張大學士接著鄭重說道「臣建議，即刻查清謠言源頭，揪出背後主使者，為皇后娘娘正名。」
皇帝沉默不語，半晌後揮揮手，示意眾臣散去。
安公公擔憂地望著皇帝，低聲喚道：「陛下？」
皇帝喃喃道：「都怪朕！」踉踉蹌蹌地走出大殿。
安公公嘆了口氣，追隨皇帝而去。
「陛下？您沒事吧？」安公公擔憂的聲音響起。
「朕沒事。」皇帝抬起頭，勉強一笑，眼裡泛起淚花「朕只是心疼皇后。」
「朕曾發誓會好好照顧皇后，寵愛她一輩子。可是朕害死了皇后！」
「陛下慎言！」安公公大驚失色，忙阻止皇帝繼續說下去。
皇帝卻像是受了巨大的刺激，猛地甩開安公公，怒吼道：「朕害死了她，難道錯了嗎？」
安公公跪倒在地，痛苦地閉了閉眼，說道：「陛下萬萬不可做傻事。」
皇帝捂住胸口痛苦呻吟，眼前一黑暈厥了過去。
安公公嚇得魂飛魄散，連忙叫來御醫救治皇帝。
御醫為皇帝診斷完畢後，恭敬地向安公公施了一禮，說道：「回安公公，皇上並非是中毒而亡，而是鬱結於心，所以才導致昏迷不醒。」
安公公聞言長舒一口氣，說道：「既如此，那就勞煩太醫好生為皇上調養。」
太醫頷首應諾，退了下去。
安公公扶著皇帝走到床邊，輕輕將他放下。
他握住皇帝冰涼僵硬的右手，哽咽道：「陛下，您可千萬不能再做傻事啊。娘娘若知曉您為她做了這樣的傻事，她定然不會瞑目的。」
皇帝睜開眼睛，看了安公公一眼。
他的眼眶微濕，嘴唇動了動，最終什麼都沒有說出來，緩緩闔上了眼睛。
安公公擦掉臉頰上滾落的淚水，站起身來。他對守在外室的兩個宮女吩咐道：「陛下病情嚴重，需要靜養，不許任何人打擾。」
與此同時，宮外，謝苒與連紋扛著包袱準備找一個安身之地，在客棧聽到當朝皇后娘娘薨了手上的茶水撒了一桌。
「這是怎麼回事？」謝苒愣住。
兩人對視一眼。謝苒面露疑色，心道皇后娘娘不好好在這的嗎？那宮裡的那位皇后娘娘是誰？
謝苒低聲道：「我們走吧。」
連紋猶豫了一瞬，還是點點頭。
她們離開客棧之後，徑直去了城郊的一座農莊。這裡是李家莊，是謝家祖宅所在地。
因為謝老爺年邁，無法親自掌管家業，便把祖產分給了三房的兒子們。
三房兒子各占了一份，剩下的田莊鋪子也交給了孫子。至於李氏母女，則是另有安排。
謝家祖宅修葺豪華，亭台樓閣、假山池沼應有盡有。
安頓下之後，謝苒出門去購買日常生活用品，不巧，在集市碰到了左相的弟子燕郊
「姐姐，好久不見。」燕郊高興地迎上來，拉著謝苒的手，歡喜地說道：「姐姐比從前更漂亮了！」
謝苒靦腆一笑：「您怎麼在這兒呀？我爹怎麼樣了？他還好嗎？」
「姐姐，放心吧，左相大人他很好。」
「我問你，宮裡的那位皇后娘娘是不是你的手筆？」
謝苒試探性地問道。
燕郊眨巴著眼睛，呆萌地看著謝苒：「姐姐，你在說什麼呢？我怎麼一句都聽不懂？」
謝苒冷哼一聲：「別裝傻充楞，我知道是你乾的。」
燕郊委屈地癟嘴：「姐姐，我真的什麼都不知道。你誤會我啦！」
謝苒盯著他，燕郊被盯得有些發毛。
挑眉問道：「姐姐怎麼知道？」
「是真的？」謝苒又驚又疑。
燕郊點點頭，笑著承認了。
「為什麼呀？」謝苒不解地問道。
「姐姐，」燕郊神秘兮兮地湊近謝苒耳朵小聲說，「其實，我是為了你。」
謝苒愕然：「為了我？」
「嗯！」燕郊肯定地點點頭，「我跟左相大人提過這件事，左相大人覺得姐姐你太辛苦了，所以想幫你脫離皇宮。」
謝苒皺起眉頭：「脫離？」
燕郊點頭道：「我讓左相大人去求聖旨為我們倆賜婚，給你換一種身份。」
「你看你入宮才多久就遭人接二連三的毒害，即便是皇后，若沒有皇帝的寵愛，照樣會被人陷害，宮裡的人都知道你現在和皇帝鬧彆扭，你們已經破鏡難以重圓了。」
謝苒恍然大悟，難怪皇宮突然傳來皇后薨了的消息。原來是燕郊搞的鬼。
「這麼說來，我還要感謝你咯？」謝苒皮笑肉不笑地反問道。
「是左相大人思慮周全，決定給你換個身份，這樣你們就可以光明正大地在一起了！」
謝苒沉默了片刻，搖搖頭：「我不答應。」
「為什麼呀？」燕郊急切地問道。
「因為……」謝苒深吸一口氣，平復心緒，鄭重地道，「我不想再嫁人了。」
燕郊怔住，不敢置信的望著謝苒。
謝苒堅定地道：「我不想再成親了。」
「可是姐姐……」
「你不必勸了。」謝苒截斷燕郊的話，「我主意已定，無論如何，我都不會改變主意。」
燕郊垂眸不語，片刻後，他嘆了口氣，幽怨地看著謝苒：「姐姐，你怎麼這麼狠心呀！」
謝苒聳肩：「我沒辦法。」
燕郊抿了抿唇角：「算了，反正左相大人已經答應我了，那我就等你想通了。」說完欲靠近親吻謝苒的額頭，卻被她躲開了。
謝苒尷尬地咳嗽一聲：「天色不早了，我先回去了。」
她快步離開，留下燕郊獨自一人在集市上悵然若失。
謝苒回到家之後，立即往廚房跑去。她記得早上她吃了幾塊糖糕墊肚子，今天午飯忘了吃，現在餓得慌。
次日，太后派人傳召皇帝進宮。
「母后。」皇帝行了一禮，坐到軟榻旁邊。
太后慈祥地拉起兒子的手，溫柔道：「你昨天病了，哀家擔心得不行。今天特地差人把藥膳湯端來，給你暖身。」
「多謝母后，」皇帝含笑道。
太和殿上，謝丞相哭訴著抱怨道「皇上，當初是你說要對皇后一心一意，寵愛她一輩子，如今她……卻離世了。」