第17章 覺醒之日
焦屍惡靈竟朝著營地方向去了——
一群普通人的性命，誘惑居然比咒禁師……比它生前的熟人還大嗎？還是說又觸發了某種他並未察覺到的機制？！
鬼怪的行動出乎意料，完全打亂了岑冬生的計劃。
他情緒沉重，心態卻未受太大影響，畢竟是與超自然力量之間的爭鬥，他早已習慣「意外」。
來不及思考，岑冬生沒有猶豫，雙腳一蹬，從高樓墜下，朝著焦屍的方向跳去。
……
「咚！」
雙腳落地，發出一聲悶響。
如果他還是普通人，這一下直接從三樓跳下，免不了膝蓋粉碎，骨頭都要折了；唯有經過虎魔之力強化過的肉身，才經得起他這般亂來。
火焰如有意志般主動圍繞過來，阻擋他的去路。
岑冬生眯起眼睛，將手放在身前，悶頭就往火牆裡沖。
這火不是自然界尋常的火，其中還流淌著詛咒之力，不斷燒灼著他的全身；縱然真炁高速流轉，他的體表已硬逾鋼鐵，但時間久了，還是免不了被烈火炙烤到皮肉燒焦、剝落。
看到焦屍惡靈走出火海，它前方第一個人就是知真姐，岑冬生立刻加快步伐，朝著它的腦袋伸出手掌。
「給我滾回來！」
……
安知真看著那個渾身燃燒著的青年，下意識想要呼喊他的名字，卻看到對方的身影很快回去了，連帶著那具恐怖的焦屍一起消失在茫茫的火光之中。
勇烈、決絕的身姿，伴隨著撲面而來的灼熱氣息和照亮面龐的洶洶烈火，將這幅畫面牢牢烙印在她的視網膜和腦海里。
安知真的心臟砰砰直跳，像是奔流的血液倒灌入了鼓膜，腦袋連同耳畔一起傳來嗡嗡作響。
前所未有的強烈情感，在她心中激盪。
「安醫生，你沒事吧？」
身後傳來有人擔心的問話。
「……嗯，沒事。」
安知真看都沒有看那人是誰，隨口敷衍了一句。她全部的注意力，都集中在了岑冬生與惡靈之間的戰鬥上。
她深吸一口氣，一邊努力讓自己的情緒平靜下來，一邊低聲對自己說：
「還不是時候，不是現在……」
*
岑冬生的手掌死死拽住焦屍的腦袋，將它往後拖拽。
在這個過程中，火海中自四面八方湧來的詛咒之力，終於侵蝕了被真炁保護著的皮肉，開始消解底下的東西。
在失去了外皮後，燃燒的神經讓激烈的痛楚開始折磨他的大腦。
岑冬生咬緊牙關，沒有發出丟人的呼喊。不斷有鮮血自口腔中溢出，額頭上流下的冷汗被周圍的高溫迅速蒸發。
攜帶巨力的拳腳劃破空氣，在轟鳴、在燃燒。
焦屍的手腳反覆被扯斷，但在下一秒如果接觸到周圍的火海，就會以肉眼可見的速度又開始復原生長。
核心鬼怪……就是這般難纏的存在。
岑冬生忍耐著渾身焦灼的劇痛，將焦屍的脖子扭斷，雙腳踩住肩膀，攥著腦袋，竟要將它的頭顱連帶脊椎，生生拔出來。
這一幕可謂殘忍無比，在數分鐘的來回角力後，渾身漆黑的岑冬生終於占據上風，成功從焦屍之中拔出了一團黑漆漆的玩意兒。
最後，只剩下殘骸的鬼怪消失在了火中，周圍的光芒黯淡下來。
岑冬生氣喘吁吁，一時間無力再追。
但他知道，戰鬥遠還沒有結束，詛咒的火海沒有消失，它還會再度歸來。
這就是和鬼怪間正面戰鬥時常見的展開——一場漫長、激烈、殘酷的纏鬥。
如果缺乏一錘定音的咒禁，就只能用真炁不斷消磨，直到構成鬼怪的軀殼徹底消失殆盡，留下無法反抗的陰炁，再由咒禁師進行煉化、吸收……這才算是結束。
對抗鬼怪與消滅鬼怪完全是兩碼事，後者往往需要複數的同等級咒禁師組成小隊，才有把握。
他的手腳，包括全身上下都呈現出大片大片燒焦的痕跡，疼到他嘴角抽搐。岑冬生不斷深呼吸，試圖用這種方式緩解痛苦。
「已經……已經算好的了……」
他努力往好的方面想，《虎魔披身》所帶來的力量已經算是超乎預期。
不止是讓自己的體格變得堅韌、擁有強大的膂力，更是增強了本源的生命氣息，有著超強的持續作戰能力。
如果是記憶中的自己，和鬼怪纏鬥時往往還要注意不要受傷，稍微擦到碰到就會對戰鬥產生嚴重影響，還得想辦法撤退躲藏，處理治療；真炁量同樣是個大問題，在激烈戰鬥中很容易枯竭。
能像現在這樣，通過硬碰硬的粗暴手段逼退一個厲鬼，已經算是長足的進步。
只可惜……
眼下能戰鬥的只有他一人
等他調整好呼吸，周圍的火光再一次熾烈地燃燒起來
重生了大半軀殼的焦屍，又一次試圖朝營地方向前進，卻被岑冬生再度拽了回去。
「別想了！老老實實和我打吧！」
……
這場戰鬥開始變得漫長而焦灼。
十幾分鐘，數十分鐘，一個小時——
岑冬生逐漸開始感到吃力。
虎魔之力大幅度改造了他的身軀，但他終究是血肉之軀而非機械……不，應該說就算是機械，在這種激烈的顫抖中都很容易損壞。
他開始感到力竭。火力比預想中更猛烈，詛咒的難纏程度超乎想像，鬼怪本身又是打不死的小強。
岑冬生已經是第二十三次撕碎踩斷焦屍惡靈的四肢乃至全身，但每一次，它都會從火中復活。
他本來還在暗中提防孔銀蓮，但可能因為戰鬥太過激烈，擔心被卷進去，所以這個女人始終沒有出手；而岑冬生這邊，也漸漸開始無暇他顧。
一周的時間還是太短了，無論是真炁的積累，還是……
岑冬生心想。
異能，要是能覺醒第一重異能，還不至於如此狼狽。
他能感覺得到，不管是他、還是焦屍惡靈，力量都在衰弱，已經到了谷底。
他的拳頭越來越沉重，腳步就像灌了鉛；而焦屍身上的火焰亦不再猛烈，原本那仿佛能將整座小康樓點燃、來勢洶洶的滔天火光，如今已經萎縮到了只剩下不到十米的一小圈範圍。
等岑冬生第二十四次扭斷對方的脖子時，再度從火中復活的焦屍再不能像之前一樣毫髮無損，它的小半截手臂已經再也長不出來；腿也少了半條，無法奔跑，只能踉蹌行走。
他覺得有個好處是，隨著戰鬥的深入，烈火灼燒肉體時所帶來的痛苦，漸漸開始沒那麼疼了。
正當岑冬生這麼想的時候，一恍神間，他低頭看到了自己的手……
準確地說，那裡已經沒有手，皮肉已經燒光了，只剩下被燻黑的骨骼。
岑冬生內心驚愕。
怪不得不疼了，原來是連帶著裡面的神經全部被燒沒了，只剩下骨頭，自然感受不到痛楚。
恍惚間，他用骷髏手摸了摸自己的臉，觸感粗糲，於是意識到自己的小半張臉龐同樣被燒沒了；
岑冬生再往下看，發現自己的腹部被燒穿了一個大洞，裡頭的內臟變成焦炭後不知道散落何處，於是只剩下了空空如也。
他全神貫注地沉浸在戰鬥之中，沒發現自己已經成了這副慘樣。
話說回來，「虎魔之力」是不是有點太神奇了，竟然在這種狀態下還維持著戰鬥能力——
不，不對。這不是他現在該考慮的問題，真正的問題是再這樣下去……
自己，說不定真的會死？
就算沒有死在戰鬥中，以這副身軀的慘烈程度，一旦真炁耗竭，他事後真的能活下來嗎……？
「砰！」
岑冬生再一次揮拳命中了焦屍的腦袋，將它的頭顱敲碎了半邊。
只是這一次，他的心中不可避免地產生了迷茫。
*
事實上，青年目前所展現出來的所謂的「戰鬥本能」，不過是日復一日的訓練實戰所積累起來的東西，他從未真正思考過，一直在掙扎著活下去。
所以，當岑冬生有機會開始認真思考的時候，忍不住就會想：
——自己才剛剛重生沒兩個月，然後居然就要去死？
他說是會保護安知真，但並沒有預料到自己有可能會犧牲性命。
按照他原先的計劃，這座城市的生活前期並沒有太危險，加上自己的「先見之明」，完全能躲開那些禁區；而另一方面，只要等安知真覺醒能力，他就能躺平了，未來當個「從龍之臣」，過上人上人的幸福生活云云。
雖然因為提前得到了特等咒禁的一部分，讓他的野心有所壯大，但他本人在這方面的計劃並沒有太大改變。
可是，小康樓出人意料的「鬼屋化」，外來的咒禁師，不明禁物……接踵而至的意外打亂他的準備，一切都來得太倉促了。
這樣下去，自己好不容易得到的第二次、且再沒有下一次的重生機會，會在這裡結束……？！
漸漸的，他的心開始亂了，難以言喻的情緒湧上心頭。
說到底，岑冬生在重生前就只是個才能平庸的男人。
上一輩子從來沒有成功經驗的人，憑什麼認為自己在這一世，靠著一些先見之明，就一定能獲得成功？
身懷甲等咒禁，即使在沒有覺醒異能的前提下，依靠底力就能對抗乙等核心鬼怪，這是他按照個人經驗做出的判斷。
有可能不正確嗎？
當然有可能。就像之前所言，他並不是一個成功的男人，也從來沒有接觸過高等級咒禁，會誤判也很正常。
但是，現在只要逃跑還來得及——
來得及……嗎？
自己要放棄安知真……放棄知真姐？
就算逃了，他的這具身體……
……冷靜，冷靜。
他看著手上的焦炭簌簌抖落，看著腹部中央被燒開的大洞；
他看著周圍的火光開始黯淡下來，惡靈的復原能力漸漸走向盡頭。
兩邊都已經瀕臨極限。即使不考慮之後的生死，眼下的戰鬥，他也必須要賭，賭到底誰先撐不住，誰就是敗者。
焦屍惡靈慢悠悠地從他身邊經過。
無論它被自己拆掉多少次，都沒有要理睬他的打算，也不準備報復，而是繼續朝著營地的方向邁進。
那裡究竟有什麼東西？竟能讓它如此執著。
他只知道，假如自己不去主動阻止，惡靈不會搭理他，那他就不用賭上性命。
冷靜，冷靜，他再度對自己說。岑冬生望著手臂處延伸出來一截已經變得光禿禿的骨頭，第一次沒有立刻衝上去。
……
「結、結束了？」
有人喃喃。
眾人心驚膽戰地隔著幾十米遠觀望著這場戰鬥，只覺得每一分每一秒都是煎熬，宛如地獄。
但終於，仿佛預示著戰鬥即將進入尾聲，照亮整座居民樓的熊熊火光，漸漸熄滅了。
「誰贏了？」
「是誰？」
自黑暗中走出來的人——
是他？
……不，是它。
渾身燒焦的屍體，正拖拽著殘軀，慢慢朝人們靠近，身上的火苗黯淡無光地曳動著。
人們驚恐地看著它的身影，一時間陷入了絕望。
這頭鬼怪的確已經虛弱了……但要殺死一群普通人，還是不費力氣。
它身上殘留的詛咒之力，足以點燃所有人的血肉之軀，讓他們在絕望中死去。
惡靈拖著腳，慢慢朝他們靠近，地面上留下一串焦痕足印。
這短短几十米的路，卻走了好幾分鐘，一直到眾人跟前。
已經沒有退路了。
……
安知真站在最前方，和惡靈只差了幾米的距離。
它正望著自己，那雙空洞的眼睛裡燃燒著餘燼般的執著與怒火。
但她並不在意這點。
「冬生，冬生呢？！」
她踮起腳尖張望，可是一片幽深，不見人影。篝火熄滅，周遭環境再度陷入伸手不見五指的黑暗中，到處都沒有見到人。
安知真的心往下墜落。
按照之前的經驗，岑冬生應該早就出來阻止了，可是過了幾分鐘還是沒有出現……
是死了嗎？
還是說，傷勢重到無法行動？
還是……
「餵。」
一個疲憊的聲音在不遠處響起。
「我只是稍微休息一下，你就這麼著急啊。」
黑暗中走出來了第二個身影。
但當後方的人們看到他樣子的時候，一時間表現出的時候驚疑，他們已經認不出這個人是誰了。
除了安知真以外，在大家眼中，這個人的樣子和那頭可怖的焦屍惡靈沒有區別，看不出人型。
甚至焦屍還好點，好歹還有身軀可言；第二個身影看上去是只剩下一具骨架高大的骷髏，身上沾滿了碳灰。
他伸出只剩骨骼的手，再一次地、牢牢地抓住了惡靈的腦殼，將他往後拖拽。
「冬、冬生……？！」
安知真已經按捺不住自己的情緒，她正想靠攏，就看到「骷髏」做了個阻止的手勢，他停住腳，似乎猶豫了片刻——
然後，她聽到他開口：
「別著急，知真姐，這一切很快就能結束了，我去去就來。」
說著，他頭也不回地離開。
……
岑冬生剛把焦屍惡靈拖到一半的時候，對方突然開始掙扎。
它渾身剩下的火光「噗嗤」地一聲亮起，又熄滅，隨後再度亮起。
這本應是對方最虛弱的時候，然而這一刻，卻像是迴光返照，餘燼底下隱藏著熾烈的高溫，軀殼內散發出來的詛咒之力，前所未有的猛烈。
「打算拼命了嗎？」
岑冬生聲音沙啞，他那乾枯的喉嚨里仿佛要跟著一起冒出火來。
他露出猙獰的微笑。
「太好了，老子也一樣。」
*
如果想要一直往上爬，直到看見這個世界巔峰的風景，他真正需要的是什麼？
岑冬生從未想過自己有迎來這一天的機會，曾經的他沒有機會思考，只能憑藉自己的認知與智慧得出答案。
譬如，可靠的夥伴，強大的力量。
所以，他主動與安知真接觸；
所以，他四處尋找強大的咒禁。
重生月余，二者全都有了不小的收穫。
但是，這就真正足夠了嗎？
直到數分鐘前的某一剎那，當他終於從猶豫中清醒過來，下定決心賭上性命，完成自己對知真姐的諾言時，他突然意識到——
想要成為強者，外在的力量當然至關重要；但與之相匹配的心，同樣不可或缺。
成為不平庸的人的前提是，要有一顆不甘平庸的心。
在長達八年的歲月里，在前途渺茫黑暗、全世界陷入前所未有的動盪混亂之中的時代，他為了活下去拼盡全力。
他的確活下來了，卻也活得庸庸碌碌、謹小慎微，磨平了心中的銳氣。
那些鼎鼎大名的強者們，往往有著與實力相匹配的執念，他也曾經自嘲地想過：「或許就是因為自己太正常、腦子不夠有病，才沒辦法變強。」
但那些人固然真的是神經病；可另一方面，他們都在世人面前展現出了通往前所未有道路的可能性。
每個登臨巔峰的人，都在試圖讓整個世界以自我意志旋轉。
如此傲慢、如此狂妄。
如此的……讓人嚮往。
——他知道自己缺的是什麼了。
「我早該注意到的……」
瀰漫詛咒的篝火再一次伴隨著滾滾黑煙升起。
如浪潮般湧來的洶洶烈焰中，男人身上的皮肉已經徹底不剩了，骨骼被熏得發黑。
沒有生物能在這種情況下生存。
但他卻還是「活著」；不但活著，他甚至還能繼續戰鬥。
「呵呵……」
岑冬生低沉地笑了起來。
火光的映照中，他的骨骼正閃爍著暗沉的金色光輝，宛如某種貴重金屬製品。
——原來，《虎魔披身》的第一重異能，其實早就在他體內覺醒了。
只是需要一個契機，一個打破外在血肉藩籬的機會，才會被它的主人認知。
正如岑冬生猜測得那樣，這個觸發條件對於曾經的他而言其實相當「苛刻」；但反過來說，如果他能在剛才的死亡危機中始終保持冷靜，應該早就可以注意到。
好在，現在還來得及。
既然已經有了最高峰攀登的野心，曾經平庸的我真正缺乏的……
正是不畏艱險的勇猛精進之心。
岑冬生伸出雙手，將焦屍死死抱緊。
一股濃烈的真炁從暗金骨骼中蔓延出來，與焦屍控制的火焰彼此纏鬥，兩股能量試圖吞噬和消滅對方。
水火不融，彼此澆滅，焦屍的軀殼，終於開始失去原本的輪廓，如飛灰般逐漸消散。
鬼怪開始最後的掙扎，兇猛的火焰從地底鑽上、自四面八方湧來，就像在火山岩漿之中，誓要將岑冬生燒得飛灰煙滅——
「呵呵……哈哈……」
他的笑聲卻止不住。
他從未感覺過死亡離自己如此之近；並且還不是被迫面對，而是他主動迎向死亡。
這對曾經的岑冬生而言，自是不可想像之事；但另一方面，他卻感受到了一種前所未有的暢快——
「呵呵……呵呵呵哈哈哈哈哈哈！」
一個人能在關鍵時刻將生死置之度外，便是他將命運掌握在自己手中之時。
烈火熊熊之中，他放聲大笑。
(本章完)