荀家的宴席雖然簡單，但也吃到了夜晚華燈初上。
荀爽和蔡邕年紀大了熬不得夜，年紀小的孩子們也早早打起了瞌睡，尤其是曹彰，他有早起練武的習慣，外加白天一整天的文化課，其實很吃苦。阿生試圖把這個小胖墩抱回寢室，卻想不到沒抱動，最後還是曹彰自己醒了，牽著阿生的手走回去的。
燈籠微弱的火光照亮鵝卵石鋪成的小徑，又一陣夜風起了，吹得燈籠大幅度搖晃。竹竹和孫翊都在大人懷裡縮了縮脖子，曹丕和孫權擠在諸葛亮和呂蒙之間，不知道在嘀咕些什麼。只有曹彰，安靜得跟別人格格不入。
「到了。」引路的阿悅兄長在一道小院門前停下，跟阿生說，「這是中院的東偏房，一共六間。他們一人一間還有一間多餘的。」
阿生進去看了看格局，就笑了：「雖不是潁陰的老宅了，但與我當年住的是一樣的。」
孫權和曹丕對視了一眼，然後就你一句我一句地提議道：
「二叔留下來與我們一起唄。」
「我們跟阿弟擠一擠，還能多出兩間房給兩位師兄。」
其實哪裡需要他們擠，荀家多的是客房。但赤子之心總歸是討喜的。
然而阿生只是笑著搖搖頭：「去吧，收拾收拾行裝，後日啟程去鄄城。」
她態度堅決，在黑夜裡像一塊海底的礁石，於是大的小的都噤若寒蟬，行了禮就跑回房間。木愣愣的曹彰又被留到了最後。
「有話就說。」阿生蹲下來，看這個孩子的眼睛。其實曹彰的臉對她來說有幾分陌生，這個歲數的孩子總是變化很快。
曹彰抬頭，眼睛裡反射著橘黃色的燈籠光。「張師父是不是不回來了？」
又一陣風過，燈籠哐當哐當搖晃起來，連帶著小曹彰眼裡的光都在晃。沉默了好幾秒，那個蹲下身的人才回答道：「不知道。但他要是回來了，得給他看一個變厲害了的阿彰。」
燈籠里的蠟燭「啪」一聲爆開一個小燭花。阿彰狠狠點頭，鑽進了自己的屋子。
回程的車上，又只剩下了師徒三人。諸葛亮今天格外聽話，坐在一邊給師父師弟剝橘子，憑手感把橘子絡都剔乾淨了。
呂蒙用胳膊撞撞小師兄，小聲咬耳朵：「曹家的子弟也很厲害呀。」
小師兄：「閉嘴吧你。」
「你說她怎麼把自家孩子放荀家，反而帶我們呢？」
「咳。」阿生輕咳一聲，呂蒙連忙閉嘴。放在往日，諸葛亮這個時候都是要取笑一二的，但今天卻不同。
「曹子今天不高興了。」
阿生在學宮路上是有一座府邸的，上次住這裡，還是被張飛重傷的時候。如今雖然大半年沒住了，但從門房應門的速度，到路燈亮起的數目，到廚房火上的熱羊奶，再到被褥擺放的方式，都是最令她舒服的模樣。諸葛亮幾乎是清晰地感受到曹子身上那股緊張感鬆動了。
「是誰回家來了？」阿生問。
管家曹新因為右臂有傷，做不來拱手的動作，於是垂著手笑道：「您不妨一猜。」
諸葛亮和呂蒙都不由詫異，看看曹生又看看管家，卻不想阿生真的側頭思考起來。「一屆生就這麼幾個，九成九都在崗位上。戰前動員如此緊張，此人竟然來給我鋪床燒水，且還要是本職在許縣附近的——哦，重樂，你很閒嗎？」
趙奇應聲出現在門口：「河東事已畢，屬下確實閒得很。」
曹管家朝阿生豎起大拇指，接著悄無聲息退了下去。
阿生朝管家點點頭，然後轉向趙奇問道：「既然在許縣閒了許久，你可有什麼跟我說的？」見趙奇還在門外，她又招招手：「進來說話，讓阿亮和阿蒙見見你這位河東太守。」
「前太守。」趙奇大步踏進來，看兩個少年的目光中帶著審視，「我已經功成身退了。」
「我曾經有過很多次可以功成身退的錯覺。」阿生嘆氣，「你看這許縣我親自建起來的，算是穩固了吧，然而——」
趙奇都無奈了：「您老進城才三個時辰吧，這就知道了？如今是有幾隻外地老鼠蹦躂得起勁，但小子們還真不方便出手。」
「鄄城來的呀。軍需官？姓曹？」
趙奇嘿嘿一笑：「這是您自個兒猜的，可不是我說的。擺在明面上的就是那個什麼曹安民，拿著大郎給的軍需官委任狀呼來喝去。迫害老百姓還談不上，中間有我們和幾個大戶隔著呢，就是噁心得很。」
「只是煩嗎？我怎麼覺得你們想要他的命？」
「這從何說起啊？」趙奇叫屈，但表情不到位，演技堪稱浮誇。
「一開始不給個下馬威，反而放任人犯錯，不是捧殺嗎？曹安民惹你了？」
「這個……說起來……也很久遠了……」趙奇的眼神時不時地往諸葛亮和呂蒙身上飄，「從根子上說，曹安民是曹德的長子，姓張的那個老女人養的，我們從來就沒和他好過。」
「說真話，讓他們聽。」阿生打斷他，「他們不小了，該長點心眼了，不然被你們吞了還不知道呢。」
趙奇張了張嘴，就見出去打探消息的諜部和侍衛已經到了門口。得，專業的來了。
隨著幾方人馬帶來的消息，事情真相漸漸被拼湊起來。
曹家的老三，也就是曹德，因為張氏和丁氏當年的那些後宅風雲，一直不受曹操曹生的待見。曹德自己是個小心謹慎的，沒有湊上來自找沒趣，但眼見著曹洪、曹仁、曹純，乃至於丁家、夏侯家的小輩一個個都成了將軍、郡守，張氏先坐不住了。一頓操作猛如虎，曹德的長子曹安民被推上了前台。
出面的自然還是張氏如今唯一的底牌，老大人曹嵩。曹嵩找大兒子說話的時候也挺討好：「安民比子修還年長兩歲，但一直養在內宅反而沒什麼出息。怎麼說也是咱們曹家最早成人的孫輩，你就讓他跟你跑跑腿，長點見識，將來能謀生也就夠了。」
當父親的說話如此低聲下氣，曹操也不好直接拒絕，再加上曹安民嘴甜，就讓他進了軍隊，專門管軍中宴飲、以及聯絡女閭的事。從這裡就可以看出曹操是瞧不上曹安民的。領兵打仗？不好意思我信不過你的能力。做飯看女人吧，總不會出大亂子。
然而曹操太天真了，曹安民做飯看女人，都能惹出大亂子來。
因為張繡的嬸嬸，就是曹安民給曹操牽的線。要不是當時阿生重傷的消息到得及時，只怕兩萬大軍就要埋在宛城了。事後曹操將曹安民狠批了一頓，或許是甩鍋，或許是真的氣了，總之曹安民被扔到地方上募集軍糧去了。貶謫！貶去後勤的後勤！
然而某些人能夠載入史冊，就是因為即便在後勤的後勤，都能惹出事來。
曹安民的腦迴路崩壞得神奇，哪裡跌倒就要從哪裡爬起來。宛城的皮條沒拉成功，那就找個新的給曹操。
蔡昭姬就因此遭了殃，什麼「榮華富貴享之不盡」、「丁夫人向來愛護庶子」之類的話聽了一籮筐。蔡昭姬多聰明的人啊，立馬就明白了：軍需官把她當成了最大的軍需品，隨時準備打包裝車往鄄城送呢。
曹安民心思沒用在正地方，回到糧草工作上就急於求成，世家他不敢動，想搜刮民眾吧，爪子還沒伸出來就差點被鄉里的糧官和軍官打斷腿。最後只剩下外來的商人，比如糜竺之類的，是他可以敲詐的對象。
「欺軟怕硬，是有夠噁心人的。」阿生勾了勾嘴角，眼底冰冷一片，「阿兄身邊有小人，這種事就瞞著我嗎？我從前跟你說過文武百官皇親國戚，無所不檢，你就是這樣回應我的嗎？！」
她沒有拍桌子，或者抬高音量，但上位者的憤怒如天色變換，不用抬頭直視都能感受到。
諸葛亮和呂蒙面面相覷，已經不敢說話了。其實放在他們看來，曹安民還真沒幹什麼十惡不赦的事情，袁紹、劉表，包括以前東漢時的所謂「天使」，比他過分多了。
趙奇單膝跪下，從袖中抽出一封摺子，扔在地上。折頁散開，上面空白一片。
阿生眯了眯眼。
「若是只給曹安民一個教訓，那主公進城前便能看到一封滿字的匯報書。」趙重樂的面部抽動一下，和煦的假象退去，殺氣四溢，「但我們要的是，他從此消失。」
呂蒙不由自主挪動雙腿，試圖離這個危險人物遠上兩毫米。諸葛亮只覺得肋骨都在震動。
「主公重傷之時，大郎卻身陷溫柔鄉。此仇不報，枉為人臣！」
阿生閉上眼：「我懂了，曹安民只是那隻雞，阿兄才是你們想警告的那隻猴子。」
屋裡靜得能夠聽到外頭的風聲。
「你們準備什麼時候動手？」
「就在今夜！軍需蛀蟲，多留無益。」
阿生拿手撐住頭，微微一笑：「哦。」
伴隨著中原即將一統，有些矛盾將不可避免地再次浮上水面。如今有袁紹這個共同的敵人，已經是一件很幸運的事了。