屋外烏雲密布，雷聲轟轟，雨落如注，屋內巨燭高照，三人圍案而坐。
我肅容看著李妍：「我前幾日已經去見過公主，從今日起，你要用最短的時間做完我要求的事情。」
李妍微頷一下首：「願聞其詳。」
我指著左邊的書架：「這邊是《孫子兵法》，全文共七千四百七十六字，分為始計、作戰、謀攻、軍形、兵勢、虛實、軍爭、九變、行軍、地形、九地、火攻、用間，共十三篇，我要你爛記於心。今日我們所做的就是『始計』，你的戰場在庭院重重的宮廷中，你要和皇帝斗，要和其他美人斗，這是一場沒有煙塵的戰爭，但血光兇險不亞於國與國間的爭鬥。陛下十六歲登基，今年三十六歲，正是一個男子一切到達頂峰的年紀，文才武功都不弱，行事出人意料，時而冷酷無情，時而細膩多情。他的母親王太后在嫁給先帝前已經與金氏育有一女，連太后自己都不願多提，陛下聽說後卻親自找尋自己同母異父的半姐，不理會大臣的非議，賞賜封號。」
李妍定定看著書架上的一冊冊竹簡，半晌後，緩慢而堅定地點了下頭：「皇帝既是我要征服的敵人，又是我唯一可以依靠的盟友，我們是男女間的心戰。我從沒有與男子親昵相處的經驗，而他已經閱過千帆，這場心戰中，我若失了自己的心，我就已經輸了，是嗎？」
我輕嘆口氣，指向右邊的書架：「這是《黃帝內經》、《**真經》、《十問》、《合陰陽**》、《天下至道談》。」
李妍有些詫異：「《黃帝內經》好像是醫家典籍，其餘都沒聽過，我還要學醫？」
我道：「色衰日則是愛去時，我們沒有辦法抗拒衰老，但可以儘量延緩它的到來。《黃帝內經》中細緻地描繪了女子的生理，你可以遵其調養自己。不過，更重要的是……」我清了清嗓子，目光盯著几案道：「更重要的是，其餘幾部書都是講的……講的是……」一直沉默地坐於一旁的紅姑，微含了絲笑，替我說道：「講的是『房中術』、『接陰之道』。」
我和李妍都臉頰飛紅，李妍盯著席面，低聲問：「小玉，你看了嗎？」
我訥訥地說：「沒有。」想著心又突突跳起來。
書籍本就是稀罕物，這些書籍更是無處購買。紅姑雖有聽聞，要我去尋這些書籍，卻實際自己也沒有見過，只和我說長安城的王侯貴胄家應有收藏。我想著藏書最全處莫過於宮廷，萬般無奈下去找了霍去病。
「麻煩你幫我找些書籍。」我低頭盯著身下的蓆子。
霍去病斜倚在榻上，漫不經心地問：「什麼書？不會又是要兵法書籍吧？」
我把頭埋得更深，聲音小如蚊蠅：「不是。」
霍去病納悶地問：「你今日怎麼了？有什麼事情不能痛快說？哼哼唧唧的。」
我深吸了口氣，聲音細細：「是……是和男女……男女……那個有關的。」
「什麼？」霍去病猛然坐直身子，愣愣地看著我。我頭深埋，眼睛盯著席面，一聲不吭，只覺連脖子都滾燙，臉上肯定已是紅霞密布。
他忽地側頭笑起來，邊笑邊道：「那個？那個是什麼？我聽不懂你說什麼。你倒是再說得詳細點兒。」
我立即站起欲走：「不找拉倒！」
他一把抓住我的袖子，笑問：「你是自己看，還是給別人看？」
我不敢回頭看他，背著身子，低著頭：「給別人看。」
他笑著說：「這樣的東西就是宮裡只怕有些也是孤本，要先找人抄錄，過幾日我給你送過去。你也看看，以後大有好處，不懂之處，我可以……」他話未說完，我聽到他已答應，一揮手用力拽出袖子，急急離開。
我和李妍都低頭默默坐著，紅姑嘲笑道：「難得看到你們二人的窘態。你們兩個日常行事一個比一個精明沉穩，現在卻連完整的話都說不下去。李妍，你這才是剛開始，需要做的事情還很多。」
李妍細聲說：「我會看的，多謝紅姑費心。」
紅姑笑著點點頭：「我還去娼妓館重金請了長安城最擅此術的幾個女子來給你上課。上課時，我會事先命人用屏風擋開，一是不想讓她們知道給誰上課，二是你獨自一人聽時，不必那麼羞怯，好用心琢磨。」李妍臉紅得直欲滴出血來，輕輕點了下頭。
紅姑看看李妍，看看我，一臉賊笑，似乎極其滿意看到我們的窘迫：「玉兒，不如你和李妍一塊兒學吧！反正遲早用得上。」我側頭瞪向紅姑，紅姑笑道：「我說錯了嗎？難道你以後心裡會沒有中意的男子？你們不會……」
紅姑今日誠心戲弄我，再不敢由著她說下去，匆匆打斷她的話：「紅姑，我還有些話想和李妍私下說。」紅姑忙收了嬉笑，起身離去。
我拿出銅鏡擺在李妍面前：「你母親教會你歌舞，教會你如何舉止行動美麗優雅，但她漏教了你一些東西。你的眼神可以嫵媚，可以幽怨，可以哀淒，可以悲傷，但不可以冰冷，更不可以有刀鋒之寒。如果你連我都瞞不過，如何去瞞住皇帝？帶著它去田間地頭多走走，去看看鄉野間那些十六七歲的女子是什麼樣子，仔細觀察她們的眼睛，再看看自己的眼睛。我也不是個正常的十六七歲女子，這些都幫不了你，你要自己用心。」
李妍默默想了會兒：「我一定會做到。」
我道：「你母親不許你哭，但從今日起，我要你哭，要你隨時都可以珠淚紛紛落，不但要哭，還要哭得嬌，哭得俏，哭出梨花帶雨、海棠凝露。傳聞陛下初把衛子夫帶入宮廷時，因當時的陳皇后不依，礙於阿嬌的母親、館陶長公主家族的勢力，陛下一年多沒有召見衛子夫，後來再遇衛子夫，衛子夫哭著求陛下放她出宮。我相信，這個故事你應該早就聽過，結果如何，我們現在都知道。眼淚和笑顏都是你的武器，你應該琢磨著如何使用。」
李妍深吸口氣，點點頭。
我默默想了會兒看有無遺漏：「大概就是這些，其餘的都比較輕鬆，每日得空時，我們彼此講述一下傳聞中陛下從小到大的故事，雖然你早已熟悉，但藉此你可以再在腦中過一遍，結合正在看的兵法，再仔細琢磨下陛下的脾性。」
李妍聽完後，站直身子，仔細整好衣服，向我鄭重地行跪拜大禮。我欲扶她，她握住我手：「請讓我行完這個禮，因為將來你會向我行隆重的跪拜禮，唯如此**不辜負你今日的心思。」我縮回手，坦然受了她一禮。
剛成熟的金銀花果已經送來，我依照種花師傅的交代，把種子種在我新開的小花圃中，明年春天就會出苗。我想等到花開日請你來一同看花，你會來嗎？我是不是該在石府也栽一些呢？你待我是很好的，我的每一個問題你都會仔細回答，我的要求，只要和石舫無關，你也都會滿足。可你究竟把我擱在心中哪裡呢？有時候我能感覺到你走得越來越近，我正要伸手，你卻突然一個轉身又離我遠去，為什麼？
……
我停住筆，沉思起來，是呀！為什麼？難道我要這麼永遠去試探、猜測他的心思嗎？取出竹箱，將絹帕小心收好後，起身出了臥房。
書房內，李妍正在燈下看書，我在門口站了半晌，她才驚覺，抬頭看向我：「要讓我背書嗎？」我搖搖頭，進屋坐在她對面。
我道：「我想請你陪我去問李師傅一件事情。」
李妍道：「什麼事情？我哥哥的事情我都看在眼裡，問我一樣的，還比哥哥爽快。」
我手中玩弄著自己的衣袖：「男子的心思還要男子答，女子想出來的不見得投合男子的心，何況你哥哥正好……」我收了話頭，看向李妍，「陪是不陪？」
李妍笑道：「可以偷懶，為什麼不去？」說完，扔了書站起。我一面鎖門一面說：「等你走後，我把那些東西清理了，就不必如此麻煩了。」李妍的臉又紅起來。
我突然好奇起來，握著她的手一邊走，一邊湊到她耳邊低聲問：「你究竟學得怎麼樣了？」李妍推開我，只顧快走，我趕了幾步搖了搖她的手：「說一說唄！」
李妍低聲道：「你這麼想知道，自己也去聽聽課，不就知道了？」
我壓著聲音笑起來：「我才不費那工夫呢！我要學就直接學最精華的，等你學好了告訴我。」
李妍甩開我的手：「你好沒羞！連婆家都沒說到，就想這些。被人知道，肯定嫁不出去。」我哼了一聲，沒有搭腔。
兩人靜靜走了會兒，李妍挽起我的手：「你雖不知道自己的具體年齡，但估摸著應該和我差不多，你別老盤算著做生意，自己的終身也該好生打算一下。你沒有父母替你籌劃，自己再不操心，難道坐等年華老去嗎？石舫舫主我沒見過，但我看你對他很是小心，想來必有不凡之處，如果年齡適當，他又沒有娶妻，你不妨……」
我伸手輕擰了一下她的臉頰：「好姑娘，自己要嫁就見不得她人逍遙。」
李妍冷哼一聲：「好心沒好報。」
我們進門時，方茹恰好出門，看到我倆，低著頭小聲說：「我來請教李師傅一支曲子。」
我搖頭而笑：「我什麼都沒問，你怎麼就忙著解釋呢？好像有那麼點兒……」李妍暗中擰了一下我的胳膊，對方茹靜靜行禮後，拉著我讓開路，伸手請方茹先行。
方茹向我微欠下身子，疾步離去。我向李妍聳了聳鼻子：「還不是你嫂子呢！完了，有你撐腰，以後我園子中要有個太后了。」
李妍瞪了我一眼：「我哥哥和方茹都是溫和雅致的人，可不是你這樣的地痞無賴。」
李延年在屋內問：「是小妹回來了嗎？」
李妍應道：「是我！大哥，還有玉娘。」
李延年聽聞，立即迎出來。
李延年為我倒了一杯清水，歉然道：「我不飲茶，只喝清水，所以也只能用清水待客。」
李妍嘻嘻笑著說：「大哥，她說有事要問你。」
李延年溫和地看著我，靜靜地等我說話。我低著頭，手指無意識地在席面上畫著圓圈：「宮裡的人可好應對？」
李延年道：「因是平陽公主薦去的，大家都對我很有禮。」
我道：「聽說陛下聽過你的琴聲後，大為讚賞。」
李延年淡然一笑：「是賞賜了我一些東西，倒也說不上大為讚賞。」
我道：「你覺得住在這裡來回宮廷可方便？」
李延年還未回答，李妍不耐煩地截道：「金玉，你究竟想問什麼？難道還要問我大哥每日吃些什麼？」
李延年看了妹妹一眼，耐心地回道：「來回都有馬車，很方便。」
我端起水，喝了兩口，擱下杯子，抬頭看著李延年：「是這樣的，有個人情感很內斂，也喜歡音樂，有一個女子想告訴他自己的心事，可不知道男子心中究竟怎麼想，不敢直接說。李師傅覺得什麼法子才能又表明女子的心事，又比較容易讓對方接受？」
李延年呆了一下，低頭沉思起來。李妍在一旁抓著哥哥的衣袖笑起來，一面笑一面揉肚子，我沒有理會她，只是看著李延年。
「金玉，你也太好笑了，你的《孫子兵法》呢？你那一套連篇累牘的理論呢？現在連這點兒事情都要問人。原來你只是一個紙上談兵的趙括，我要仔細考慮一下你給我講的那些話究竟能不能用。」
我看向李妍，平靜地說：「我沒有把這視為一場戰爭，因為我一開始就是敞開心的，我沒有設防，我根本不怕他進來，我怕的是他不肯進來。沒有冷靜理智，只有一顆心。」
李妍收了笑聲，坐直身子看了會兒我，低下頭。李延年側頭若有所思地看著妹妹，一時間屋子裡只有沉默。
半晌後，李延年向我抱歉地一笑道：「我是個樂師，只會用音樂傳遞心聲，先秦有一首曲子很好，我聽**……聽人說玉娘學過笛子。」
李延年一邊說著，一邊取笛子出來，吹奏起來，我專注地聽著。李延年吹完後道：「小妹也會吹笛子，雖然不是很好，不過勉強可以教人。你們經常在一起，可以讓她教你。」
我笑著點頭，李延年的「不是很好」在一般人耳中應該已是很好。
李妍突然站起，一聲不吭地向外行去。我向李師傅擺了下手，示意他不必跟來，一轉身趕著去追李妍。
屋內沒有點燈，只有從窗外瀉入的一片皎潔月色。李妍面朝窗外，立在那片月色中，背影一如天上獨自寂寞著的皓月，雖有玉神雪魄姿，卻是清冷孤單影。
我站在門口：「你若想反悔現在還來得及，大不了就是得罪公主，但我會設法化解。」
她一動不動地站著，柔聲說：「我很羨慕你，你活得那麼自由，可以做自己想做的事情，追尋自己想要的快樂。」
我截道：「你正在做的也是你想要做的事情，沒有人強迫你。」
李妍道：「可我自己在強迫自己。金玉，你現在不懂，我也希望你永遠都不用明白一個人強迫自己的感覺。」
我找不到可以寬慰她的話，沉默了會兒說：「你今天早點兒歇息吧！明天一切還要繼續。」說完轉身慢慢向回走，心情正低沉，在半空盤旋的小淘衝下來落在我的肩頭。我看到它腿上縛著的絹條，一下開心起來，急急向屋子跑去。
公主在侍女的攙扶下，邊行邊問：「你早晨問公主府可有竹林，求本宮准你使用府中竹林，為何要特意在此？」
「兩個原因，一是美人就和花一樣，風姿各異，有如牡丹富麗華貴者，有如秋菊淡雅可人者，也有如海棠嬌憨動人者，不同的花有不同的賞法，唯如此才能把每種花獨特的美看到極處。二是世人都會有先入為主的想法，覺得其嬌弱可憐，以後不免總存了憐惜之心，覺得其仙姿靈秀，也會暗生尊敬。所以初次相見很重要，既然有天時地利可以藉助，當然不可浪費。」當時，初聽紅姑此番道理，我和李妍都很驚嘆，也終於明白那些公子少爺為何放著家中的嬌妻美妾不理，卻日日流連於歌舞坊、娼妓坊，這些狐媚手段一般女子的確難以想到。
話說著，已經可以看到竹林。
恰好日落時分，西邊天空浮著層層紅雲，暖意融融，越往東紅色漸輕，漸重的清冷藍天下，夕陽中的竹林泛著點點紅暈，暈光中依舊是鬱鬱蔥蔥的綠。
李妍背對我們，人倚修竹，亭亭而立。
公主盯著她背影看了半晌後，**低聲問：「是你讓她如此的？」
「不是，民女只是讓她在竹林處等候，並未作任何吩咐，甚至沒有讓她知道公主要在此處見她。凡事不可不備，但過於刻意卻又落了下乘。」
公主輕嘆一聲：「一個背影竟然讓人浮想聯翩，想看她的容貌，可又怕失望，她的容貌萬萬不可辜負她的身姿，此種忐忑心態的確不是在屋內召見能有的。」
我微微笑著沒有說話，公主又看了一會兒，擺手示意侍女都留在原地，放緩腳步向竹林行去。腳步聲終於驚動了李妍，李妍霍然轉頭，唇邊帶著一絲笑意，一手指著落日剛欲說話，看清來人，一驚後立即明白，向公主跪下。
公主立即道：「起來說話。」李妍仍是磕了一個頭後方站起。
身如修竹，青裙曳地，只用一支碧玉簪綰住一頭青絲，除此外再無其他首飾。公主又細細看了李妍一眼，笑著側頭看向我：「是美玉，而且是絕世美玉『和氏璧』。本宮方才竟然被她容光所懾，心中極其不願她下跪。」
我看向李妍，我所能做的都已經做了，從此後一切就要靠你自己。李妍與我眼光相接，各自沒有變化地移開視線。
去時馬車中是兩人，回時馬車中只餘一人，剛進園子，李廣利就快跑著迎上來：「公主可中意妹妹？」我點了下頭，他立即喜悅地揮舞著拳頭，歡呼了一聲。
李延年依舊站在樹下，似乎從送我們走就沒有動過。天色已黑，看不清楚他的神色，只看到他一見我點頭，猛然一轉身朝樹上狠狠砸了一拳。李廣利驚聲叫道：「大哥！」方茹不知道從什麼地方冒出來，想要走近，卻又遲疑著立在原地。
李延年手上已被刺破皮，細小的血珠滲出。我向方茹招手示意她過來，對李廣利道：「你先回去。」李廣利看著哥哥，試探地又叫了聲，只見李延年站著紋絲不動，只得一步一回頭地慢慢離開。
方茹臉帶紅暈，用絹帕替李延年吸乾血，一點點把附在上面的木屑吹掉。李延年看著我說：「也許我這一生最後悔的事情就是來落玉坊。」
我看著方茹，說道：「不全是壞事吧？」
李延年目光柔和地在方茹臉上一轉，落到我臉上時又變回冰冷：「雖然小妹說這是她想要的，是她自己的主意，可我仍舊無法不厭惡你，你真讓我失望，你就如此貪慕榮華富貴？不惜犧牲另一個女子的一生去換？」