次日一早，令容梳洗過後便往前院去。閱讀
才出了垂花門，便見傅益快步走來。
十六歲的少年郎錦衣玉帶，眉目英挺，大步走來時意氣風發。
令容記憶里的傅益還是黝黑瘦削的樣子，因石場服役辛苦，那雙手磨出了厚厚的繭子，臉上常帶疲色。原本俊秀的臉在風霜侵蝕下變得粗糙，因噩耗接踵，眉間甚至早早就有了皺紋，瞧著能比同齡人老好幾歲。
此刻，他卻還是金州小有名氣的玉面郎君，身姿挺秀如峰，雙眸神采湛然。
令容歡喜，喚了聲「哥哥」，一道進屋給傅錦元和宋氏問安罷，一家子乘車出府。
靖寧伯府的爵位傳了數代，漸漸式微，每年開銷如舊，進府的銀錢卻有限，漸漸將祖宗產業吃空，良田莊子變賣了不少。到如今，莊子雖還剩了幾處，能拿得出手的卻只有翠鸞峰下的這處別苑。
晚春時節，郊野中仍有芳菲盛開，一家人慢慢游賞，晌午用飯後暫回屋中歇息。
令容並不困，因逛了一圈沒瞧見哪裡關了人，只好拉著傅益打探，「前兒堂哥去踏青時跟人起了爭執，聽說他將那人關在別苑裡，早晚折磨著報仇，哥哥知道麼？」
「他私自關了人還折磨？」傅益聞言皺眉，卻知道妹妹不會平白胡說，只疑惑道：「你怎會知道的？」
「這個先不提。私自關人折磨，這事兒有違律法，傳出去更是難聽。」令容含糊過去，趴在桌畔，將剩下的栗子糕送到嘴邊，「堂哥的事你比我清楚，能打探到他把人藏哪兒嗎？」
「這倒不難。只是……此事確切嗎？」
畢竟是堂哥，隔著一層，傅益不想平白生事，自然謹慎些。見令容唇邊沾了些糕點粉末，不由一笑，伸手擦去。
「是真是假，問出來一瞧不就知道了！」令容笑容嫣然。
她也非萬分確信，畢竟舅舅打探出內情時已事過境遷，全憑零散的消息拼湊，保不準會有錯漏，是以沒敢立刻跟爹娘提起，先找最肯聽她話的哥哥。
誰知傅益出去走了一圈，還真找到了地兒，將她也帶過去。
……
別苑遠離城池，占地頗廣，西北角有一帶閒置的屋子，積年落灰。
傅盛將人藏在了這裡。
負責看守的家丁才被傅益訓斥了一頓，這會兒分外乖覺，半個字都沒敢多說，恭恭敬敬地開門請兄妹倆進去。
屋子裡頭灰塵遍布，結了許多蛛網，門扇推開時風卷進去，有淡淡的塵土味撲鼻。
令容拿繡帕遮住口鼻，往裡瞧了瞧，就見角落裡坐著個白衣少年，十三四歲的模樣，雙手雙腳都被捆住，嘴裡塞了團麻布，身上衣裳落了灰，髒兮兮的。他長得十分清秀，哪怕此刻形容落魄，一眼瞧過去，仍舊如二月春柳，盛夏明月，叫人耳目一新。
只是那雙眼睛倔強，盯著令容兄妹倆，意頗不忿。
傅益方才已從家丁口中問了緣由，臉色頗為難看，喝令家丁解開繩索取了麻布，扶著那少年站起來，歉然作揖，「家兄行事莽撞，唐突了這位小兄弟，這廂代為賠罪。不知小兄弟家住何處？」
少年沉默不語，瞧了傅益一眼，拔腿就往外走。
令容哪敢放他回去跟田保告狀，忙揪住他的衣袖，「公子請留步。」
少年腳步一頓，下意識想甩開，瞧見身旁只及他肩頭的美貌少女，忍了忍，仍冷著臉。
令容不敢鬆開手指，拽著他衣袖，盈盈行禮道：「這回是我堂兄冒昧，得罪了公子。他自幼頑劣驕橫，行事不知分寸，祖父得知此事，已嚴懲他了，因他還在跪祠堂，特意命我們過來賠罪，送公子回家。」她雙眸明亮，瞧著少年，見他唇邊嘲諷般動了動，知道他心裡必定滿是惡氣，便道：「堂兄雖頑劣，我府上卻不是仗勢欺人的，公子若有怨氣，盡可開口，祖父必會叫他賠罪。」
她說得語聲柔軟，眼眸帶笑，又滿是歉意，那少年將她盯了片刻，別開目光。
令容心中仍舊忐忑。
靖寧伯府雖有爵位，也有官職，但跟皇帝寵信的田保比起來，仍是弱勢。這事是堂哥做得不地道，她先前不敢確信，如今既已查實，就好辦多了，遂問道：「或者請公子移駕鄙府，叫我堂兄親自賠禮道歉？」
欺負了人，賠禮道歉是天經地義。
她還挺想讓少年出面抖出此事，好叫祖父知道堂哥辦事多荒唐，嚴加管教，免生事端。
誰知少年仍是不語。
這般美貌清秀的少年，莫不是個啞巴？
正想再勸，卻聽他忽然開口。
「不想看到那人。」少年的聲音如泉石清冽，眼底卻有嫌惡。他想甩開令容的手，瞧著那雙水汪汪的眼睛，卻狠不下心，且她身段兒又裊婷嬌氣，仿佛一用力就能碰倒了。欺負人的並不是她，少年也沒打算遷怒，僵了僵，語氣緩和了些，「放我走。」
「當然，但……」令容仍揪著他衣袖。
「尊府行事開明，此事與旁人無尤。」
這便是不會遷怒的意思了，令容總算放寬心，滿面歉然地鬆開手指。
少年抬步就走，傅益對令容的舉動滿腹疑惑，顧不上細問，帶著令容追上去。至分岔路，叫令容先回去歇著，他送少年離開。
……
這少年姓高名修遠，是嘉州龍游縣令高世南的獨子，因父親蒙受冤屈被流放，在嘉州府衙難以伸冤，故帶了家中僅剩的銀錢，孤身上京，想在天子腳下為父親洗刷冤屈。到了京城，憑著一腔孤憤，往京兆衙門狀告甄皇后的父親寧國公仗勢欺人、構陷忠良。
京兆尹哪敢接？當即亂棍趕了出去。
這事被田保得知，因他跟寧國公不睦，便派人將高修遠叫到跟前，詢問緣由。得知他竟是二十年多沒見的姑表兄高世南之子，十分意外，遂認了表侄，讓高修遠先在京城住下，等他尋機會奏稟皇帝，洗刷冤屈。
高修遠在京城住了一陣，眼瞧著寧國公煊赫跋扈，田保卻按兵不動，他又伸冤無門，心中苦悶，來金州遊歷山川。不巧碰見傅盛欺辱獵戶，心中不忿，仗義執言，卻被傅盛捉來別苑，非要他求饒才肯罷休。
少年氣盛，哪肯低頭？平白被關了三四日。
而今得了自由，雖然傅益滿口愧疚，賠了銀錢，還想讓他去府中讓受傅盛賠禮道歉，他卻片刻都不想留在此處。那些銀錢他分毫不取，騎馬便飛馳回京。
田保因他數日未歸，不免問緣故。
高修遠本憋了滿肚子惡氣，想如實說時，卻又記起那美貌少女歉然的姿態來。欺負他的那人日後自可教訓，他知道田保跋扈驕橫，不想讓田保摻和進來，便道：「去金州遊玩，因風景好，在寺里住了幾日。叫表叔擔心，是侄兒不對。」
「住在寺里？」田保在宮城廝混半生，眼睛一眯，便知他是說謊。
高修遠渾然不知，只點頭道：「嗯，是在寺里。」
田保沒再追問，只隨口問他是去哪座山遊玩，景致如何，高修遠如實回答。
過後，田保卻派人前往金州查探實情。他居於高位，手握禁軍，能跟宰相分庭抗禮，得皇帝信重，自有通天手眼，次日消息便報到跟前，說是靖寧伯府的公子仗勢欺人，關押了高修遠。
田保得知，臉便沉了下來。
他仗著皇帝寵信，在京城橫行跋扈，何曾將沒落的伯府放在眼中？打狗還需看主人，他從前身份低賤，受盡冷眼，如今飛黃騰達了，更容不得旁人藐視，更何況那傅家欺負的還是他新認回的表侄？
正自暗恨，碰巧屬下來報，說抓進錦衣司的兩個暗樁被韓蟄嚴刑逼供，被活活打死在獄中，田保冷笑一聲，計上心頭。
……
過了數日，十七歲的永昌帝李政心血來潮，在北苑擺駕射獵，邀了眾王公大臣同游。
世家子弟們陪同射獵，羽林軍小將韓征箭術出眾，拔得頭籌。
永昌帝甚是歡喜，瞧見尚書令韓鏡就在跟前，不免誇他教子有方。
貴妃范氏陪坐在旁，聞言一笑，「韓小將軍風采出眾，韓相又為國事操勞辛苦，皇上總得賞賜些什麼。不如——賞賜一門婚事？」
她生得嫵媚，身段柔軟多姿，比起端莊溫良的皇后，更能小意體貼地哄著男人。
永昌帝向來寵愛她，聞言頷首稱是。
韓鏡卻是神色微動。這范貴妃跟田保沆瀣一氣，貿然開口，必然不懷好意。他忙起身，拱手道：「皇上美意，微臣銘感在心。只是犬子尚且年幼，還需歷練教管，方可成家立業。」
永昌帝剛起了興致，聞言笑意稍斂。
田保瞧見了，當即笑眯眯地道：「皇上當真要賞賜韓相，何不給錦衣司使找一門好婚事？韓大人年已二十，才能出眾，為了給皇上分憂，連婚姻大事都耽擱了。微臣聽聞靖寧伯有一孫女，容貌出眾，天姿國色，若是皇上賜婚成全，正是郎才女貌。」
范貴妃亦附和道：「臣妾先前瞧世家女兒們的畫像時也見過，當真是容貌傾城。」
兩人一唱一和，將永昌帝架在了中間。
這昏君平常最好顏面，正因韓鏡辭謝不悅，瞧了眼韓鏡身後肅容侍立的錦衣司使韓蟄，當即道：「既是如此，朕明日便下旨賜婚，玉成美事。韓家滿門忠臣，到時朕叫禮部幫著籌備，務必叫這婚禮風風光光！」
說罷，舉杯飲酒，權當是定了此事。
韓鏡居於相位多年，豈不知靖寧伯府的底細？
三朝宰相絕非任人欺凌的性子，田保雖仗著皇帝跋扈，但他手握相權，朝中根基牢固，在皇帝跟前未必要處處退讓——尤其是這樣荒唐的婚事！
韓鏡腳步微挪，才要辭謝，卻被身後的嫡長孫韓蟄輕輕牽住衣袖。
旋即，韓蟄越眾而出，躬身道：「微臣謝皇上美意。」
他年已二十，自幼文武兼修，氣度高華，沉靜自持，若不是錦衣司使手段狠辣、性情酷烈的名聲叫人聞風喪膽，著實能令滿京城的少女傾心。因他行事老練，別說滿朝文武，就連永昌帝有時都對他忌憚三分。
此刻，韓蟄挺拔的身影站在跟前，如淵渟岳峙。
他的臉上是慣常的漠然，出口的話卻叫永昌帝不自覺地鬆了口氣——倘若韓家祖孫當場拒婚，不識抬舉，他還真不知該如何應對。
永昌帝身後，田保微覺詫異，旋即冷笑。