崇明元年正月初五，國喪已過，秦王魏泓不日將啟程回往封地。閱讀
離京前，他來到季府與季淮安道別，直言道：「先帝對我頗為防範，料想陛下亦是如此。如今我奉先帝遺旨，要娶姚家大小姐為妻，倘若此時再與大人來往過密，只怕陛下會對季家生出什麼誤會，於大人不利。」
「所以我一直沒有來探望大人，今後怕是也不大會來了，還望大人不要見怪。」
以前季家與他是姻親，還是高宗皇帝親自指婚的姻親，就算有些來往也是正常的，哪怕魏灃心裡覺得不舒坦，懷疑他們結黨營私，沒有證據也不好指責。
但如今他已經要奉旨娶姚大小姐了，若是再像以往那般和季府頻頻往來，當初的太子，如今的陛下就更有理由懷疑他們了。
魏泓倒是無所謂，反正他重兵在握，且很快就要離京，山高皇帝遠，魏弛也拿他沒什麼辦法。
但季淮安和整個季家就不一樣了。
他們的家業全部都在京城，以後還要仰仗魏弛的鼻息生活，當初與秦王有婚約的時候，倚賴秦王還說得過去，先帝看在秦王的面子上也不敢太為難他們。
如今兩家沒了婚約，再捨近求遠仰仗秦王府，那就是明擺著跟新帝過不去了，新帝又豈能容得下他們？
季淮安也明白這個道理，知道他是為了季家好，點了點頭：「你不必說我也明白，你這也是為了我們季家。」
說完看著這個曾經一度要成為他女婿的人，重重嘆了口氣。
「是我們季家跟王爺沒有緣分。」
魏泓搖頭：「大人別這麼說，是我沒有福氣，未能娶到雲舒這麼好的女子。」
提到自己那個端莊賢淑的女兒，季淮安面露悲色。
難得秦王與雲舒兩情相悅，又郎才女貌，沒想到……
更沒想到這次秦王回京，陛下會突然給他和姚家大小姐賜了婚，如此一來，他想將另一個女兒嫁給秦王的念頭也只能打消了。
兩人又聊了一會，魏泓便起身告辭，往常季淮安總會留他用飯，這次知道不合適了，就算留了他也不會答應，索性便沒開這個口，讓人將他送了出去。
魏泓在季家下人的帶領下向外走去，途中卻遇到了一名女子。
那女子站在樹下，身姿筆挺，脖頸細長，身上穿著一件艾綠色的裙子，腳底是蟹殼青的軟靴，乍一看和死去的季雲舒幾乎一模一樣，就連轉過頭之後的那張臉，也有七八分相似。
季淮安只有兩個女兒，季雲舒死了，就只剩下季雲婉一個，現在站在這裡的正是季雲婉。
她在一名丫鬟的陪伴下走了過來，見到魏泓後盈盈一拜，笑道：「我就知道在這裡能等到王爺。」
季淮安是在前院見的魏泓，內宅里的小姐自然不會大老遠的「路過」這裡，所以她沒有解釋說這只是巧合，坦然承認了她就是在這裡等他。
魏泓在她轉身的時候就收回了視線，站在原地沒有動。
「二小姐找我有什麼事嗎？」
季雲婉搖頭：「沒事，就是來看看王爺。以前王爺每次回京，過不了幾日就會到我們府上來見姐姐，這次久久未來，我猜……以後你大概也不會來了，所以代姐姐來看看你。」
提起季雲舒，魏泓冷漠的神情柔和幾分。
季雲婉垂眸繼續道：「若是姐姐還活著，一定也會來見王爺的。」
魏泓搖頭：「她若活著，我早就來了，自會去見她，又怎會讓她等？」
以往每次回京，魏泓說是來探望季淮安，其實都是藉故來見季雲舒。
但現在，再也見不到了。
他說完不再繼續這個話題，道：「二小姐還有別的事嗎？沒有的話我就告辭了。」
季雲婉聞言退到路邊，福身施禮。
「沒有了，我只是代姐姐來完成她的心愿，希望王爺今後平安康泰，萬事順遂，如此……姐姐九泉之下也能安心了。」
魏泓沉默片刻，微微頷首，抬腳走了。
季雲婉看著他的背影，許久未動，直到那背影徹底消失，才低聲喃喃。
「他不再叫我二妹了，也沒有給我準備禮物……」
盤香見她臉色不好，忙道：「王爺這也是為了咱們季家，為了二小姐您好。您之前不是也說了嗎，出了賜婚那檔子事，他八成是要和咱們季家撇清關係了。」
既然早就想通了這點，那心裡就該有些準備才是。
可話雖如此，親眼見到他冷漠如陌生人般的模樣，季雲婉心中還是覺得憋悶。
她轉身與盤香一起往回走，走出沒幾步就遇到迎面而來的下人。
下人是季淮安派來的，急匆匆走到他們面前，看了兩人一眼，又飛快低下頭去。
「二小姐，老爺請您過去一趟。」
說話時氣息不大平穩，額頭還帶著一層薄汗，可見來的很急。
季雲婉沒說話點點頭往季淮安的書房走去，盤香緊跟在後，神情緊張。
怎麼辦啊？一定是小姐來見王爺的事情被發現了！
她跟小姐說了於理不合，勸她不要來，小姐不聽，偏要來！現在好了，她也要跟著受罰了！
果然，季雲婉一進房門，一隻茶杯便砸碎在她腳下。
季淮安聽說她自作主張去見了秦王就已經很生氣了，眼下見她竟還打扮成了她姐姐的樣子，更是氣不打一處來，向來沒有罵過女兒的人不等房門關上便已怒罵出聲，連唾沫星子都噴出來了。
「為什麼要去見秦王？還打扮成你姐姐的模樣！你想做什麼？貼上去給人做妾嗎？我們季家的臉都讓你丟盡了！」
他是有過要讓小女兒代替大女兒嫁給秦王，與秦王繼續結親的念頭，但前提是秦王未婚，沒有王妃！
如今先帝已經給秦王指了婚，定下王妃人選，他們季家世代為官，書香門第，又怎麼能讓女兒去給人做妾？
季雲婉看了看腳邊的杯盞，對站在身後瑟瑟發抖的丫鬟道：「盤香，出去，把門帶上。」
盤香抬頭，看了看她，又看了看季淮安，見老爺只是氣沖沖地瞪著二小姐，並未反對，趕忙小雞啄米似的點頭，迅速退出去把門帶上了。
房門關上，將父女倆的身影都隔絕開來，她這才靠到門邊，心有餘悸地拍了拍胸口，長長地吐出一口氣。
……
秦王翌日便要離京，是夜，姚府絲毫沒有嫁女的喜慶氣息，只余離別的傷痛。
姚鈺芝強顏歡笑的與女兒一同吃了晚飯，然後便回房歇著了，可是直至夜深，他也沒有睡著。
他想像過無數次自己給女兒送嫁的情形，但無論哪一種，都不是現在這樣。
管家再一次走了進來，他以為他又是來勸自己休息的，正要說不用管他，就見他急步走到自己面前，低聲在他耳邊說了幾句什麼。
姚鈺芝一驚，蹭的一下從床上坐了起來，慌慌張張的去找衣裳鞋襪。
穿衣時候又怕來人久等，趿拉著鞋子胡亂的將衣服披上就往外走，邊走邊整理，管家在前面提著燈，他緊跟在後一路走到前院，遠遠便看到一人站在廊下的陰影里。
那人身披斗篷，頭戴兜帽，幾乎將整張臉都擋住了，直到見他走了過來，才將兜帽摘下，露出被遮擋的面容。
姚鈺芝整理了一路，走到這裡時鬢髮卻仍舊有些散亂，不似平日裡梳的整整齊齊一絲不苟。
但此時也顧不得這些了，他快步走到那人跟前，撩起衣擺便要跪下去，同時口中喊道：「陛下。」
不待他膝蓋著地，魏弛便已從陰影中站了出來，伸手將他扶住：「太傅不必多禮。」
姚鈺芝被他扶著沒能跪下去，略一停頓後抬起了頭。
「陛下深夜造訪，不知……」
「太傅，」魏弛打斷，「您知道朕想要做什麼，朕也知道這於理不合，但是……過了今日，朕可能就再也見不到她了，所以……朕明知不妥，還是來了，還望太傅成全。」
說著躬身對姚鈺芝施了一禮。
姚鈺芝自然知道他想做什麼，但如今他的女兒已經被許配給秦王，雖然他心中對這門親事不滿意，也不喜秦王這個女婿，卻也沒有背著秦王讓自己的女兒和陛下來往的道理。
何況那日先帝賜婚時，陛下一句話都沒有說，顯然是事先知道此事的。
明知如此卻沒有事先跟他打聲招呼，也沒有開口阻攔，姚鈺芝心中多少有些不痛快。
魏弛似乎知道他在想什麼，說道：「太傅是否在怪朕那日沒為姚妹妹說話？實不相瞞，朕也是在十四叔進京前一日才知道此事的，初聞時心中震驚一點不比太傅少，情急之下還頂撞了皇考幾句。」
「結果皇考大怒，斥朕只知道兒女情長，不為朝中大局考慮，還將朕關了起來，直到次日上朝才放朕出來。朕就是有心讓人給太傅帶個話，卻也無能為力……」
魏灃在位的時間雖然不長，但姚鈺芝對他也還算是了解。
高宗皇帝長壽又多子，魏灃前面還有**個哥哥，光嫡出就有三個，資質也都還不錯。
其中一個八歲的時候便夭折了，另外兩人先後被立為太子，但都沒活到高宗駕崩就薨逝了。
魏灃並非高宗原配的孩子，而是繼後之子，在元皇后所出的三個嫡子都相繼薨逝後才被冊封為太子，那時已經三十多歲，高宗也已六十多了。
朝中當時很多人都在私下裡偷偷議論，說也不知這位太子能不能熬得過高宗，因為高宗的身體看上去還很好，五十四歲的時候還生下了秦王，並且對這個麼兒喜愛異常，琴棋書畫騎射武藝無不親自教導，前些日子還撇下眾人帶著他偷偷出宮，一起在冬日的河水裡遊了幾個來回，回來後什麼事都沒有，倒是把宮人們嚇得夠嗆。
倘若魏灃這個太子也熬不過去死在了高宗前頭，那下一任太子毫無疑問的便是秦王了。
因為繼後此時也已仙逝，且生前只有魏灃一個兒子。
後宮無主，剩下的皇子全都是庶出，秦王資質出眾，又最受寵愛太子之位舍他其誰？
但出乎眾人意料，高宗冊立魏灃為太子之後，竟忍痛將年僅十一歲的秦王遣往了封地，讓他出宮建府。
這讓朝中已經隱隱有分黨結派之勢的人都為之一怔，本打算忽視這個太子，靠攏秦王的人也都收了心思，一場已經冒出苗頭的奪嫡之爭消弭於無形，魏灃的太子之位這才坐穩。
可儘管高宗已經盡力讓他安心，魏灃這個太子當的還是戰戰兢兢，好不容易登上皇位之後，雖也能納諫如流，但在自己認定的某些事上，卻也有些專斷獨行，比如一味地尋求長生之道，又比如這次的賜婚。
他既然沒與姚鈺芝商量便當朝提了出來，那想必已是下定了決心，不容更改，魏弛就是在朝上提出異議也改變不了這個結局，還很可能會讓姚幼清落人口實。
姚鈺芝嘆了口氣，不便說先帝的不是，便搖頭道：「不管之前如何，眼下小女既然已經與秦王定了親，那……」
「太傅，」魏弛再次打斷，「朕只想與姚妹妹道個別而已，絕無他意，您若不放心在旁看著我們就是了，求您了，讓我見見她吧！」
說到最後已不再自稱為朕。
姚鈺芝面色為難：「這……深更半夜的，你們又都已經各自定了親……」
「求您了，太傅！」
魏弛說著竟雙膝一彎就要跪下去，嚇得姚鈺芝趕忙伸手將他扶住。
「使不得使不得，這可萬萬使不得啊陛下！」
魏弛扶著他的手臂道：「皇考駕崩前將朱氏指給我為太子妃，原本朕早應該將朱氏迎入後宮才是，但朕……朕不想讓姚妹妹親眼看到朕娶別的女人，所以……」
所以直到今日，朱氏都還沒有入宮，引起朝中不少人非議。
雖然先帝死後有國喪二十七日，但國不可一日無君，身為太子的魏弛第二日便登基了，只是登基大典延後舉辦而已。
按理說他登基的時候就可以將朱氏也迎入宮中，讓她幫忙打理後宮事宜，只要封后大典也相應延後，國喪之內不行房便可。
但他卻將此事押後不提，好似非要等到國喪過了再將朱氏迎入宮中似的。
姚鈺芝之前還沒多想，此時聽他這麼說，才知道他竟是為了他的女兒。
可是……凝兒對陛下實際並無男女之情啊……
姚鈺芝看向魏弛的目光有些複雜，許久才艱難地點了點頭。
「那勞煩陛下移步前廳稍後片刻，臣這就讓人去將小女叫來。」
……
姚幼清這晚也一直沒有睡，聽說魏弛來訪的時候跟姚鈺芝一樣嚇了一跳，收拾一番在周媽媽的陪同下去往了前院。
她趕到房中時，屋裡已經燒起了炭盆，暖烘烘的，魏弛正坐在椅子上看著炭盆中噼啪的火星發呆，聽到她的腳步聲才抬起頭，站了起來，喚了一聲：「姚妹妹……」
這一聲之後再無其他，似是不知說什麼好，又似是千言萬語都匯聚到了這一聲「姚妹妹」里。
姚幼清看了他一眼，上前施禮：「陛下。」
魏弛笑了一聲，聲音苦澀：「你以前都叫我太子哥哥的。」
姚幼清垂眸：「陛下已經不是太子了。」
魏弛低頭看了一眼自己脫下斗篷後露出的帝王常服，再次笑了：「是啊，我已經不是太子了，卻連自己心愛的女人都守不住……」
這句話就實在逾矩了，站在門外的姚鈺芝輕咳了一聲，弄出點響動，提醒裡面的人注意。
因為男女大防，他雖然同意了魏弛見姚幼清，但從姚幼清進去後房門就沒關上，連帘子也是掀開的，外面的人一眼就能看到裡面的人在做什麼，說什麼。
魏弛回神，歉然道：「朕失禮了。」
姚幼清搖頭：「陛下深夜來訪是有什麼事嗎？」
魏弛沉默片刻：「也沒什麼事，就是……想來跟你道個別。」
說著從懷中掏出一隻小瓷瓶，道：「秦王封地離京千里，路途漫漫，朕知道你向來不耐行遠路，坐車的時間稍長一些就會頭暈不適，所以特地讓太醫給你準備了些藥丸，或可緩解一二。」
姚幼清看著那瓷瓶，並沒有收，魏弛見狀將瓷瓶打開，倒出一兩粒藥丸，證明裡面沒有夾帶其它東西，又將瓷瓶遞給一旁的周媽媽，周媽媽拿去給姚鈺芝看過，確定真的只是藥丸，這才又讓人交回到姚幼清手裡，示意可以收下了。
姚幼清點頭道謝：「多謝陛下。」
魏弛笑了笑：「跟我說什麼謝，我現在……也只能為你做這些了。」
姚幼清道：「陛下身為一國之君，本就不必為臣女做些什麼，如今能賜藥給臣女，就已經是臣女的福分了。」
語氣說不上疏遠，但也算不上熱絡。
魏弛神情有些失落，又道：「此去一別，今後想再見怕是就難了，姚妹妹可還有什麼未完成的心愿？但凡我能做的，一定為你做到！」
姚幼清再次搖頭：「臣女沒有什麼心愿，只是不放心家中老父而已。陛下亦知，家父年紀已大，如今膝下又只有臣女這麼一個女兒，臣女一走，便再沒有人能在他膝下盡孝了。懇請陛下念在家父一生為國盡忠，從未有半分懈怠的份上，照拂家父一二，不要讓他太過勞累。只要家父身體安康，臣女無論身在何處，都能無牽無掛了。」
「這是自然，」魏弛道，「太傅既是國之棟樑，又是我的師父，無需你多說我也一定會照顧好他的。」
說完仍不死心地問她：「姚妹妹就沒有別的什麼話要對我說，沒有什麼別的事要我為你做了嗎？只要你開口，我都會答應的！」
姚幼清想了想，道：「如果一定要說的話，那臣女希望陛下不要為我做什麼，而是為天下人做些什麼。」
「臣女希望陛下能為天下人做一個好皇帝，讓大梁國泰民安，河清海晏，讓百姓豐衣足食，安居樂業。」
「臣女一人之福是為小福，天下萬民之福方為大福。陛下乃一國之主，身系萬千百姓福祉，臣女亦只是萬千中的一個而已，倘若陛下治好一國，身為大梁子民的臣女自然也能安享太平，就更不必陛下特地為我做些什麼了。」
姚鈺芝站在門外聽著女兒的這番話，熱淚盈眶。
凝兒從小就跟著他和兩個哥哥讀書，耳濡目染的學到了一些關於家國天下的東西。
她或許並不懂得怎麼做，但卻知道要時刻以國為先，知道對於魏弛來說，大梁的國祚才是他更應該放在心上的。
若她是個男兒，未必就不如她兩個哥哥。
若她是個男兒，也不必被人嫁到千里之外去。
只可惜……
姚鈺芝搖頭嘆息，心中越發悲痛。
房中的魏弛則看著認真說出這番話的姚幼清，眸光微深，不知在想著什麼，沉默片刻才再次笑了笑。
「好，朕答應你！」
姚幼清也跟著笑了，兩眼彎彎，仍舊是一副天真單純不諳世事的模樣。
魏弛跟姚鈺芝說好了只停留一盞茶的時間，時間一到無須姚鈺芝多說，便主動告辭了。
他坐在一架不起眼的馬車上，從僻靜的小路一路向皇宮駛去。
一陣夜風將馬車的車簾掀起一角，隨風而來的涼意無孔不入的鑽了進去。
車中閉目小憩的人睜開了眼，目光比夜色還寒涼。