格瑞普市分成東、南、西、北四大城區。
上流階層和富人都居住在西區,那裡也是城市劇院、公園、中學、高檔餐廳集中地。
南區就是馬丁所住的地方,以工人和農夫這些平民階層為主。
從南十字街繼續往南走,走到靠近城外採石場一帶,就再也沒有了公寓和木屋,也沒有了石板路和地磚。各式各樣的帳篷連成一片,連綿蔓延,擁擠得像沙丁魚罐頭。
這地方叫做布篷區,是格瑞普市的貧民窟。
根據《格瑞普城市報》統計,布篷區住著超過三萬人,這些人都是極度貧困的平民,多數是島民,他們肚子填不飽,生存環境惡劣。
馬丁還是第一次深入布篷區。
往常他走到靠近帳篷的地方就會轉身折返,這一帶到處都是垃圾,既沒有污水溝也沒有排水渠,糞便和嘔吐物隨處可見,總是臭氣熏天。
與城裡正常社區不同,布篷區是沒有巡邏警察的,治安環境也極差。
如今黑幫實力大增,幫派也經常將這裡當成交易地和火併地點,非布篷區居民對這裡都敬而遠之。
馬丁手提皮箱,進去後發現這裡就是一個小型迷宮。
彼此相連的帳篷和棚屋,除去布料顏色不同,實在難以識別方向。
這裡的路基本上是踩出來的,到處都是泥巴和污水,必須從一個個帳篷邊上走過,才能進入更深處。
「要這個嗎?」
一個半大的孩子赤腳跑過來,揚起手裡一個玻璃瓶。
瓶子裡有半瓶淡黃色液體。
有點像啤酒。
「很便宜,1品脫2便士。買嗎?先生。你可以嘗嘗。」
馬丁搖頭:「我不喝酒。」
那孩子頓時笑容消失,嘴裡罵了一句窮鬼,吐了口唾沫,扭頭就鑽進帳篷間不見了。
「還好您沒買。」
旁邊的小麥克低聲說:「這裡的東西不能碰。那可能根本不是酒,或者是摻了蒙汗藥……」
「以前我還看到,有警察會故意讓這些人來賣私酒,誰買了就會被當場逮捕,不交一筆錢就要被丟進牢里。」
馬丁點點頭。
釣魚執法,老傳統了。
黑警最擅長利用職位之便。
自從53號修正案頒布後,私酒猖獗,聯邦和地方市政府都一直在嚴格監督,嚴禁私自釀酒,製作癮品類商品。
53號修正案的正式名稱叫做「禁癮法令」,是聯邦政府通過國會頒布的一道命令。
——禁止私人以任何形式製作管制類癮品,其中最重要的兩項就是酒和菸草。只有議會監督下的聯邦管制品公司具有癮品銷售權,對聯邦公民進行限額售賣。
聯邦政府的理由是,如今經濟增速放緩,癮品泛濫造成了大量的酗酒者和癮君子,導致社區安全堪憂,家庭暴力嚴重,常有過量服用癮品的人死在路邊。
法案出台後,街道兩旁的癮君子的確少了,但問題只是轉入地下。
53號修正案擠壓下,各地黑市頓時生意興隆,黑幫依靠私造、倒賣癮品,短時間裡迅速擴張,各城市夜晚治安反倒是越來越差。
藉此迅速飛速崛起的幫會中,就有手指幫。
「不過這裡也有真正賣東西的人。」
小麥克一邊帶路一邊說著:「有麵包、果汁、土豆泥,有的做的很好的,比外面便宜多了。」
「還有醫生和牙醫。」
「小時候,我和哥哥住在這裡那陣子,其實也沒有覺得有什麼不好,後來出去才知道,大家都在罵布篷區,恨不得這裡的人全部消失。」
少年手拿一根撿來的斷手杖,腳步輕快。
「後來哥哥出海當了水手,我也就離開了這裡。我有四年沒有回來過了。」
馬丁附和了兩句。
他腦子裡在想詛咒物的事。
小麥克所描述的情報也相當有限。
那個詛咒物本身是小麥克的哥哥普利莫·特納出海所獲。
普利莫所在的船在一次往北方遠航時觸礁,短時間裡無法繼續航行,當時船員們不少生了病,又餓又累,不少人已經產生了幻覺,瀕臨崩潰。
這時候,一艘老式大帆船從海平面上出現,它一路穩穩駛來,停靠在岸邊。
水手們紛紛衝上那艘船尋求幫助。
帆船上擺放了許多食物:一包包的8磅麵包,醃好的鹹肉和魚,成排的水果罐頭,一罐罐蜂蜜,堆在一起的桶裝葡萄酒和牛奶。
就是沒有一個人。
水手們管不了那麼多,大多都在狼吞虎咽,瘋狂攝食。
普利莫克制住了飢餓和口渴,他總覺得這艘幽靈一樣的船非常可怕,只是站在甲板上張望。
天色漸漸黯淡。
從口腹之慾中恢復理智的船員們,忽然一個個捂著喉嚨,雙眼睜大,仿佛遇到了什麼莫大恐怖一樣。
普利莫眼睜睜看著他們,身體一點點融化,又一點點收縮,變成了一個個他見過的東西。
麵包,鹹肉,水果罐頭,蜂蜜罐,桶裝葡萄酒……它們散發出讓人難以抗拒的香味。
普利莫與其他幾個沒吃的船員都嘔吐了起來。
船上美食,原來都曾是一個個活人。
在尋找幽靈船上的倖存者時,普利莫在船上找到了一具骷髏。
骷髏下半身已經和甲板融為一體,它五指緊緊抓著一個木雕,死前還凝望著這東西。
普利莫著了魔一樣,將木雕藏在身上,回到了自己的船。
他們下船後,幽靈船又揚起風帆,朝著海面駛去。
從此普利莫再也沒有見過這艘船。
也是從那以後,原本健談的普利莫變得沉默寡言,他經常一個人發呆,低聲自言自語,或是迷迷糊糊游到海里。
有天,普利莫帶了一個箱子給弟弟。
他打開箱子,露出裡面那形態古怪的木雕。
麥克看到了這件詛咒之物。
言靈限制暫時解除,但不可言說的詛咒也降臨到了他身上。
普利莫終於能將心中的恐懼,以及那一段噩夢般的旅程告訴弟弟。
這卻是麥克最後一次見到哥哥。
幾天後,普利莫的屍體就漂浮在海面上,警方定性為自殺,以此結案。
麥克偷偷將哥哥的遺物和木雕一起,交給布篷區一位女性——她是普利莫的未婚妻,也是一位忠貞深情的島民姑娘。
……
「就是這裡。」
「馬丁先生,請稍微等一下。」
麥克停在了一間棚屋外。
這棚屋挨著一棵樹,比起其他無依無靠的帳篷已經算是好的了。
門上掛了個牌子「營業中」。
裡頭傳來陣陣女人的呻吟。
不到三分鐘後,一個赤裸上身的中年男人推門出來,邊走還邊在系褲帶。
男人瞥了一眼馬丁和麥克,露出一個下流的笑容:「兩兄弟一起玩?嘿嘿,這倒是帶勁。」
他吹起口哨,跨過泥水大步離開。
棚屋裡,走出一個穿低胸紅長裙的捲髮女人。
「先生,要玩嗎?」
女人小麥膚色,曲線婀娜,就是妝容太濃,顯得比她實際年紀要大好幾歲。
她用手捋了捋耳發,朝馬丁拋了個媚眼:「您長得真英俊,是我喜歡的類型,給您打個折,3便士一次,怎麼玩都可以。」
女人又看了一眼旁邊的麥克,又說:「不過我不接待小孩子。」
「吉普西姐姐,是我啊,我是麥克。」
麥克指著自己的臉說。
「麥克……啊,普利莫的弟弟麥克?長得這麼高了。你左眼怎麼了?」
「對,就是我!左眼那個是意外傷。」
吉普西看了看麥克,又看了看馬丁:「你是當了這位先生的侍童?」
「是的。這是馬丁先生。」
吉普西過去一把挽起馬丁的胳膊,胸脯輕輕擠壓他的手臂:「我就說,這裡怎麼會有一個陌生的體面人。」
「馬丁先生,您覺得我怎麼樣?我給您當貼身女僕好嗎?」
「雖然我不會擠牛奶和紡織,但我很年輕,才二十四歲,我會在家裡好好哄您開心,您的任何要求我隨時隨地都能滿足,包您滿意。」
馬丁愕然。
這就是普利莫情比金堅的未婚妻吉普西?
和他想得不太一樣。
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