清晨。
昨晚軍歌嘹亮，今早又是個新的開始。
草原一行時間緊急，多停留一日便多一份危險，更何況現如今漢胡大戰，為避免夜長夢多，今日李牛的商隊便準備再度出發。
李氏部落最中心的大帳內，於李征的靈位前，李興及李牛等人各自手持三柱香，面容肅穆、躬身下拜。
「先父英靈在上，不孝子李興，現今已滅迪剌、壯部落，諸事順利、謀劃始成，南歸漢室、復我李氏指日可待。兒欲大祭，但今局勢緊張，且草原並非故里，待他日榮歸漢土，興定為先父重修陵墓，率眾祭拜，以慰先父之靈。」李興沉聲道。
三拜之後，將香插入香爐之中。李牛等人也同樣照做，心中靜靜地祈禱，希望能夠不負先祖榮光、不負先烈意願。
連同李征在內，李氏部落族人的屍體都沒有安葬，而是盡數焚燒後各自收入骨灰罈之中。
因為李興不願讓他們的屍體留在草原，他想帶著先父的骨灰堂堂正正的回到漢土，讓先父回歸這片他朝思暮想的土地。
落葉歸根，草原終究非是故鄉。
祭拜之後，李興便將李牛等人送走，繼續他們接下來的商途。
來時滿載牛羊物資的商隊，現在已然空落了大半，成群的牛羊盡數留在了李氏部落。
而最多十日之後，他們還會再度返回，再次帶來大批的牛羊。
對於蒸蒸日上的的李氏部落而言，李牛他們這支商隊是不可或缺的存在，維繫著部落的健康成長。
……
遼西以北，素利部落。
收到李興派去的使者奉送的美酒之後，素利毫不猶豫的一口應下了李興的請求。
他雖是貪財好利之人，但卻也有些見識和謀略，知道輕重。
李興的請求對於他而言不過是一句話的事，既能給老對頭彌加添堵，還能小賺一筆，一舉兩得，何樂而不為呢。
「大人，就這麼應下此事是否有失欠妥？畢竟李氏部落得罪了彌加，彌加對那些部落已經打招呼了，我們這麼貿然幫助李氏部落，恐會引起彌加的敵視。」素利麾下謀士道。
與檀石槐一般，素利也是有野心且心思機敏之人，身邊同樣有數名漢人謀士。
滿面微笑的摸著酒罈，素利輕輕地打開蓋子，濃郁的酒香頓時逸散出來。
深深地吸了兩口，素利臉上儘是陶醉。
「我知道你在擔心什麼，彌加與我們本就勢同水火。虱子多了不怕癢，再得罪又能如何。李氏部落雖小，但卻是一枚很好的棋子，可以牽制住彌加。只要這枚棋子還楔在我們兩個部落之間，彌加就別想輕舉妄動。」素利毫不在意道。
謀士顯然不這麼認為：「大人，李氏部落能夠乾脆利落的擊敗迪剌部，足見其能。然其一直遊走在我們與彌加部落之間，始終不肯歸順，若是坐視其壯大，恐生後患。」
素利冷哼一聲：「迪剌兵敗是因其大意，就李氏部落那點人，加一起還沒有我部控弦之士多。夾在我與彌加之間，他哪還有何發展的空間。若不是單于壓著，你以為他能存活至今？」
「現在各部都被單于約束著，彌加不能親自動手。我若不插手此事，李氏部落雖會遭難，但卻不至於覆滅。最終占便宜的是彌加，我反而啥都撈不到。可若是保下李氏部落，他日彌加再動手恐怕就不是小打小鬧了，其走投無路之下只能與彌加血拼或者投奔與我。如此，對於我而言才是最有利的。」
「大人就不怕李氏部落在重壓之下直接倒向彌加？」
「呵呵，李氏部落要不是那麼死腦筋，早就成了單于大人的座上賓了，還能輪得上彌加？」素利毫不擔心道。
「在草原上，李氏部落的固執是出了名的，和茅廁里的石頭似的，又臭又硬，否則也不會有那麼多的部落看他不順眼。要不是這群死腦筋骨頭硬拳頭也硬，就他們這點人，早就被吃干抹淨了。擔心他們倒戈，還不如擔心他們集體自裁呢！」
素利和彌加本就不是一條心，各自有著自己的小算盤。
檀石槐的身體情況他們雖然不是太清楚，但也隱隱有所察覺，早已有了他想。
而李氏部落在素利看來就是一個很好的棋子，在他與彌加僵持不下的情況下，利用其力量可以打破局面，為自己創造機會。
「大人所言甚是。援助李氏部落對於我們而言有利無弊，不過一句話的事，得來的卻是實打實的利益。」另一派謀士贊成道。
「就是，李氏部落算是個什麼東西？就是大人哪天心情不好，不願意援助了，他們又能咋的？」
「大人，李氏部落不過是件小事，無傷大雅。現在漢軍出塞，單于令我們出擊。不知大人打算出兵幾何？」
「漢軍出塞之地距離我們甚遠，不宜發兵太多，最多三千足矣。畢竟即將要過冬了，今年年景不好，族中牛羊數量不足，發兵太多這個冬天怕是很難撐下去。」素利輕嘆道。
他其實並不樂意出兵迎擊漢軍，畢竟漢軍也不是好惹的，而且戰鬥的地點距離他的部落那麼遠，他只能算是援軍，便是勝了也得不到多少好處。
若不是檀石槐強召，有這功夫還不如南下劫掠來的舒坦。
「單于所言甚是。不過漢軍發兵北伐，幽州定然空虛。不若趁此良機南下遼西劫掠一番，今年冬天部落就可以過個肥年了。」謀士轉而道。
素利聞言，頓時眼前一亮：「不錯。他們去啃這塊硬骨頭，老子趁機搶兩塊肉吃。」
別看素利部落龐大，但每年冬天依然極為難過，遇上雪災甚至會餓死不少族人。
「此事需得謹慎，不若待戰局結束之後，趁漢軍兵敗的消息傳開，幽州戰心盡喪之時再行南下，定能輕易取勝、滿載而歸。」
素利聞言一臉喜色，這些漢人雖說孱弱，但是腦子真的是好使。
「先生所言甚是。來人，賞賜先生羊十匹，美酒兩壇。」
「多謝大人賞賜。」