京城外山水奇秀,入春後天氣漸暖,多是二月下旬陸續綻放,整個三月最為熱鬧。
這會兒春光漸盛,柳吐嫩芽,風拂綠茵,能賞玩的花卻不算多。
令容懷著身孕,沒法肆意騎馬馳騁，韓瑤因怕跟令容似的懷孕而不自知，也沒打算太任性,四個人商議過，便往城南的孤竹山去。
孤竹山底下有溫泉，地氣比別處和暖,這時節里開得正好。
馬車使出京城,韓蟄和尚政騎馬在前，身後跟著飛鸞飛鳳及數名護衛,令容則跟韓瑤坐在車廂里,將車簾半捲起來,就著拂面而過的和煦春風,吃著蜜餞慢慢說話。
新婚之人,破瓜含情，總會添些羞澀。
韓瑤承襲了楊氏的爽利剛硬性情,卻也還帶著初成婚女兒家的爛漫羞澀。婆媳相處的事她能跟楊氏請教，夫妻間一些瑣碎的事卻不好意思跟楊氏說,因跟令容年紀相若,姑嫂漸成姐妹似的，且如今不像從前似的能每日見面，好容易同乘出遊，倒能說些體己話。
一路有風景悅目，三十里的路，大半個時辰便到了。
梅塢里有尚未開敗的茶梅，章老年前抱病，因附近不便照料，已搬到京城養病去了。梅塢里仍只有管事在，請眾人入內，賞玩自便。
裡頭除了葳蕤繁麗的茶梅，亦有早開的玉蘭紫荊，那管事是痴迷園藝之人，除了平常迎客照看之外，空暇時便為裡頭花木施肥剪枝，這時節玉蘭紅白相間，挺秀迎風，紫荊飄飄曳曳，如簇如串。
走到照水池邊，還有未曾開敗的迎春和連翹盛放，滿枝金黃，香氣淡艷，迎春直倒垂而下，浮在水面，隨風款擺時，惹得游魚嬉戲。
令容和韓瑤挽臂在前，徵得管事允准，摘了些花枝柳條，叫手巧的飛鳳編花籃玩。
韓蟄跟尚政兩個大男人跟在後頭，相顧無言。
賞花踏青乃閒情逸緻、雅樂之事，韓蟄性情冷硬剛厲，雖也喜歡春日裡的明媚和煦，於這些嬌化軟草並無興致，肯出來，不過是陪令容散心，順便瞧瞧美人倚花的景致而已。尚政雖沒到那地步，卻也是英武驍勇的禁軍小將，志在開闊青山，而非錦繡花叢。
再這麼走下去，姑嫂倆自管玩樂，他倆今日就真只能甩著臂膀當個護衛了。
兩人都有點暗自苦惱。
……
出了梅塢，放任令容和韓瑤盡了玩花之興，尚政便看向韓蟄。
——方才兩人商議過，出了梅塢，該登山臨風的。
誰知韓蟄視若無睹，全然忘了似的，特意穿的蟹殼青錦衫磊落端貴，那張臉雖冷硬，卻無素日沉鬱威儀，舍了錦衣司使的冷厲姿態，倒有幾分清貴模樣。對著尚政的目光，他甚至露出半點詫然，問道：「怎麼？」
尚政哪能看不出來他偽裝。
心裡恨得牙痒痒，偏又沒有韓蟄那份氣定神閒、泰山崩於前而不動聲色的功夫，見韓瑤被這動靜吸引，詫然將他盯著，只好道：「待會做什麼去？」
「你們覺得呢？」韓瑤反問。
尚政沒躲過，對著那雙神采奕奕的眼睛，做不到韓蟄似的充耳不聞，只好硬著頭皮道：「去登山吧？山腰有片斜坡，風景不錯。」
「登山啊……」韓瑤蹙眉，挽著令容，「能成嗎？」
令容頷首，「那一帶景致不錯的。」
何況太醫也曾囑咐，雖說要好生養胎，卻也不能過於靜養，每日裡多動動，將來生養的時候也能少受點苦。她不覺得累，能捏住分寸。
韓瑤卻還覺得擔心，「可你還懷著身子呢，不能太受累的。」
韓蟄適時道：「無妨，我扶著她，你們自管先走。」說罷，踱步過來，站在令容旁邊。
韓瑤哪敢跟他搶人，不情不願地退開半步，叮囑令容，「那你當心些。」
「放心。」令容留意過那兩人的神情，湊過去低聲笑道：「我也不敢再霸著你了。」
韓瑤雖性情爽利，畢竟是新婚，被令容一打趣，臉就有些紅了，偷著在她手臂掐了一把，卻還是愉快轉身，走到尚政身旁，「走吧，如你所願。」知道令容懷著身子，定會邊歇邊走，也沒再拖延，跟尚政走在前頭，到山腰去等他們。
兩對夫妻各自結伴而行，韓蟄握住令容的手，踏著春風花叢走過，甚覺暢意。
眼前的景致，也仿佛在一瞬間有趣起來。
走在前頭的尚政固然也覺愉快，心裡卻還存些許忐忑，總覺得韓蟄臨時變卦將話頭扔給他，另有情由。
果然，韓瑤走出老遠，便開始斜睨他。
尚政生得俊朗頎秀，新婚後攜妻踏青，更是錦衣玉帶英姿勃發，自忖臉上並無怪異之處，劍眉之下桃花眼眯了眯，認真道：「我很好看？」
不要臉……
韓瑤險些失笑，眉峰微挑，語氣帶著不滿，「把我跟她分開走，你稱心了？」成婚後她跟尚政早晚都在一處，好容易跟令容玩半天，被尚政那提議壞了事。再回想方才尚政跟韓蟄相對無言的樣子，總算回過味來——哪是山腰風景好，分明是有私心！
這「惡人」的嫌疑，自然而然落到了開口提議的尚政頭上。
尚政覺得有點冤，「是大哥的主意。」
「胡說，我哥才不是那種人。」韓瑤不信，仍舊斜睨他，眼底卻已湧起笑意。
尚政臉上儘是誠摯之色，湊近韓瑤身旁，雙目炯然，低聲道：「我看著像壞人？」
兩人走在最前，後頭還跟著幾位隨從，他這般一本正經又親昵地貼過來，韓瑤霎時想起新婚那晚他借酒調戲她的事。忍不住臉上一紅，負氣咬牙，伸手打他。
被尚政一把捉住，好意提醒，「小心腳底下。」
韓瑤賭氣不理，不好意思眾目睽睽下跟他打鬧，瞪他一眼抽回手，甩著胳膊走在前面。
尚政笑著追上去，頓覺春光明媚，時氣甚好。
兩人走到山腰，韓瑤遠遠瞧見臨近普雲寺的山道上也有人盤桓賞景，模樣甚是熟悉，辨認了半天，才算看清對方，不由詫異，「那是……甄家的人？」
尚政聞言，亦隨她所指瞧過去。
他畢竟練過弓馬騎射，目力比韓瑤好許多，瞧清楚了，也覺意外，「是他們。不知來這裡做什麼。」
……
山道之上站著的是甄嗣宗的長子甄曙。
甄家是皇親，尋常禮佛進香都是去皇家御用的寺院，不會來普雲寺這種香火冷清的地方。世襲以書香傳家的寧國公府，內自有萬卷藏書、百軸畫卷，哪怕甄嗣宗偶爾起意，想跟普雲寺的高僧評賞名畫，也是邀僧人前往府中，他甚少會親自登山。
這回他卻是親自來的，為的還是有過舊怨的高修遠。
自韓家反目，甄嗣宗察覺不軌之意，見永昌帝已是玩物喪志、扶不到牆的爛泥巴，沒本事壓制日益崛起的韓家，甄嗣宗為太子計，便放下從前的清高身段，跟武將結交起來。
除了給幼女討個縣主的虛銜籠絡山南蔡家，他也將目光落在了京畿守軍身上。
京畿守軍被楊家把持，密不透風，先前永昌帝嘗試著想收回軍權，都失敗告終。
但這卻是關乎身家性命、最令人懸心的一支駐軍。
——倘若韓家真的冒天下之大不韙而謀逆，京畿守軍攻入京城，不止身在宮外的甄家難以自保，禁軍護衛之下的太子都未必能夠保住性命。
甄嗣宗在京城盤踞多年，雖沒能染指軍權，畢竟還有盤根錯節的親友。
隱秘打探後，便盯上了守軍中一名偏將——黃瞻。
黃瞻是憑本事爬到偏將之位，跟那些因舊日袍澤而效忠韓家的老將不同，謀的是名利地位，雖非京畿守軍中的要緊人物，卻是個極好的線。他草莽出身，也讀過詩書，後來娶了位沒落書香門第的姑娘，愛若至寶，不知添了附庸風雅的毛病，還常陪妻兒去佛寺進香求籤。
去歲高修遠畫的山水佛寺在京城名聲大噪，讓許多人趨之若鶩，一幅畫千金難求，據甄嗣宗所知，黃瞻的妻子也苦心渴求，只是無人引薦，頗為苦惱。
甄家數代積累，不缺銀錢，要將黃瞻收入麾下，許諾高官厚祿之餘，也欲從他枕邊出手，借高修遠一幅畫，令黃瞻死心塌地，為他在京畿軍中牽針引線。
是以甄嗣宗縱不喜沽名釣譽的高修遠，也托寺中住持出面，請他作畫。
國公爺、相爺和國丈三重身份疊在一處，住持自然答允牽線。
高修遠寄住寺中，且住持未說姓名，爽快應了，後來得知是甄家要畫，也無從反悔。
刻意博來的虛名之下，高修遠也將名士的做派擺得十足，自回到京城，每幅畫裝裱前，都要請買畫之人親自掌眼，合意了再拿出來，否則便視為傲慢而無眼光，寧肯燒了也不給人。
這些做派在甄嗣宗眼裡都是臭毛病，卻不能不依從。
是以從住持口中得知畫已成了，便特地有兒子陪著，借拜訪住持的名義，來寺中瞧畫。
因高修遠脾氣古怪清高，不許旁人跟進去，甄曙便被留在門外。
甄曙也懶得跟他計較，被高修遠這做派膈應得滿心憋悶，便走出寺外，在山道上散心。
卻不知此刻，鋒銳冰寒的匕首藏在畫案下，恭候已久。