月白長衫，身形修長；
容顏俊美，氣質溫潤；
步履從容，目不斜視。
好一個翩翩美郎君，好一個濁世佳公子！
在以往的許多年，國師的二弟子顧師言都不敢這般公開地走在天京城的道路上，那無數瘋狂的追逐和讚美會讓他舉步維艱。
但今日，卻是人人避而遠之。
就連那些不明所以，為他容貌所惑的女子想要上前也被身邊人拉住，悄悄耳語幾句，便面色一變，投去痛失良機的遺憾目光。
不過這位天驕榜上的天驕卻並未如其餘人想像那般失落，反而感覺到了一種輕快和灑脫。
他平靜地邁步，漸漸接近了宮城邊上那座高高的觀星樓。
......
國師府，白衣監正的虛影出現在書房之中，看著對面的荀郁，笑著道：「要找我的話，念幾遍我的名字，我自然可以聽見，不用讓顧師言專門跑一趟的。」
荀郁也微微一笑，「監正坐觀天下，豈能如此怠慢，該有的禮節必須要有。」
監正癟了癟嘴，「我怎麼覺得你是想讓你那得意弟子登一趟觀星樓呢？」
「這點小心思，就知道瞞不過監正的。」荀郁哈哈一笑。
「說吧，能值得你專門找我一趟的，肯定不是啥小事。」
荀郁點了點頭，站起身來，走到牆邊按了按，書房的一面牆壁悄然轉動，露出背後一面巨大的天下堪輿圖。
圖上屬於大端趙氏的明黃之色範圍已經縮小了不少，中神州之外的整個東面和北面，也就是北原州、虎熊州、東閔州三州之地，已經基本被屬於義軍的青色小旗子占滿。
之所以用青色，是因為那個男人總是喜歡穿著一身青衫。
荀郁看著監正，「監正大人覺得如何？」
監正頷首微笑，「形勢一片大好，勝利指日可待！」
荀郁哭笑不得地看著監正，「說正經的呢！」
監正負手看著眼前的圖，輕笑一聲，「你在擔心朝廷？」
「是啊！」荀郁嘆了口氣，看著圖上，「你不覺得，朝廷的反應有些不正常嗎？」
監正輕笑道：「是因為沒了國師大人，少了主心骨嘛！」
荀郁決定不理會監正的調侃，緩緩踱步，「朝廷雖然在東北三州一潰千里，但實際上說得上損失的只有虎熊州一州。東閔州不用說，那是我們謀劃已久之地，而自落劍山之後，靈劍宗就已經死死綁在了陳三更的戰車上，也是十宗之中態度最為鮮明的，北原州之陷落應該也早在朝廷計劃之中。」
「況且北原州地廣人稀，賦稅稀少，本就是雞肋，東閔州版圖不大，虎熊州民風剽悍，素來不穩，這三州之地，皆有不足，朝廷更是依舊完全擁有著號稱【一州可比八州】的中神州，局勢還不至於無可挽回。」
監正呵呵一笑，「這不是很合理嘛，朝廷還有這麼大的優勢，所以沒有選擇放棄，這些日子就正在調兵了嘛，驃騎將軍盧象白，車騎將軍洪承恩皆領命出征，帶著精銳禁軍，分別駐紮殤陽關和神愁關，在虎熊州和中神州的邊界上與之對峙，為的就是防住義軍的鐵蹄。」
荀郁無語地看著監正，「要不下次我們還是去觀星樓聊吧，感覺在我這兒你都不正經說話。」
監正嘆了口氣，終於收斂神色，「你是覺得朝廷表現得太過優異了吧？」
荀郁重重點頭，「太平之性情我再清楚不過，他是一個只要能看見清楚且可行的路就會堅毅不拔的人，再多的苦也吃得，再大的屈辱也忍得，但問題是，若是不能讓他找到可行的應對之策，他就會變得無比消沉，喪失鬥志。」
「就在東閔州叛亂消息傳來、淳化復活又死去的那段時間，他就是那般消沉、猜疑。」
「可如今，你看看，三州盡失，人心惶惶，朝廷的運轉卻破天荒地沒有亂，朝會反倒是開得一日比一日久，百官頭頂都安排了不少的活計，哪兒像一個大廈將傾的樣子？」
「更關鍵的是，戶部尚書是我的人，監正可知，他昨日接到了一個什麼任務？」
監正看著荀郁，「什麼？」
「讓他加派人手，清查青疆州、靈湘州、天益州、雲陽州、南慶州這五州賦稅，制定合理的賦稅改革政策，以適應郡縣改制之後的局面。」
監正眉頭一皺，「他還有這個心思？」
荀郁嚴肅地看著監正，「我在想，莫不是他已經找到了對付陳三更的辦法？」
監正面色陡然也嚴肅起來，沉聲道：「我想起來了，前些日子我收到了一個消息。洛青衣繼任青眉山主，洛靈均確認已經死了。我收到的消息是洛靈均和武正則死於妖祖之手，妖祖吞噬了二人而復活。」
荀郁凝重道：「我昨日有暗樁密報，新任繡衣令楊威曾秘密出京，並且一直將這個行程掩蓋。」
二人瞬間對望，異口同聲地道：「妖祖！」
......
虎熊州，萬捷郡的郡城城牆上，一大一小，一高一矮的身影並肩而立，遙望著視線盡頭那座模糊的雄關。
「聞到了嗎？」
「聞到什麼？」
「即將鋪滿這片土地的血腥。」
陳三更扭頭看著曹裕，「到時候，你還可以聽到他們瀕死的慘嚎，看到他們殘破的肢體。」
曹裕咬著嘴唇，袖中雙拳輕握。
陳三更又問道；「有沒有想過，要不就算了？打仗會死這麼多人。好像他們都在為了你的野心陪葬？」
曹裕低下了頭。
「所以，你想過。」陳三更平靜道：「那你想出的答案是什麼？」
曹裕沉默了一陣，抬起頭時，目光已經變得堅定，「退縮就白費了，不如讓他們的死變得有價值。」
陳三更定定地看著這個老成的少年，忽然展顏一笑，「這就對了。」
他扭過頭，看著兩座城池之間這片寬闊得足以讓許多人在這兒分出生死的平地，輕聲道：「等日後你坐上了那把椅子，一定要記得有多少人，為了反抗不公和不平，拋頭顱灑熱血，他們掙扎著求活，卻又不惜決然赴死，這份殘酷要永遠刻在你的心頭，不被錦衣玉食，酒池肉林所侵蝕。」
「你也要記得那些站出來和我們生死相鬥的人。他們所求，也不過是想守護他們的生活，他們的妻兒老小，立場不同而已。他們活在你的統治下，不能只是你統治下一個冷冰冰的數字，而該是一個個鮮活的生命，就像你以前在雲陽州行乞時那般鮮活，不能被輕易抹殺。」
「你還要記得，那座朝堂上如今的君臣，他們在做什麼，才導致會有這麼多人不惜以死來反抗他們，你若做不好，被反抗的就將是你。」
「你最需要記得的，是你在寒冬里每一次醒來時還活著的慶幸，記得你餓得看啥都想吃的感覺，記得當初那個為了半個餿饅頭可以殺死一個同伴的孩子。」
他將手放在曹裕的肩頭，「這樣你就可以是個好皇帝了。」
曹裕重重地點了點頭，「大哥，你放心，我一定不會辜負你的期望。」
「你看，這第一句話就不對了！」陳三更笑著道。
曹裕也咧嘴一笑，「我一定不會辜負這個天下所有心向安寧生活的黎民百姓的希望！」
「這就對嘍！」
陳三更笑著從方寸物中取出一個長盒子，遞過去。
曹裕詫異地接過，疑惑道：「這是？」
「打開看看。」
寒光照玉面，秋水映長天。
精美的長劍被曹裕握在手中，左看右看，欣喜不已。
「這是木沖向一個煉器大師學了許久之後，親手打造，托我送給你的，」
「木沖.......」小五兒的腦海中，浮現出萬妖谷湖心島上那個一直跟在自己身邊，和自己配合無間的豹子頭，神色漸漸迷惘。
過得一小會兒，他才緩緩回過神來，看著陳三更，「聽蘇大哥說，我兩次都陰差陽錯地跟木沖錯過，沒想到他還這麼記得，可惜我都沒什麼回贈給他。」
「這還用你說，你大哥幫你送了些東西了。」陳三更笑著道：「不過今後找時間，還是要去好好感謝一下人家，好兄弟難尋，切莫辜負了，生疏了。」
曹裕笑著道：「大哥放心吧，我一定不會的。」
「好了，下去準備準備吧，這場正式兵進中神州，朝著皇位發起衝擊的戰鬥，你就穿上你青衣嫂嫂送你的軟甲，拿著木沖送你的劍，親冒矢石，身先士卒，敢不敢？」
「有何不敢！」
曹裕手持長劍，昂然而立，望著前方。
幼虎初成文，氣吞已萬里！
......
城中太守府早已被徵用，陳三更穿過前廳，和正在商討軍務的眾人打了個招呼，走向了後院自己的房間。
瞧見陳三更走來，原本在後院休息的雲香、鹿潤秋和白靈溪都紛紛迎了上來。
前些日子舉辦了一個簡短儀式，被陳三更收入房中的鹿潤秋和白靈溪都褪去了先前的羞澀和拘謹，一個伺候茶水，一個捏肩捶背，搞得雲香無事可做，陳三更哭笑不得。
他趕緊讓三人都歇著，笑著調侃道：「我說今天怎麼你們這麼安靜，才反應過來是那個鬧事兒的不在啊！」
雲香捂著嘴笑道：「范妹妹才走一日，公子就想她了嗎？」
「怎麼會，我高興還來不及呢！」陳三更裝作毫不在乎地道，然後心裡一虛，嚇唬道：「你們三個可不許往外說啊！否則家法伺候。」
鹿潤秋和白靈溪都只咯咯嬌笑，雲香倒是個大膽的，「公子的家法麼......那我們估計得爭先恐後往外說啊！」
鹿潤秋和白靈溪瞬間羞得不行，紅著臉和雲香鬧作一團。
陳三更輕聲道：「她也不知道得去多久，你們說她師父這好端端，怎麼還走火入魔了呢！」
白靈溪微微一笑，「這不很正常嘛，我們山里也有啊，最近的不就是山主嘛，功法錯亂，經脈逆行。」
你們山主還是算了，我都不好意思拆穿.......陳三更心中腹誹一句，嘆了口氣，「若非此間事務繁多，為了保障大家安全脫不開身，加之又是裴兄這等信得過的人親自來告知，怎麼說我都該陪著她走一趟的。」
雲香笑著安慰道：「人家裴公子不是說了嘛，姜宗主就是怕耽誤你事情，又擔心別人來說你不放心，加之蘇先生已經返回天京城，才特意讓他跑這一趟的。」
鹿潤秋也附和道：「是啊，聽小姐說裴劍冠可是與公子一起經歷過生死考驗的，不會有事的，公子大可放心。」
陳三更搖了搖頭，「我當然相信裴兄，只是怕路上出什麼事。而且這事兒來得有些太巧了些，就算沒什麼隱情也挺麻煩。」
鹿潤秋重新輕輕按上陳三更的肩膀，「這不就是公子常說的人生不如意十之八九嘛。」
「也是，哈哈！」
陳三更雙目微閉，舒坦地靠在椅子上。
「陳公子！陳公子！」
還沒享受幾下，一陣焦急的喊聲就響了起來，接著才是匆忙的腳步。
一個被安排在曹裕身邊的親兵上氣不接下氣地道：「陳公子，天京城有信使前來。」
陳三更面色一凝，「在何處？」
「正廳。」
話音未落，陳三更的身影已消失在原地。
當陳三更的身形一晃，出現在正廳，一個風塵僕僕的信使剛喝下一杯溫熱的茶，乾裂的嘴唇都還沒濕潤下來。
見到陳三更那張外人偽裝不出來的臉，信使立刻單膝一跪，從懷中掏出一封密信，雙手遞上。
陳三更檢查了一下火漆完好，撕開密信。
【朝廷與妖祖似有勾結，當心！】
落款：重瞳、荀郁。
兩個極具分量的名字，讓陳三更瞳孔猛縮。
......
兩匹快馬急速地穿過北原州和虎熊州的邊境，朝西而去。
一個白衣劍客頂風開口道：「小師叔，因為此番我們靈劍宗幾乎全體出動，師叔祖就在東面的浩連郡城。」
另一個身著白衣，面容普通的背劍女子嗯了一聲，神色中有幾分焦急，她一甩馬鞭，座下馬兒又加了速，朝著浩連郡的方向疾行。