家之犬，是何等心酸啊。
「唉，不說了不說了，喝酒！」
「干！」
「干！」
然而曹操開心了，張繡就不開心了。眼看著曹操有些喝高了，張繡就回頭去找賈詡：「曹操這個人太會拉家常了，我擔心他把我的部下都拉攏過去，然後把我一腳踢了。」
賈詡：「不急，再等等。繼續灌他酒。」
如此宴飲了三天，曹軍還真有些飄起來，守備也沒剛開始那般森嚴了。最飄的是曹操的保鏢頭子典韋，仗著自己人高馬大凶神惡煞嚇唬降兵，得罪了張繡麾下的幾個將領。
於是張繡又去找賈詡：「你看我擔心的事情應驗了吧。不戰而降遭人看不起。以後要怎麼辦呢？」
賈詡：「不急，再等等。」
於是又一天宴席上，曹操喝醉了，問張繡道：「我聽說你叔父是個人物，留下了遺孀也是絕色，可是真的？」
張繡強壓著怒氣：「你啥意思？」張繡可是叔父一手帶大的，嬸嬸對他來說就跟半個親娘一樣。草泥馬只是罵人的髒話，你曹操還真想給我當爹嘍？
曹操「哈哈」笑：「寡婦再嫁多正常啊，可沒有不尊重。」
這回，張繡回去後就掀了桌子，賈詡都勸不住：「反了反了，他要搞我叔母。」
帘子後面，張繡的嬸嬸鄒氏卻是默默下定了決心。往常她在宛城，是地位最高的寡婦，沒人能娶也沒人敢娶。如今來了個曹操，鄒氏自己也是動心的，這是一種混雜在自我犧牲式悲愴中隱秘的期望。尤其是，她想要緩和侄子與曹操之間的關係，再沒有比聯姻更合適的了。
於是第二日，鄒氏主動到了曹營中求見曹操。
曹操剛剛從宿醉中醒過來，就見到迎面一個傾國傾城的美人走進營帳。她也不嫌棄曹操身上的酒臭味，動手替他絞了塊巾帕，就盈盈坐到了榻邊。
曹操眯起眼，然後勾起一個痞笑：「鄒夫人？」
鄒夫人瑟縮了一下，但還是正眼對視過去：「妾身鄒氏，見過曹州牧。」美人眉梢帶愁，粉腮鵝頸，眸似春水，唇若櫻果，既有婦人的嫵媚，又有少女的嬌羞。
曹操笑容越來越大，伸手接過她手中的帕子，擦了擦臉與脖子：「鄒夫人倒是知情識趣……」
鄒夫人長舒一口氣，看曹操的態度，這事算是成了一半。於是她向前探身，遞上一個漱口陶杯：「聽說茶解酒，妾身替曹公點茶可好？」
「哦豁，張濟一個武將，還讓你學點茶？」
「非也非也，是妾身自己學的。妾身幼時……嚮往中原繁華。」
「哈哈哈哈，好，那就……」
曹操正要應承下來，就被帳外焦急的通報聲給打斷了。「報——主公，大事不好了！主公，許縣荀長史來信，仲華公身受重傷，意識不清。請主公即刻回軍。」
曹操大驚失色，漱口杯直接掉到地上摔了個粉碎。
通傳的信使驚動了左右帳中的人，夏侯惇、曹洪、典韋、管亥……一個接一個地從醉夢中驚醒過來，草草穿了內甲，就往曹操帳中來。
夏侯惇來得最急。別看他往日裡聚會躲阿生跟老鼠躲貓似的，但感情是真的好，此時眼淚都出來了。「大兄！有個狗日的咒二兄死。你給一句話，看我不剁了他。」
「住手。」曹操低沉的聲音仿佛青銅編鐘，哪裡還有剛剛調戲婦女的輕浮。他站起來，緩緩環顧眼皮浮腫的眾人，目光如鷹隼：「整軍，一個時辰後拔營。虎豹騎開道、掠陣，元讓殿後，管亥左翼，曹洪右翼。」
眾將領都神情一肅，只有夏侯惇表示反對：「大兄，你讓我跑前面吧。」
曹操臉更黑：「元讓，你沉不住氣了。要是仲華在這裡，你討不得好。」
夏侯惇愣了愣神，然後眼淚就從獨眼裡流了下來。他抹了把臉，把淚水抹開：「末將領命。」然後他轉身欲走。
「元讓。」曹操喊住他。
夏侯惇扭頭，還抽了抽鼻子。
「我們走得倉促，殿後尤為重要。」
夏侯惇微微低頭，眼神悲哀中帶著股狠勁：「我知道了。」
各自領了任務的將軍們魚貫而出，離開大帳。偌大的空間裡，又只剩下了曹操與鄒氏這一對孤男寡女，只是方才曖昧的氛圍已經消散得一乾二淨。「鄒夫人。」曹操低沉的聲音讓婦人渾身一個哆嗦，但她只能彎下脖子小心聆聽。
「操家有一妻二妾，六子二女，弟妹數十，已經很擁擠了，怕是不能照顧好你。」
鄒夫人的眼眶頓時蒙上了一層水霧。
「夫人一番美意操心領了，定給你找個妥當的歸處。」
啪嗒，一滴淚珠滴到泥土裡。而美人優雅的脖頸，依舊沒有抬起來的意思。
「我最小的幾個兒女，與張將軍的兒女年紀差相仿佛，可以結兒女親家。」
鄒氏這才身軀一顫，拜下去又直起身來：「阿繡脾性耿直，若有得罪之處，還請曹公多包含。」
鄒夫人一語成讖，張繡還真沒按捺住搞事的手。