靖寧伯府雖式微，畢竟有爵位在身，在京城也有不少往來的故舊，傅益對於朝堂中的消息還算靈通。
原本年節將近，各處衙署都想著儘快了結手頭的事，安生過年。誰知前幾日，京郊卻有件案子報上來，京兆尹還沒敢決斷，便被聞訊而來的錦衣司接手——原來是當朝范貴妃的兄長范自謙在外鬥毆，重傷了人，若不是那人命大，恐怕當場就打死了。
范家原是鹽商，因攀上朝堂關係，掛了皇商的名號，結了幾門體面親事。
後來范貴妃被送入宮中，永昌帝為抬高她身份，授意范家捐了些軍資，而後破格封了個縣候的爵位。范家有錢有權，更有范貴妃的勢，那范自謙的伯父又在外當著節度使，一時間雞犬飛升，在京城橫著走起來。
那范自謙今年二十歲出頭，年壯氣盛，常在外鬥毆生事。因他府中有錢，哪怕打死了人，或是威逼利誘地封住苦主的口，或是往衙門裡使些銀錢，總能平息下去。
這回范自謙入山尋歡，因一位獵戶惹他不快，一言不合便拔刀恐嚇。誰知那獵戶是個硬骨頭，不吃他恫嚇，兩相爭執起來，范自謙拔刀相向，砍斷了他兩條腿，還傷了眼目，撂下幾句狠話便揚長而去。
虧得那獵戶命大，熬過重傷保住了性命，只是昏迷不醒。
獵戶媳婦見了傷心，找來兄弟，找人寫了狀紙，遞向京兆衙門。
范自謙原本安排了人盯著獵戶，免得鬧出是非，誰知那邊竟會神不知鬼不覺地進了京城，將狀紙遞進京兆衙門。
京兆尹雖收了，卻不敢決斷。
沒等他想出應對的法子，錦衣司的人便聞訊上門，說獵戶關係一件要案，如今被人打得昏迷不醒，怕背後另有緣故。錦衣司已得了文書，要接手這案子。
韓蟄的官職雖只四品，行事卻比刑部尚書還厲害，加之他祖父是尚書令，父親是門下侍郎，叔父又是御史大夫，一家子手握大權的高官，京兆尹正嫌這山芋燙手，見那人還持有硃批文書，當即愉快地將案子交了過去。
錦衣司辦事向來雷厲風行，副使樊衡親自帶人，從歌坊中捉走了正尋歡作樂的范自謙。
等范家得知消息時，范自謙早已進了錦衣司的大獄。
范家自認兒子的罪名還不夠進錦衣司，跑去跟韓蟄理論，一炷香的功夫便灰頭土臉地出來了。隨後把心一橫，跑進宮裡跟范貴妃告狀.
范貴妃聽說哥哥被人套住，便跟永昌帝委委屈屈地哭訴，說韓蟄這必是挾私報復，他那哥哥縱然頑劣，哪會做無法無天的事，竟要抓緊錦衣司嚴審？案子從京兆府交到錦衣司尚需皇帝點頭，那韓蟄擅自插手此事，是罔顧法度、濫用私權！
永昌帝聽了不悅，召來韓蟄質問，卻被堵得啞口無言——
交接案子的事韓蟄不止親口同他稟報過，還走過三司文書，只是當時他惦記著往上林苑去賭球，並未細聽細看，因其無關緊要，隨口就應了。
而今得知那人是他大舅子，永昌帝悔之不及，欲令韓蟄手下鬆些。
韓蟄卻說，天子犯法尚且與庶民同罪，何況是范自謙？皇上英武聖明，若放任這種人為非作歹，最終損及的是皇家顏面。他食君之祿，忠君事主，怎能因此等小事傷及皇帝英名、朝堂威嚴？
一番話堵得永昌帝有苦說不出，還得贊他忠正不阿。
不過半天，這事兒就傳遍了京師朝堂。
那范自謙平素作惡多端，旁人敢怒不敢言，這回落到韓蟄手裡，自是叫人拍手稱快。
這兩天韓蟄不在府中，便是為了此事。
據說范自謙連半個時辰的審訊都沒熬住就招了，鬥毆傷人，罪行無可抵賴，按律當徒三年，流三千里。因念范家曾於社稷有功，事君忠心，免了流放之刑，只押於獄中。
——正好放在眼皮底下盯著，免得流到別處後被范家做手腳。
一位橫行霸道的國舅爺就此入獄，范家上下卻都沒轍。
……
傅益將事情說罷，嘆道：「那位雖不算隻手遮天，能將皇上也誆進去，這本事和膽氣實在無人能及。范自謙從前的惡行他沒追究，這回卻特地處置，又是在這當口，恐怕是為當日范貴妃和田保合謀賜婚的事。」
令容知他所指，淡淡一笑，道：「這門婚事他必是不滿意的，才會急著清算。」
否則，以韓家謀奪天下的眼光，何必為這點小事勞神費力？難怪韓蟄這幾日沒來銀光院，看來這樁莫名其妙飛來的婚事著實叫他憋了惡氣。
令容多少覺得沮喪，捧著茶杯出神。
傅益怕她苦了自己，便輕拍她肩頭，「也可能是殺雞儆猴，好震懾住旁人，叫他們不敢輕易往韓家頭上算計。我說這事兒是想叫你留意，這人睚眥必報，出手又周密狠厲，萬萬不可招惹。嬌嬌，凡事要自保為上，往後咱們再找旁的出路。」
「我記著了。」令容頷首。
不必傅益提醒，她也是儘量避著韓蟄，不敢去戳老虎鼻子的。
兄妹倆又坐了一陣，待傅益離開，令容暫且拋開韓蟄的事，往楊氏那兒去了一趟，陪著楊氏說話剪花，見婆母眉開眼笑，稍稍安心。
回到屋中用了晚飯，宋姑帶枇杷和紅菱熏罷了衣裳，便伺候令容沐浴櫛發，換上寢衣。
天色已晚，外頭沒旁的動靜，韓蟄今晚應不會來了。
令容隨意穿了寢衣，將脖頸處盤扣鬆了兩粒，披著尚未晾乾的頭髮，往側間去了。
側間算是個小書房，因設在起居之處，陳設得隨意。臨窗的瓮中養了水仙，碧葉青蔥，水仙旁則是張書案，上頭筆墨紙硯齊備，檀木小架上懸著玉璧，玉璧旁卻是個荷葉托盤，供著清香果子。書案後是把圈椅，鋪了緞面褥子，冬天坐著也暖和。靠牆則是個古拙大氣的書架，擺了些書和器玩。
令容初入銀光院時，姜姑就曾提醒過，說韓蟄性子挑剔，極不喜人隨意碰他的東西。
是以她雖在銀光院住了這些天，但凡韓蟄的東西，她看看便罷，卻從不去碰——
除了書架上那本食譜。
因韓蟄近來沒留宿銀光院，令容膽子稍大些，雖不觸碰，卻也將屋舍布置瞧了七七八八，連同書架上擱著哪些書都瞧了一遍。見到那本食譜時，她著實感到意外，背著手兒仔細端詳了幾遍，那書被磨得有點舊了，邊沿甚至起了褶皺，顯然是時常翻閱。
堂堂錦衣司使的書架上竟然會有食譜？
令容詫異萬分，忍了兩天，終究沒管住手，抽出來瞧了瞧。
這一瞧就不捨得放手了。那食譜跟話本里說的秘籍似的，寫的全是各處有名氣卻不外傳手藝的菜餚。上頭為每道菜記敘做法，光是瞧著食譜，就能令人想到色澤誘人、香氣撲鼻的飯菜，勾人食指大動。食譜之外，還記敘選食材之法，偶爾還能插兩則趣聞。
這會兒既閒著，便又拿出那食譜，坐在鋪得厚軟溫暖的圈椅里，慢慢瞧起來。
姜姑見她每次瞧過後都會撫平褶痕，原樣放回，便也沒勸，還沏了茶給她放在書案上。
窗外風聲颯颯，屋內卻被火盆熏得暖意融融，令容半靠椅中，甚是愜意。
……
深濃夜色下，蕭瑟寒風吹得衣袍翻飛，韓蟄迎風踏月，正往銀光院走來。
這幾日他早出晚歸，大半時間都耗在錦衣司里——倒不是為了范自謙的事，那不過他順手為之，忙碌的是手裡壓了半年的兩件案子，打算在年節前結了。
給那些仗著權勢罔顧法度、欺壓百姓的人在年節前添堵，韓蟄一向樂意為之。
忙碌了幾日，今晚回府後得知楊氏染了點風寒，韓蟄便過去瞧瞧。
楊氏的身子倒無大礙，只是提起新娶的兒媳，卻頗埋怨他的冷落，「那孩子多出挑的相貌，性子也乖巧和氣，即便年紀還小不能圓房，你既然回府里住，總不該撇下她夜夜獨守空房。旁人瞧見，不免爛嚼舌根，若那孩子心裡生了疙瘩，於你有何益處？」
韓蟄當時只說是他疏忽，含糊揭了過去。
出來走在夜風裡，臉上卻漸漸冷沉下來。
這府里瞧著齊心，卻還是有些事如水火不能相融。
祖父對他寄予重望，不止要文韜武略，更需果決善斷，震懾旁人，半點都不能耽於兒女情長。爹和娘則不同，雖也篤信那高僧之言，卻仍盼他能活得有血有肉，在朝堂雷厲風行，在府中能夫妻和睦——楊氏待令容熱心，有意撮合，也是為此。
但無論長輩的意思如何，他既決意迎娶傅家女兒過門，當如何相處，他自有打算。
夜空月明，漏深人靜，韓蟄行至銀光院外，瞧了眼屋中燈火，健步而入。