太夫人魏氏出身低微，卻是韓鏡的髮妻，韓鏡從邊陲小吏一路爬到朝中相爺，她的身份也水漲船高，行事漸漸霸道。然出身仍是她的心病，當初為韓墨娶楊氏時，因楊氏門第高，她怕鎮不住，還生過些事，欲令丈夫和兒子都偏向她，好讓楊氏臣服，任她拿捏。
誰知諸般手段用盡，楊氏見招拆招，在府中地位卻日漸穩固。面上仍尊奉她這位婆母，行事卻占盡便宜，雖瞧著和氣，卻是外軟內硬，難對付得很。
唐解憂的事，也是楊氏始終不鬆口，加之韓蟄無意，魏氏打算了這兩年也沒討到便宜。
而今楊氏抬舉令容，魏氏沒轍，只能視而不見。
唐解憂卻暗自著急起來，悶坐屋中，險些絞碎手中繡帕。
她的身世也算可憐。
相爺韓鏡出身微末，雖居高位，平生卻只與髮妻魏氏廝守，沒納過半個姬妾。夫妻倆膝下兩子一女，除了如今侍奉在旁的韓墨、韓硯，最小的便是女兒韓蓉。
魏氏懷韓蓉時，韓鏡正仕途茫然，前路無望。誰知韓蓉出生當日，朝廷便有文書遞來，調他入京為官，連升了兩個品級。夫妻倆歡天喜地，覺得韓蓉有福，況且她又是幼女，便格外疼愛。
可惜韓蓉命薄，在唐解憂七歲時便因病早逝。
魏氏憐惜外孫女孤苦，遂將唐解憂接到身邊撫養，將對女兒的思念全寄托在她身上，比韓瑤還疼寵幾分，縱容非常。
唐解憂也聰明伶俐，琴畫俱佳，最擅描摹書法，十四歲的年紀，甚至能將韓鏡的字摹出三分神.韻。她自幼傾慕韓蟄，為博他留意，修習書畫格外刻苦，連韓鏡都曾誇讚，她也因此孤高自許，眼裡瞧不上旁人，在魏氏跟前又是撒嬌又是哀求，只想留在表哥身邊。
魏氏上了年紀，加之唐解憂會討她歡心，疼愛得近乎偏執，也不捨得將她嫁到別家受委屈，便應了。
誰知楊氏從中阻撓，唐解憂眼巴巴地等了兩年也沒見韓蟄點頭。
先前韓蟄未娶親，她尚能安慰自己，是韓蟄暫時無意於婚事，仍抱有許多期望。哪料情勢驟轉，韓蟄竟會答應迎娶傅家之女？
聽說新婚夜韓蟄竟與傅家女同宿時，唐解憂偷偷哭了許久。
如今楊氏力捧傅家女，韓蟄又再度留宿，並未刻意疏遠冷落。倘若眼睜睜地放任下去，難保那傅家女不會以色惑人，引得韓蟄動心，唐解憂越想越是擔憂，哪裡還能坐得住？
這日晌午過後，她打探得韓蟄並未出門，便借散步的機會，獨自往銀光院來。
……
院裡令容帶著枇杷和紅菱，正給兔子搭窩。
兔子是令容在蕉園時養的那隻，因耳朵長得漂亮，令容便常喚它紅耳朵。先前成婚不便帶來，紅耳朵有靈性似的，見不到主人，時常趴在籠中不肯動，傅益怕它出岔子，這回便帶進京。
紅耳朵見到令容，果然精神了許多。
令容怕韓蟄脾氣不好，當時沒敢往身邊帶，只養在外頭倒座房中，托姜姑代為照看。後來探了韓蟄的意思，見他沒反對，才敢帶到銀光院，在廂房裡挑出空閒的屋子養它。
聽得唐解憂來了，令容暫時停手出門，怕紅耳朵暫時不聽管束亂跑，便抱在懷裡。
唐解憂立在院中，正放目打量屋舍門窗，見了令容，含笑道：「表嫂進了門，這院裡就有些煙火氣了。平常經過這裡聽不到半點響動，如今有了少夫人，就熱鬧多了。」說罷，目光便落在紅耳朵身上，伸手去碰，「這是表嫂養的？瞧著白茸茸的挺有意思。」
手才伸到它鼻子前，紅耳朵往令容懷裡縮了縮，張口竟往那指頭咬去。
唐解憂哪料兔子也會咬人，驚得一聲低呼，忙縮回手指頭往後避開。
令容也覺得意外，忙將它抱緊，探頭去瞧，「表妹沒事吧？」
「還好躲得快，沒事，沒事。」
令容稍帶歉然，「它膽子小，剛進府里人生地不熟，到哪兒都害怕戒備，才會這樣。外頭天冷，表妹進屋喝茶。」說著請進屋中，叫紅菱過來奉茶。
她進相府的時日不長，只知唐解憂是韓蟄姑姑的遺孤，老太爺和太夫人都格外疼愛，旁的尚不知情。前幾回去慶遠堂，兩人也略說過幾句話，比起韓蟄的親妹妹韓瑤，這表妹仿佛更熱情幾分，雖比令容年長兩歲，一聲聲「表嫂」叫得頗親熱，問東問西的，甚是關懷。
然而比起楊氏實打實的疼愛照顧，唐解憂的熱情全落在嘴上，令容自然知道其中差別。
待紅菱端來糕點蜜餞，令容便叫她將紅耳朵抱下去，將糕點往唐解憂跟前推了推，「這是夫人今早送來的，比外頭買的更好吃，表妹嘗嘗。」
因見糕點誘人，自取了一塊慢慢兒吃，鵝油卷香甜，五香糕酥軟，甚是可口。
唐解憂嘗了兩塊，當然誇讚。
兩人坐了會兒，唐解憂才作難道：「聽說表嫂那日給舅母做五香熏魚，味道極好，美名都傳到外祖母跟前來了。這兩日天寒，外祖母嫌外頭冷，屋裡悶，吃飯也沒胃口。我方才路過這裡，想著表嫂應是此中高手，特來請教。若是唐突冒昧，還請表嫂勿怪。」
「哪裡的話。太夫人身子不爽利，咱們做晚輩的都當盡力。」
「那表嫂覺得做些什麼好呢？」
令容問過太夫人平常的口味，便有了主意，「太夫人既愛吃蘆筍，不如做道蘆筍白玉菇，味道鮮美，吃著也清爽。這時節雖沒有新鮮蘆筍，拿蘆筍乾來做，味道也不差。」
唐解憂甚是贊同，說大廚房裡應有泡著的蘆筍乾，正好拿來用。
這菜既是晚輩孝心，若是她們親自去廚房做出來，太夫人高興，必定能多吃些。
令容聽了這話，總算明白她這回來的打算。
唐解憂是太夫人的心頭肉，太夫人對她的態度頗為嚴苛冷淡，這回叫唐解憂過來，未必不是試探。她既已給下廚楊氏做過熏魚，若空口白牙地辭了太夫人，被壓一頂不孝的帽子，反會添麻煩。
順手就能做的事，躲也無用，倒不如見招拆招。
令容便應了。
唐解憂見她答應，甚是歡喜，帶著令容出了銀光院，結伴往廚房走。
……
太夫人魏氏信佛，年輕時手底下做過不乾淨的事，到如今老了，事佛便格外用心。
慶遠堂中設有小佛堂，魏氏每日焚香跪拜，隔兩三個月還會齋戒一番。齋戒時飲食清淡，她嫌大廚房裡葷腥重，便單獨在慶遠堂附近設了小廚房，除了齋戒時用，往常也做些清淡的糕點湯水，一年四季都不斷火。
令容跟著唐解憂過去，就見四間大屋立在松柏樹下，兩側是庫房模樣，中間兩間門都敞著，裡頭一樣有灶台廚具。左邊那間收拾得素淨，半點葷腥也不見，右邊那間擺著凍魚臘肉，一應廚具碗盞都擺在架上，十分整潔。
唐解憂親自帶人去大廚房取白玉菇和蘆筍乾，只請令容先做份太夫人愛吃的肉糜。
令容瞧著兩間廚房，那間素淨的既是事佛所用，葷腥就只能在另一間做了。
遂入內尋了碗盆砧板，叫紅菱先淘米，剁些碎肉來用。她往架上一瞧，種種香料皆整整齊齊的裝在小屜中，無所不包。
因覺得唐解憂這舉動蹊蹺，待米淘罷，暫未下鍋，只站在一旁瞧紅菱剁肉的刀功——明明只比她大兩歲，那兩隻手臂卻格外有力，輪番甩下去，肉末愈來愈碎，比大廚的不差多少。
正讚嘆呢，忽然覺得哪裡不對，回頭一瞧，就見半卷的門帘外不知何時多了道人影。
韓蟄？
令容暫叫紅菱住手，緩步行至門口，姿態頗恭敬，「夫君，你怎麼過來了？」
「去給太夫人問安。」韓蟄淡聲，眼睛卻打量著她，似有不悅。
令容心中疑惑。
這廚房離慶遠堂往靜宜院的路不遠，他既途徑此處，大概是想去靜宜院。
可他這樣盯她做什麼？
正自不解，便見唐解憂匆匆走來，寒冬臘月的竟走得氣喘吁吁，臉頰微紅。
「食材都取來了。哎呀，表哥——」她忽然低呼一聲，瞧了瞧韓蟄的背影，有些恐慌般看向令容，「表嫂，我不是請你在外祖母的小廚房等著嗎，怎麼進了這間？快出來，這是表哥用的，尋常不許旁人進去。擅自進去，都是要重罰的。」神情關懷急切，仿佛令容犯了難以饒恕的彌天大錯。
這竟然是韓蟄用的廚房？
令容來不及驚訝，瞧見韓蟄微沉的臉色和唐解憂刻意的焦急姿態，霎時明白過來。