李妍道：「我明白，但我從生下時就帶著母親對漢朝的仇恨。因為母親的主人拒絕了大漢使節的無禮要求，漢使節便折磨虐待死她的主人，也就是我從未見過的生父。母親身孕只有一月，體形未顯，又是漢人，所以躲過死劫。逃跑後遇到了為學西域曲舞，在西域遊歷的父親，被父親所救後，嫁給父親做續弦。我很小時，母親就帶我回西域祭拜父親，她在白龍堆沙漠中，指著一個個地方告訴我這裡是父親被鞭打的地方，這裡是父親被活埋的地方，父親如何一點點死去。母親永遠不能忘記他被漢人埋在沙漠中酷曬的樣子，翩翩佳公子最後竟然縮成了如兒童般大小的皺巴巴人干。她描繪得細緻入微，我仿佛真能看見那一幕幕，我夜夜做噩夢，哭叫著醒來，母親笑著說那是父親的憤恨。一年年，我一次次回樓蘭，母親不允許我有任何遺忘。」李妍眼中已是淚光點點，卻仍然在笑。
我道：「別笑了，別笑了。」
「母親不許我哭，從不許，母親說眼淚不能解救我，我只能笑，只能笑。」李妍半仰著頭，仍舊笑著。
我問：「李師傅知道你的身世嗎？」
「母親嫁給父親時，二哥還未記事，一無所知，母親把對父親的歉疚全彌補到了二哥身上，所以二哥雖然知道自己並非母親親生，但依舊視母親為自己的生母。大哥當時已經記事，知道我並非父親親生，但不知道其他一切，父親也不知道，他從不問母親過去的事情。」李妍再低頭時，眼睛已經平靜清澈。
我起身在屋內緩緩踱步，心情複雜，我該如何做？我們都有恨，但是我的父親只要我快樂，而李妍的母親只要她復仇。
屋外的琴音笛聲依舊一問一答，隱隱的喜悅流動在曲聲下。
太陽快落，正是燕子雙雙回巢時，一對對輕盈地滑過青藍色天空，留下幾聲歡快的鳴叫。
我靠在窗邊，目注著天空，柔聲說：「李妍，我認為你最明智的做法是忘記這一切。你母親是你母親，她不能報的仇恨不能強加於你，她不是一個好母親，她不能因為自己的痛苦而折磨你，如果你的生身父親真是一個值得女子愛的人，那麼他只會盼你幸福，而不是讓你掙扎在一段仇恨中。如果你選擇復仇，那你這一生還未開始便已經結束，因為你的仇人是漢朝的天子，是整個漢家天下，為了復仇，你要付出的會是一生，你不可能再有自己的幸福。」
李妍喃喃自語道：「雖未開始，已經結束？」她沉默了很久後，溫柔而堅定地說：「謝謝你金玉，可我不僅僅是因為恨，我是樓蘭的女兒，我還有對樓蘭的愛。」她站起走到我身邊，也看著窗外，「不同於西域景色，但很美。」我點點頭。
「金玉，我很為自己是樓蘭人自傲。我們日落時，雖沒有燕子雙飛舞，但有群羊歸來景；我們沒有漢朝的繁華，但我們有孔雀河上的篝火和歌聲；我們沒有漢家的禮儀，但我們有爽朗的笑聲和熱情的擁抱……」
我接道：「我們沒有連綿的屋宇，但我們可以看天地相接；我們沒有縱橫整潔的街道，但我們願意時永遠可以縱馬狂奔。」
「天地那麼廣闊，我們只想在自己的土地上牧羊唱歌，漢朝為什麼不能放過樓蘭，不能放過我們？」
「李妍，你讀過《道德經》嗎？萬物有生必有滅，天下沒有永恆，很早以前肯定是沒有大漢，也沒有樓蘭，但有一天它們出現了，然後再經過很多很多年，樓蘭和大漢都會消失，就如殷商周。」
「我不和你講書上的大道理，我只想問你，如果有一個年輕人即將被人殺死，你是否要對他說：『你四十不死，五十就會死，五十不死，六十也會死，反正你總是要死的，殺你的人也遲早會死。既然如此，現在被他殺死也沒什麼，何須反抗？』」
「莊子是一個很受我們漢人尊敬的先賢，曾講過一個故事：『汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也。』勸誡人放棄自己不合適的舉動，順應形勢。」
「我很尊敬這隻螳螂，它面對大車卻無絲毫畏懼。樓蘭地處大漠，彈丸之地，無法與疆域遼闊、土地肥沃的漢朝比，但如果車轍要壓過我們，我們只能做那隻螳螂，『怒其臂以當車轍』。」
我轉身看著李妍，她目光堅定地與我對視，我緩緩道：「我很尊敬你。」
「我更需要的是你的幫助。」
「其實我幫不幫你，你都會如願入宮。以前也許沒有路徑，現在你冒點兒險找機會出現在公主面前，公主不會浪費你的美貌。」
「公主的路是你擔著風險搭的，我豈是這種背義之人？何況，你能讓我以最完美的姿態進入宮廷。」
我沉默一瞬，最後拿定了主意：「我會盡力，但以後的事情，恕我無能為力，甚至我的腦袋裡一片黑霧，你能做些什麼？如果想刺殺皇帝，先不說事情成功的可能性，就是刺殺了又如何？衛皇后主後宮，已有一子，衛大將軍重兵在握，衛將軍與三個兒子，衛氏一門就四侯，還有衛皇后的姐夫公孫賀、妹夫陳掌都是朝中重臣，一個皇帝去了，另一個皇帝又誕生，依舊擋不住大漢西擴的步伐。再說，你刺殺皇帝，不管是否成功，你的兄弟以及我，甚至整個園子裡的姐妹都要為你陪葬。」
李妍甜甜地笑起來：「我不會如此，我一點兒武藝都不會，這條路太傻，也非長遠之計。你為何還肯幫我入宮？」
我想了好一會兒，想著九爺，腦中有一些模模糊糊的念頭，最後聳了聳肩膀：「不知道，大概是悲憫。」
我的話另有一番意思，李妍顯然理解成了我對她行為的支持，眼睛裡又有了濕意，握住我的手，半晌沒有一句話，最後才穩著聲音道：「我的心事從不敢對任何人說，我第一次覺得心情如此暢快。」
我朝李延年的屋子努了下嘴，笑問道：「你哥哥和方茹玩的是什麼遊戲？」
李妍側頭聽著哥哥的琴聲，俏皮地一笑，嫵媚中嬌俏無限，竟看得我一呆：「還不都是你惹的禍，讓哥哥替你編新曲，教方茹她們唱，估計正在教方茹領會曲子深意呢！」
我滿臉木然，啞口無言，轉身道：「回去吃飯了。」李妍隨在我身後出門，躡手躡腳地走到李延年屋前偷偷往裡張望，向我招手示意我也去看看。我搖搖頭，做了個嘴邊含笑彈琴的姿勢，再做了個搖頭晃腦、滿臉陶醉聽笛的樣子，笑著出了院門。
進了紅姑的屋子，婢女已經擺好碗筷。紅姑看到我嗔道：「幹什麼去了？你再不來，我都打算自己先吃了，讓你吃剩菜。」
我一面洗手一面道：「和李妍說了會兒話，有些耽擱了。」
紅姑一側頭好像想起什麼的樣子，從懷裡抽出一塊絹帕遞給我：「正想和你說她。」
我拿起絹帕端詳，原本應該是竹青色，因用得年頭久，已經洗得有些泛白，倒多了幾分歲月流逝沉澱下的人情味。一般女子用的絹帕繡的都會是花或草，可這個帕子的刺繡卻是慧心獨具，乍一看似是一株懸崖上的藤蔓，實際卻是一個連綿的「李」字，整個字宛如絲蘿，嫵媚風流，細看一撇一勾，卻是冰刃霜鋒。
我抬眼疑惑地看向紅姑，紅姑解釋道：「帕子是李三郎在園子中無意所撿，他拿給我，向我打聽帕子的主人。園中雖然還有姓李的姑娘，可如此特別的一個『李』，只能是李妍的。我因為一直不知道你對李妍的打算，所以沒敢說，只對李三郎回說『拿去打聽一下』。」
我手中把玩著絹帕沒有吭聲，紅姑等了會兒又道：「李三郎的父親是李廣將軍，位居九卿，叔叔安樂侯李蔡更是尊貴，高居三公。他雖然出身顯貴，卻完全不像霍大少，沒有一絲驕奢之氣，文才武功都是長安城中出眾的。現在西域戰事頻繁，他將來極有可能封侯拜將。一個『李』字就讓李三郎上了心，如果他再看到李妍的絕世容貌和蕙質蘭心，只怕連魂都會被李妍勾去。對李妍而言，再不會有比嫁進李家更好的出路了。」紅姑笑著搖頭，「其實李妍這樣的女子，世間難尋，但凡她肯對哪個男兒假以顏色，誰又能抗拒得了她呢？」
本來我還打算把帕子交給李妍，聽到此處卻更改了主意。我把帕子收起：「你隨便找個姓李的姑娘，帶李三郎去看一眼，就說帕子是她的。」說完低頭開始吃飯。李敢由字跡遙想人的風采，肯定期望甚高，一見之下定會失望，斷了念頭對他絕對是好事一件。
紅姑愣了一會兒，看我只顧吃飯，搖了搖頭嘆道：「弄不明白你們想要什麼，看你對李妍的舉動，應該有想捧她的意思，可直到如今連一點兒動靜也無。如果連李三郎都看不上眼，這長安城裡可很難尋到更好的了。」
紅姑說完話，拿起筷子剛吃了一口菜，忽地抬頭盯著我，滿面震撼，我向她點點頭，低頭繼續吃飯。紅姑嘴裡含著菜，發了半晌呆，最後自言自語地感嘆道：「你們兩個，你們兩個……」
用完飯，我和紅姑商量了會兒園子裡的生意往來後，就匆匆趕回自己的屋子。
月兒已上柳梢頭，小淘、小謙卻仍未回來，正等得不耐煩，小謙撲著翅膀落在窗欞上。我招了下手，它飛到我的胳膊上，我含笑解下它腳上縛著的絹條，小小的蠅頭小字：
小淘又闖了什麼禍？怎麼變成了黑烏鴉？你們相鬥，我卻要無辜遭殃，今日恰穿了一件素白袍，小淘直落身上，墨雖已半干，仍是污跡點點，袍子是糟蹋了，還要替它洗澡。昨日說嗓子不舒服，可按我開的方子煮水？
我拿出事先裁好的絹條，提筆寫道：
你不要再慣它了，它如今一點兒都不怕我，一闖禍就逃跑。嗓子已好多了，只是黃連有些苦，煮第二次時少放了一點兒。
寫好後把絹條縛在小謙腿上，揚手讓它離去。
目送小謙消失在夜色中，我低頭看著陶罐，金銀花舒展地浮在水面上，白金相間，燈下看著美麗異常。我倒了一杯清水，喝了幾口，取出一條絹帕，寫道：
查了書，才知道金銀花原來還有一個名字叫「鴛鴦藤」，花開時，先是白色，其後變黃，白時如銀，黃時似金，金銀相映，絢爛多姿，所以被稱為金銀花。又因為一蒂二花，兩條花蕊探在外，成雙成對，形影不離，狀如雄雌相伴，又似鴛鴦對舞，故有「鴛鴦藤」之稱……今日我決定了送李妍進宮，不過是順水推舟的人情，我應與不應都擋不住她的腳步，而她既然敢告訴我身世，以她的心思城府，只怕容不得我隨意拒絕，既然結果不能變，不妨賣她一個人情。我今日沒有給她任何承諾，她也沒有相逼，如此看來她要的不過是我的一個態度而已，但我既然應承了她，這個人情自要落到實處。其實我有些分不清我所要做的究竟對不對，可我對李妍的感情有些複雜，除了敬佩還有同情，也許還有一種對自己的鄙視，誠如一人所說，她的確比我強。
想起阿爹的死，心中澀痛，再難落筆，索性擱下毛筆，取出存放絹帕的小竹箱，註明日期後把絹帕擱到了竹箱中。從第一次決定記錄下自己的歡樂，不知不覺中已經有這麼多了。
小謙停在案頭，我忙把竹箱鎖回柜子中，回身解下小謙腿上縛的絹條：
黃連二錢，生梔子二錢半，金銀花二錢半，生甘草半錢，小火煎煮，當水飲用。黃連已是最低分量，不可再少，還覺苦就兌一些蜂蜜。小淘不願回去，只怕小謙也要隨過來，早些睡。
我輕彈了下小謙的頭：「沒志氣的東西。」小謙歪著腦袋看著我，我揮了揮手：「去找你的小嬌妻吧！」小謙展翅離去。
我向端坐於坐榻上的平陽公主行跪拜之禮，公主抬手讓我起來：「你特地來求見，所為何事？」
我跪坐於下方道：「民女有事想請公主指教。」說完後就沉默地低頭而坐，公主垂目抿了一口茶，揮手讓屋內的侍女退出。
「說吧！」
「有一個女子容貌遠勝於民女，舞姿動人，心思聰慧，擅長音律。」我俯身回道。
公主笑道：「你如今共掌管四家歌舞坊，園子裡也算是美女如雲，能得你稱讚的女子定是不凡。」
我道：「她是李延年的妹妹，公主聽過李延年的琴聲，此女的琴藝雖難及其兄，但已是不同凡響。」
公主道：「她只要有李延年的六七成，就足以在長安城立足了。」
我回道：「只怕有八成。」
公主微點下頭，沉思了一會兒**道：「你帶她來見本宮。」
我雙手貼地，向公主叩頭道：「求公主再給民女一些時間，民女想再琢磨下美玉，務求最完美。」
公主道：「你這麼早來稟告本宮又是為何？」
我道：「兵法有云：『夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎！』民女所能做的只是備利器，謀算布局卻全在公主。」
「你說話真是直白，頗有幾分去病的風範。」
「公主慧心內具，民女不必拐彎抹角，遮遮掩掩，反讓公主看輕。」
公主靜靜想了會兒，**道：「聽聞你購買歌舞坊的錢有一半居然是從你園子裡的姑娘處借來的，立下字據說一年內歸還，給二成的利息，兩年內歸還，給五成的利息。」
「是，民女一時籌措不到那麼多錢，可又不願錯過這個絕好的生意機會，無奈下只好如此。」
公主道：「你這步無奈之棋走得倒是絕妙，落玉坊的生意日進斗金，其餘歌舞坊的姑娘看到後猶豫著把一些身家壓到你身上，一個『利』字迅速把一團散沙凝在一起，休戚相關，從此後只能一心向你。人心聚，凡事已經成功一半。你回去吧！看你行事，相信你不會讓本宮失望，本宮等著看你這塊美玉。」